自南巡这一路走来,李彻发现了大庆很多的问题。

  这些问题互不相通,但解决的方案却是统一的,那就是修路。

  有了路,就能从山中运出盐;有了路,就能震慑世家不敢妄动;有了路,就能让边疆士卒安定。

  路通则人通,人通则心通,心通则边疆固。

  这比修多少堡垒,屯多少田都更要紧。

  所以说,无论是古代还是现代,战争的本质都是国力的比拼。

  而基建能力又是国力的重要表现。

  在同等军力条件下,有完好的后勤条件的军队,就是能完虐后勤更弱的军队。

  当李彻把路修到大庆各地时,哪怕边境没有一兵一卒,邻国也绝对不敢轻易来犯。

  马靖率先抱拳,声音洪亮:“陛下圣虑深远,老臣必竭尽所能,辅佐朝廷开筑通途!”

  “必竭尽所能!”其余将领轰然应诺。

  李彻微微颔首,不再多言:“好了,都散了吧,晚上庆功宴,诸位可要按时到来。”

  众将自是拱手领命。

  随即在秋白的招呼下,各个结伴而出。

  李彻看向一旁的马靖:“马卿,你留一下。”

  马靖知道陛下这是有话要私下和自己说,于是恭敬道:“喏。”

  靴声与甲叶摩擦声渐远,偌大的厅堂内只剩下李彻与马靖二人。

  “马卿。”李彻的声音比方才议事时柔和了不少,“接下来,你自己有什么打算?”

  马靖心头微震,但很快就平静了下来。

  该来的总会来,他岂会不明白这句话背后的含义?

  要说西北军中资质最老者,当属自己了,没道理其他人都离开军队,只留自己在这里。

  他很清楚,陛下没有猜忌自己,更多的是担忧自己的身体。

  自己年事已高,精力不复当年,如今吐蕃威胁解决了,西北进入了全新的阶段。

  自己这把老骨头,的确该为更年轻的后来者让路了。

  更何况,陛下麾下王三春、越云、罗月娘乃至新降的禄东赞,皆是不弱于自己的帅才,不缺能镇守一方之人。

  他抬起头,脸上露出一丝豁达的笑意:“陛下,末将这把年纪还能有什么打算,全凭陛下安排便是。”

  “是解甲归田,还是留在军中做个闲散顾问,末将绝无二话。”

  李彻看着他眼中的坦然,心中也不由得一叹。

  他也不想走这一步,总有些兔死狗烹的意味,但大庆这么多将才,实在不能让一位老帅再承担了。

  李彻站起身走到马靖面前,语气诚恳道:“马卿,朕非刻薄寡恩之君,只是这些年来西北这副重担压在你肩上太久了。”

  “你们这些老将以血肉之躯,硬扛了本该举国协力承担的边患,如今局面稍缓,朕实不忍心再看你耗在这苦寒之地。”

  马靖眼眶微微发热,连忙低下头:“陛下言重了!戍边卫国乃武将之本分,能见今日之胜,末将此生已无憾矣!”

  “好,无憾便好。”

  李彻拍了拍他的手臂,那手臂依旧坚实,却已能感到皮肤的松弛。

  “待到此间事务理顺,新旧交接稳妥之后,你便随朕一同归京吧。”

  “末将......领旨。”马靖躬身行礼。

  离开这片浸润了半生血汗的土地,说没有丝毫留恋是假的。

  但马靖心中却是释然,至少这个结局并不差。

  李彻点点头,继续问道:“归京之后呢,真就想着含饴弄孙,做个富家翁了?”

  “朕记得,你老家在陇西是吧?”

  马靖直起身,脸上露出笑意:“陛下圣明,末将是个粗人,也没什么大志向,就盼着陛下能赏赐些上好的田庄、宽敞的宅院,再......嘿嘿,赐几个知情识趣的美人。”

  “这大半辈子脑袋别在裤腰带上,过得紧绷,如今总算能松快松快,也该享享福,舒坦舒坦了!”

  李彻见他说得如此直白,先是一愣,随即忍不住放声大笑起来。

  男人之间拉近关系的方式很多,搞黄色显然是最快的一种。

  “好一个舒坦舒坦,马卿啊马卿,你倒是实在!”

  笑罢,他却是指着马靖摇头道:“田宅美人,这些朕自然少不了你的。”

  “不过,你想躲回陇西老家去偷闲?朕可不答应。”

  马靖有些疑惑地看向李彻:“陛下的意思是?”

  李彻收敛笑意,正色道:“就留在帝都吧,你的宅子朕亲自给你挑,至于舒坦日子......”

  他顿了顿,目光锐利起来:“只怕还得再等等,朕这里还有个更紧要的担子,非你不可。”

  马靖心中一紧,隐隐猜到什么,却又不敢确定。

  只是躬身道:“陛下但有差遣,末将万死不辞!”

  “只是......末将年老力衰,恐误了陛下大事......”

  “不让你去冲锋陷阵。”李彻打断他,“朝廷兵部尚书一职,霍端孝兼任已有数年,霍卿才干卓著,然身兼数职,公务繁剧,于兵部细务难免有顾此失彼之时。”

  “如今四海虽渐平,但军制革新、边防调整等事务犹存,需要一个有足够威望的重臣坐镇兵部,总揽全局。”

  他看向马靖,一字一句道:“马卿,你戎马一生威震西北,熟知军旅利弊,更难得的是持身以正,由你出任兵部尚书再合适不过。”

  马靖闻言更是惊得说不出话来。

  他猜到陛下会委以重任,但没想到是这么重的任。

  那可是兵部尚书啊!

  正二品大员,实权在握,总揽天下兵务!

  虽然没有兵权,但也是帝国军事体系的中枢核心!

  马靖本以为,自己最好的结局是荣归故里,得些赏赐安度晚年。

  从未敢奢望还能留在权力中心,担任如此要职。

  要知道,从边帅退休和尚书之位退休,那可完全是两个概念。

  自己相当于文武双全,在两条道路上走到了顶端,又处于千古一帝的朝代,那死后必然是青史留名。

  “陛......陛下!”马靖声音哽咽。

  李彻早有预料,笑着安抚道:“马卿,再帮朕几年,把兵部这个架子搭稳。”

  “到时候,朕亲自送你回老家致仕养老,让你风风光光地去舒坦。”

  马靖老泪纵横,用力点头。

  “不过。”李彻踱回案后,“西北新定,朕不日即将启程返京,朕离开后西北这副担子仍需卿坐镇一段时日。”

  “待罗月娘从西域返回,交接清楚后,你再动身入京不迟。”

  马靖自然明白其中关节,立刻肃然应道:“陛下放心,末将必鞠躬尽瘁,稳守此间。”

  他迟疑了一下,还是问出了心中盘旋的疑惑:“陛下既已属意罗将军接掌西北,末将自当全力辅佐,只是......末将斗胆,罗将军虽是巾帼英杰,但以女子之身总镇一方边陲大军,古来罕有。”

  “军中皆是粗豪男儿,边境情势复杂,各族混杂,只怕......”

  他没有说下去,但意思很明显,担忧罗月娘的性别问题。

  李彻听罢,并未说‘女子何以不能为将’之类的话,而是平静地点了点头。

  这不是现代,女人就是有各种不便,尤其是在军旅之中。

  “朕明白。”他语气平和道,“但朕之所以属意罗月娘,也是有原因的。”

  “其一,她在蜀中统兵理政多年,更有治理一方的经验。其二,蜀地与西北毗邻,气候多有相似,她适应起来比中原的将领更快。”

  他看着马靖,语气诚恳:“朕要拜托马卿,待罗月娘返回后,还望你将这些年来积累的经验倾囊相授。”

  李彻没让马靖教罗月娘怎么打仗,论打仗罗月娘未必输给他。

  而是要他传授,如何在错综复杂的边境局势里,做一个合格的‘镇守者’。

  这才是马靖身上最大的闪光点。

  马靖闻言,连忙拱手道:“陛下言重了!‘赐教’二字万万不敢当,罗将军天纵英才,末将定当与之坦诚交流,将所知所历悉数告知。”

  李彻笑了笑:“马卿过谦了,有些经验是血与火里熬出来的,书本上没有,年轻人也想象不到。”

  他话锋一转,又道:“此外,朕在西域还发现了一枚璞玉,名叫张义,乃是前朝镇守西域军队的后人,是个可造之材。”

  “若有机会,朕也想让他来西北历练,届时若马卿尚未归京,也盼你能指点一二。”

  “张义?”马靖对这个名字有些陌生,但归义军的经历已让他肃然起敬,“陛下所荐必是英才,末将若还在西北,定当留意。”

  两人又就西北防务调整、屯田选址、道路规划等具体事宜交换了些意见。

  末了,马靖问道:“陛下准备何时启程返京?末将也好早做安排。”

  李彻目光投向厅堂外逐渐昏黄的天色,沉吟道:“在此再休整七八日吧,处理些善后之事,也让将士们缓缓气。”

  “不过。”他语气忽然变得有些冷冽,“返京之路,朕不打算直接往南。”

  马靖一怔:“陛下不去南巡了?”

  “南巡自然要去。”李彻转过头,眼神平静道,“但在去江南之前,朕得先顺路去个地方。”

  他顿了顿,每一个字都像是从牙缝里挤出:

  “朕要去会一会,这些年一直躲在后方,吸着西北将士鲜血的那群虫豸!”
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