临近傍晚,最后一抹夕阳斜斜地挂在天边,将徐州州牧府的飞檐翘角染成一片暖红。

  霞光穿透云层,洒在西侧的马厩之上,给古朴的木栅栏、青砖地面都镀上了一层柔和的光晕。

  马厩内,草料的清香混合着马匹身上的气息,弥漫在空气中,与远处传来的晚钟声响交织在一起,构成一幅安宁的暮景。

  刘备身着一件灰扑扑的粗布短褐,袖口和裤脚都沾着些许草屑与尘土。

  脸上狰狞的疤痕,左眼紧闭,眼窝深陷,右眼浑浊无光,看上去与寻常的杂役并无二致,甚至因这容貌,更显粗鄙。

  此刻,他正弯腰抱着一捆晒干的苜蓿草,缓步走到一匹枣红色战马面前,小心翼翼地将草料填入食槽之中。

  匹战马身形矫健,毛色油亮,乃是陶谦亲卫的坐骑。

  战马乃是极为珍贵的战略物资,寻常士族豪强家中虽也饲养牛马,但多是用于拉车、耕地的驽马。

  唯有权贵府邸,才会驯养如此精良的骑乘战马,供侍卫、亲卫所用。

  陶谦的州牧府内,共饲养着三十余匹战马,皆是从凉州、并州等地辗转购得,平日里由专人精心照料,饮食、刷洗、驯练都有严格的规矩。

  刘备手中的苜蓿草,是战马最爱的饲料之一,需经过晾晒、筛选,去除杂质后才能投喂。

  他动作娴熟,将草料均匀地铺在食槽里,目光落在战马身上,带着一丝不易察觉的温和。

  自从诸葛珪、司马防二人进入州牧府成为陶谦的幕僚后。

  他便借着二人的身份,隐匿容貌,混入府中。

  起初,诸葛珪、司马防还曾劝阻过他,毕竟 “皇叔” 之名,即便落魄,也不该屈身于马厩之中,与杂役为伍。

  但刘备只是淡然一笑,引用古事说道:“昔日越王勾践,为复国甘为吴王夫差马夫,卧薪尝胆,忍辱负重,最终方能三千越甲吞吴。

  我今日不过是喂马而已,比起勾践所受之辱,何足挂齿?”

  正当刘备直起身,用袖口擦了擦额头的薄汗,准备去取另一捆草料时,身后传来一阵急促的脚步声,伴随着裙摆摩擦的窸窣声。

  他微微一怔,缓缓转过身去,只见小玉正快步朝着马厩走来。

  小玉身着一身淡绿色的襦裙,外罩一件浅青色的短袄,头上梳着双丫髻,鬓边插着一支简单的银钗。

  许是跑得太急,她的脸颊涨得通红,额头上布满了细密的汗珠,呼吸也有些急促。

  见到刘备,她立刻停下脚步,双手拄着膝盖,弯腰喘了两口气,胸口微微起伏。

  “大叔……”

  刘备脸上露出恰到好处的疑惑,眉头微微皱起,语气平淡地问道:“这么晚了,你怎么又来了?不用侍奉后宅的夫人们吗?”

  府中的侍女各司其职,小玉是后宅负责照料陶谦饮食起居的侍女之一,平日里很少会来这偏僻的马厩。

  小玉先是用力点了点头,随即又摇了摇头,嘴唇动了动,却一时不知道该从何说起。

  她心中焦急如焚,阴谋如巨石般压在心头,恨不得立刻让大叔逃离这危险之地,但军机处的纪律森严,哪怕是对眼前这位自己颇为信任的 “大叔”,也绝不能泄露半句情报内容。

  “哎呀大叔,你就先不要管这么多了!”

  小玉终于按捺不住,上前一步,凑近刘备,压低声音,语速极快地说道,“大叔,你相信我吗?这么久以来,我从未骗过你,对不对?”

  刘备闻言,眼中闪过一丝讶异,随即沉吟片刻,缓缓点了点头,语气诚恳地说道:“自然是相信你的。你这姑娘心地善良,平日里对我也多有照拂,我怎会不信你?”

  “好!”

  得到肯定的答复,小玉眼中闪过一丝光亮,连忙说道:“既然你相信我,那就听我的话!

  明天,明天你就离开这里,再也不要回来了!

  记住,一定要明天就走,千万不能再回来!”

  她说得极为郑重,双手紧紧攥着衣角,眼神中满是恳切与焦急。

  明天就离开州牧府?再也不要回来?

  刘备心中猛地一震,面上却依旧不动声色,只是露出一副茫然无措的样子,语气带着几分犹豫与不解:

  “为什么?这…… 这不好吧?

  使君待我虽不算厚待,但也未曾亏待,府中的管家也时常关照我,给我足够的口粮。

  我在这里喂马虽辛苦,却也能安身立命,怎能无缘无故就走了?”

  他刻意表现得像个胸无大志、只求安稳的老实人,说话时微微低着头,眼神躲闪,配合着脸上的疤痕,愈发显得粗鄙木讷,毫无破绽。

  “哎!你怎么就是不明白呢!”

  小玉急得直跺脚,声音不由得提高了几分,又立刻意识到不妥,连忙压低声音,“我都说了是为你好!你就听我一次,好不好?

  这里…… 这里很快就会有危险了!你留在这儿,会出事的!”

  她想把诸葛珪、司马防的阴谋和盘托出,想告诉他陶谦即将面临的杀机,想让他立刻逃离这是非之地,但话到嘴边,却被军机处的铁律硬生生咽了回去。

  她只能焦急地看着刘备,希望他能仅凭自己的劝说,就相信这其中的危险。

  “不行的。没有确切的理由,我不能就这么走了。我一个粗人,离开这里,又能去哪里安身呢?”刘备摇头。

  “你…… 你怎么这么犟啊!” 小玉气得撅起了嘴唇,双手叉着腰,脸上满是无奈与焦急。

  小玉心中急得像热锅上的蚂蚁,却又无可奈何。

  她不能违背军机处的纪律,泄露情报内容,只能换一种方式劝说。

  “行吧,既然大叔你不愿意走,我也不强求你了。”

  小玉叹了口气,语气软了下来,眼神中带着一丝担忧,“但是你一定要听我的话,这两天无论发生什么事情,只要我来找你,或者给你送信,你就立刻离开这里,先出城躲一躲,好不好?

  千万不要犹豫,也不要回头!”

  这已是她能做出的最大让步,也是最稳妥的办法。

  她只能寄希望于在诸葛珪、司马防动手之前,能找到合适的机会,再次提醒刘备,或者找到传递情报的时机,让他能安全脱身。

  刘备看着她眼中真切的担忧,心中微动,知道这姑娘是真心为自己着想。

  他沉吟片刻,缓缓点了点头,语气郑重地说道:“好,我听你的。若是你来找我,或是给我送信,我便立刻离开,绝不迟疑。”

  见到他终于答应,小玉心中的石头稍稍落下,脸上露出一丝欣慰的笑容:“大叔,你一定要记住今天说的话!千万不能忘了!”

  她又反复叮嘱了几遍,才放心下来。

  “好了,那我先回去了,大叔你自己也小心点。”

  小玉一边说,一边挥了挥手,转身快步离开了马厩,身影很快消失在昏暗的夜色之中。

  就在小玉离开后不久,马厩外又传来了一阵轻微的脚步声。

  刘备收敛心神,重新换上那副木讷的表情,转过身去,只见一名身着青色短衫、腰束黑色丝带的侍从正朝着自己走来。

  这名侍从他认得,是诸葛珪暗中安插在府中的眼线,名为陈六,平日里负责监视府中众人的动向,传递隐秘消息。

  陈六并不知道刘备的真实身份,只当他是诸葛珪、司马防信任的 “侍从”,隐匿在府中,所以对他也算客气。

  “大人有令,让你晚一点过去一趟。”

  刘备闻言,眼中没有丝毫波澜,只是轻轻点了点头,语气平淡地说道:

  “知道了。待我喂完这几匹马,收拾妥当后,便过去。”

  陈六见状,也不再多言,只是点了点头,又警惕地扫视了一圈周围,才转身悄然离去,仿佛从未出现过一般。

  马厩内再次恢复了宁静,只剩下战马咀嚼草料的声音。

  刘备站在原地,目光落在食槽中低头进食的战马身上,心中却已是波涛汹涌。

  诸葛珪深夜传召,定然是与夺权之事有关,而小玉的警告,又让这件事变得愈发扑朔迷离。
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