一见到伊耿两兄弟,霍伯特伯爵展露笑容,热情的迎上去。

  “很荣幸见到您,大人。”

  伊耿收起吊儿郎当的样儿,装模做样的行礼。

  “好孩子,长大了,结实了。”

  霍伯特伯爵双手抓住伊耿的胳膊,用力捏后不吝夸奖。

  伊耿顿时破功,秀起肱二头肌,臭美道:“没错,训练中我可是打败无数敌人。”

  “稻草人敌人?”

  伊蒙徳小声揭短。

  伊耿脸色一黑,怒瞪小老弟一眼。

  “好了,我已经看到国王长子的英勇风采,不愧对征服者之名。”

  霍伯特伯爵出言打圆场,对伊耿的热情不减反增。

  伊耿有了面子,也更爱和这位外叔公吹嘘自己。

  他还不知道,霍伯特伯爵虽然不常到君临,却一直不少对他的关注。

  在他3岁命名日的御林狩猎上,带头高喊“伊耿宝贝万岁”。

  别管香臭,那都是拥有海塔尔血脉,铁王座继承权的“好孩子”。

  相较之下,伊蒙徳受到的热情就逊色不少。

  霍伯特伯爵拍了拍他的肩膀,说了句:“你很快就能像你哥哥一样强壮,成为他最坚实、忠诚的帮手。”

  伊蒙徳强颜欢笑,心底直接将对方拉入黑名单。

  兄弟俩的矛盾不容许他当狗。

  “快来,我为你们准备了丰盛的接风宴,保证是君临尝不到的美味。”

  霍伯特伯爵还不知道惹恼了小心眼,无时无刻不在表现旧镇海塔尔的深厚底蕴。

  伊蒙徳心不在焉的跟着走。

  完全没有伊耿受欢迎,滔滔不绝的吹牛打屁。

  ……

  神眼湖畔。

  一片纯白大理石建筑的宫殿群坐落,庭院亭台楼榭齐全,从神眼湖引水挖出水渠、溪流,庭院布置假山、花圃。

  外围一座灰白石头围墙,将美仑美央的秀丽建筑与农田分割。

  “行宫就这样,外面都是新田孤儿的新垦地了。”

  雷妮拉身着黑色露肩长裙,带着海伦娜一众人走在庭院的花园里。

  海伦娜表情呆呆,对墙外冒出绿苗的农田充满好奇。

  “他们的税收是多少?”

  简妮依然是鹰巢城女公爵,坐拥半个艾林谷的土地,对农田与收税格外认真。

  “比普通农夫多收三成,但我会为他们提供种子和农具。”

  雷妮拉对答如流。

  君临是拥挤的城市,孤儿与无家可归的人络绎不绝,开垦王室所辖的新田乃是一大仁政。

  税收高,但耕种有保证。

  数不清的孤儿、寡妇愿意为“王国之光”雷妮拉公主献出忠诚。

  简妮大致了解,点头赞许:“政策不错,只要不养出白眼狼,确实是铁王座与底层流民双赢的局面。”

  她是眼高于顶的贵族,对没有土地的人,亦如贵族蔑称的“底层人”。

  雷妮拉没有怪罪,反而听出了对方话里的提醒。

  别养出白眼狼!

  底层人不止是出身低,更是他们愚昧无知,随着舆论而摇摆不定。

  “这片大陆,终究是贵族说了算。”

  简妮饶有深意的说道。

  雷妮拉微微蹙眉,听出她话里有话。

  但不知道从何而起。

  庭院不远处,行宫的主殿。

  伊蒙站在阳台前,双手搭在栏杆上,眺望外面的风景。

  “行宫真是华丽,亲王殿下。”

  西蒙爵士带着谦逊笑容,慢吞吞的走来。

  继承斯壮家族的:“如斯强壮”,他年轻时也是一位勇猛的战士。

  奈何岁月不饶人,上了年纪的“斯壮”都会变得身宽体胖。

  伊蒙真担忧这位有点可爱的老人把自己累死,无奈道:“我的提议您考虑如何,河谷镇可以出最低价。”

  西蒙爵士沉吟一会,遗憾摇头:“焚王塔的地库的确存有一笔财富,但那是家族数代人的积蓄,不能浪费在修缮城堡上。”

  斯壮家族原本并不是一个强大有名气的贵族家族。

  得蒙人瑞王陛下的恩典,被赏赐了大陆最大的赫伦堡。

  这是莫大的殊荣与信任。

  因为赫伦堡地理位置特殊,乃是河间地挡在君临前的第一道防线。

  一旦其它地方反叛,首先要过坚不可摧的赫伦堡这一关。

  但可能性极低。

  当初的征服者伊耿攻破赫伦堡,还是靠贝勒里恩的龙焰。

  “那好吧。”

  伊蒙不好强买强卖,只能作罢。

  斯壮家族是真穷!

  有钱也不敢花,连城垛上原有的十辆投石车都减到两辆,城堡各种破损也都只能简单修补。

  把节约进行到极致。

  西蒙爵士讪笑,感谢亲王殿下的体谅。

  然而,伊蒙紧随其后说道:“您是莱昂诺大人的长辈,可听说过对方有意搬出赫伦堡?”

  “额,原谅我年纪大了,没听懂您的意思。”

  西蒙斯壮闻言一怔。

  伊蒙开门见山:“若是斯壮家族有意转让,我可以高价收购赫伦堡,并负责给斯壮家族找一块新领地。”

  “不不不!”

  西蒙爵士大吃一惊,后退一步说道:“斯壮家族忠心耿耿,绝对没有任何不满之处。”

  这个胖老头都快吓死了。

  斯壮家族从三线贵族一跃成为坐拥赫伦堡的二线贵族。

  侄子莱昂诺能取代奥托·海塔尔成为御前首相。

  靠的就是王室看重。

  忠诚,是斯壮家族唯一的回报。

  伊蒙亲王突然说出这种话,难道是怀疑斯壮家族的忠诚?

  要知道,赫伦堡的上上上任主人,很有名望的哈罗威家族,就是被“残酷的梅葛”质疑忠诚惨遭灭族。

  显然,他……想对了。

  伊蒙淡定道:“赫伦堡是七国最大的城堡,拥有守卫君临的重担,可我如今没看到‘如斯强壮’的巨人,只看到了一个残破的老人。”

  闻言,西蒙爵士额头冷汗直流。

  赫伦堡城墙坍塌,防守松弛。

  轻了说是家族不重视武力,重了说就是失职。

  “您仔细思量,或许给莱昂诺大人去信一封。”

  伊蒙没有进一步逼迫,说道:“斯壮家族要是愿意转让赫伦堡,我会负责后续的安置。”

  “是,亲王。”

  西蒙忐忑告退。

  伊蒙不在意,继续看风景。

  他甘愿来亲王行宫,就是奔着赫伦堡来的。

  时刻铭记家族桎梏,如何改变的策略。

  “削弱贵族,巩固王权。”

  河湾地与河间地两块主强臣弱的土地,就是主要改革目标。

  河湾地有三个庞然大物,不好操之过急。

  河间地群雄并起,但平均实力都不超出一线贵族。

  特别是雷妮拉在河间地有极高名望,奔流城的徒利家族,鸦树城的布莱伍德家族比较忠心。

  王室想要从徒利家族收回一部分权力,不会遭遇太大抵抗。

  收回赫伦堡,就是计划的第一步。

  这座城堡太重要。

  从历史的角度来看,无论哪个家族镇守,都不会十全十美的帮到王室。

  不如收归王室所有。

  ……

  西蒙爵士的信,很快被渡鸦送往君临。

  红堡。

  韦赛里斯刚结束一场御前会议,海蛇与泰兰从石阶列岛返回,带来了不算好也不算坏的消息。

  瓦列利安舰队巡逻下,峡海趋近于平静。

  泰兰见过科奥伦亲王,将婚事往后拖了一段时间。

  “给我一杯酒。”

  韦赛里斯回到寝宫,一屁股坐在椅子上,只想舒舒服服的微醺一会。

  咚咚咚!

  莱昂诺敲门进来。

  “发生了什么事?”

  韦赛里斯一脸错愕。

  莱昂诺神情复杂,将叔叔西蒙的信件递过。

  韦赛里斯看完,使劲皱眉:“这小子抽什么疯,在神眼湖畔建筑一座行宫还不满足,竟然看上了赫伦堡?”

  “西蒙叔叔很恐慌,担忧是我犯了错误,被陛下误会。”

  莱昂诺苦涩道。

  韦赛里斯听出言外之意,赶忙站起身,激动道:“你是我多年的忠臣,担任首相十年以来,你的意见一直明智无私,这点无人可及。”

  不怪他激动。

  为君多年,他身边就剩一个莱昂诺忠心耿耿,无时无刻拥护他爱戴他。

  不管是坦格利安和瓦列利安的冲突,还是宫廷内部的黑绿争斗。

  对方都好不参与,坚定无比的服从他。

  这样的臣子,岂能寒了他的心。

  “陛下过奖了……”

  莱昂诺不得不谨慎。

  深吸一口气,说道:“人瑞王赋予了斯壮家族世代居住赫伦堡的资格,但我们却没能经营好,确实是我作为首相的失职。”

  “若是陛下认可,我这就命家族动工,修缮城墙重整军备。”

  “不用如此。”

  韦赛里斯着急道:“不是战时,何必把钱浪费在无用的地方。”

  “应该的,这也是斯壮家族的脸面。”

  莱昂诺不容拒绝。

  见状,韦赛里斯不好再劝,只能保证:“你的忠诚我看在眼里,伊蒙的无理要求,我会亲自驳斥。”

  他也认为,侄子是无理取闹。

  要赫伦堡干嘛?

  那就是一座死气沉沉的空架子,流传着可怕的诅咒。

  “多谢您的信任,陛下。”

  莱昂诺终于安心,露出一丝笑意。

  “去吧。”

  韦赛里斯颔首,给其充分底气。

  莱昂诺告退出门。

  转头的功夫,金发梳的一丝不苟的泰兰敲响房门,手里捏着两封信件。

  “陛下,有您的信。”

  韦赛里斯微微愕然,怎么今天事这么多。

  结果两封信,一封雷妮拉写的,从亲王行宫送回,一封财政大臣林曼写的,从高庭送回。

  雷妮拉的信中内容,与莱昂诺所说的信任之谈略有出入。

  专门提及奔流城的葛拉佛·徒利公爵年事已高,对河间地的管理越发松散。

  斯壮家族生活清贫,无力修缮赫伦堡。

  愿意出资收购,分配其他领地安置。

  看着信上的秀娟小字,韦赛里斯陷入沉思。

  信是女儿写的,但别后指使肯定是侄子。

  他怎么这么想要赫伦堡?

  韦赛里斯敏锐的意识到,侄子又要搞事,还是他不会答应的大事。

  “怎么把他派到哪儿,都不安分。”

  韦赛里斯不禁头疼,又看向另一封信。
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