三月二十五日，午后。
皇城北约三百步，棉花胡同西，北城兵马司斜对面的一座茶楼二楼包间内。
身穿便服的小万历与沈念站在窗口，正望向前方胡同拐角处。
此拐角处站着三十多名排成长队的百姓，观其穿着应该是附近店铺的商户。
今早，小万历命人传话。
称午后要带沈念看一拨朝堂看不到的有趣演出，于是午后就将沈念带到了此处。
沈念望向下方，完全处于一脸懵的状态，不知到底要看什么。
这几日，小万历微服巡衙成瘾。
向内阁揭露了各个衙门的诸多问题，不过内阁暂时还未曾公开处理。
沈念对小万历这种突然间积极向上的精神劲儿有些摸不着头脑，但见他上进，还是挺高兴的。
积极问政总比怠政要好得多。
让小万历多了解一下官场底层，对其批阅奏疏有甚多益处。
就在这时。
小万历开口道：“来了！来了！”
随即，沈念看到三个身穿短打布衣，一眼就能看出是街头泼皮无赖的汉子出现在那些商户面前。
为首的一名身材肥胖的汉子，从怀里拿出一个比普通荷包要大五倍左右的布袋子，将其敞开，然后道：“来吧，将你们的平安钱都拿出来。”
很快。
商户们陆续从怀里或荷包里取出碎银，在那名肥胖汉子的眼前亮一下后，将其放进布袋，然后在另外一名汉子手中的名单上勾画过自己的名字后，迅速离开。
很显然，这是在勒索钱财。
小万历说道：“这三个汉子乃是北城有名的泼皮无赖，周边商户不交这个‘平安钱’，他们便搅和的人家做不成生意，商户们只能月月交钱。”
沈念微微皱眉，道：“唉，北城兵马司太失职了，竟令这些无赖在距离他们不到二百步的地方勒索百姓！”
听到“北城兵马司”五个字，小万历笑着摇了摇头，然后指向胡同尽头。
沈念顺着小万历指向的方向看去，赫然发现，有两名五城兵马司的兵卒露出脑袋，正盯着此处。
沈念面露疑惑，不知对方为何不走出来阻止此事。
不到片刻。
三十余名商户便将“保护费”交到肥胖汉子手中，然后快速离开。
就在商户们全都离开之时。
前方兵马司的兵卒，约有十余个，迅速冲了出来，为首者一边冲一边高喊道：“竟然在北城勒索商户，你们不想活了吗？”
三名汉子听到后，没有逃离，反而捂住脑袋跪在地上，然后高声道：“军爷，我们错了，我们再也不敢了！”
沈念看得面露尴尬，双方的举动如同小孩子过家家一般。
三名汉子若此刻立即逃窜，兵马司的兵卒不一定能抓到他们。
随即，兵马司的兵卒将三人五花大绑，夺过他们身上的所有银钱，大步朝着前方的主街头走去。
小万历看向沈念，问道：“沈卿，你猜接下来会发生什么事情？”
沈念想了想，道：“回陛下，自然是北城兵马司的兵卒将这三名街头泼皮带回兵马司教训一顿，然后将这些银钱还给那些商户！”
小万历摇了摇头。
“稍后，这三个街头泼皮会被押到北城兵马司，然后他们将会态度非常良好地认错，记录完供词后，他们将会被被笞四十，然后关在北城兵马司三日后，释放。”
“至于这些平安钱，北城兵马司分八成，这三个街头泼皮分两成。”
“如此做，百姓无法举报北城兵马司有贪墨之举，巡城御史也查不到他们的过错。另外，此次抓地痞无赖还将算作他们的考绩，他们还会安排百姓向他们送致谢信。”
“本是一件兵贼勾结的勒索百姓之举，却能让北城兵马司这些人得了钱，建了功，还获得了好名声！”
“此等表演，并非个例，乃是五城兵马司下面兵卒常用的办法，除了这种打着平安钱名义的勒索抢掠，还有火禁钱、茶水钱、布鞋钱、灯油钱等，都能借助地痞无赖之手，令五城兵马司的兵卒获名获利，且找不到他们的罪过！”
“他们如此勾结，京师内的治安能好得了吗？谁能想到，兵贼狼狈为奸竟然用此手段欺瞒朝廷！”小万历无比愤怒地说道。
沈念一直都知五城兵马司很烂，但没想到烂的同时，后者还想着名利双收。
“陛下，五城兵马司担着维护京城日常秩序与安全之责，此等歪风邪气，应广而告之，明令禁止，当下发现，尚不晚矣！”
小万历微微撇嘴，从窗口走到屋内中间的桌前。
他看了一眼一旁身穿便服的内侍，后者立即从怀里拿出一张地图铺在了桌子上。
沈念定睛一看，此乃京师的防御图。
大明京师，主要有三道防御体系。
其一，最外围，即九边重镇，那里集聚了大明最有战斗力的军队。
其二，京师外城与近郊，聚集着戍卫京城和巡防城门的京营三大营（五军营、神枢营、神机营），三大营的兵卒，主要由五军都督府与兵部主管。
其三，京师内城的上直卫，五城兵马司，锦衣卫除侦缉外，亦参与皇城戍守，但主要防御力量还是五军都督府主管的上直卫（亲军卫）。
小万历感叹道：“五城兵马司不堪重用，还算不得什么，但若五军都督府也腐朽了，那京师的防卫就烂透了，朝廷就需要大治！”
“走，朕带你换个地方看一看！”
……
片刻后。
沈念随小万历离开茶楼，坐上马车，奔到了皇城外的北安门城楼前。
小万历掀开窗帘，望向城楼下四名站岗的兵卒，道：“沈卿，你觉得这四名执勤兵卒的站姿配得上亲军卫的身份吗？”
沈念定睛一看，露出一抹苦笑的表情。
四名站岗兵卒，两人都在打瞌睡，另外两人，一脸不耐烦地打量着过往的百姓，看到身穿破布烂衫的百姓经过，还会露出一抹鄙夷的表情。
全无大明亲军卫的精神气。
“陛下，这……这确实有些糟糕了，不得不惩！”沈念如实说道。
小万历没好气地说道：“沈卿，你若坐着你的官马车来此，看到的就是另外一副场景了！”
沈念无奈摇头。
他自入仕以来，很少关注这些戍卫京城的兵卒。
一方面是因管辖他们的多是朝廷勋贵，大明重文轻武，他们都甚是低调，有时刻意做出一些违背法令之事，让朝廷知晓他们没想着励精图治，兴盛军伍，以免遭到猜忌。
另一方面，大明自隆庆和议之后，已经许久没有发生过大战，故而朝堂百官都忙于新政，想着如何充实国库，根本没想到京营兵卒都糟糕成这个模样。
小万历道：“其它城门巡守的兵卒，大多也都是这副半死不活的模样。”
“朕知晓后，本来已经很愤怒了，但是令朕更加愤怒的是，这些巡守的兵卒大多都是冒名顶替之人，真正占着军籍的兵卒，拿着朝廷的钱，聘人值守，而他却在外面快活！”
“他们就是这样欺瞒朝廷的，他们就是这样哄骗朕的，他们以为朕年轻，以为朕很好骗！”
说到此话，小万历的脸都变黑了。
沈念也羞得直不起头来。
若兵部与五军都督府的主官们看到小万历此刻的表情，估计就要跪下乞求小万历饶命了。
他想到这些兵卒很糟糕，但是没想到竟然这么糟糕。
“走，朕再带你去五军都督府看一看，让你看一看真正有军籍的京营兵卒是如何操练的？”
……
约半个时辰后。
沈念与小万历扮作胥吏，令两名太仆寺的真胥吏走在前面，以检查战马粮草为由，走进了左军都督府。
左军都督府的主官乃是英国公张溶，世袭公职，当下主要负责主持朝堂祭祀。
在左军都督府内的沙场上，有一拨三百余兵卒组成的队伍。
他们的日常，除了充当皇家祭祀的护卫外，便是日日操练。
主要有阵法演练、骑术、骑射、冲锋、包抄、火器使用冷兵器格斗等操练内容。
这些兵卒，战斗力不一定强，但因代表着皇家的面子，沈念觉得他们肯定是规整有秩序的。
然当小万历与沈念来到沙场旁，近距离观摩后，却不由得大失所望。
首先，人数不足一百。
其次，他们骑马冲刺，演练阵法，完全就是小孩子过家家，即使随便在大街上寻两个会骑马的青年百姓，也不会如此差劲。
他们能力或许没有那么差劲，但是态度敷衍，人人都想着敷衍了事。
这一刻，沈念突然对自己看到的一切产生了怀疑。
“京营兵卒都……都这么差劲儿吗？内阁与兵部不可能一无所知吧！”沈念心中喃喃道。
同时，沈念感觉到，今日这大半天的观摩，小万历早已全部知晓，乃是专门让他看的。
……
近黄昏。
一直很愤怒的小万历没有回宫，而是来到了沈念翰林侍讲学士厅。
“五城兵马司，与贼盗勾结，欺上瞒下，实乃内城之疾；五军都督府，操练废弛，敷衍了事，更有人寻人顶替，冒领军饷，朕非常痛心！”
“当年，成祖皇帝移都京师，意在使得天子守国门，护佑大明江山万古长安，如今京师内外的防御都烂透了，朕还如何守国门，难道还要重复当年土木堡之变的悲哀吗？”
“这些吃着朝廷军粮的兵丁，没有一个能打仗的！”
小万历气得上气不接下气，缓了缓后，抬头看向沈念，问道：“沈卿，你可有整顿京营，加强京师内外防御之良策？”
沈念躬身拱手。
“陛下，京营秩序混乱，非一日一时造成，要想恢复往日荣光，也非一日一时能做到，臣以为，此事应该全朝公议，令兵部与五军都督府拟定策略！”
小万历微微点头。
“沈卿所言有理！不过朕当下已难以相信兵部与五军都督府的能力，朕有一个增强京营战斗力的想法，卿听一听，看是否可行？”
“陛下请讲！”沈念很乐意听小万历表达想法。
小万历缓了缓。
“当下，京营军纪废弛，兵卒索贿吃空饷，主要原因有二。”
“其一，我朝多年无大战，且文武百官都忙于新政改革，故而忽视了对京营秩序的监管。”
“其二，武将自轻，不敢表现出过于优越的练兵之能，免得被文官猜忌，故而得过且过。”
“目前，朕若突然提高武官地位，显然不合时宜，有可能会使得文武官员对立。朕觉得，当下军纪若要整改，急需先整改出一个纪律严明，能够让所有兵卒视作模范的队伍。”
“朕决定，仿照正德年间与嘉靖三十一年增置的内府营，选三千青年宦官，增设为天子亲军，内操于禁中，由朕亲自训练，为京营兵卒打个样！”
小万历说完后，便看向沈念脸上的表情变化。
他拉着沈念巡视了大半天，其目的就是为了将这个想法表达出来，并得到沈念的认同。
“内操于禁中。”
沈念听到这五个字，瞬间便知小万历的葫芦里卖的是什么药了。
他甚至怀疑，今日下午所见的京营兵卒之不堪，全是小万历命人表演出来的假象。
其目的，就是为了建立内操军。
建立内操军，首要目的根本不可能是为京营兵卒打样，而是要增强皇权。
沈念对小万历急于增强皇权并不反对，因为当下小万历即使亲政也离不开张居正和他。
但是，一旦内操军建立，小万历亲寻，主要负责执行的人就变成了司礼监。
宦官之势将再次扩大，这是沈念不愿意看到的。
沈念知晓，小万历清楚此想法让内阁三阁臣接受非常困难，故而他便想将沈念拉到自己的船上，先说服沈念，然后再让沈念出力说服三大阁臣。
沈念想了想，道：“陛下，臣以为此想法定有所作用，但能否实施，还要看三阁老、兵部与五军都督府的想法。”
沈念不赞同也不反对。
小万历的脸上露出一抹淡淡的笑意。
“朕肯定是要征求三位阁老与兵部、五军都督府的想法的，既然沈卿觉得此想法有所作用，那朕就拜托沈卿将此想法撰写成文了！”
沈念在小万历开口前，便猜到小万历会说此话。
在他今日下午上小万历的马车那一刻，他已注定会成为此想法的撰写者。
“臣遵命！”
沈念只好先答应下来，然后再想对策，他绝不会允许内操军出现在禁中，令宦官之势更大。
皇城北约三百步，棉花胡同西，北城兵马司斜对面的一座茶楼二楼包间内。
身穿便服的小万历与沈念站在窗口，正望向前方胡同拐角处。
此拐角处站着三十多名排成长队的百姓，观其穿着应该是附近店铺的商户。
今早，小万历命人传话。
称午后要带沈念看一拨朝堂看不到的有趣演出，于是午后就将沈念带到了此处。
沈念望向下方，完全处于一脸懵的状态，不知到底要看什么。
这几日，小万历微服巡衙成瘾。
向内阁揭露了各个衙门的诸多问题，不过内阁暂时还未曾公开处理。
沈念对小万历这种突然间积极向上的精神劲儿有些摸不着头脑，但见他上进，还是挺高兴的。
积极问政总比怠政要好得多。
让小万历多了解一下官场底层，对其批阅奏疏有甚多益处。
就在这时。
小万历开口道：“来了！来了！”
随即，沈念看到三个身穿短打布衣，一眼就能看出是街头泼皮无赖的汉子出现在那些商户面前。
为首的一名身材肥胖的汉子，从怀里拿出一个比普通荷包要大五倍左右的布袋子，将其敞开，然后道：“来吧，将你们的平安钱都拿出来。”
很快。
商户们陆续从怀里或荷包里取出碎银，在那名肥胖汉子的眼前亮一下后，将其放进布袋，然后在另外一名汉子手中的名单上勾画过自己的名字后，迅速离开。
很显然，这是在勒索钱财。
小万历说道：“这三个汉子乃是北城有名的泼皮无赖，周边商户不交这个‘平安钱’，他们便搅和的人家做不成生意，商户们只能月月交钱。”
沈念微微皱眉，道：“唉，北城兵马司太失职了，竟令这些无赖在距离他们不到二百步的地方勒索百姓！”
听到“北城兵马司”五个字，小万历笑着摇了摇头，然后指向胡同尽头。
沈念顺着小万历指向的方向看去，赫然发现，有两名五城兵马司的兵卒露出脑袋，正盯着此处。
沈念面露疑惑，不知对方为何不走出来阻止此事。
不到片刻。
三十余名商户便将“保护费”交到肥胖汉子手中，然后快速离开。
就在商户们全都离开之时。
前方兵马司的兵卒，约有十余个，迅速冲了出来，为首者一边冲一边高喊道：“竟然在北城勒索商户，你们不想活了吗？”
三名汉子听到后，没有逃离，反而捂住脑袋跪在地上，然后高声道：“军爷，我们错了，我们再也不敢了！”
沈念看得面露尴尬，双方的举动如同小孩子过家家一般。
三名汉子若此刻立即逃窜，兵马司的兵卒不一定能抓到他们。
随即，兵马司的兵卒将三人五花大绑，夺过他们身上的所有银钱，大步朝着前方的主街头走去。
小万历看向沈念，问道：“沈卿，你猜接下来会发生什么事情？”
沈念想了想，道：“回陛下，自然是北城兵马司的兵卒将这三名街头泼皮带回兵马司教训一顿，然后将这些银钱还给那些商户！”
小万历摇了摇头。
“稍后，这三个街头泼皮会被押到北城兵马司，然后他们将会态度非常良好地认错，记录完供词后，他们将会被被笞四十，然后关在北城兵马司三日后，释放。”
“至于这些平安钱，北城兵马司分八成，这三个街头泼皮分两成。”
“如此做，百姓无法举报北城兵马司有贪墨之举，巡城御史也查不到他们的过错。另外，此次抓地痞无赖还将算作他们的考绩，他们还会安排百姓向他们送致谢信。”
“本是一件兵贼勾结的勒索百姓之举，却能让北城兵马司这些人得了钱，建了功，还获得了好名声！”
“此等表演，并非个例，乃是五城兵马司下面兵卒常用的办法，除了这种打着平安钱名义的勒索抢掠，还有火禁钱、茶水钱、布鞋钱、灯油钱等，都能借助地痞无赖之手，令五城兵马司的兵卒获名获利，且找不到他们的罪过！”
“他们如此勾结，京师内的治安能好得了吗？谁能想到，兵贼狼狈为奸竟然用此手段欺瞒朝廷！”小万历无比愤怒地说道。
沈念一直都知五城兵马司很烂，但没想到烂的同时，后者还想着名利双收。
“陛下，五城兵马司担着维护京城日常秩序与安全之责，此等歪风邪气，应广而告之，明令禁止，当下发现，尚不晚矣！”
小万历微微撇嘴，从窗口走到屋内中间的桌前。
他看了一眼一旁身穿便服的内侍，后者立即从怀里拿出一张地图铺在了桌子上。
沈念定睛一看，此乃京师的防御图。
大明京师，主要有三道防御体系。
其一，最外围，即九边重镇，那里集聚了大明最有战斗力的军队。
其二，京师外城与近郊，聚集着戍卫京城和巡防城门的京营三大营（五军营、神枢营、神机营），三大营的兵卒，主要由五军都督府与兵部主管。
其三，京师内城的上直卫，五城兵马司，锦衣卫除侦缉外，亦参与皇城戍守，但主要防御力量还是五军都督府主管的上直卫（亲军卫）。
小万历感叹道：“五城兵马司不堪重用，还算不得什么，但若五军都督府也腐朽了，那京师的防卫就烂透了，朝廷就需要大治！”
“走，朕带你换个地方看一看！”
……
片刻后。
沈念随小万历离开茶楼，坐上马车，奔到了皇城外的北安门城楼前。
小万历掀开窗帘，望向城楼下四名站岗的兵卒，道：“沈卿，你觉得这四名执勤兵卒的站姿配得上亲军卫的身份吗？”
沈念定睛一看，露出一抹苦笑的表情。
四名站岗兵卒，两人都在打瞌睡，另外两人，一脸不耐烦地打量着过往的百姓，看到身穿破布烂衫的百姓经过，还会露出一抹鄙夷的表情。
全无大明亲军卫的精神气。
“陛下，这……这确实有些糟糕了，不得不惩！”沈念如实说道。
小万历没好气地说道：“沈卿，你若坐着你的官马车来此，看到的就是另外一副场景了！”
沈念无奈摇头。
他自入仕以来，很少关注这些戍卫京城的兵卒。
一方面是因管辖他们的多是朝廷勋贵，大明重文轻武，他们都甚是低调，有时刻意做出一些违背法令之事，让朝廷知晓他们没想着励精图治，兴盛军伍，以免遭到猜忌。
另一方面，大明自隆庆和议之后，已经许久没有发生过大战，故而朝堂百官都忙于新政，想着如何充实国库，根本没想到京营兵卒都糟糕成这个模样。
小万历道：“其它城门巡守的兵卒，大多也都是这副半死不活的模样。”
“朕知晓后，本来已经很愤怒了，但是令朕更加愤怒的是，这些巡守的兵卒大多都是冒名顶替之人，真正占着军籍的兵卒，拿着朝廷的钱，聘人值守，而他却在外面快活！”
“他们就是这样欺瞒朝廷的，他们就是这样哄骗朕的，他们以为朕年轻，以为朕很好骗！”
说到此话，小万历的脸都变黑了。
沈念也羞得直不起头来。
若兵部与五军都督府的主官们看到小万历此刻的表情，估计就要跪下乞求小万历饶命了。
他想到这些兵卒很糟糕，但是没想到竟然这么糟糕。
“走，朕再带你去五军都督府看一看，让你看一看真正有军籍的京营兵卒是如何操练的？”
……
约半个时辰后。
沈念与小万历扮作胥吏，令两名太仆寺的真胥吏走在前面，以检查战马粮草为由，走进了左军都督府。
左军都督府的主官乃是英国公张溶，世袭公职，当下主要负责主持朝堂祭祀。
在左军都督府内的沙场上，有一拨三百余兵卒组成的队伍。
他们的日常，除了充当皇家祭祀的护卫外，便是日日操练。
主要有阵法演练、骑术、骑射、冲锋、包抄、火器使用冷兵器格斗等操练内容。
这些兵卒，战斗力不一定强，但因代表着皇家的面子，沈念觉得他们肯定是规整有秩序的。
然当小万历与沈念来到沙场旁，近距离观摩后，却不由得大失所望。
首先，人数不足一百。
其次，他们骑马冲刺，演练阵法，完全就是小孩子过家家，即使随便在大街上寻两个会骑马的青年百姓，也不会如此差劲。
他们能力或许没有那么差劲，但是态度敷衍，人人都想着敷衍了事。
这一刻，沈念突然对自己看到的一切产生了怀疑。
“京营兵卒都……都这么差劲儿吗？内阁与兵部不可能一无所知吧！”沈念心中喃喃道。
同时，沈念感觉到，今日这大半天的观摩，小万历早已全部知晓，乃是专门让他看的。
……
近黄昏。
一直很愤怒的小万历没有回宫，而是来到了沈念翰林侍讲学士厅。
“五城兵马司，与贼盗勾结，欺上瞒下，实乃内城之疾；五军都督府，操练废弛，敷衍了事，更有人寻人顶替，冒领军饷，朕非常痛心！”
“当年，成祖皇帝移都京师，意在使得天子守国门，护佑大明江山万古长安，如今京师内外的防御都烂透了，朕还如何守国门，难道还要重复当年土木堡之变的悲哀吗？”
“这些吃着朝廷军粮的兵丁，没有一个能打仗的！”
小万历气得上气不接下气，缓了缓后，抬头看向沈念，问道：“沈卿，你可有整顿京营，加强京师内外防御之良策？”
沈念躬身拱手。
“陛下，京营秩序混乱，非一日一时造成，要想恢复往日荣光，也非一日一时能做到，臣以为，此事应该全朝公议，令兵部与五军都督府拟定策略！”
小万历微微点头。
“沈卿所言有理！不过朕当下已难以相信兵部与五军都督府的能力，朕有一个增强京营战斗力的想法，卿听一听，看是否可行？”
“陛下请讲！”沈念很乐意听小万历表达想法。
小万历缓了缓。
“当下，京营军纪废弛，兵卒索贿吃空饷，主要原因有二。”
“其一，我朝多年无大战，且文武百官都忙于新政改革，故而忽视了对京营秩序的监管。”
“其二，武将自轻，不敢表现出过于优越的练兵之能，免得被文官猜忌，故而得过且过。”
“目前，朕若突然提高武官地位，显然不合时宜，有可能会使得文武官员对立。朕觉得，当下军纪若要整改，急需先整改出一个纪律严明，能够让所有兵卒视作模范的队伍。”
“朕决定，仿照正德年间与嘉靖三十一年增置的内府营，选三千青年宦官，增设为天子亲军，内操于禁中，由朕亲自训练，为京营兵卒打个样！”
小万历说完后，便看向沈念脸上的表情变化。
他拉着沈念巡视了大半天，其目的就是为了将这个想法表达出来，并得到沈念的认同。
“内操于禁中。”
沈念听到这五个字，瞬间便知小万历的葫芦里卖的是什么药了。
他甚至怀疑，今日下午所见的京营兵卒之不堪，全是小万历命人表演出来的假象。
其目的，就是为了建立内操军。
建立内操军，首要目的根本不可能是为京营兵卒打样，而是要增强皇权。
沈念对小万历急于增强皇权并不反对，因为当下小万历即使亲政也离不开张居正和他。
但是，一旦内操军建立，小万历亲寻，主要负责执行的人就变成了司礼监。
宦官之势将再次扩大，这是沈念不愿意看到的。
沈念知晓，小万历清楚此想法让内阁三阁臣接受非常困难，故而他便想将沈念拉到自己的船上，先说服沈念，然后再让沈念出力说服三大阁臣。
沈念想了想，道：“陛下，臣以为此想法定有所作用，但能否实施，还要看三阁老、兵部与五军都督府的想法。”
沈念不赞同也不反对。
小万历的脸上露出一抹淡淡的笑意。
“朕肯定是要征求三位阁老与兵部、五军都督府的想法的，既然沈卿觉得此想法有所作用，那朕就拜托沈卿将此想法撰写成文了！”
沈念在小万历开口前，便猜到小万历会说此话。
在他今日下午上小万历的马车那一刻，他已注定会成为此想法的撰写者。
“臣遵命！”
沈念只好先答应下来，然后再想对策，他绝不会允许内操军出现在禁中，令宦官之势更大。
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