竹屋内静得能听到火把燃烧的噼啪声。

  异议?在绝对的力量与利益许诺面前,脑子抽了才会提出异议。

  更何况,这三个条件说是条件,其实对他们自己也是有好处的。

  尤其是第三条路,隐隐指向他们后代命运的另一种安排。

  一种能摆脱世代熬盐的蛮夷身份,跻身成为庆人的可能。

  别看他们平日一口一个蜀狗,似乎非常瞧不上庆人。

  但骂的越狠,心里也就越羡慕。

  他们巴不得自己是蜀人、庆人,也能穿衣戴冠,手握圣贤之书,住在焚香之所。

  老头人深深拜伏下去:“陛下深谋远虑,泽被山林,老朽谨遵陛下旨意!绝无异议!”

  他刚刚已经惹怒了李彻,此刻更是主动表示,生怕再惹得李彻不快。

  有人带头,附议之声便接踵而起。

  “愿为皇帝陛下效劳。”

  “我等无异议。”

  “全听陛下的!”

  “很好。”李彻站起身,居高临下地看着伏了一地的头人,“既然无异议,那便如此定下。”

  “杨桐。”

  杨桐连忙上前:“臣在!”

  “你暂领蓉城盐运使衔,总揽蜀南盐监司一应事宜,具体细则会同诸卿商议,三日内拟出章程,报朕御览。”

  “臣遵旨!”杨桐声音激动。

  “至于你们。”李彻目光落回头人们身上,“各自回去,安抚部众,准备迎接盐监司官员,并筹措修路劳役。”

  “朕许诺的新法与增盐之利,待盐监司设立、首段道路勘定之后,自会逐步兑现。”

  “望尔等好自为之,莫负朕望。”

  “谨遵陛下圣谕!”众头人齐声应道。

  李彻不再多言,转身走出竹屋。

  。。。。。。

  走出竹屋,山间的夜风带着凉意,吹散了屋内残留的燥热。

  杨桐亦步亦趋跟在李彻身后,犹豫再三,还是忍不住低声开口:“陛下......就这么放他们回去?”

  “僚人无信,反复无常,万一他们回去后阳奉阴违,甚至干脆躲进更深的山里......这茫茫大山,要找可不易。”

  李彻脚步未停,闻言只是笑了笑:“放心,朕自有安排。”

  他忽然侧头,看向杨桐:“这几日之事,你可看明白了?”

  杨桐刚准备回答,但却突然一滞。

  陛下费尽心思下了这么大一盘棋,他若直接答‘学会了’,岂非显得自己比皇帝还聪明?

  他若答‘完全不懂’,又显得过于蠢笨,不堪大用。

  电光石火间,他便理清了思路。

  立刻躬身行礼,语气拿捏得恰到好处,带着七分惶恐与三分求知欲:

  “陛下运筹帷幄,臣愚钝,只隐约见得陛下布局深远,其中精妙关节却如雾里看花,未能全然领会。”

  “恳请陛下不弃,容臣日后时时揣摩,或能窥得万一。”

  李彻似乎对他的回答不置可否,只淡淡道:“不急,还差最后一步,待他们回来时,你在旁好好看着,那才是关键。”

  杨桐一愣:“他们?回来?”

  他满心疑惑,却不敢再问。

  李彻却已不再解释,只留下一句歇息吧,便径自走向自己的大帐。

  接下来的两日,慈盐部关城内外异常平静。

  李彻似乎真的不再关心那些离去的头人,每日只是巡视营地,检视盐场,偶尔与虚介子探讨些养生学问,与魏祥、罗月娘等人商议蜀地政务。

  杨桐却像是揣了个活刺猬,每日坐卧不宁,时不时派人去打探周边动静,却什么异常也没有。

  直到第三日午后。

  最先回来的,是浪洞部那个沉默寡言的壮汉头人。

  他踉跄着扑到关城前的,身上的衣服被荆棘刮得破烂,一脸的惶急之色。

  守门的庆军认得他,立刻向李彻通报。

  而李彻却好像早有预料,只是淡淡回了句‘知道了’,便让人安排他先休息,并未见他。

  紧接着,像是约好了一般,另外几个部落的头人也相继狼狈而至。

  最后,连最为老谋深算的青藤峒老头人,也在日头偏西时出现在关城外。

  唯一还没出现的,是黑岩峒的阿古力。

  这些去而复返的头人们被再次带到李彻面前,跪在前几日相同的位置,却个个面色灰败,如丧考妣。

  杨桐奉命在一旁陪侍,看着这戏剧性的一幕,心中那个模糊的猜测渐渐清晰,激得他后背渗出细密的冷汗。

  李彻坐在上首,慢条斯理地喝了口茶,才抬眼看向下方:“诸位头人去而复返,所为何事?”

  浪洞部头人猛地磕头,声音嘶哑悲愤:“陛下!求陛下为我做主!”

  “那些忘恩负义的畜生趁我不在,竟敢另立新头人,霸占盐井,将我的亲信驱赶杀戮!”

  “求陛下做主!”其他头人也纷纷叩首。

  青藤峒老头人没有哭嚎,只是深深伏地,哑声道:“老朽无能,治下不严,酿此祸患。”

  “新立头人乃我族中早有野心的悍勇之徒,勾结了部分不满朝廷的灶丁头目,他们宣称我等已向陛下屈膝,出卖僚人盐利,不配再为头人。”

  他话中省略了许多细节,但核心意思已经很清楚了。

  他们的权力根基,在他们离开的短短几日里,就被内部反对势力颠覆了。

  杨桐在一旁听得心头发凉,又豁然开朗。

  原来如此!陛下放他们回去,根本不怕他们不听话或躲起来。

  陛下早已算准,这些头人多年来靠着利益维系统治,内部并非铁板一块。

  他们被皇帝擒拿又放归,本身权威就已受损,极易被族中野心者利用,将他们取而代之。

  皇帝根本无需动手,只需轻轻推一下,他们内部自己就会斗起来。

  而如今,这些失势的头人除了回来恳求皇帝,还能去哪里?

  这才是李彻的最后一步,经此之后,这百里范围内的盐井乃至僚人全归朝廷所有了,而且是真真正正的拥有。

  李彻听着他们的哭诉,脸上没什么意外。

  只是等声音稍歇,才放下茶盏,目光转向一旁看得目瞪口呆的杨桐:“杨桐。”

  “臣......臣在!”杨桐一个激灵,连忙应声。

  “朕给你一个差事。”
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