孔令方在前方引路,脚步不快不慢,始终保持着一个完美的距离。

  一路上,他话语精练,将天子府各处一一介绍。

  李寒舟的目光扫过天子府中的各处。

  演武场、食堂、朝房、外衙、斋舍等,该有的建制一应俱全,和无垠大陆内的州天子府一般无二。

  然而身在幽州,也无一例外,每一处房屋都透着一股陈旧与衰败的气息。

  演武场的兵器架上,刀剑枪戟落满了灰尘,有些甚至已经锈迹斑斑,仿佛轻轻一碰就会断裂。

  地面铺设的青石板缝隙里,顽强的杂草探出头来,宣告着此地久无人迹。

  食堂的门虚掩着,风一吹,便发出“吱呀”的呻吟,像是一位行将就木的老人。

  至于外衙和斋舍更是安静得可怕,许多房间的窗纸都已破损,任由风雨侵袭。

  这里的一切,都在无声地诉说着两个字……苟活。

  李长寿则是跟在李寒舟身侧,目光也是在各个房间上流转。

  然而李长寿却不像李寒舟那般平静,脸上带着几分毫不掩饰的嫌弃和好奇。

  “这地方,比咱们当初长生观还要破。”李长寿朝李寒舟低语道。

  李寒舟没有回应,他眼眸深邃,此时思绪颇多。

  这座府邸的破败,不仅仅是物质上的,更是精神上的。

  一个失去了锐气和尊严的执法机构,就是一头被拔了牙齿的老虎,除了身上的虎皮,再无半分威慑力可言。

  而如今,连这张虎皮都快要烂掉了。

  ……

  穿过几重庭院,孔令方终于在一座相对独立,也是整个府邸中看起来最为整洁的院落前停下了脚步。

  “大人,此处便是前任金牌巡察使,金无折大人的办公与居住之所。”

  孔令方侧身,恭敬地做出一个“请”的手势。

  李寒舟抬眼看去。

  这座小院与外面那破败的世界仿佛隔绝开来。

  院内的地面被打扫得干干净净,几株翠竹在角落里生长得郁郁葱葱,为这沉闷的府邸增添了唯一一抹生机。

  这让李寒舟微微惊讶,随后看了孔令方一眼,随后便朝小院内走去。

  李寒舟与李长寿迈步走入。

  院内的主屋是一间宽敞的书房。

  推开门的瞬间,一股淡淡的墨香混杂着些许檀香的气息扑面而来,并不难闻。

  屋内的陈设简单而雅致,一张宽大的紫檀木书桌摆在正中,文房四宝齐全,摆放得一丝不苟。

  墙壁上挂着几幅山水字画,书架上则整齐地码放着各类卷宗典籍。

  与外面那座几乎废弃的府邸形成了强烈到刺眼的反差。

  “这里,似乎经常有人打扫。”李寒舟喃喃开口。

  “回大人,金大人不在后,老朽便一直命人维持此处的原样,每日打扫,不敢有丝毫懈怠。”

  李寒舟缓缓走到那张宽大的书桌后,手指轻轻拂过冰凉的桌面。

  他没有坐下,只是转身,目光平静地落在孔令方的身上。

  空气在这一刻安静下来。

  孔令方依旧保持着等待的姿态,脸上带着恭谨的微笑,等待吩咐。

  李寒舟沉默了片刻。

  他像是随口闲聊一般,用一种毫无波澜的语气,问道:“金无折的尸体,找到了吗?”

  书房内的气氛,随着李寒舟这句轻飘飘的问话陡然变得沉重起来。

  孔令方脸上的笑容僵硬了一瞬,但很快又恢复了那副波澜不惊的模样。

  “回大人,没有。”孔令方的声音里带着一些萧索与落寞。

  他抬起头,浑浊的眼眸中倒映着李寒舟平静的面容,又补充道:“属下派人找了许久,但莫说是找寻到金大人的尸体,就连个踪迹都未曾找到。”

  “知道了。”李寒舟回应道,目光随即又落在了那整齐的书架上。

  他缓缓踱步过去,手指划过一排排卷宗的边缘,最终停留在一部记载着府内人员名录的册子上。

  他没有将其抽出,看着册子,背对着孔令方询问。

  “按理说,天子府内应该不止外面这些人吧。”李寒舟说完,才缓缓转身,看向孔令方:“偌大一个天子府,执掌幽州法度,在编的执法使,只有区区数百名?”

  “这……”孔令方听罢他脸上的表情有些尴尬:“大人明鉴,府内名册上记载的执法使,确实远不止这个数。”

  “那人呢?”李寒舟追问道。

  “这个……”孔令方迟疑了片刻,脸上的为难之色更重:“大部分人今日都未曾前来点卯。”

  “他们为何不来?”李寒舟眉头紧皱,声音逐渐带上了冷意,继续问道。

  孔令方脸上的最后一丝从容也消失了,取而代之的是一种深可见骨的无奈与窘迫。

  “大人,恕老朽直言。因为……”孔令方叹息道:“因为府里,已经很久没有发过俸禄了。”

  “你说什么?!”李寒舟听了后非常震惊,疑惑道:“许久没发俸禄?”

  他有想过天子府会出现任何问题。

  房屋破败估计是懒得修,毕竟被人看不起修了也不过是表面光鲜。

  内部杂草丛生人数极少可能是和环元城的孟山一样,是对天子府心如死灰不想当执法使了。

  但他可没想过会是因为没钱,拖欠俸禄导致执法使不来了。

  李寒舟立刻问道:“为何拖欠?”

  “是这样……唉。”孔令方叹了一口气,那一声叹息里,包含了太多的辛酸与无力。

  他神情颓然,徐徐开口道:“回大人,也非是天子府不愿发,实是……发不出啊。”

  “大人您一路走来,想必也看到了。这府邸,为何如此破败?”

  “为何牌匾蒙尘无人擦拭?为何大门朽烂无人修缮?”他自问自答,声音里充满了悲凉:“因为没钱,大人,老朽说的是实话,天子府账面如同赤字。”

  “别说给府里的兄弟们发俸禄了,就连修缮大门的钱,府里都拿不出来!”

  李寒舟神情一愣。

  他看着眼前这位须发皆白的老人,只觉得这一切都荒诞到了极点。

  一个象征着无上权威的机构,竟然穷到了连门都修不起的地步?

  这说出去,谁会相信?
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