宁州城。

  连家。

  如今的连家之中,一片愁云惨淡。

  即便是大白日里,连家也都家门紧闭,一副紧张兮兮的模样。

  谁都能够预感到,连家要出大事!

  就连路过的百姓看见了,都忍不住叹息两声:

  “这连家,怎么就落到了这步田地?连通判可是个好人,可惜好人不长命啊。”

  “哼!如今在大乾朝廷当官,还想着当好官,也难怪连通判遭遇这番劫难。”

  “事到如今,不知道连家最终命运会如何,还能不能挺得过这几天。哎……”

  ……

  百姓们目露同情,但显然他们也无可奈何,只能纷纷摇头叹息。

  要说这连家,在宁州城中可不是什么小门小户。

  连家当家的连文,可是宁州通判,算得上地方上的一个重要官员。

  可问题就出在这里。

  通判的作用,本身是用来牵制监督州府官员,检举官员不法行为,避免州府做大不受朝廷钳制。

  也正是这个职能,导致通判这个官位很容易得罪人。

  若是普通的通判,要么和地方要员同流合污,要么就必然遭受排挤,没有别的出路。

  即便不打算同流合污,只想要睁一只眼闭一只眼,那么难免受人猜忌,从而遭受厄难。

  连家当家的连文连通判,偏偏性格为人正直廉洁,这就显得他在大乾官场之中显得尤为另类,也难免将宁州重要官员都得罪个遍。

  他先是检举宁州六扇门逼迫武者为匪,又检举宁州同知逼迫良家为娼,再检举宁州知府徇私枉法。

  这一下子,基本上宁州官场都巴不得连通判早点死。

  若是在别的州府,想要让连通判早死还没有那么容易。

  但是这宁州可不一样。

  这里地处大乾边陲,西边毗邻西漠,北边有一部分同黑龙帝国接壤,可以说是一个动荡之地。

  自古宁州民风彪悍,盛产战马和游侠儿。

  但凡有人在这里杀了人犯了事,只需要骑匹马要么往西入西漠,要么往北入黑龙帝国,就可以顺利逃过王法的处罚。

  同样的,西漠的匪盗和黑龙帝国的不法之徒,也时常进入宁州。

  若是敌国大军进入,那么宁州守备自然会率军应对。

  可对于小股匪盗,那自然不可能出动大军,而偏偏这些匪盗又往往彪悍异常,地方治安力量疲于应付。

  若是大乾强盛时期,还能稳定得住局面。

  可如今大乾日渐衰落,国库紧张到连禁军都有所裁减,维护治安之事也只能让地方自己想办法找钱解决。

  而地方上一旦允许自己找钱之后,贪腐立刻就犹如开闸泄洪一样一发不可收拾,反而真正需要解决的问题会被众官不约而同地进行掩盖。

  所以宁州各县多任文官横死于任上,甚至就连州府也有官员死于盗贼之手。

  此事人人都知道蹊跷。

  盗贼再强,也完全没道理能够穿越重重封锁袭扰州府杀害州府官员。

  要说这其中没有人在借刀杀人,那是难以让人相信的。

  可奈何这些盗贼杀完人就逃遁出国,无从追捕,许多案子也就成为了难解之谜。

  朝廷也曾震怒过,也曾派遣能臣干吏前来整治过。

  原本刚有成效,可奈何那能臣因为朝廷高层内部争斗被波及,降职调离,导致宁州的整治功亏一篑,重新恢复原状。

  到了如今,更是积重难返,已经从根部开始就烂完了。

  但这世道,也总有人不信邪。

  这连通判就是一个。

  他上任刚满一年,就按捺不住想要扭转形势。

  可结果在三天之前,连通判家的大门上被人钉上了十八枚铜钉,组成了一个“死”字。

  人尽皆知,这是宁州巨盗“快活侯”的标记。

  这快活侯乃是一支匪盗首领,其人来去如风,神出鬼没,杀人无数,令人闻风丧胆。

  无论谁家被标记上,那么就只能落得一个三天之后满门被屠灭的下场!

  如今这快活侯居然盯上了连通判家,那自然惹得连通判愤怒不已。

  这些日子,连通判找遍了宁州城中各处衙门求助,得到了各种口头承诺,却没有实质性的动作。

  甚至就连衙役捕快也没有派遣到连家进行守护。

  这一下,谁都知道,连家过不了今晚了。

  连家家中,更是哀嚎一片。

  “老爷,我们趁着天还没有黑,赶快逃出城去吧!”

  “要是晚了,恐怕那些盗贼就要杀上门来了。”

  “不能指望那些当官的了,他们摆明了和那些匪盗是一伙的,就是想要害老爷啊!”

  连家的夫人哭得稀里哗啦。

  而连文连通判却穿上了官服,端坐在太师椅上。

  他面色肃穆,斥责道:

  “妇道人家,你懂什么?”

  “我承蒙皇恩,岂能轻易脱逃?”

  “今天我就是死,也要死得堂堂正正!”

  “通过我的死,才能让朝廷重视,也才能够让世人警醒,更是让那帮贪官污吏认识到这世上并非人人畏死!”

  连文义正词严。

  但他心中却也明白,逃跑?根本逃不掉的。

  那些贪官污吏还巴不得他逃出城,死在半道上。

  但既然逃不掉,那他就要死在宁州城里,把事情闹大一些!

  连夫人只当自己劝不动连通判,于是一把拉过身边虎头虎脑的儿子,哭泣道:

  “老爷,你不为自己着想,不为我着想,那起码也得为儿子想想啊!”

  “他才六岁,他什么都不懂,你就忍心看他跟着一起死吗?”

  连通判看到儿子,心中也忍不住一颤。

  可他的心中满是无奈和无助。

  他知道谁想要让他死,也知道什么时候会死。

  但是他就是偏偏没有半点办法。

  或许正是那些敌人,想要让他体会到绝望,也想要震慑所有像他一样的人。

  他最后只能闭上眼睛,咬牙道:

  “把上次朝廷赏赐我的那匹布取出来,去给儿子做身新衣服。”

  “他已经整整三年没有穿过新衣了,今晚让他能有新衣服穿……”

  连夫人听到这话,哭得更加撕心裂肺。

  她怀中的儿子听到娘亲哭,也跟着哭了起来。

  连通判听得烦了,忍不住想要开口责骂。

  但是他嘴巴一开,发出来的却只有悲恸的哭声。

  一家三口就这样互相抱在一起大哭,哭声能够传到家外。

  就在这时,大门被人推开。

  一名老者一只手杵着拐杖,另外一只手却提着一大扇羊肉。

  “儿媳妇,快!快来把这羊肉给炖了!”

  “我再去买点菜来,今晚好好做一桌饭菜!”

  老者正是连家老爷子。

  连通判看到父亲买这么多羊肉,下意识就想要责备。

  毕竟他为官清廉,家中本就清贫,一年到头也吃不上几顿肉。

  如今老父亲一下子买这么多肉,这几乎把家里的钱财都耗尽了。

  但话到嘴边,连通判却又叹道:

  “爹说得没错,钱留着也已经没意思了,今晚我们家就好好吃一顿吧,这估计是最后一顿了……”

  说完,连通判又用袖子擦了擦眼泪。

  连夫人见状,哭得更伤心了。

  可谁知。

  连老爷子闻言,却猛地用拐杖朝着连通判背上狠狠砸了下去。

  连通判吃痛,急忙惊道:

  “爹,您这是干什么啊?”

  他虽然身为通判,可一向重孝,即便被老子打了也不敢有所怨言,更别说反抗了。

  连老爷子斥责道:

  “没出息的东西!什么叫做最后一顿?”

  “老子是让你们准备一桌好酒好肉,今晚老子要招待贵客!”

  连通判和连夫人闻言对视一眼,随后夫妻俩抱头痛哭。

  老爷子一定疯了。

  今晚自家都要遭遇灭门惨祸了,这老爷子居然还想着要招待什么贵客?

  如今自从被快活侯标记上之后,人人对连家唯恐避之不及,谁还会上门做客?

  “爹,别折腾了。”

  “儿子不孝,不能让您老安享晚年。”

  “等来世,儿子给您做牛做马!”

  连通判说着,跪下给老父亲磕起了头。

  连老爷子见状,举起拐杖又要砸。

  这一次连夫人再也看不下去,急忙牢牢拦住连老爷子哀求:

  “公公,你就别打了!”

  连老爷子看到儿媳拦在面前,这才放下手中的拐杖。

  随后他恨铁不成钢地对连通判骂道:

  “老子真是快被你这个没出息的东西给气死了!”

  “给我家招来祸端就算了,现在老子好不容易请来救兵,你还一副要死要活的样子。”

  “老子怎么就生了你这么一个没用的种!”

  听到这话,连通判和夫人哭声一顿。

  随后连通判疑惑地看向连老爷子:

  “爹,什么救兵?”

  他的心中满是狐疑。

  自己老爹以前也是当官的,可当的是前朝的官。

  自从改朝换代之后,他家的人脉早就已经完全断了,老爷子也已经几十年来在家大门不出二门不迈。

  他还哪里能搬什么救兵?

  连老爷子回答道:

  “西漠青衣楼,听说过没有?”

  连通判闻言一愣。

  但他的业务水平毕竟还在,很快就回忆起来。

  宁州和西漠毗邻,对于西漠的大事,宁州自然是能够获取一些情报的。

  如今西漠有一个叫青衣楼的势力异军突起,短短时间之内就横扫西漠,成为西漠当之无愧的霸主。

  这样的势力,自然惹得宁州官府重视,连通判当然也知晓。

  在连通判不解的目光之中,连老爷子得意地说道:

  “青衣楼的楼主,今晚要路过宁州城。”

  “而老子我废了好大的劲,才请到他来我家做客。”

  “有他在,我家可保无虞!”

  听到这话,连通判和连夫人再对对视一眼,彼此无奈摇头。

  自家老爷子,要么精神失常了,要么被人给骗了。

  青衣楼楼主,那种西漠枭雄,怎么可能会来大乾?

  即便真的来了大乾,又怎么可能会来自家做客?

  连家以前可是生活在内地,跟西漠完全扯不上半点关系。

  连通判焦急道:

  “爹,一定是那些贪官污吏设计戏耍你的,你可不要上当了!”

  他可是听说过,就连黑龙王朝位高权重的屠邪王在青衣楼楼主手上都吃了大亏。

  那青衣楼楼主,岂是寻常人所能请得动的?

  这必然是那些坏人的鬼蜮伎俩!

  老爷子一听急了:

  “放你娘的屁!”

  “老子跟你这个蠢材解释不清楚,让你做什么你就赶进做!”

  “不然老子今天一定打死你这个不长眼的东西!”

  说吧,连老爷子大动肝火,作势又要发怒打人。

  连通判无奈,也只能让妻子照做。

  他到不是怕自己被老爷子打死,而是怕自己老爷子被活活气死。

  于是连家大门重新打开,开始忙活起来。

  连夫人开始在家做饭,连老爷子继续上街采购食材,而连通判则带着儿子开始张灯结彩。

  看到连家这样一副宴请宾客的模样,反倒是惹得周围百姓们满是诧异。

  他们不由得纷纷好奇驻足逗留,彼此猜测不停。

  可是却没有人敢上前询问。

  因为,已经有人上前问话了:

  “连通判,你这是在干什么呢?”

  “今晚快活侯就要光临你家了,你不会是打算好好招待人家吃喝一顿,就指望人家能放过你们吧?”

  问话的人,是府衙捕头。

  这种话,他本不该说,尤其不该在街面上说。

  但他就是敢堂而皇之地说出口,这就证明在宁州这片地上,他已经可以肆无忌惮。

  连通判听了这话,满心悲凉。

  连一个小小捕头都居然如此猖狂,这宁州果然已经彻底烂完了。

  连老爷子却从门里走了出来,昂声道:

  “你们这些宵小给老子听清楚了!”

  “今晚,那什么快活侯要是有胆量来我连家,只怕他吃不了兜着走!”

  “不,那鼠辈连我连家的大门都进不来!”

  捕头闻言,和身边几名捕快互相对视一眼,然后哈哈大笑起来。

  他们一边笑,一边转身离去。

  对于一个将死的老头,他们甚至懒得和其斗嘴。

  随着日暮西山,周围的百姓们也都纷纷散去,不敢停留。

  天快黑了。

  快活侯快来了。

  百姓们生怕被波及进去。

  连家大门前,变得异常安静冷清。

  连老爷子率领着连家所有人还站在大门口,等待着贵客上门。

  连通判和连夫人一脸绝望。

  他们自然是不信什么青衣楼楼主能来的。

  尤其在人生最后时刻,他们把时间浪费在一个不存在的人身上,那更是显得可笑。

  “爹,我们回去吧。”

  “那饭菜我们一家吃完,好准备上路。”

  连通判黯然道。

  连夫人又抱着儿子哭了。

  连老爷子怒气冲冲,正要准备骂人。

  这个时候。

  忽然只听得街道远方一阵马蹄声响起。

  紧跟着,只见两名骑手从街边出现。

  他们风尘仆仆,显然是长途跋涉而来。

  尤其他们的身上都带着兵刃,显然是武者!
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