丁叔的葬礼办得非常简单,除了夏元、丁家人和张昌盛一家外,几乎没有外人参加。

  主要是到了丁叔这个年纪,他所熟悉的人早就已经逝去。

  在几位至亲好友的目送中。

  棺木缓缓沉入塘林村后山的黄土中,与这片他生活了数十年的土地融为一体。

  丁婶被儿子丁海搀扶着,苍老的身子微微佝偻,她最后看了一眼那方新鲜的泥土,轻轻拍了拍丁海的手背,声音低哑:

  “回吧。”

  两个字,道尽了所有。

  生活总要继续。

  葬礼结束后,丁家小院似乎一下子空寂了许多。

  往日的笑声彻底没有了。

  丁炎站在院子里,看着爷爷常坐的那张竹椅,如今已是空空荡荡。

  夏元不知何时出现在廊下,目光也落在那张空置的竹椅上。

  一些记忆的碎片,伴随着院中熟悉的草木气息,悄然浮现

  或许是预感到自己大限将至。

  丁叔在去世前几天精神忽然好了许多。

  那天午后,阳光正好。

  丁叔眯着眼,享受着冬日的暖阳,脸上带着一种超脱的平静。

  他慢悠悠地抿了一口夏元泡的松针茶,忽然开口道:

  “小元啊,我这些天,总梦见以前的老伙计,他们在那边叫我呢。”

  夏元斟茶的手微微一顿,没有接话。

  丁叔也不在意,自顾自地说下去,目光却缓缓扫过这间他生活了一辈子的院落,每一寸土地都熟悉得如同自己的掌纹:

  “我这一生,年轻时是个地里刨食的庄稼人、后来和你婶婶结婚之后去了工地上做活,也没什么大本事。”

  “但老天爷待我不薄,让我平平安安活到这把岁数,儿孙也都孝顺。”

  他顿了顿,目光最终落在身旁的夏元身上,浑浊的眼里透着真挚的感激。

  “最重要的是还能遇上你,这是我们丁家天大的福分。”

  夏元沉默片刻,轻声道:

  “丁叔言重了。”

  “我心里清楚。”

  丁叔摆了摆手,语气异常清醒。

  “小炎这孩子,性子实诚,有时候就是一根筋!”

  “但现在时代已经不比以前了,超凡者越来越多、我怕会因为这个性格吃亏、甚至是被人谋害。”

  “小元,往后.还要你多费心看着点。”

  他的声音渐渐低了下去。

  “还有这院子啊,我走了以后,难免冷清。”

  “但有你在,我心里就踏实。”

  “小元,别嫌我老头子啰嗦。我们家,以后就拜托你多看顾看顾了!”

  那天,丁叔说了很多话,像是要把一生的牵挂都交代清楚。

  说到最后,他靠在竹椅里。

  握着那杯早已凉透的茶,望着天边舒卷的云,喃喃道:

  “时候差不多了,也该歇歇了。”

  那是他最后一次,坐在这张竹椅上。

  回忆至此,夏元的手指在竹椅扶手上停留片刻,最终轻轻落下。

  “夏叔.”

  丁炎回头看见他,张了张嘴,却不知该说什么。

  “你爷爷走得很安详。”

  丁炎点点头,眼眶又红了:

  “我知道。就是.就是不习惯。”

  夏元看着他,心头不由一叹。

  这小子太重感情了!

  以他这样的性格,未来恐怕会一直活在过去。

  也难怪丁叔那么放心不下。

  但有些伤痛,只能交给时间去慢慢抚平。

  和丁炎一样的还有丁婶。

  自从丁叔走后,丁婶就经常一个人坐着发呆。

  精神也是肉眼可见的一天天萎靡下去。

  这天傍晚,丁海外出回来,看见母亲又独自坐在院中的石凳上,望着那张空竹椅出神。

  夕阳的余晖洒在她花白的头发上,显得格外苍老。

  “妈,天已经晚了,进屋吧。”

  丁炎轻声劝道。

  丁婶恍若未闻,过了好一会儿才缓缓转过头,眼神有些恍惚:

  “小海啊,我刚才好像听见你爸在叫我.”

  丁海看着母亲这般模样,心如刀绞。

  他知道,父母相伴七十余载,这份感情早已深入骨髓。

  父亲走得安详,却把无尽的思念留给了母亲。

  ……

  转眼,已是一月时间。

  众人的生活也慢慢回到了正轨。

  丁叔去世后,丁炎修炼的愈发认真。

  似乎是想用修炼来填满心中的空落与思念。

  他本就天赋不错,如今更是心无旁骛,进展颇快。

  终于在半个月前。

  丁炎成功将武道境界突破到了暗劲后期。

  至于修为,早年半年前就已经到了蜕凡五阶。

  如今随着武道境界突破暗劲后期,只需要一年半左右就能突破到蜕凡六阶。

  如此算下来,丁炎突破到大宗师的时间最多不会超过五年。

  而那时,距离他成为宗师也不到十四年。

  这个修炼速度,已经不亚于起源学院某些学员了!

  当然,最顶尖的那部分天才自然是比不了。

  如今很多起源学院的学员,在蜕凡四阶就能突破到暗劲后期、而且还同样掌握法则意境。

  如此情况下,修炼速度可谓是极其夸张。

  从蜕凡四阶到蜕凡七阶,五年时间都不需要。

  这些人才能算是人族真正的顶尖天才。

  当然,能够修炼这么快和资源多自然是分不开的。

  换做其他地方,就算天赋好也不可能修炼这么快。

  不过丁炎现在拥有的修炼环境和资源,倒也不比任何顶尖天才差。

  这也是他能够修炼如此之快的原因。

  如今三十八岁的丁炎,实力就达到蜕凡五阶。

  放在整个人族其实都不多见。

  现在顶尖天才的标准一般是四十岁之前突破到大宗师、六十岁之前突破到归一境。

  当然,这是指超凡纪元之后出生的人。

  超凡纪元之前出生的不在此列。

  毕竟旧时代的人,起步都比较晚、而且比较低。

  像南宫宏,三十岁才开始修炼.

  额,说起来南宫宏突破到归一境好像也就用了二十五年,那个时候还没有六十岁。

  不过这种算是例外。

  超凡纪元之前出生的人,能够在六十岁之前踏入归一境可谓是极其稀少。

  仅仅不到五人。

  如今这些人无一不是踏入了归一境皮肉第二关、甚至是第三关。

  没错,姬轩和南宫宏两人皆是已经踏入了第三关。

  这也是皮肉境的最后一关。

  一旦完成第三关的淬炼,那就能够迈入归一第二境。

  筋骨境。

  夏元估摸着,皮肉境的修炼,南宫宏应该需要二十年左右。

  不过这个速度其实不算非常快、至少没有达到南宫宏的极限。

  如果他不是为了开辟窍穴,应该能够节省许多时间。

  但不管怎么样,十年时间肯定是需要的。

  也就是说,想要修炼到归一境巅峰、怎么都不可能低于五十年。

  这还只是理论情况。

  毕竟有天赋的人,不可能不去开辟窍穴。

  现在大家都已经发现了。

  开辟的窍穴越多,肉身就会越强、源能总量也会越多。

  在修炼和恢复时,吸收源能的效率同样也会更高。

  如此多的好处,自然不会有人放弃。

  因此,现在人族顶尖强者的修炼速度,实际上比理论值要慢上不少。

  当然,开辟窍穴难度也极其之大。

  这条路并非适合所有人。

  很多人本来天赋就不够好,如果再将大量时间和资源浪费在开辟窍穴上。

  那恐怕终其一生都难以突破到真灵境。

  不过在夏元看来,那些没有挖掘身体潜能的人,估计真灵境就是极限了!

  再想突破到更高境界,基本上不太可能。

  “南宫宏都已经开辟了四十多个窍穴了,居然还没能和我一样形成完整的星河?”

  夏元摸了摸下巴。

  他原本以为想要凝聚星河,应该不算很难。

  至少对南宫宏来说,应该不会很难。

  可没想到都已经过去了快十五年,南宫宏开辟的窍穴也到了四十三个。

  可依旧还没发生质变。

  这倒是令夏元感觉颇为意外。

  或者说,比他想象的要难不少。

  如果连南宫宏都是如此,那其他人想要凝聚星河,恐怕更是难上加难。

  夏元暗自思忖。

  或许这不仅仅是窍穴数量的问题,有可能是因为开辟的窍穴位置不对。

  根据他的观察,目前突破到归一境的二十几人中。

  还没有出现开辟窍穴完全一样的人。

  这些人或多或少都有一些差距、甚至还有开辟的窍穴完全没有重复的。

  当然,主要也是因为现在大家开辟的窍穴数量都比较少。

  等到以后窍穴开辟的多了,重复的肯定会越来越多。

  摇了摇头,夏元也不再多想,将目光重新放在了三人身上。

  没错,三人!

  除了华长风、丁炎以外。

  还有另外一个人。

  万辰。

  两年前,万辰在处理完凌霄学院的事情后,并没有前往月星。

  而是过来了盘龙镇,请求拜见夏元。

  在夏元面前,他坦白了自己与黎明会的过往恩怨,以及后面所做的一切事情。

  包括如何借助凌霄学院院长的位置,为逆命提供资源、以及买通裁决殿的部分成员。

  这也让夏元感到颇为意外。

  当然,倒不是意外万辰所做的事情。

  这些事,他基本上大部分都知道。

  原本夏元想的是,如果万辰能在裁决殿找上他之前、主动交代,那最后也会保他一命。

  结果没想到,万辰最后居然选择来到盘龙镇。

  他之所以不愿意去向裁决殿交代。

  一方面是因为,万辰自身的地位和资历。

  他不仅是凌霄学院的院长,更是人族最早成为超凡者的那批元老之一。

  与李南宫宏、司空阳等人几乎算是同一时代的人物。

  让他向这些人低头认罪,其内心的骄傲和复杂心绪,让他难以面对。

  另一方面。

  万辰对自己所做的事情其实并不后悔。

  向黎明会复仇。

  这是他成为超凡者之前就产生的强烈执念。

  如果不是这股执念,当初的他还能否活下来还说不定。

  因此,万辰根本就不愿意接受裁决殿的审判。

  在他看来,真正能对此事做出最终裁决,并且让他心甘情愿接受结果的。

  唯有源祖!

  这也是最开始那批超凡者心里公有的想法。

  同时代的人哪怕再耀眼,他们也不会产生敬畏之心、更不可能求饶。

  这是属于最初求道者的尊严。

  当初参与反叛的皇甫耀,哪怕面对蜕凡九阶、武道境界达到化劲的南宫宏,不同样没有向他求饶?

  哪怕到了最后,他们全都是坦然赴死、没有一个人求饶。

  不过是成王败寇罢了,没什么好说的。

  但面对源祖则不同。

  源祖是超凡之路的开辟者、是引领人类踏上一条前所未有带路的先驱。

  他的存在,已经成为了根植于最初那个时代的精神印记。

  特别是前两届的学员、他们是人族第一批踏上超凡之路的、同样也是和源祖接触最多的。

  所以他们对夏元的感情和态度,与后来崛起的任何强者都截然不同。

  当初从张瑶口中听到那句话之后。

  万辰就已经决定了前来寻找夏元。

  尽管当初他不确定源祖是否已经知道,但万辰却很清楚,源祖不可能无缘无故让张瑶给自己带这样一句话。

  因此,万辰向张瑶打听到夏元的住所之后,直接就来到了这里。

  见到夏元的时候,他一句求饶的话都没有说、完全已经做好了身死道消的准备。

  当然,夏元最终并没有杀他。

  既然万辰主动找上了自己,他还是愿意给一次机会的。

  只不过作为代价。

  从今往后,万辰将永远不得参与人族任何事情。

  且此生将永远跟在夏元身边。

  这和华长风不一样。

  夏元不会限制华长风的自由。

  但万辰的话,除非他的实力有一天能够超越夏元,否则将永远没有自由。

  对于这个结果,万辰坦然接受。

  对他而言,这甚至算得上是一种解脱。

  不用再纠结于权势与责任的拉扯,也不用再被过往的恩怨所束缚。

  往后余生,只剩下了追求超凡这一条路。

  两年来,他就一直在这里修炼。

  指点华长风和丁炎的事情,也被夏元丢给了华长风。

  以他归一境的实力,以及化劲层次的武道、指点这两人简直不要太轻松。

  至于当初那件事的处理结果。

  人联会倒也没有隐瞒太多,基本上和事情经过差不多。

  最后对外公布的结果是,凌霄学院院长万辰被剥夺一切权力和职位、且终生囚禁。

  这个消息一出,基本上可以说是震惊了整个人族。

  当初这件事所带来的风头,甚至一度超过了万象天路。

  毕竟万辰可是凌霄学院的院长、且身兼起源学院元老、归一境强者的身份。

  这种地位,最后居然落得如此下场,着实让很多人没有想到。

  特别是在有些高层看来,根本没必要做到如此地步。

  万辰虽说提供了支持,但始终并未出手、而且被覆灭的不过是黎明会一个总部,也没有造成什么普通人死亡。

  以他的实力和地位,完全可以从轻发落。

  这些人之所以给万辰求情,倒不是真的和万辰关系多好。

  而是因为万辰的例子,让他们那些同样身居高位、掌握着巨大力量和资源的人,感到一丝寒意。

  他们担心,今日可以对万辰如此严苛,他日若自己或其派系的人行差踏错,是否也会遭到同样不留情面的清算?

  规则的铁腕,今天落在万辰身上,明天就可能落在他们任何人头上。

  因此,有些人试图通过求情,来试探规则的弹性,来为未来可能存在的操作空间铺垫一下。

  但这次无论谁求情,最高决策层都没有改变。

  一方面是因为夏元已经为这件事定性、另一方面则是因为这个口子的确不能开。

  随着人族疆域和实力的扩张,内部不可避免地会出现更多的利益集团和派系。

  万辰事件,在某种程度上,可以看作是最高决策层对于日益复杂的内部势力的一次强力震慑。

  意在明确告知所有人,无论地位多高、实力多强、有些红线绝对不能碰。

  在地星引发骚乱,这就已经是底线了!

  但凡这个口子一开,往后会有无数普通人心惊胆战。

  所以对于这个处理结果,很多普通人都是拍手叫好。

  他们看到了人联会和裁决殿维护秩序的决心,看到了规则面前人人平等的希望。

  可以说,这极大地增强了普通民众对超凡时代秩序的信心。

  而以身入局的林悦,她当初以为自己能够稳稳拿捏住万辰。

  毕竟在她看来,自己和万辰已经是一条绳上的蚂蚱。

  但她却是不明白。

  万辰这种从超凡纪元之初一步步走到现在的强者,怎么可能被她这种人威胁?

  甚至别说她,武宗南宫宏都不可能。

  所以林悦的结局其实从一早就已经注定了。

  或许她也有所察觉。

  所以在最后,她将自己这些年积攒的大部分财产、全都留给了那个跟了她二十多年的老黑。

  但她这一生,终究是算计太多,真情太少。

  只有对老黑,或许才真正有那么一丝温情、也或许是想让老黑代替她去完成一直自己所追求的目标。

  成为足以掌控所有人命运的绝对强者.

  随着林悦的死亡、逆命这个组织也彻底成为了过去。

  而这场风波,伴随着时间推移和万象天路消息的持续发酵,很快就已经平息了下去。

  无论是林悦还是万辰,在时代的浪花面前都显的微不足道。

  根本没有多少人为他们的落幕而惋惜。

  因为一个崭新的时代,已然将要来临了。

  窗外。

  超凡纪元四十年钟声悄然响起.
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