宁祉揉了揉眉心,将方才与郭怀明的对话,以及自己的疑点简单说了一遍。

  他问:“姜小姐,你仔细想想......郭家与姜家,是有结怨吗?”

  “结怨......”姜娩回忆,“家父常年在外,家中亲友也多是武将或清流,而且都在都城。与陲州郭氏......似无瓜葛。”

  “那就怪了,既没有害你的动机,莫非他真是无辜?”

  姜娩心中一动,正想说些什么。

  卢方突然禀报:“殿下,范琰大人求见,说卷宗已整理完毕。”

  范琰是负责此次雪患赈济的监事,在临行前就已经传信联络过,要清查卷宗。

  宁祉点头:“让他进来。”

  姜娩见状起身:“殿下既有公务,我便先退下。”

  “嗯。”宁祉点头,“你好生歇息。”

  姜娩推门出去,看到一个面相精干,约莫四十出头的中年官员跪在地上。

  待她走后,那人进屋伏拜:“下官范琰,见过太子殿下。”

  “免礼。”

  “谢殿下。”

  范琰起身,呈上一摞厚厚的卷宗。

  “殿下,下官已将今冬雪患赈济款项物资的申请、调拨、发放明细,全部重新核实誊清,请殿下过目。”

  “之前来查案的刑部和监政司看过吗?”

  “回殿下,看过。”

  宁祉接过,快速翻阅起来。

  账册上条目清晰,画押指模记录都一应俱全,物资类目和数额都能对上。

  时间一点点过去。

  他眉头越皱越紧,翻动卷宗的速度慢了下来。

  范琰察觉他的脸色,问:“殿下,可是有何不妥?”

  宁祉低声说:“这账面看着,的确是朝廷拨款不足。”

  “回殿下,此次雪患波及数县,冻毙牲畜无数,民房坍塌甚众,实际损耗远超预估。朝廷拨款的银两,周转下来仍是捉襟见肘。”

  “许多后续安置,郭大人还在想办法。”

  他深深叹气,语气诚恳。

  但宁祉纹丝不动。

  灾情泛滥之地,通常都是这套说辞。

  他目光扫过账册,指尖在某一页停住,忽然开口:“范大人,麻烦把所有领饷人员的名册拿来。”

  范琰脸色微变:“殿下,名册在衙署,明日待下官清点......”

  “现在去取。”宁祉声音平静,“一炷香功夫,孤要看到东西。”

  “......”

  “是。”

  范琰额头见汗,匆忙退下。

  宁祉闭目沉思,不知道在想什么。

  不到一炷香,范琰捧着名册返回。

  “殿下,所有记录在此。”

  宁祉快速翻阅,然而上面领饷人数和账册登记的一致。

  所有银钱相关的文书,都挑不出毛病。

  他看向范琰:“大人不愧是银钱使出身,这账册倒是清楚。”

  范琰刚松口气,宁祉已起身:“备马,去城西工地看看。”

  “殿下不可!”范琰急声道,“城外路险泥泞,灾民杂乱,恐有疫病......”

  宁祉回头看他一眼:“范大人若担心,便随孤一同去。”

  他说完就径直往外走。

  范琰在原地站了片刻,一咬牙,也匆忙追了上去。

  城西工地,雪泥混杂。

  不少民夫正在清理道路残雪,搬运冻硬的土石。

  见到宁祉一行衣着气度不凡,纷纷停下动作,畏惧地低头。

  宁祉翻身下马,展开名册说:“范大人,烦请将李阿牛、王石头、庞四郎......这几位请过来。”

  范琰连忙应声,快步走向人群,挨个寻找叫喊。

  很快,七八个穿着破旧棉袄的汉子被带了过来,拘谨地站在宁祉面前。

  宁祉温声询问:“你是李阿牛?”

  被点到的汉子愣了愣,有些磕巴地回答:“啊?俺......俺是......”

  “我问你,何方人氏?家中几口人?可有田亩?”

  “回、回贵人......俺是城南李家庄的,家里四......不,五口人,有、有两亩旱地......”

  宁祉依次问另外几人。

  籍贯、人口、田产,都能答上。

  虽紧张,但并无明显破绽。

  他点点头:“辛苦了,去忙吧。”

  几人赶紧散开回到劳作人群中。

  范大人在旁问:“殿下,他们都是一群野汉子,目不识丁,说话也没分寸。您有什么问题,不妨问下官。”

  宁祉没理会,目光掠过那些低头干活的身影。

  他忽然站定,扬声高喊:“张四五!”

  没人回头。

  宁祉提高声音,又喊了一次:“张四五!”

  旁边另一个瘦小些的民夫偷偷碰了旁边一个汉子。

  汉子这才恍然抬头,迟疑地开口:“在、我是......我是张四五。”

  宁祉没应,又转向另一边,喊了名册上另一个名字:“周满仓!”

  这次,连喊了三声,才有个中年男子畏畏缩缩地应道:“在......在呢。”

  范琰在一旁,额头已冒出细汗,忙上前解释:“殿下,此地风雪声杂,他们又终日劳作疲惫,一时耳背听不清也是有的......”

  宁祉目光扫过那些民夫,又看了看手中名册上工整的墨迹和鲜红的指模。

  他没再继续点名,也没追问范琰。

  只是将名册轻轻合上,递给身后的卢方。

  “卷宗先留在此处,范大人辛苦了,若有不明之处,孤再传你问询。今日且到此为止,回去吧。”

  “下官明白。”

  ......

  回了郭府静院。

  姜娩听到动静,打开门过来。

  宁祉面无表情地踏进屋。

  姜娩进去问:“殿下怎么了?是有什么不对劲吗?”

  宁祉缓缓道:“范大人拿来的卷宗,账面干净,每一笔都合情合理,无可指摘。”

  “嗯,所以之前刑部和监政司才查不出异常。”

  他低声道:“到底是查不出,还是没有查......方才我去了城西工地,工地那些人,虽答得上话,但却支支吾吾,明显就是冒充顶上的。如此明显,他们怎么可能查不到?孤怀疑,是郭怀明暗中打通门路,将此事隐瞒下来了。”

  姜娩没想到宁祉这么快就想到这一层。

  她轻声开口:“其实......我也怀疑是郭大人。”
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