联合医院的最高层,病房外的走廊。

  奥菲丽娅便这样站在走道旁,透过观察窗沉默地注视着病房内的景象,等待着自己的王姐。

  病房的隔音效果很好,整个世界都寂静无声……奥菲丽娅甚至能够听到自己那清晰分明的心跳声。

  不知为何,那微弱的心跳声落在奥菲丽娅的耳中,却带着莫名的急促与慌乱。

  “果然啊……”

  “无论看过多少遍,但只要再次目睹这样的情景,心中却总还是会止不住地难受。”

  奥菲丽娅便这样一边望着病房内希尔缇娜与那位沉睡少年的景象,一边感受着那股难以言喻的酸涩之感在自己的心间泛起。

  在两年之前,这是她从未体会过的情感。

  但是此时此刻,却如同潮水般袭来,将奥菲丽娅的心灵所吞没。

  明明自诩为绝对冷静的皇女,被帝都的那些大贵族们称作是“玩弄人心的魔女”……

  从理性上来讲,奥菲丽娅很清楚,这是会影响到自己的理智判断,必须要被摒弃掉的杂念。

  可是无论她再怎么努力,这份感情却始终无法被抹除。

  剪不断,理还乱。

  就这样反反复复,一次又一次地涌上了奥菲丽娅的心头,让她心痛到难以呼吸。

  “这种时候,要是那只雪貂在的话就好了,可以拿它出气,转移掉自己的注意力。”

  奥菲丽娅自嘲地笑了笑。

  就在这时,房门开启的声音悄然响起,在整条寂静的走廊上回荡。

  也让奥菲丽娅强迫自己收敛起了心中烦杂的思绪,不让那些杂念显露在自己的表情上,被自家姐姐所察觉。

  “我们出发吧,奥菲丽娅。”

  鲜艳的栗色长发飘散而下,在昏暗的空间中反射着黄昏的余晖,仿佛火焰般闪耀。

  病房房门在希尔缇娜的身后悄然闭合。

  与先前在病房里,奥菲丽娅所惊鸿一瞥的……那残留着些许迷茫和依恋的少女截然不同。

  此刻的希尔缇娜带着威风凛凛,凌驾于万人之上的气场。

  她重新变成了那个在深蓝港中凭一己之力截断了万千铁十字的浪潮,风华绝代的女骑士。

  ……

  漆黑的轿车缓缓滑行,驶离了联合医院,沿着道路开始向着帝都的内城区行去。

  繁星大学和帝国联合创立的医院位于帝都的市郊,而登基仪式的举行地则位于帝都内城区的中心,皇室的宫廷群落内……

  考虑到帝都的大小,从市郊到帝都内城区还有大约半小时的路程。

  这也是希尔缇娜继承王位之前,所剩下的最后一点时间。

  火红色的霞光从西方的天穹尽头洒落,也映射在了希尔缇娜的眼眸中,仿佛昏黄色的星海。

  她的身旁,奥菲丽娅手握一根华美的束带,就着车后座的镜子替希尔缇娜进行着最后的装扮。

  素白的手指翻飞间,奥菲丽娅便帮希尔缇娜将那披散而下的栗色长发束拢。

  片刻之后。

  啪——

  束带发出了清脆的声响,那如瀑的栗色长发被收拢为了单马尾,露出了希尔缇娜如天鹅般雪白的脖颈。

  奥菲丽娅打量着镜中自己的王姐:“以皇位继承仪式而言,这样的扮装或许稍显朴素了一些。”

  “我记得皇室内有专职贵族礼仪的侍从和服装师。”

  “既然是皇位继承这么重要的仪式,姐姐你为什么不让那些专业人士来操办……”

  “不用了。”

  希尔缇娜将视线从窗外收回,注视着镜中的自己。

  随后她笑了笑,稍稍摇了摇头。

  “反正,这也只不过是临时的打扮而已,用不着弄得太复杂,早晚都是要弄乱的。”

  “等到那些藏匿在阴影中的家伙现身,大战爆发以后,哪里还顾得上这些东西。”

  “姐姐……”

  奥菲丽娅看着自己的王姐,有些欲言又止。

  “我先前和您说的那些情报,还有皇室之中的那位……”

  “您真的不准备提前动手,把那些不稳定因素彻底解决掉吗?”

  “就这样顺着对方的步调走,落入了对方的陷阱之中……到时候,您很可能会落入相当不利的局面。”

  “我明白,但没关系。”

  然而,听着奥菲丽娅略带担忧的话语,希尔缇娜却只是再次摇了摇头。

  “奥菲丽娅,你只需要负责邪教团那边,确保邪神的神降绝不会波及到帝都的民众就行了。”

  “阿克希娅学姐前不久刚刚联系过我,说她这一次也会参战……有你们、银院长在场,余波的破坏应该能够被约束在可控范围之内。”

  “至于我这边的战场,不用操心,你们只需要确保帝都不出事,那便是对我最大的帮助。”

  “可是……”

  在片刻的犹豫后,奥菲丽娅还是再次开口:“我知道姐姐您对自己的实力很有信心,但对方毕竟是从神代存活至今的老古董。”

  “您的筹码和战力都已经完全暴露在了明面之上,但天知道对方会有多少的底蕴和后手,从神代传承至今,他们一定拥有着复数的,能够对传奇乃至天使产生干扰的圣遗物。”

  “对您而言,这并不是一场公平的战斗。“

  “这世上,又哪有那么多公平的事情。”

  希尔缇娜再次微笑了一下,微微摇了摇头。

  她抬起头,望向了远方那片被霞光浸染成了火红色的天穹。

  “炽天之槛上的那些邪神,还有守墓者们……都将今天当成是在登王仪式上狙击我,将我在未曾完全成长起来之前彻底猎杀的契机。”

  “殊不知,我又何尝没有将今日,当作是自己成王之前的一场试炼。”

  她的话语悠远。

  “倘若只是想要当一位循规蹈矩,平庸而挑不出问题的守成之王,那么我当然无需这样做。”

  “在作为一国之君的领域,父亲便已经做得很好,只需要学到父亲的五六成,便已经足以让我成为一位合格的女皇。”

  “但是,我所追求的……却不仅仅只是像父亲那样,成为一位合格的,甚至是完美的君王而已。”

  希尔缇娜在霞光中伸手。

  然后,她轻轻地抚摸着自己的腰间,那柄湛蓝色的细剑剑柄。

  这是三年前,希尔缇娜曾经的挚友,那位名为芙兰的女孩,在那场有去无回的夜世界探索之前所给希尔缇娜留下的礼物——

  纹章礼装「夜空之剑」。

  也可以说是那位已故少女送给希尔缇娜的遗物。

  在希尔缇娜原来的那柄细剑「闪烁晨星」破碎之后,很长一段时间里,希尔缇娜便一直是在使用着这柄挚友的遗物战斗。

  时至今日,伴随着希尔缇娜的成长,成就了传奇,甚至距离天使的位格都已经不算太远……更是在被选定为王位的继承人之后,提前使得圣剑认主。

  在那柄由星球所制造,无限光辉的圣剑面前,作为普通纹章礼装的「夜空之剑」也早已经跟不上希尔缇娜的成长速度——在传奇位阶的战斗之中,纹章礼装很容易便会在碰撞时破碎。

  或者说,以希尔缇娜即将继位的帝国女皇身份……这样普通的纹章礼装武器,她想要多少便能够找到多少。

  可是即便如此,希尔缇娜却始终将这柄细剑带在身边。

  只要每一次抚摸细剑的剑柄,她便能够回想起那场在冻水镇迷雾中的血战,往昔与芙兰的点点滴滴。

  以及,那段与拉斯特在繁星大学生活的宁静时光。

  “父亲他无疑是一位合格的,甚至是优秀到无可挑剔的君王。”

  “但是,他却绝不是一位合格的丈夫……为了自己作为王的职责能够不顾一切。”

  “个人的私情也好,家人也罢……这一切在父亲的眼中,都是可以被完全牺牲掉的东西。”

  她的声音微顿了一下:“我无意指责父亲,我也从不认为父亲这样的选择就是错误的。”

  “甚至恰恰相反,为了更为崇高的,家国天下的大义而牺牲小我……无论从什么样的角度而言,这都是无可指摘的正确。”

  “但是,这样的正确也仅仅只是正确而已,我并不需要。”

  “我与父亲不同,我很贪心,什么也不愿意牺牲。”

  “无论是身为皇女,作为女皇的责任……还是从母亲那里继承而来的,作为巡林者的理想……亦或是作为拉斯特的未婚妻,与他所并肩携手,共同迎接的美好未来。”

  “这一切的一切,都是我心中的瑰宝,任何一样我都绝不会舍弃。”

  希尔缇娜轻声开口。

  “当然,如此贪得无厌,不切实际得既要又要。”

  “所会面对的困难……无疑会比两害相较取其轻的选择题要艰险许多。”

  “毕竟,所谓的「等价交换」,就是这个世界通行的法理——许多时候,要想得到某样东西就必须舍弃掉另一样东西。”

  “但是,我既然选择了这条全都要的贪婪道路,我就已然知晓了这条道路上将会面对的困难,以及可能身陷的险境……”

  “我会一直在这条道路上走下去,而绝不后悔。”

  窗外,原本市郊的开阔景色骤然一变,道路两侧也由原本黄金色的原野逐渐变得繁荣了起来,到处都能够看到正往市中心汇聚的人们。

  “换作是父亲的话,那他当然可以利用这些情报优势提前收网,将那位内奸的阴谋提前扼杀在摇篮中,简洁、高效、而且省力。”

  “但是,我却不行。”

  “既然选择了那条全都要的贪婪道路,就意味着我将会面对的困难、危险与挫折,都要远比父亲所面对的多得多。”

  “如果就连此刻的这些危险,那些来自守墓者和邪教团的敌人,都无法凭我自己的力量去战胜。”

  “那我又谈何成为帝国的女皇?”

  “又谈何,去成为那个站在拉斯特身边的女人……”

  她的声音混杂在傍晚时分呼啸而过的晚风里,很轻很轻。

  但是,落入奥菲丽娅的耳中,却又带着无可动摇的决绝,仿佛千锤百炼的钢铁。

  “这是一场对于我,对于希尔缇娜·英古利特的试炼。”

  “要么超越自我,跨越这场试炼……要么便死在试炼场上,倒在追逐自己理想的道路上,死而无憾。”

  “对我而言,不会有第三个选项。”

  闻言,奥菲丽娅也只得收起了继续劝说的念头。

  她知道,自己的王姐一旦认定了一件事情,那么便绝不会动摇……就算是撞了南墙也不会回头。

  既然如此,那么自己所能做的,便是在远处默默地祝福,希冀自己的王姐能够凯旋而归。

  仅此而已。

  不过,也就是在这时,奥菲丽娅听到自己姐姐的声音再度响起。

  “况且——”

  “与他时隔多年的重逢。”

  “倘若不是一场凯旋而归的胜利,倘若没能在他面前展露出自己最完美的姿态的话。”

  “那我又要怎么在他的心中再留下一个深刻的,难以磨灭的烙印。”

  “又要如何——”

  她的声音顿了顿:“才能够与那个他所念念不忘的小艾分庭抗礼呢?”

  听着自己王姐的话语,奥菲丽娅微愣了一下,但是很快便反应了过来。

  她有些僵硬地开口:“王姐,你知道拉斯特的意识已经苏醒过来了?”

  与拉斯特在夜世界之中的联络,这明明是奥菲丽娅和银院长所共同保守的秘密。

  却没想到,此刻希尔缇娜似乎早已经猜到了,拉斯特会在今日归来。

  “并不清楚,只是一种直觉而已。”

  “我想,区区灵魂崩坏,陷入寂灭的致命伤而已,可没法战胜那颗从地狱归来的炼铁之心。”

  她微微摇了摇头。

  “而按他的性格,今天这样的场合,我想他必然不会缺席。”

  “用他的话来讲,就是「如闪电般归来」吧。”

  轿车缓缓驶入了内城区之中。

  而希尔缇娜的嘴角,也浮现出了一缕狡黠的笑容。

  所以,刚才在病房之中,她才会趁着那位少年还未苏醒的时候占占便宜。

  毕竟这样的便宜,等到对方真正苏醒过来之后,也许可就占不到了。
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