接种牛痘绝非一蹴而就之事,首要难题便是痘苗的供应。

  虽然利用那头母牛作为毒种,已成功让从大陆调拨来的数十头健壮小牛感染了牛痘,形成了初步的痘苗生产链。

  但相对于琼州岛上数以十万计的人口,初期的痘苗产量仍是捉襟见肘。

  再者,接种牛痘后,大多数人会出现轻微类似天花的症状。

  虽远不及真正的天花凶险,但也会导致短期内身体虚弱,战斗力大打折扣。

  若是一股脑儿给全军同时接种,万一遇见什么问题,将陷入极大的被动。

  “因此,接种须分批次进行!”

  马忠站在临时搭建的指挥台上,对着麾下将领和医官训话:“首批优先供应琼州府城!”

  “府城乃疫情最烈之地,王三春国公与数千将士、数万百姓被困其中,他们是最急需保护之人,也是最大的传染源。”

  “给他们接种,既能救命,也能最快速度切断最大的疫病源头!”

  “其次,优先接种负责物资输送、照顾病者、尸体焚烧的部队,他们绝不能倒。”

  “至于这个疫苗的安全性,诸位不必担心。”马忠撸起袖子,露出手臂上略微红肿的创口,“不仅本将亲自接种,连大帅和华院使都已经接种。”

  有了马忠带头,一众医者和士兵纷纷接种了疫苗。

  随后,整个营地如同精密的机器般,高速运转起来。

  全副武装的士兵护卫着几头病牛,组成一支特殊的队伍,冒着风险穿越封锁线,送往琼州府城。

  府城内,得到消息的王三春早已做好准备。

  在定国公那张狰狞却令人安心的面容注视下,府城百姓纷纷响应,来到接种点打疫苗。

  人们挽起衣袖,露出臂膀,看着小刀划破皮肤,滴上取自牛身的浆液。

  眼中虽有恐惧,但更多的是对庆军的信任。

  。。。。。。

  就在琼州岛上全力推行牛痘接种,进行得如火如荼时。

  远在雷州半岛的北部边界,夜色笼罩的官道上,悄然出现了一位不速之客。

  那是一名身着宽大白色布袍的老者,须发皆白,面容清癯,在月光下颇有几分出尘之气。

  他停在界碑旁,仰头望向南方夜空,手指微微掐动,喃喃自语道:

  “荧惑守心,赤气犯南......老夫夜观天象,此番荧惑星起于南方分野,光华大盛,隐带血色,必是疫鬼下凡,生灵涂炭之兆。”

  他微微叹息一声,拂了拂宽大的袖袍,仿佛要掸去那无形的灾厄之气。

  “那小皇帝登基以来,铲除世家,整顿吏治,倒也算得上励精图治。”

  “若让这场大疫毁了他的根基,坏了这初现的安稳,倒也真是可惜了。”

  他摇了摇头,眼中闪过一丝释然:“也罢,既然这小皇帝心系百姓,未曾放弃这南疆一隅,老夫便破例出山,助他一助。”

  话音未落,老者身形微动,竟如鬼魅般飘忽而起。

  看似步伐从容,速度却快得惊人,直向南方疫区而去。

  他这一身白衣在夜色中实在太过显眼,没行出多远,便被一队沿路巡逻的庆军哨骑发现。

  “站住!什么人?!”哨骑队长厉声喝问,带着手下纵马围了上来。

  手中长枪指向老者:“前方乃军事封锁区,疫情凶险,任何人不得擅入!速速止步!”

  这老者乃是鬼谷一脉的当代传人,自然不会与这些普通兵卒多费唇舌解释。

  面对寒光闪闪的枪尖,他只是淡然一笑,身形如同幻影般轻轻一晃。

  众士卒只觉得眼前一花,手腕骤然一麻,伴随着一阵叮当乱响,手中刀枪竟已尽数被拍落在地。

  他们甚至没看清老者是如何出手的。

  老者负手而立,白衣在夜风中微微飘动,看着一脸惊骇的士卒们,语气平和:“尔等莫要惊慌,老夫是友非敌。”

  “此番前来,正是感知南方疫气冲天,特来助庆军化解此劫,送你们一场大造化。”

  一名年轻士兵强压下心中的恐惧,握紧了腰刀柄上前一步,梗着脖子道:

  “什么造化都得听从陛下的旨意,没陛下发话,任何人不得通行!”

  老者闻言,非但不怒,反而露出一丝赞许的笑意:“临危不乱,恪尽职守,倒是忠心可嘉。”

  他随即袖口轻轻一拂,一股柔和的力道涌出,将那士兵推得踉跄后退几步:“只是却过于死板,不知变通。”

  就在此时,后方传来一阵整齐的脚步声,火把的光芒迅速靠近。

  又是一队巡哨听到动静赶来支援,为首的却是一名军官。

  他一眼便看到地上散落的兵器以及那显眼的白衣老者,心中先是一凛。

  待借着火光看清老者那双奇特的重瞳时,更是心中暗惊。

  但职责所在,他立刻压下惊异,厉声喝令手下举枪戒备:

  “阁下究竟是何人?安敢在此袭击我庆军巡哨?!”

  老者看着这阵势,微微蹙眉,觉得有些麻烦,耐着性子解释道:“老夫虚介子,与你们陛下......算是旧识。”

  “此番听闻琼州疫情肆虐,特来相助,略尽绵薄之力。”

  那队正显然不会因他一面之词便放行,摇头道:“口说无凭!阁下既称与陛下有旧,可有身份凭证、文书或是信物?”

  虚介子哑然失笑,傲然道:“我虚介子行走天下,随心所欲,何需那些俗物来证明身份?”

  队正脸色一沉,见对方毫无配合之意,当即不再犹豫。

  却见他一举手,身后十几名士兵动作整齐划一,‘咔哒’声响成一片,黑洞洞的燧发枪口齐齐对准了虚介子。

  “既然如此,那就请阁下随我等走一趟,接受调查!”

  “若真是友非敌,我等着向上官禀明,必不会为难阁下!”

  虚介子面色依旧淡然,扫了一眼那些散发着硝烟气息的火铳,平静反问:“老夫若说不呢?”

  队正眼神一厉,不再废话抬起手中火枪,对准虚介子身侧空处,毫不犹豫地扣动了扳机。

  “砰!”

  一铅弹呼啸着擦过虚介子的袍角,打入后方的泥土中,溅起一撮烟尘。

  火药爆燃的气味弥漫开来。

  虚介子面色依旧古井无波,他轻轻‘哼’了一声,仿佛只是被枪声惊扰。

  拂了拂并不存在的灰尘,语气淡然道:“老夫......也没说不去。”
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