定下盟约和起兵的时间后，许多原本已经计划好的事项，就不得不仓促提前了。
原本司马乂和刘羡计划是，练兵一年，在永康二年的六月起兵。到时与并州兵马一同南下，汇合邺城的征北军司，再南下河内，与洛阳禁军决战。
但现在时间提前到了闰月，提前了整整三月。那再按原计划练兵，就赶不上讨伐的节点了。刘羡只好改变计划，将已经训练了半年的募兵提前拉出深山，同时令郡内各县的民兵到真定集结，两军混编在一起。在接下来的三个月时间里，他将用以旧带新，以强补弱的方式，进行最后的大操练。
如此一来，常山四万兵马汇集于真定，其练兵的消息几乎无法遮掩，已经接近于公开了。
好在反赵的形势已趋于明朗化，不只是常山一国，河北河南诸郡都在为举事做准备，常山无非是走得更快一些罢了。而孙秀现在正忙着走帮赵王篡位的最后程序，也不想闹出太大的乱子，仅仅是派使者稍加指责，并无法做出更多的阻拦。
一转眼，永康元年的冬日就度过去了。
这天，在春日还未复苏，大地还未解冻的时候，有一队人马自北面缓缓而来。他们不仅人数众多，而且车马齐全，还带有大量的武器装备。五六千人高穿甲胄，手持青黑长槊，身骑各色大马，行走在田野间的小道上，在灰白色的天空下，队伍黑鸦鸦不见首尾，就好似一条能吞噬群山的巨蟒。
这种场面在常山是很难见到的，真定的百姓们虽然也被迫参与了一些强制性的军役，但到底没有真打过仗。此时看见了这队人马，都不禁好奇地上前围看，并且根据军役中学到的心得，进行一些不着边际的品评：
“这么多人，竟然每人都配有两匹马，真是奢侈啊！”
“他们身上穿的冬装，是狗皮做的吧？看来是幽州过来的人。”
“这还用多想吗？看他们打的玄武旗就知道吧！”
“咦，里面似乎有一些胡人哩！看他们编的辫子，不会是鲜卑人吧？”
“大概是吧，为首的将军是谁？他们怎么这个时候南下，难道也是来讨伐赵王的吗？”
其实答案也写在旗帜上，与玄武幡并列的，有数十面赤底幡旗，也有数十面白底幡旗，赤底幡旗上皆书有“刘”字，白底幡旗上则书有“宣城”二字。
再观看骑队之中，位于正中央的，是一辆双马安车。车轮是漆成赤色，两侧的车较（车栏）纹有麋鹿，前部的车轼纹有伏熊，车盖为皂色，右侧的马上还立有一杆黑幡，幡旂八旒。
这正是标准的公爵车驾。
而放眼幽州，能如此出行的，当然只有一人。那就是前宁朔将军、假节、都督幽州诸军事、宣城公刘弘。
刘弘从车上正襟危坐，听到窗外的喧哗声，便伸手拉开车帘往外望。见百姓毫不畏惧地对着自己麾下指指点点，不禁感慨道：“真是承平日久啊！冀州百姓竟然都不畏兵威。”
作为开国时便为羊祜所重视的名将种子，刘弘今年已经六十有五了，但他的身体还算硬朗。头发虽已花白，可这不足以掩饰他粗壮的臂膀与下肢，脸上的皱纹也已布满，可更令人在意的，是他如山岳般镇定的双眼。
一路车马颠簸，与他同乘一车的长子刘璠，今年四十正值壮年，此时却有些受不了了。头晕目眩间，颇有些呕吐的念头。但反观年迈的刘弘，他仍然安坐如山，似乎不见有丝毫疲态。
刘璠不由得抱怨道：“大人，现在大战在即，也不知赵王与诸王谁胜谁负，我们何必急着上路，而不是先在幽州等待一段时日，坐观形势变化呢？”
原来，此时的刘弘已经不再是宁朔将军了。孙秀为了加大对全国的掌控，正在诸王力所不及的地方，大规模地更换军队长官，以此来应对诸王可能的军事攻击。在幽州，他便任命王浚为新任宁朔将军，都督幽州诸军事。而将刘弘改任为右将军，迁回洛阳。
刘弘松下车帘，看了长子少许，徐徐回答道：“顶替我的这位博陵郡公，可不是一个仁善之人，相反，他的功利心极重。若是我们待得太久，他是会怀疑我们有夺权之心，继而痛下杀手。”
“竟会如此？”刘璠闻言，先是诧异，随即又忿忿道：“那又如何呢？大人您担任宁朔将军过十载，他家虽是开国公爵，又有何惧？若敢如此行事，大不了您直接擒杀了他，朝廷又能如何？”
“无权是福。”刘弘微微瞑目，对长子说道：“国家到了现在这个地步，好似一锅鼎沸的肉汤，底下火烧得正旺，你闻着香气四溢，可喝进嘴里，却全然是烫得受不了的。因此，我们要谨遵圣人教诲，君子不立危墙之下。”
“烫？”听到父亲的比喻，刘璠的心情有所平复，但他随即生出疑问，又问道：“那这汤何时才会不烫呢？”
“在薪柴的野心燃尽之前，这锅汤是不会冷下来的。”
刘璠对此似懂非懂，但刘弘深知这句话的残酷：人这种动物，怀有一种天然的愚昧性，在没有切身体会到痛之前，无论如何劝告，他都不会心生畏惧，然后做出后悔莫及的事情。运气好的人，会带着伤痕渡过余生，运气不好的人，就会直接为伤痛所吞噬。
他又忍不住拉开车帘，审视着官道边的这些冀州民众，心想：这些不知战场可怖的人，十年以后，又会如何看待军队呢？
车马又行进了一会儿，远远能望见真定城池后，一名骑士从前方策马回来，通报道：“大人，常山王殿下前来迎驾，您要见一下吗？”
“见，当然要见。”刘弘似乎对此早有预料，或者说，他正是为此来的。
他自车舆上徐徐起身，握着佩剑踏步走下。围观的人们见状，竟一时愕然失语，他们现在才发现，这位老人竟然有九尺之高！站在人群中，何止是鹤立鸡群？简直是一枝独秀！
司马乂见到刘弘时，仰望对方的身材，仿佛有一座须弥山压在眼前，令他有些喘不过气，好久才说道：“在下司马乂，拜见宣城公。”
刘弘笑道：“久闻常山殿下贤名，今日得见，也算不虚此行了。”
司马乂则道：“哪里哪里，我自小便听过宣城公的威名，国家有您这样的柱石在，才有幸边疆无事啊！”
两人稍作寒暄后，他随即又问道：“宣城公此去，是准备回洛阳吗？”
刘弘微微颔首，说道：“博陵郡公已经就任幽州都督，我不回洛阳，还能去哪呢？”
“洛阳您恐怕回不去了！”司马乂面色一沉，当即对刘弘长拜道：“刚得到的消息，就在今年元月元日，赵王这逆贼，已经玷污神器，篡位登基了！”
“哦！”刘弘内心早有预料，但表面上还是佯作吃惊，问道：“竟有此事？”
但见司马乂紧接着单膝跪地，俯身拱手道：“武皇帝家业已经危在旦夕，还请宣城公一定答应施救！”
刘弘大惊，搭手来扶，一面扶一面应道：“我与武皇帝自小相交，同岁伴读，怎么会让他人窥瞥！”
他用力拽起司马乂，又听司马乂说道：“如今赵王篡逆，诈称有宣皇帝神谕，已经把天子送进金墉城，又害死了我九兄（淮南王），十三兄（清河王司马遐）病死，逼迫我二十三弟（吴王司马晏）。我兄弟几人，真不知如何安身！现在被迫无奈，马上就要起兵自保了。”
“而宣城公是国之肱股，北疆名将，必定不愿意社稷毁于赵王之手吧！还请答应在下，不要去洛阳，一同加入我勤王大军，为匡扶社稷出一份力吧！”
其实刘弘早就打定了主意，此刻便正色道：“先帝创业艰辛，我早蒙先帝非常之知，恩深骨肉，绝不会眼见先帝家业后继无人。我这里有五千幽州突骑，就是听闻殿下有勤王之志，在常山大肆练兵，才来助您一臂之力。”
他见司马乂前伏身子倾听，又补充说：“只是万事都不是一帆风顺的，我也老了，不能像以前那样冲锋陷阵，也就在谋划之时出出主意罢了。希望殿下不要嫌我这老头子聒噪，偶尔听一些我的劝告吧。”
听闻此言，司马乂可谓又喜又惊，喜的是刘弘愿意随军勤王，惊的是听刘弘口气，他似乎觉得这次勤王战事，会有些许波折？以南北五十万大军围攻洛阳，莫非还不能一帆风顺吗？
他当机立断，对刘弘说道：“那就请宣城公担任我大军副帅，为我军多多指点吧！”
这个提议，倒出乎刘弘意料了。他本以为按照自己的资历，司马乂会请自己担任元帅，没想到竟然是副帅。但他何等聪明，转念一想，便明白了缘由，笑道：“早就听闻，征西军司出了位五德齐备的后起之秀，如今转投在殿下麾下，他应该就是殿下任命的元帅吧！”
“是啊！”说起刘羡，司马乂还是颇感满意的，他说道：“现在距离起兵已经不足半月，他现在就在城南校场点兵，您要去见一见吗？”
“择日不如撞日，既然正在点兵，那不妨直接看看军容吧。”
说罢，刘弘让家属先到城中歇息，自己则带了数十名军官，与之一起随行。
走到真定南门前，可见黑压压的军士站满了校场中央的空地。旁边是一片掉光树叶的树林，树杈稀疏，遮不住后面灰白色的天空。
此时已经是下午，太阳一偏西，嗖嗖的北风就让列队的军人们感到浑身冰冷。但没有军官的命令，他们都站在寒风中纹丝不动。
不过，刘弘与司马乂走进校场的时候，还是引起了部分人侧目。毕竟刘弘太过显眼，很难不引人注目。刘弘对此已经习惯了。他先用审慎的眼神打量过校场，见猎猎军旗之下，数万军士们在寒风中坚持伫立不动，披甲持弓矢斫刀，肃肃然如同等待扑食的野兽，颇为满意地点点头，转头对司马乂说道：“能够不动如山，至少不算乌合之众了。”
然后他们找了个角落站定，可以看见校场前的高台上，站着十余名军官，正在旗鼓之间点名唱簿。每点名完一部后，现场便响起军鼓，那部士卒按照鼓旗指令更换位置，行走间，方阵随鼓点而行，速度虽不快，但极有规律秩序，仿佛有看不见的丝线在背后操控般。
刘弘评价道：“如果是在战场上，还能做到这般徐如林，就可以说是善战之兵了。”
之后检阅点名的，便是刘羡新练的越骑营，山车营。这部分兵马，是刘羡与司马乂在这段时间精心练就的，耗费了大量的钱财，可以说常山国十年积蓄，几乎一朝而空。
此刻他们伫立台下，齐声振臂高呼道：“复我河山！还我太平！杀贼！杀贼！”
司马乂本来还想继续听刘弘的点评，不料刘弘看了片刻后，竟一时陷入了沉思，良久没有说话。等司马乂再三询问后，他才说道：
“我只是想到我年轻时，也曾为时任征南大将军的羊祜公练兵，得到他的赏识。当年羊公对我说，我以后或许能继承他的位置，可现在我还尚未做到，不得不引以为憾。”
“今日国家遭难，提剑策马纵横天下，已经是你们这些年轻人的事了。真是江水滔滔，才俊辈出，后生可畏啊！”
当天点兵完毕时，天色已经晚了。刘羡点兵完成后，得知司马乂还在校场，便径直来向他做汇报，笑言道：
“殿下，年前我向您承诺的四万兵马，已经如约练成了。只是去年说好的骑兵，马匹尚且不足……”
司马乂却不着急说这些，他对刘羡介绍刘弘道：“有这一人在，足可抵千军万马。”
而得知来人是早就威震朔北的刘弘后，刘羡大感意外，同时也心中兴奋，连连拱手道：“早就听闻宣城公大名，不料竟在今日相见。”
又想到他一直旁观自己点兵，不由得主动请教道：“不知宣城公以为，眼下的常山兵，最大的缺陷是什么？”
刘弘呵呵一笑，他先是摆手，再意味深长地道：“差强人意，中规中矩，最大的缺陷，大概就是没上过战场了。”
原本司马乂和刘羡计划是，练兵一年，在永康二年的六月起兵。到时与并州兵马一同南下，汇合邺城的征北军司，再南下河内，与洛阳禁军决战。
但现在时间提前到了闰月，提前了整整三月。那再按原计划练兵，就赶不上讨伐的节点了。刘羡只好改变计划，将已经训练了半年的募兵提前拉出深山，同时令郡内各县的民兵到真定集结，两军混编在一起。在接下来的三个月时间里，他将用以旧带新，以强补弱的方式，进行最后的大操练。
如此一来，常山四万兵马汇集于真定，其练兵的消息几乎无法遮掩，已经接近于公开了。
好在反赵的形势已趋于明朗化，不只是常山一国，河北河南诸郡都在为举事做准备，常山无非是走得更快一些罢了。而孙秀现在正忙着走帮赵王篡位的最后程序，也不想闹出太大的乱子，仅仅是派使者稍加指责，并无法做出更多的阻拦。
一转眼，永康元年的冬日就度过去了。
这天，在春日还未复苏，大地还未解冻的时候，有一队人马自北面缓缓而来。他们不仅人数众多，而且车马齐全，还带有大量的武器装备。五六千人高穿甲胄，手持青黑长槊，身骑各色大马，行走在田野间的小道上，在灰白色的天空下，队伍黑鸦鸦不见首尾，就好似一条能吞噬群山的巨蟒。
这种场面在常山是很难见到的，真定的百姓们虽然也被迫参与了一些强制性的军役，但到底没有真打过仗。此时看见了这队人马，都不禁好奇地上前围看，并且根据军役中学到的心得，进行一些不着边际的品评：
“这么多人，竟然每人都配有两匹马，真是奢侈啊！”
“他们身上穿的冬装，是狗皮做的吧？看来是幽州过来的人。”
“这还用多想吗？看他们打的玄武旗就知道吧！”
“咦，里面似乎有一些胡人哩！看他们编的辫子，不会是鲜卑人吧？”
“大概是吧，为首的将军是谁？他们怎么这个时候南下，难道也是来讨伐赵王的吗？”
其实答案也写在旗帜上，与玄武幡并列的，有数十面赤底幡旗，也有数十面白底幡旗，赤底幡旗上皆书有“刘”字，白底幡旗上则书有“宣城”二字。
再观看骑队之中，位于正中央的，是一辆双马安车。车轮是漆成赤色，两侧的车较（车栏）纹有麋鹿，前部的车轼纹有伏熊，车盖为皂色，右侧的马上还立有一杆黑幡，幡旂八旒。
这正是标准的公爵车驾。
而放眼幽州，能如此出行的，当然只有一人。那就是前宁朔将军、假节、都督幽州诸军事、宣城公刘弘。
刘弘从车上正襟危坐，听到窗外的喧哗声，便伸手拉开车帘往外望。见百姓毫不畏惧地对着自己麾下指指点点，不禁感慨道：“真是承平日久啊！冀州百姓竟然都不畏兵威。”
作为开国时便为羊祜所重视的名将种子，刘弘今年已经六十有五了，但他的身体还算硬朗。头发虽已花白，可这不足以掩饰他粗壮的臂膀与下肢，脸上的皱纹也已布满，可更令人在意的，是他如山岳般镇定的双眼。
一路车马颠簸，与他同乘一车的长子刘璠，今年四十正值壮年，此时却有些受不了了。头晕目眩间，颇有些呕吐的念头。但反观年迈的刘弘，他仍然安坐如山，似乎不见有丝毫疲态。
刘璠不由得抱怨道：“大人，现在大战在即，也不知赵王与诸王谁胜谁负，我们何必急着上路，而不是先在幽州等待一段时日，坐观形势变化呢？”
原来，此时的刘弘已经不再是宁朔将军了。孙秀为了加大对全国的掌控，正在诸王力所不及的地方，大规模地更换军队长官，以此来应对诸王可能的军事攻击。在幽州，他便任命王浚为新任宁朔将军，都督幽州诸军事。而将刘弘改任为右将军，迁回洛阳。
刘弘松下车帘，看了长子少许，徐徐回答道：“顶替我的这位博陵郡公，可不是一个仁善之人，相反，他的功利心极重。若是我们待得太久，他是会怀疑我们有夺权之心，继而痛下杀手。”
“竟会如此？”刘璠闻言，先是诧异，随即又忿忿道：“那又如何呢？大人您担任宁朔将军过十载，他家虽是开国公爵，又有何惧？若敢如此行事，大不了您直接擒杀了他，朝廷又能如何？”
“无权是福。”刘弘微微瞑目，对长子说道：“国家到了现在这个地步，好似一锅鼎沸的肉汤，底下火烧得正旺，你闻着香气四溢，可喝进嘴里，却全然是烫得受不了的。因此，我们要谨遵圣人教诲，君子不立危墙之下。”
“烫？”听到父亲的比喻，刘璠的心情有所平复，但他随即生出疑问，又问道：“那这汤何时才会不烫呢？”
“在薪柴的野心燃尽之前，这锅汤是不会冷下来的。”
刘璠对此似懂非懂，但刘弘深知这句话的残酷：人这种动物，怀有一种天然的愚昧性，在没有切身体会到痛之前，无论如何劝告，他都不会心生畏惧，然后做出后悔莫及的事情。运气好的人，会带着伤痕渡过余生，运气不好的人，就会直接为伤痛所吞噬。
他又忍不住拉开车帘，审视着官道边的这些冀州民众，心想：这些不知战场可怖的人，十年以后，又会如何看待军队呢？
车马又行进了一会儿，远远能望见真定城池后，一名骑士从前方策马回来，通报道：“大人，常山王殿下前来迎驾，您要见一下吗？”
“见，当然要见。”刘弘似乎对此早有预料，或者说，他正是为此来的。
他自车舆上徐徐起身，握着佩剑踏步走下。围观的人们见状，竟一时愕然失语，他们现在才发现，这位老人竟然有九尺之高！站在人群中，何止是鹤立鸡群？简直是一枝独秀！
司马乂见到刘弘时，仰望对方的身材，仿佛有一座须弥山压在眼前，令他有些喘不过气，好久才说道：“在下司马乂，拜见宣城公。”
刘弘笑道：“久闻常山殿下贤名，今日得见，也算不虚此行了。”
司马乂则道：“哪里哪里，我自小便听过宣城公的威名，国家有您这样的柱石在，才有幸边疆无事啊！”
两人稍作寒暄后，他随即又问道：“宣城公此去，是准备回洛阳吗？”
刘弘微微颔首，说道：“博陵郡公已经就任幽州都督，我不回洛阳，还能去哪呢？”
“洛阳您恐怕回不去了！”司马乂面色一沉，当即对刘弘长拜道：“刚得到的消息，就在今年元月元日，赵王这逆贼，已经玷污神器，篡位登基了！”
“哦！”刘弘内心早有预料，但表面上还是佯作吃惊，问道：“竟有此事？”
但见司马乂紧接着单膝跪地，俯身拱手道：“武皇帝家业已经危在旦夕，还请宣城公一定答应施救！”
刘弘大惊，搭手来扶，一面扶一面应道：“我与武皇帝自小相交，同岁伴读，怎么会让他人窥瞥！”
他用力拽起司马乂，又听司马乂说道：“如今赵王篡逆，诈称有宣皇帝神谕，已经把天子送进金墉城，又害死了我九兄（淮南王），十三兄（清河王司马遐）病死，逼迫我二十三弟（吴王司马晏）。我兄弟几人，真不知如何安身！现在被迫无奈，马上就要起兵自保了。”
“而宣城公是国之肱股，北疆名将，必定不愿意社稷毁于赵王之手吧！还请答应在下，不要去洛阳，一同加入我勤王大军，为匡扶社稷出一份力吧！”
其实刘弘早就打定了主意，此刻便正色道：“先帝创业艰辛，我早蒙先帝非常之知，恩深骨肉，绝不会眼见先帝家业后继无人。我这里有五千幽州突骑，就是听闻殿下有勤王之志，在常山大肆练兵，才来助您一臂之力。”
他见司马乂前伏身子倾听，又补充说：“只是万事都不是一帆风顺的，我也老了，不能像以前那样冲锋陷阵，也就在谋划之时出出主意罢了。希望殿下不要嫌我这老头子聒噪，偶尔听一些我的劝告吧。”
听闻此言，司马乂可谓又喜又惊，喜的是刘弘愿意随军勤王，惊的是听刘弘口气，他似乎觉得这次勤王战事，会有些许波折？以南北五十万大军围攻洛阳，莫非还不能一帆风顺吗？
他当机立断，对刘弘说道：“那就请宣城公担任我大军副帅，为我军多多指点吧！”
这个提议，倒出乎刘弘意料了。他本以为按照自己的资历，司马乂会请自己担任元帅，没想到竟然是副帅。但他何等聪明，转念一想，便明白了缘由，笑道：“早就听闻，征西军司出了位五德齐备的后起之秀，如今转投在殿下麾下，他应该就是殿下任命的元帅吧！”
“是啊！”说起刘羡，司马乂还是颇感满意的，他说道：“现在距离起兵已经不足半月，他现在就在城南校场点兵，您要去见一见吗？”
“择日不如撞日，既然正在点兵，那不妨直接看看军容吧。”
说罢，刘弘让家属先到城中歇息，自己则带了数十名军官，与之一起随行。
走到真定南门前，可见黑压压的军士站满了校场中央的空地。旁边是一片掉光树叶的树林，树杈稀疏，遮不住后面灰白色的天空。
此时已经是下午，太阳一偏西，嗖嗖的北风就让列队的军人们感到浑身冰冷。但没有军官的命令，他们都站在寒风中纹丝不动。
不过，刘弘与司马乂走进校场的时候，还是引起了部分人侧目。毕竟刘弘太过显眼，很难不引人注目。刘弘对此已经习惯了。他先用审慎的眼神打量过校场，见猎猎军旗之下，数万军士们在寒风中坚持伫立不动，披甲持弓矢斫刀，肃肃然如同等待扑食的野兽，颇为满意地点点头，转头对司马乂说道：“能够不动如山，至少不算乌合之众了。”
然后他们找了个角落站定，可以看见校场前的高台上，站着十余名军官，正在旗鼓之间点名唱簿。每点名完一部后，现场便响起军鼓，那部士卒按照鼓旗指令更换位置，行走间，方阵随鼓点而行，速度虽不快，但极有规律秩序，仿佛有看不见的丝线在背后操控般。
刘弘评价道：“如果是在战场上，还能做到这般徐如林，就可以说是善战之兵了。”
之后检阅点名的，便是刘羡新练的越骑营，山车营。这部分兵马，是刘羡与司马乂在这段时间精心练就的，耗费了大量的钱财，可以说常山国十年积蓄，几乎一朝而空。
此刻他们伫立台下，齐声振臂高呼道：“复我河山！还我太平！杀贼！杀贼！”
司马乂本来还想继续听刘弘的点评，不料刘弘看了片刻后，竟一时陷入了沉思，良久没有说话。等司马乂再三询问后，他才说道：
“我只是想到我年轻时，也曾为时任征南大将军的羊祜公练兵，得到他的赏识。当年羊公对我说，我以后或许能继承他的位置，可现在我还尚未做到，不得不引以为憾。”
“今日国家遭难，提剑策马纵横天下，已经是你们这些年轻人的事了。真是江水滔滔，才俊辈出，后生可畏啊！”
当天点兵完毕时，天色已经晚了。刘羡点兵完成后，得知司马乂还在校场，便径直来向他做汇报，笑言道：
“殿下，年前我向您承诺的四万兵马，已经如约练成了。只是去年说好的骑兵，马匹尚且不足……”
司马乂却不着急说这些，他对刘羡介绍刘弘道：“有这一人在，足可抵千军万马。”
而得知来人是早就威震朔北的刘弘后，刘羡大感意外，同时也心中兴奋，连连拱手道：“早就听闻宣城公大名，不料竟在今日相见。”
又想到他一直旁观自己点兵，不由得主动请教道：“不知宣城公以为，眼下的常山兵，最大的缺陷是什么？”
刘弘呵呵一笑，他先是摆手，再意味深长地道：“差强人意，中规中矩，最大的缺陷，大概就是没上过战场了。”