高员外连连点头，忽又想起什么，急切问道：
“陛下，老朽斗胆问陛下，狗娃那孩子可还好？”
李彻道：“他在承儿身边做伴读，字已识得差不多了，虽还谈不上通达文墨，却是极伶俐，学什么都快。”
“承儿很喜欢他，常向朕夸起他，朕也喜欢那孩子。”
高员外那满是褶子的脸，刹那间绽开了花。
“好，好。”他喃喃道，“这娃命苦，爹娘走得早，老朽本以为他能在庄上安稳种一辈子地便是福分。”
“谁承想竟被陛下看中，带到京里去......这是几辈子修来的福分啊......”
他抬起袖子，悄悄摁了摁眼角。
狗娃不过是他收养的一个孤儿，之前未必感情多好，可能是人老了都会变得多愁善感。
李彻将这一切看在眼里，没有点破。
待老人情绪稍平，他才缓缓开口：
“高员外若是想念他，不妨随朕入京，朕让承儿给狗娃放几日假，你们好生团聚。”
“你若愿意长住，朕在京城给你置座宅院，闲暇时进宫走动也便宜。”
高员外闻言怔住了。
他抬起头，望着李彻诚恳的脸，嘴唇翕动，显然是动了心。
可那心动只维持了片刻，他便缓缓摇头，叹息一声：“陛下厚爱，老朽心领了。”
他垂下眼帘，看着自己那双布满老茧、骨节粗大的手：
“可老朽今年六十八了，黄土埋到脖颈的人，实在是挪不动窝了。”
“长安城外那庄子，老朽住了四十三年，屋后那棵枣树，是老朽成亲那年亲手栽的，村口那口井，是老朽年轻时领着庄户们一道挖的。”
“老伴的坟就在村东山坡上，向阳，能望见咱们家的田。”
“老朽这一辈子没出息，就想守着那几亩薄田，守着老伴的坟，直到自个儿也躺进去的那天，也就够了。”
殿中安静了许久。
李彻看着眼前的布衣老者，心中却是有所动容。
有些人的根扎得太深，硬拔出来反倒伤了他。
“也好。”李彻不再劝，“如此也好。”
待高员外平复心绪，李彻又道：
“今夜淮安王府设家宴，长安城的宗室、勋贵都会到，员外若不嫌吵就随朕同去，正好认认人。”
他没有说朕带你去，而是问随朕同去，高员外听懂了其中的分量。
那是宗室的宴席，去的都是李氏皇亲。
只要他高老头的脚踏进那道门槛，从此长安城里便再无人敢低看他一眼，也无人敢动高家庄半根草。
他沉默了一瞬，然后摇了摇头。
“陛下。”他垂着眼，声音平静道，“老朽一介田舍翁不会说场面话，也不会应酬那些贵人，去了反倒给陛下添麻烦。”
“老朽就在城外庄上，陛下得空了来庄上转转，老朽给陛下煮新米，摘鲜枣，炖老母鸡汤。”
他抬起头，笑得豁牙漏风，却格外磊落：“那比什么宴席不强？”
李彻看着他，片刻后他也笑了。
“好，一言为定。”
高员外用力点头，两人又闲谈片刻，他才起身告辞。
临出门时，他回头望了一眼，只见那年轻帝王仍坐在原处冲他笑。
他没有再说话，只深深躬了躬身，便跟着内侍去了。
殿门轻轻合拢。
秋白上前收拾茶盏，见李彻仍望着那扇门出神，忍不住低声道：
“陛下，高员外是个明白人。”
李彻道：“是啊，一个田舍老翁都知道不争不抢，适可而止，那些饱读诗书的世家怎么就不清楚这个道理呢？”
。。。。。。
王府宴席，则没什么好说的。
宗室们坐满了偏殿，淮安郡王李瑜亲自执壶斟酒，殷勤备至。
可除他之外，其余李氏宗室一个个缩着脖子，话都不敢大声说。
李彻心里门清，当初他兵临长安城下，这些宗室几乎都是反对他的。
剩下的宗室则有观望的，有骑墙的，还有暗中给世家通风报信的。
如今坐在同一张席上，他们不敢抬眼看他，敬酒时手抖得差点酒都洒出半杯。
李彻接过每一杯敬酒，还主动问了几个年长宗室的子孙学业、家中田产。
宗室们起初战战兢兢，答话都磕绊。
可几巡酒过，见陛下确实没有翻旧账的意思，渐渐地话也密了，笑也真了几分。
散席前，李彻放下酒盏，目光不轻不重地扫过众人。
“朕只一句。”他声音不高，殿内却瞬间安静，“李氏得国不易，诸位的富贵休戚与共，莫要做那害民之举。”
顿了顿，语气平淡：“否则，莫怪朕不讲亲族情分。”
众人凛然，连连应诺。
李彻见众人模样，微微叹了口气。
怪不得古代宗室除了少数人外，几乎都是拖王朝后腿的存在。
这群人真是不堪大用啊。
宴席结束，宗室们鱼贯退出，脚步轻快不少。
陛下既然当面警告，便意味着之前之事既往不咎。
这顿饭之后，宗室们却是安心了不少。
李彻独自坐了片刻，起身登辇。
夜风拂过面颊，酒意有些上头。
行宫已在眼前。
刚入暖阁，秋白便来报：锦衣卫千户求见。
李彻揉了揉眉心：“宣。”
千户跨进殿门时，李彻正喝着一杯温蜜水醒酒。”
千户单膝跪地，语速极快：“启禀陛下，今日长安城中已缉拿犯官四十三名。”
“主犯七人，以魏礼为首均已收监，其余从犯三十六人，各有贪贿实据。”
他顿了顿：“主犯宅邸已由锦衣卫围控，水泄不通。”
“另据魏礼及数名从犯供述，秦地各州府尚有涉案官员，人数约在二十上下，是否一体拿办？”
李彻的手指停在舆图上，半晌没动。
殿中烛火跳跃，映着他半明半暗的脸。
“抓。”
他的声音很低，酒意已荡然无存。
“凡与此案有涉者，无论官职高低，无论牵涉何人，一概锁拿归案。”
“这条利益链上，有一个，抓一个！有十个，抓十个！”
千户道：“遵旨！”
他却没有立刻起身，又问：“陛下，主犯各家如何处置？”
李彻仍是冰冷道：“抄！”
“喏！”
千户正要退出。
却被李彻叫住了他：“等等。”
千户身形一凝。
他抬眼，目光落在窗外沉沉的夜色：
“此刻夜已深，甲士破门，金铁交鸣，百姓不明就里会被吓住的。”
“明日早上再动手，一个都不许漏，魏家那个老东西不是号称两朝元老、门生遍天下么？”
“朕倒要看看，他那些门生，谁敢来收尸！”
千户瞳仁微缩，随即拱手道：
“领旨！”
。。。。。。
次日，长安城从晨曦中醒来。
辰时正，锦衣卫倾巢而出。
东市口那座七进七出的魏府，朱漆大门被撞开，门轴发出不堪重负的尖锐哀鸣。
穿飞鱼服的锦衣卫如潮水涌入，惊起满院惊骇。
魏礼的父亲，那位年逾古稀、门生故吏遍及秦地的魏老太爷，尚在榻上饮参汤。
锦衣卫闯进内室时，他手中的青瓷盏跌落，汤水泼了一身。
他却顾不上擦拭，只死死盯着来人，厉声道：“老夫乃三朝老臣，尔等敢......”
“魏文昭。”为首的百户展开黄绫，面无表情，“奉旨，锁拿归案。”
老者的声音戛然而止。
西城，转运司员外郎赵府。
赵妻正对镜理妆，忽闻前院哭喊震天，钗环落了满地。
南门，粮料判官孙宅。
孙大少爷刚喝了一夜花酒归来，醉卧未醒，便被锦衣卫从被褥中拖出，赤足拖过青石长街。
一条条街巷，一座座宅院，哭喊声、求饶声此起彼伏。
百姓们端着早饭的碗，站在街角，远远望着。
纷纷指指点点：
“那是魏家吧？活该！”
“赵家那个，去年强买民田，逼得人家破人亡......”
“杀！都杀了才好！”
随着被抓的人越来越多，押解的队伍越来越长。
曾经衣冠楚楚的官老爷、珠翠满头的贵妇人、锦衣玉食的少爷小姐，此刻披头散发被锦衣卫押着，蹒跚走向大牢的方向。
监牢里，犯官们起初还想顽抗。
魏礼被押进刑室时，还在冷笑：“我乃朝廷大员，尔等无审讯之权，本官要见按察使！要见刑部堂官！尔等私设公堂，这是违制！”
锦衣卫千户看了他一眼。
没有说话，只是将墙上蒙着的白布揭开。
魏礼的笑，僵在了脸上。
刑具。
他见过刑具，府衙的审讯房他去过，按都督府的刑室他也见过。
可眼前这些，他一个都叫不出名字。
奉军刑部尚书的手艺乃是一脉相传，自然流入了锦衣卫之中。
千户开始挽袖口。
两刻钟后，魏礼瘫软在污秽中涕泗横流。
扛不住，真心扛不住。
光是一个水刑，就已经让他大小便失禁。
把自己十年前私吞的第一笔军粮、勾结的每一个同党、在账册上做的每一笔假账，全都吐得干干净净。
他趴在地上，仰头望着那面无表情的千户，嘴唇哆嗦：
“你们......你们锦衣卫，真乃天子鹰犬！”
千户低头看着他，没有回答。
鹰犬不是什么贬义词，能当天子鹰犬那是祖宗积德，普通人想当还当不上呢！
“陛下，老朽斗胆问陛下，狗娃那孩子可还好？”
李彻道：“他在承儿身边做伴读，字已识得差不多了，虽还谈不上通达文墨，却是极伶俐，学什么都快。”
“承儿很喜欢他，常向朕夸起他，朕也喜欢那孩子。”
高员外那满是褶子的脸，刹那间绽开了花。
“好，好。”他喃喃道，“这娃命苦，爹娘走得早，老朽本以为他能在庄上安稳种一辈子地便是福分。”
“谁承想竟被陛下看中，带到京里去......这是几辈子修来的福分啊......”
他抬起袖子，悄悄摁了摁眼角。
狗娃不过是他收养的一个孤儿，之前未必感情多好，可能是人老了都会变得多愁善感。
李彻将这一切看在眼里，没有点破。
待老人情绪稍平，他才缓缓开口：
“高员外若是想念他，不妨随朕入京，朕让承儿给狗娃放几日假，你们好生团聚。”
“你若愿意长住，朕在京城给你置座宅院，闲暇时进宫走动也便宜。”
高员外闻言怔住了。
他抬起头，望着李彻诚恳的脸，嘴唇翕动，显然是动了心。
可那心动只维持了片刻，他便缓缓摇头，叹息一声：“陛下厚爱，老朽心领了。”
他垂下眼帘，看着自己那双布满老茧、骨节粗大的手：
“可老朽今年六十八了，黄土埋到脖颈的人，实在是挪不动窝了。”
“长安城外那庄子，老朽住了四十三年，屋后那棵枣树，是老朽成亲那年亲手栽的，村口那口井，是老朽年轻时领着庄户们一道挖的。”
“老伴的坟就在村东山坡上，向阳，能望见咱们家的田。”
“老朽这一辈子没出息，就想守着那几亩薄田，守着老伴的坟，直到自个儿也躺进去的那天，也就够了。”
殿中安静了许久。
李彻看着眼前的布衣老者，心中却是有所动容。
有些人的根扎得太深，硬拔出来反倒伤了他。
“也好。”李彻不再劝，“如此也好。”
待高员外平复心绪，李彻又道：
“今夜淮安王府设家宴，长安城的宗室、勋贵都会到，员外若不嫌吵就随朕同去，正好认认人。”
他没有说朕带你去，而是问随朕同去，高员外听懂了其中的分量。
那是宗室的宴席，去的都是李氏皇亲。
只要他高老头的脚踏进那道门槛，从此长安城里便再无人敢低看他一眼，也无人敢动高家庄半根草。
他沉默了一瞬，然后摇了摇头。
“陛下。”他垂着眼，声音平静道，“老朽一介田舍翁不会说场面话，也不会应酬那些贵人，去了反倒给陛下添麻烦。”
“老朽就在城外庄上，陛下得空了来庄上转转，老朽给陛下煮新米，摘鲜枣，炖老母鸡汤。”
他抬起头，笑得豁牙漏风，却格外磊落：“那比什么宴席不强？”
李彻看着他，片刻后他也笑了。
“好，一言为定。”
高员外用力点头，两人又闲谈片刻，他才起身告辞。
临出门时，他回头望了一眼，只见那年轻帝王仍坐在原处冲他笑。
他没有再说话，只深深躬了躬身，便跟着内侍去了。
殿门轻轻合拢。
秋白上前收拾茶盏，见李彻仍望着那扇门出神，忍不住低声道：
“陛下，高员外是个明白人。”
李彻道：“是啊，一个田舍老翁都知道不争不抢，适可而止，那些饱读诗书的世家怎么就不清楚这个道理呢？”
。。。。。。
王府宴席，则没什么好说的。
宗室们坐满了偏殿，淮安郡王李瑜亲自执壶斟酒，殷勤备至。
可除他之外，其余李氏宗室一个个缩着脖子，话都不敢大声说。
李彻心里门清，当初他兵临长安城下，这些宗室几乎都是反对他的。
剩下的宗室则有观望的，有骑墙的，还有暗中给世家通风报信的。
如今坐在同一张席上，他们不敢抬眼看他，敬酒时手抖得差点酒都洒出半杯。
李彻接过每一杯敬酒，还主动问了几个年长宗室的子孙学业、家中田产。
宗室们起初战战兢兢，答话都磕绊。
可几巡酒过，见陛下确实没有翻旧账的意思，渐渐地话也密了，笑也真了几分。
散席前，李彻放下酒盏，目光不轻不重地扫过众人。
“朕只一句。”他声音不高，殿内却瞬间安静，“李氏得国不易，诸位的富贵休戚与共，莫要做那害民之举。”
顿了顿，语气平淡：“否则，莫怪朕不讲亲族情分。”
众人凛然，连连应诺。
李彻见众人模样，微微叹了口气。
怪不得古代宗室除了少数人外，几乎都是拖王朝后腿的存在。
这群人真是不堪大用啊。
宴席结束，宗室们鱼贯退出，脚步轻快不少。
陛下既然当面警告，便意味着之前之事既往不咎。
这顿饭之后，宗室们却是安心了不少。
李彻独自坐了片刻，起身登辇。
夜风拂过面颊，酒意有些上头。
行宫已在眼前。
刚入暖阁，秋白便来报：锦衣卫千户求见。
李彻揉了揉眉心：“宣。”
千户跨进殿门时，李彻正喝着一杯温蜜水醒酒。”
千户单膝跪地，语速极快：“启禀陛下，今日长安城中已缉拿犯官四十三名。”
“主犯七人，以魏礼为首均已收监，其余从犯三十六人，各有贪贿实据。”
他顿了顿：“主犯宅邸已由锦衣卫围控，水泄不通。”
“另据魏礼及数名从犯供述，秦地各州府尚有涉案官员，人数约在二十上下，是否一体拿办？”
李彻的手指停在舆图上，半晌没动。
殿中烛火跳跃，映着他半明半暗的脸。
“抓。”
他的声音很低，酒意已荡然无存。
“凡与此案有涉者，无论官职高低，无论牵涉何人，一概锁拿归案。”
“这条利益链上，有一个，抓一个！有十个，抓十个！”
千户道：“遵旨！”
他却没有立刻起身，又问：“陛下，主犯各家如何处置？”
李彻仍是冰冷道：“抄！”
“喏！”
千户正要退出。
却被李彻叫住了他：“等等。”
千户身形一凝。
他抬眼，目光落在窗外沉沉的夜色：
“此刻夜已深，甲士破门，金铁交鸣，百姓不明就里会被吓住的。”
“明日早上再动手，一个都不许漏，魏家那个老东西不是号称两朝元老、门生遍天下么？”
“朕倒要看看，他那些门生，谁敢来收尸！”
千户瞳仁微缩，随即拱手道：
“领旨！”
。。。。。。
次日，长安城从晨曦中醒来。
辰时正，锦衣卫倾巢而出。
东市口那座七进七出的魏府，朱漆大门被撞开，门轴发出不堪重负的尖锐哀鸣。
穿飞鱼服的锦衣卫如潮水涌入，惊起满院惊骇。
魏礼的父亲，那位年逾古稀、门生故吏遍及秦地的魏老太爷，尚在榻上饮参汤。
锦衣卫闯进内室时，他手中的青瓷盏跌落，汤水泼了一身。
他却顾不上擦拭，只死死盯着来人，厉声道：“老夫乃三朝老臣，尔等敢......”
“魏文昭。”为首的百户展开黄绫，面无表情，“奉旨，锁拿归案。”
老者的声音戛然而止。
西城，转运司员外郎赵府。
赵妻正对镜理妆，忽闻前院哭喊震天，钗环落了满地。
南门，粮料判官孙宅。
孙大少爷刚喝了一夜花酒归来，醉卧未醒，便被锦衣卫从被褥中拖出，赤足拖过青石长街。
一条条街巷，一座座宅院，哭喊声、求饶声此起彼伏。
百姓们端着早饭的碗，站在街角，远远望着。
纷纷指指点点：
“那是魏家吧？活该！”
“赵家那个，去年强买民田，逼得人家破人亡......”
“杀！都杀了才好！”
随着被抓的人越来越多，押解的队伍越来越长。
曾经衣冠楚楚的官老爷、珠翠满头的贵妇人、锦衣玉食的少爷小姐，此刻披头散发被锦衣卫押着，蹒跚走向大牢的方向。
监牢里，犯官们起初还想顽抗。
魏礼被押进刑室时，还在冷笑：“我乃朝廷大员，尔等无审讯之权，本官要见按察使！要见刑部堂官！尔等私设公堂，这是违制！”
锦衣卫千户看了他一眼。
没有说话，只是将墙上蒙着的白布揭开。
魏礼的笑，僵在了脸上。
刑具。
他见过刑具，府衙的审讯房他去过，按都督府的刑室他也见过。
可眼前这些，他一个都叫不出名字。
奉军刑部尚书的手艺乃是一脉相传，自然流入了锦衣卫之中。
千户开始挽袖口。
两刻钟后，魏礼瘫软在污秽中涕泗横流。
扛不住，真心扛不住。
光是一个水刑，就已经让他大小便失禁。
把自己十年前私吞的第一笔军粮、勾结的每一个同党、在账册上做的每一笔假账，全都吐得干干净净。
他趴在地上，仰头望着那面无表情的千户，嘴唇哆嗦：
“你们......你们锦衣卫，真乃天子鹰犬！”
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