队伍继续南下,一路尚算安稳。

  然而,当队伍越过南岭进入岭南地界时,情况便开始不同了。

  在此之前,沿途关卡见到龙旗,皆是畅通无阻。

  地方官还会提前准备好补给,并亲自带队前来劳军。

  可见朝廷的战后恢复工作做得还是不错的,当地官府和百姓已经认同了朝廷的通知,没人再搞揭竿而起的混事。

  当然,也是因为李彻杀的干净。

  中国自古以来就没几次纯正的农民起义,但凡揭竿而起,背后大多有世家操控。

  而李彻将世家灭的干干净净,没人在背后挑拨是非,百姓是绝不会造反的。

  这段安稳行程持续到进入岭南,随后众人都感觉到,军事管制明显多了起来。

  不时有庆军的巡逻队上前盘查,设立的路障也更为严密,除了府兵还有正规军。

  这些人奉了杨忠嗣将令,封锁通往琼州方向的道路,百姓和商队都被劝返。

  马忠出示皇圣旨和将印后,自然顺利放行。

  但从这些同袍凝重的眼神中,马忠和华长安都能感受到,他们已经不再安全。

  更有一次,他们遭遇了一小股南军残兵。

  这群人早已失了建制,衣衫褴褛,面黄肌瘦,比乞丐还要不堪。

  躲藏在山林之中,似乎是想伺机北逃。

  见到这支装备精良、队伍严整的军队,稍一接触便四散奔逃,被马忠派出的前哨轻松驱散。

  这场遭遇虽然没什么危险,但马忠明白,自己已经进入了战区,距离疫区也不远了。

  乱兵不算什么,可若是到了琼州岛也碰见这么伙人,一不小心可能就被传了瘟疫。

  气氛开始变得凝重,行军途中的欢声笑语几乎绝迹。

  历经将近半个月的漫长跋涉,队伍终于抵达了大陆的最南端——雷州半岛。

  咸腥的海风扑面而来,远处茫茫大海的那一端,便是他们最终的战场。

  队伍进入雷州府城,气氛愈发凝重。

  昔日还算繁华的港口城市,如今也透着一股压抑。

  街上行人稀少,往来的多是巡邏的兵士,空气中弥漫着若有若无的紧张感。

  贺从龙仍负责全军的后勤调度,镇守在雷州,百忙之中亲自接待了马忠与华长安。

  这位以沉稳著称的奉军统帅,此刻脸上也带着忧色。

  甫一见面,略作寒暄,华长安便迫不及待地问起琼州现状:“贺将军,琼州方面具体情况如何?疫病究竟是何种情形?”

  贺从龙叹了口气,摇了摇头,面色沉重道:“华太医,不瞒您说,具体情况我也不甚清楚。”

  “杨大帅下令,海峡已彻底封锁,许进不许出,岛上如今是什么光景,却是无人知晓。”

  “消息传不出来,我们在这里也只能干着急,靠着早前零星的回报猜测。”

  他顿了顿,又开口道:“我只知道,情况定然极其凶险,否则杨大帅断不会行此下策。”

  “如今海峡的对面,就像蒙着一层黑布,里面是生是死,是何种妖魔在作祟,我们皆是一无所知。”

  华长安闻言,花白的眉毛紧紧锁在一起,心中的担忧更甚。

  信息完全封锁,意味着疫情可能已经失控,甚至必须依靠彻底隔绝来防止扩散。

  也意味着他在登陆之前,无法获得任何关于病情的信息,更不可能提前做出准备。

  是什么样的瘟疫,能让身经百战的杨忠嗣如此决绝?

  贺从龙看着面前风尘仆仆的队伍,建议道:“诸位一路辛苦,不如先在雷州休整两日,恢复体力,我再安排船只......”

  “不可!”华长安和马忠异口同声地拒绝。

  华长安语气急促:“贺将军,疫情如火,刻不容缓。”

  “晚上一天,琼州岛上便不知要多死多少性命,我等岂能在此安坐?”

  马忠也附和道:“贺帅请放心,这一路华神医照顾着将士们身子,大家都还有劲呢。”

  贺从龙见二人态度坚决,也不再劝阻,点头道:“既如此,我这就安排送你们去码头。”

  随后,贺从龙亲自将队伍送至雷州半岛最南端的军港。

  越靠近海边,警戒越发森严,荷枪实弹的火枪兵随处可见。

  抵达码头时,只见港口内船只排列整齐,但往来人员稀少。

  所有船只都卸下了船帆,显然完全没有出航的打算。

  在一处僻静的码头,贺从龙停下脚步,对着二人郑重抱拳:“华太医,嘉佑侯,职责在身,恕我不能远送,就此别过!”

  “前方......万事小心!”

  作为后勤总负责人,贺从龙必须确保雷州大本营的安全,不能沾染半点风险。

  这是他的职责,也是无奈。

  马忠和华长安理解地回礼。

  随后,早已在此等候的黎晟迎了上来。

  这位在琼州海峡杀得南军船队闻风丧胆的海军统帅,此刻脸上也毫无喜悦之色,表情异常肃穆。

  “华太医,马将军,船只已经备好,由黎某亲自送诸位过海。”

  面对海军第一人,两人也不敢托大,连忙行礼感谢。

  没有过多的言语,在马忠的指挥下,众将开始登船。

  海风猎猎,吹动着船上的旗帜,也吹动着每个人紧绷的心弦。

  黎晟与马忠并肩站在旗舰的船头,望着前方看似平静的墨蓝色海水。

  “黎都督,此番有劳了。”马忠开口道。

  黎晟凝视着海峡对岸模糊的轮廓,沉声道:“分内之事,只望还能将诸位平安接回来。”

  马忠咧了咧嘴,想说什么轻松的话,却发现此刻任何话语都显得苍白,最终只是重重点了点头。

  待到所有人员物资登船完毕,缆绳解开,船帆升起。

  几艘登陆舰缓缓离开码头,在三艘飞剪船的护卫下,向着琼州岛义无反顾地驶去。

  贺从龙站在码头上,凝视着那几片逐渐变小的帆影,直到它们彻底融入海天之间的薄雾之中。

  这才深深地叹了口气,转身离去。
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