三十日。

  十六抬大轿停在平沙地上,前后左右旌帜飞扬,中间的“钦差提督东厂太监”旗,尤为醒目,隔著五六箭之地,依然可以清晰感受到那种阴冷卑暗。

  “龙门客栈。”

  曹少钦坐在旗下,双腿岔开,对著西北方向,那土坡前有座客栈,远远望去,无非木头桩子撑起了几间土屋,平常无奇。

  “好大名头!”

  他冷笑一声,不屑道:“这年头,什么江湖杂鱼,都敢占个龙字。”

  卜横野面色如常,似乎什么也没听见。

  曹少钦警了他一眼,忽觉自己方才所言失妥,他素来跋扈,自然不会多作解释。

  忘记是谁说的,大丈夫不可一日无权。

  何谓权?

  江湖也好,朝廷也罢,落到根子上,就是看能影响、调动多少人。

  左手边肃立寧夏镇锐卒,右边布列东厂緹骑,另外,还有金龙堡门下弟子响应,可谓高手云集,区区一座客栈能藏几个人,彻底夷灭,料想不过弹指一挥间的功夫。

  “总归回来了!”

  狐姬同样侍立在旁,望著那座客栈,她紧握双拳,眼神十分复杂,既有恨意,自己吃过的苦,

  统统都要报偿回来!

  还有些说不清道不明的意味,第一缕穿透暗夜的光,留下的痕跡终归难以磨灭。

  “她到底跟督主说了啥?”

  贾廷则不时看向狐姬,百爪挠心般好奇,这个问题困扰了他整整一夜。

  曹少钦开口道:“卜先生,你是西北江湖上的名宿,应该知道龙门客栈的底细吧?”

  “略有耳闻。”

  “龙门客栈是一家黑店。”

  卜横野换了身白布长袍,三缕长须,高鼻深目,很有几分世外高人的模样,却在腰间掛一柄弯刀,形似月镰,才手臂长,刀鞘用牛角製成,厚重朴实,敛藏锋芒,刀柄处刻了几个符號,似乎有特殊含义。

  “明面上做些过路生意,其实是西北道有名的窝主,边將、土匪、塞外胡族,甘凉豪商,都与之有交情,每岁財物往来在三十万两以上—“

  “掌柜的金镶玉,虽是女流,但八面玲瓏,长袖擅舞,人脉广布,在西北江湖也算號人物,是个难对付的角色,如果他与督主的对头混在一处,可要当心了。”

  “不过此女狐鼠之性、墙头之草,未必会死心塌地替谁卖命。”卜横野又补充道。

  曹少钦轻蔑一笑。

  这些所谓的西北江湖人物,在他眼里,统统都是斗屑之徒。

  曹公公属意的不止江湖,更有整座天下。

  此遭若能得到摩罗遗体,让那活儿长出来,自己必能將《天罡童子功》炼至真正的大圆满,乃至突破楷,跨入宗师行列。

  “天下还有谁能挡得住我!”

  “稟督主”

  两个手持令旗的番子,回来稟报,胡把总、范把总、赵把总各率五百轻骑绕至三面,均部属妥当,逆贼退路已经被我方截断。

  “匡游击,就由你打头阵如何?”

  曹少钦拿捏住了寧夏镇总兵匡从龙的短处,逼他违制调遣一名游击將军,领两千精兵驾前效力,又在各位领兵官身边安插东厂番子,大小相制,监视其一举一动。

  “曹公公,敌情嗨暗,是否让人先探查清楚?”

  “有什么好探的?”

  “自今日清晨始,大兵四面围困,逆党就是瞎子,也该看见了,他们不战不逃,客栈静得像潭死水—..

  “多舌!”

  曹少钦眉头一皱,当即喝断。

  统兵五六千,开赴西北剿逆,便是拿李留后来比,他也自觉有过之无不及,此时豪情大发,初发施令,匡从云就敢来触霉头,言语之间,好像自己完全不通兵务似的。

  “游击將军算什么,京城漕河的乌头鲤,都比这號人物稀罕。”

  曹少钦心中不住冷笑,压住怒火问道。

  “你到底想说甚?”

  “回稟曹公公,就怕客栈中有埋伏。”

  匡从云身披鱼鳞甲,头贯山字盔,坐下黄驃马,手提红缨盘龙枪,是寧夏镇一员有名的驍將,

  正值三十来岁的盛年。

  对於听命阉宦心中牴触,虽未表露出来,態度却是冷淡的。

  曹少钦警了他一眼,冷声道:“区区一座客栈,顶天能装几只鸟?匡从龙夸你勇冠三军,能催城拔寨,怎么,遇见几间破屋子就打退堂鼓了?”

  “本將只是”

  匡从云还欲说些什么,又被厉声打断。

  “你到底是畏敌如虎、跨不前?或是心存异志,根本不愿助本督主剿贼?”

  世上没卵球的货,多擅长捕风捉影,罗织罪名,乱扣大帽子。

  曹少钦,不外乎如是。

  匡从云无可奈何,只能从命。

  “末將遵令便是。”

  五百骑出阵,朝龙门客栈进发,號旗挥动,另外三面的领军把总,派出小队游骑,从各自方向伴攻袭扰。

  此时,正值日上三竿时分。

  “难得个大晴天。”

  匡从云望向天空,圆日饱满,如一朵出水芙,之前数天阴风夹杂阴雨,行路甚难,今日老天爷却跟开眼似的,挑了个良辰吉日来廝杀?

  “徐千总,过来说话。”

  旁边老成將官听匡从云唤他,拨马近前,双骑並行:

  :“匡將军有何吩咐?”

  匡从云低声道:“我觉得兆头不好。”

  徐千总面色微滯,临战关头,敢发动摇士气之论,按照匡军门的条律,该当梟首,匡游击为沙场驍將,又是军门族属,怎么说这种话?

  “是不是多虑了?”

  “你看贼老天,前面数日风雨大作,狂沙不歇,今天忽然出大日头,一片云彩都没有,静得可怕,这是——天有异像啊。”

  “这座客栈,也不对劲,十有八九有埋伏。”

  “东厂狗阉,视我寧夏镇儿郎性命如草芥,有什么消息,也不通传,至今未曾知道所剿逆贼底细,须动用这般大阵仗—“

  “以上种种,皆是兵家大忌。”

  五百余骑,並未因为正副统兵官的交谈,而停止前进。

  只剩三箭之地了!

  徐千总不知该如何劝解,自己虽然年长,但打过的战,经歷过的事,未必比得过匡从云,他自幼驰骋疆塞,对天文地理,自有一套理解。

  “匡將军,那万一情势有变,我们如何应对?”

  匡从云回首了眼部眾,期间有几个监军的番子,別看嘴上叫得最凶,临阵对敌,却藏在后面装孙子。

  他不屑摇头,同时轻嘆道:“我若战死,你立刻接掌军队,派人知会三位把总,带弟兄们回寧夏镇,不要去见曹少钦了。”

  “不然的话·—这两千精锐子弟,都將死无葬身之地!”

  徐千总受匡从龙大恩,也素来敬服匡家子弟义勇,听他这般说,眼角不觉湿润,忙道:“老军在此,何需小郎君捨命,此战由我打头阵,万一有变,郎君收拢部眾撤回寧夏镇也是一样的,若易位而处,我有何顏面去见军门?”

  “你我是不一样的。”

  “將军?”

  “时间不多了,徐千总,你听我说完。”

  五百骑已薄两箭之地,匡从云额头青筋暴跳,不好的预兆更加强烈,他加快语速道。

  “军门乃边塞柱石,岂肯俯首听命曹阉,坏了匡氏累世忠良的名头,这趟出兵有不得已的因由,实处两难之间,我身为匡家子弟,豁出这条命快战一场,才能保全寧镇子弟,军门也有藉口塘塞“

  话音方落,但听得破空之声。

  “嗖嗖~”

  四五十支羽箭落下。

  匡从云並未放在心上,寧夏镇兵马熟练的举起手牌遮挡,除了一个东厂番子,正好教流矢穿胸而过,带落马下,就只有两个受轻伤的。

  “当~”

  徐千总用铁牌拨开飞箭,不惊反喜,哈哈大笑道:“好啊,黔驴技穷矣!看来我们多虑了,他们射出的箭,比韃的可弱多了。”

  匡从云未展愁眉,也没说话。

  “嗖嗖嗖~”

  又有几拨箭落下,造成的伤亡却寥寥无几,天下军备废弛已久,边镇却因日日沐血,多有敢战、死战之土,且这两千人是匡从龙心尖尖上的肉,皆穿鸳鸯战袄,半数以上有甲盔遮护。

  “不能再等了,看客栈中到底藏了什么鬼。”

  將到一箭之地,匡从云忽然挥动软鞭,策马提速,直接冲向客栈。

  “杀啊!”

  “杀光叛逆!”

  “为朝廷尽忠的时候到了!”

  寧夏镇士气高昂,战心炽烈,有擅射者发箭还击,叫著追隨主將发动衝锋,在能拔寨摧城的精兵眼里,这座小客栈,不如两道鹿角柵栏,那零零散散、成不了势的羽箭,也就比蚊子咬厉害些。

  “砰!”

  胜利的氛围,被一声霹雳炸响打破,

  “希律律~”

  与此同时,匡从云坐下黄驃前蹄跪折,竟然失陷了,將主人重重摔下,他悬著的心,总算死了,不顾自身安危,爬起来冲后面大喊,

  “有火器!曹少钦要拿我们餵铅子——

  “匡將军!”

  徐千总膛目欲裂,果然如匡將军所料,他正欲催马去救,左右却不停有马蹄踩入陷坑的,客栈上下,分布三层,探出数百挺黑洞洞的鸟。

  “快走,別让老子白死!”

  “匡將军.—“”

  “放!”

  鸟声如同晴天霹雳,不断炸响,冲在最前面那两排轻骑,人马俱碎,棉甲、鸳鸯战袄、乃至甚是稀有的铁甲,五十步內都挡不住口射出的铅子。

  “走啊!”

  匡从云离客栈大门最近,本就负伤,似乎后背又中了,身形逐渐淹没在白色硝烟里,只能听见一声声呼喊。

  “不要管我,直接回寧夏镇!”

  辽东军镇,火器用得多,西军只靠陆路输运,军资常年不足,虽然知道火器之威,却未与大规模装备精良鸟的敌人交过手,因为稀有,鸟在將官间也只当个玩物摆设。

  徐千总大喊:“匡將军!

  有人道:“逆贼火犀利,匡將军怕是救不出来了,徐千总,遵令吧—“

  “你胡说,匡將军———“

  几名军校拉住徐千总。

  “徐爷,再不走,来不及了啊!”

  两轮齐射打完,统声稀疏许多,辅以弓弩、陷马坑、甲等火手的点射,依旧將寧夏镇挡在五十步外,若等大部装填完毕,剩下的三百人,只怕会一扫而空。

  “督主有令,命尔等衝杀逆党,谁敢擅自后退?”

  那役长在京城骄横惯了,多少大官显宦,说捆便捆,说杀便杀,一群臭丘八又当什么?

  “胆敢后退者,诛杀三——”

  惆嚇之语,尚未说完,他便觉腰背发凉,之后天昏地转,身体难以支撑,一头栽了下去,在坠落过程中,恰好看见有个屁股,定定地坐在打著东厂烙印的马上。

  “这屁股,有点像—有点像谁的来著—

  不待回想,意识沉入无尽冰窟里,最后连呼吸都凝固了。

  “天杀的阉狗,累匡將军丧命,还敢討死!”

  红了眼的军卒,將剩下三名番子,飞快乱刀分尸。

  “走!”

  徐千总见事已至此,若再留下,必如匡郎君所料。

  奸宦误国,累杀忠良,如今思来,他心痛得滴血,却也无可奈何,对於寧夏匡氏面临的局面,

  不如此的確难以贏得转圜时机。

  “此仇不报,誓不为人!”

  他怒喝一声,率眾东去,同时分派快骑知会另外三支人马且说这边沙地上。

  “督主用兵如神啊,如今看来,西厂全仗火器犀利,让寧夏兵挫其锋芒,却是再合適不过了,

  这群丘八,屁话贼多,不杀杀威风,怎么好统带———“

  贾廷望见客栈前,硝烟瀰漫,人喊马鸣,对曹少钦大吹法螺“这下好了,匡从云一死,没了主心骨,他们岂敢再违抗命令?公公用兵、將將之能,连诸葛武侯也只能甘拜下风———“

  他早稟告了游骑小队让火击杀的消息,曹少钦却刻意瞒下,强令匡从云冲阵,便是准备待统兵官阵亡后,打散收服这两千来人,用来挡西厂的铅丸。

  “待铅子火药打光,谅西厂也只能黔驴技穷了!”

  曹少钦端起茶碗,轻笑不语,心中暗道,这些丘八倒是精锐,如果不是本地民口稀少,抓不到几个填沟的,也不至於將西北匡家得罪这么狠。

  “有点不对啊。”

  卜横野耳听著两人对话,目光却一直落在客栈前,情势再度生变。

  曹少钦不紧不慢地问道:“怎么了?”

  “曹公公,寧夏兵要逃!”

  “他敢—.”
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