十一月的襄阳城,朔风卷细雪掠过汉水,碎玉般雪粒砸青灰城砖,簌簌作响。

  城郭内外霜色肃杀,护城河结薄冰,冰面映灰蒙蒙天,飞鸟掠城头时翅膀裹寒气。

  辰时刚过,坊市开闸却无往日喧嚣。

  贩夫走卒缩颈呵手,厚棉袄裹得像粽子,卖黍饼摊贩守炭炉,热气凝白雾,飘半尺就被朔风打散。

  街角铁匠铺半掩门,叮叮当当打铁声沉闷无力,火星溅雪地,瞬间熄灭成黑点,冷意顺着门缝往外渗

  。城西贫巷更惨,低矮茅草屋被雪压倾斜,屋檐冰棱如尖刀垂落。

  两名差役用草席裹冻毙流民,麻绳捆的脚踝滴冰渣。

  巷口老槐树光秃秃,枝桠挂几缕破烂布条,像亡魂在寒风中飘。孩童扒门缝,冻红小脸满惶恐,看流民被抬向乱葬岗。

  官署前告示牌漆皮剥落,十几天前的“征粮令”被雪粒晕成污痕,“每户缴粮三斗”字样隐约在,墨迹淌得像渗血。

  几名士卒守告示牌旁,腰间长刀鞘结着冰,眼神锐利扫行人。偶有老者驻足细看,嗫嚅着叹气,佝偻身子匆匆走。

  汉水畔渔船泊浅滩,船身结薄冰像裹水晶壳。渔网冻成硬蛛网,晾在枯柳枝头,柳丝雪霰簌簌落,砸渔网发沙沙声。

  几位渔翁蹲岸边,双手拢袖中,望着冰封江面发愁。

  赖以生存的渔网冻得没法下水,家中米缸见底,盼寒冬早过。

  渡口驿卒来回跺脚取暖,厚靴踩雪留深印。

  身旁铜壶里的醪糟冷透,浮半指冰膜,他掀盖哈气即散,骂着盼驿船。

  远处隆中山麓松林蒙雪霰,一片银白如披孝送葬队。

  山风穿林发呜咽声,像亡魂哭诉,添了几分悲凉。

  段羽临时府邸原是刘表宅院,昔日雕梁画栋,如今蒙灰显军旅冷硬。

  影壁“慎战”二字朱漆落,似被刀斧劈过。

  庭中老梅歪斜,枝干如铁铸,未开的花苞裹冰壳,像蓄势的箭镞。

  回廊下挂的皮甲没收,雪粒落铁鳞窸窣响。

  北墙悬巨大羊皮舆图,荆州山川用朱砂勾,脉络清晰。

  襄阳处钉三支铁箭,箭头寒光凛,直指城心。案几是上好硬木所制,没上漆,露原木纹理,边角磨损处隐约见暗红血渍,不知是哪场战事留下的。

  地上铺雍凉来的狼皮褥,整张狼皮完整,獠牙镶首端,空洞眼窝对来客,透着几分狰狞。

  青铜雁鱼灯立案头,灯座雁鸟造型栩栩如生,烧的战时缴获匈奴兽脂,燃着带淡淡腥膻味,烟雾缓缓升。段羽背窗坐,玄甲没卸,肩甲狻猊纹在雪光中泛冷铁幽蓝,甲缝嵌血污泥土。

  身姿挺拔如松,风雪绕窗棂。

  蒯良持文书缓步上前:“王上,长沙太守刘磐送降书,愿引长沙归降。”

  他轻放信函,青袍衬得面容清瘦。背对着蒯良、蔡瑁的段羽,嘴角微扬露浅笑:

  “刘磐倒快,本王原想明年开春去长沙,现在不用了。”

  蔡瑁忙上前堆笑:“王上携王师荡平荆州,所向披靡无人抗!

  刘磐是大汉臣,定是怕了才急切归降。”

  蔡瑁故意说“普天之下莫非王土”,拍段羽马屁。

  如今大汉未覆灭,献帝在长安,但天下已四分五裂。

  他明知如此仍说这话,无非是想讨好段羽,稳固自己的地位,在新主麾下谋个好前程。

  一旁蒯良闻言,深意看眼蔡瑁,心中暗道蔡瑁好运。

  荆州蔡氏在刘表来前,就已是权势熏天。

  刘表初到荆州根基不稳,为稳坐牧位,娶蔡瑁长姐为继室,蔡氏权势更上一层,成荆州第一大族。

  如今荆州易主刘表身死,许多依附势力树倒猢狲散,唯独蔡氏没衰落,还迅速搭上段羽这条船。

  蔡瑁长姐虽没正式入段羽府邸、无名分,但襄阳人都知,她早就在府中侍奉段羽,形同侧妃。

  这新旧交替间,蔡氏权势没减反增,有了更强依靠,日后在荆州的地位,怕是会更稳固。

  比起蔡氏风光,同在刘表手下掌兵的黄氏倒霉多了。

  之前孙坚率三万兵马支援夷陵,原计划与黄祖合兵。

  他们本想一同支援被困的文聘和蔡瑁,可天有不测,孙坚途中遭伏击,不幸战死,黄祖对此一无所知。

  黄祖依旧按原计划领兵抵达夷陵,而蔡瑁不知有意无意,没给黄祖投降机会,还设圈套算计他。

  一战之下,黄祖腹背受敌,全军覆没,本人也战死沙场。

  蒯良清楚,这绝非无意,两人早有旧怨。

  黄祖与蔡瑁在刘表麾下时,常为夺权争功明争暗斗,势同水火。

  如今有机会除对手,蔡瑁怎会放过。

  黄祖一死,荆州四大士族——蔡氏、黄氏、蒯氏、庞氏,就只剩三家。

  庞氏不掌兵权,子弟也少任要职。

  但庞氏在士林影响力最大,当年刘表数次请庞德公出山,他都避而不见,始终保持隐士姿态。

  如今段羽入主荆州,庞德公虽仍不出仕,却让子侄庞统进段羽幕僚府任职,变相表庞氏依附态度。

  说来,这都得益于段羽“荆州事,荆人治”的政策。

  让本土士族看到希望,知他不赶尽杀绝,才纷纷归降。

  也正因如此,段羽才能迅速稳定荆州局势,没让战乱再蔓延,百姓也得以暂避战火侵扰。

  段羽声音打断蒯良思绪:“他是吓是真降,都与本王无关。不用打长沙省麻烦,但他不适合再当太守。”

  他顿了顿续道:“传信刘磐,念他归降诚,任南郡太守,让他即刻回襄阳赴任。”

  语气平淡却不容置疑。

  在段羽看来,刘表必须死,他是荆州旧主,只有除他,才能彻底清残余势力,稳自己统治。

  但刘磐不同,只是刘表侄子,无足轻重。

  杀他会让想归降的人寒心,留着能做表率,显自己善待降者。蒯良又拱手,恢复沉稳:

  “王上,刘磐信中还提了孙坚之子孙策。”

  他垂手立着,等段羽进一步询问。

  听到孙策名字,段羽缓缓回身,走到案几后坐下,手指轻敲案面:“哦?孙策?详细说。”眼中多了丝兴趣。

  孙策的名字他早有耳闻,传闻此人勇冠三军,颇有其父孙坚之风,是个不可多得的将才。

  蒯良点头应道:

  “刘磐说,多日前孙策和周瑜去临湘。

  刘表曾答应孙坚,战后割长沙、江夏,他俩去接管。”

  “他们人呢?现在何处?”

  段羽追问,身子微微前倾,想知道这两位人才的去向。

  蒯良简洁答道:

  “跑了。”

  字虽短,却透着意外,也让段羽的神色多了几分玩味。

  段羽挑挑眉,嘴角勾出玩味笑:

  “跑了?这字用得有意思。”

  他倒想听听,这两人是如何跑掉的。

  蒯良立刻解释:

  “刘磐想留孙策、周瑜献王上,可黄忠因他俩救过其子,提前透信,两人连夜逃,黄忠也随走了。”

  孙策、黄忠、周瑜,这三个人竟然走到一起?

  段羽心中不禁感叹命运奇妙,这组合倒有些出人意料。

  刘磐在信中说得简单,但段羽深知,事情恐没那么简单。

  孙策和周瑜皆是人中龙凤,绝非易与之辈。

  刘磐要留他们本非难事,而黄忠作为刘表麾下中郎将,忠心耿耿,怎会冒背叛风险放走两人?

  段羽稍加思索便懂关键:刘磐想留两人邀功,可黄忠告密让计划落空。

  日后传开,黄忠是“背锅侠”。

  以刘磐性格,怎会轻易让黄忠安然离去?

  恐怕黄忠随走,背后有刘磐默许甚至推波助澜,对刘磐百利无害。

  不过这都无所谓了,孙策、黄忠、周瑜虽都是难得人才,但如今势单力薄孤掌难鸣,翻不起大风浪。

  等来年开春,自己稳定长安局势,再回过头收拾他们也不迟,现在没必要为这点事分心。

  段羽摆了摆手,语气淡然:

  “无妨,这些细枝末节不用纠结,跑了就跑了。

  孙坚已死,孙策没根基,翻不了天。”

  顿了顿,他话锋一转:

  “荆州事差不多了,本王要回长安。

  剩下的州治,交你们慢慢处理。”

  他看向蔡瑁:“开春后,你重新训练水军、打造舰船,务必半年内弄支可战的。”

  又对蒯良说:

  “开春益州送种粮来,你亲自督荆州播种,确保颗粒归仓,民生大事不能出任何差错。”

  “属下遵命!”

  蔡瑁和蒯良齐声拱手领命,脸上满是恭敬,不敢有丝毫怠慢,连忙应下差事。

  当天晚上,段羽令手下将士收拾行囊,准备返回长安。

  这次征荆州耗时数月,如今已定,该回去了。

  长安是他的根基所在,虽有心腹大臣留守,但离开太久终究放心不下,怕后方出乱子。

  而且若是等到来年,各地战事再起,恐怕又要一整年回不去,长安的事也需他亲自统筹。

  穿越乱世已好几年,段羽基本适应这里的生活。

  刀光剑影、尔虞我诈,早已成了家常便饭。

  只是这乱世的交通和通信太麻烦。

  即便有信鸽传消息,也常因天气、路途延误,消息早失时效。

  更不用说交通,即便坐骑是日行千里的迅猛狼,长途跋涉也少则一月多则两三月,时间全浪费在路上。

  坐骑再快晚上也要休息,将士也需调整状态,远不如后世火车、汽车便捷,能在途中休息日夜兼程。

  造汽车在如今时代显然不可能,没相应工业基础,连轮胎都造不出。

  段羽一直在想更快的交通工具。或许可改良马车,增加车轮数量或用轻便材料?

  又或尝试造帆船走水路,虽受河道限制,但比陆路快。

  这些想法在他脑海盘旋,可一时没好头绪,只能先记下,等回长安召集工匠慢慢研究。

  是夜后宅,烛火摇曳,映着奢华陈设。

  几番酣战之后,蔡夫人赤裸上身倚段羽怀中,肌肤白皙如雪。

  她伸纤细食指,在段羽胸前轻画圈,眼神楚楚可怜:

  “王上明日返程长安,妾……妾舍不得,不知何时再能相见?”

  还没等蔡夫人说完,段羽直接打断:

  “你留荆州,有你在蔡氏也安分。

  来年我征江南,会再来。”

  他语气平淡,听不出情绪,却像冷水浇在蔡夫人心上,她脸上笑容瞬间僵住,眼中闪过失落不甘。

  但很快她掩饰过去,依旧柔声道:

  “王上有命,妾自然遵从。

  您远在长安要保重,妾在襄阳日日为您祈福。”

  蔡夫人心中清楚,段羽不带她回长安,是嫌弃她身份。

  她是刘表遗孀,段羽虽占有她,却不会给名分。

  在段羽眼中,她或许只是发泄欲望、拉拢蔡氏的工具。

  可如今蔡氏命运系段羽身上,她只能委曲求全。

  段羽没再说话,只伸手拍蔡夫人后背,眼神无丝毫温情。

  对蔡夫人这样的女人,玩玩可以,真心绝无可能。

  他清楚,蔡夫人留荆州利大于弊,既能稳蔡氏,又能让蔡瑁更忠心,这般一举两得的事,何乐而不为。

  第二天清晨,天刚蒙蒙亮,襄阳城外的校场上便已是人声鼎沸,将士们收拾妥当,只待段羽下令启程。

  临走之前段羽还下了一道命令。

  因为甘宁带着剩余的水师返回了襄阳,且段羽让甘宁却接管江夏所以顺带着看看能不能堵住孙策还有周瑜等人。

  江夏乃是荆州和扬州间隔的重镇。

  之前有黄祖提刘表把守,现在黄祖以死而蔡瑁不可全信,所以用擅长水站的甘宁最好不过。

  一方面是防守刘繇趁着江夏还有庐江两地空虚趁虚而入。

  另一方面则是备战。

  准备等来年舰船打造完毕,水师训练完毕之后再行征伐刘繇。
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