一方青石台巍然矗立。

  石台中央那截焦黑的柳树断干沉默如铁,唯有一根碧绿柳条在暮色中轻轻摇曳,洒落温润光泽,像一只半睁半闭的眼。

  老村长拄着那根比他个头还高的黑漆拐杖,缓步踱到石台前。

  他看似佝偻苍老,脊背弯成一张弓,可那双浑浊老眼扫过台下众人的时候,却锋利得像两把淬了寒光的刀。

  拐杖底端不轻不重地叩了三下青石,笃、笃、笃——每一声都像敲在村民心尖上。

  "林家村能传承数百年活到今天,靠的是什么?"老村长的嗓音沙哑低沉,却带着不容置疑的威严,继续说道:"全靠祭神庇护。今日祭祀还是老规矩,谁敢干扰仪式,就是与全村为敌,就要付出血的代价。"

  他顿了顿,目光如刀锋般掠过每一张面孔,直到确认所有人都低下了头,这才缓缓收回视线。

  "不过,在开始之前,有个章程要改一改。"老村长拐杖虚虚一点,又说道:"以往按先来后到,今日改从左到右。谁先谁后,全凭天命。"

  台下顿时起了一阵骚动。有人面露不甘,天不亮就赶来占的好位置,就这么作废了?可老村长话音落地的同时,那根黑漆拐杖又重重磕了一下地面,所有的抱怨便都咽回了肚子里,只剩下低低的嘟囔。

  林小石站在人群偏后处,踮着脚尖往前望了望,小脸垮下来,说道:"爹,咱们天刚亮就来了,这一改顺序,岂不是白站了那么久?"

  林大柱是个铁塔般的汉子,膀大腰圆,一张国字脸被炉火熏得黝黑。

  他低头看了看儿子,宽厚的手掌落在林小石头顶轻轻揉了揉,道:"急什么?早晚轮得到咱。该是你的跑不了,不该是你的,抢也没用。"他语气平淡,可眼底深处压着一丝旁人不易察觉的沉郁,那是多年前妻子病逝后便一直盘踞在他眉心的阴翳。

  祭祀正式开始。

  第一个轮到的,是站在最左边的林撼山。

  这汉子身形佝偻,脊背像是被生活的担子压弯了,肩胛骨从粗布褂子里支棱出来,瘦得像一具行走的骨架。他怀里抱着一只粗瓷罐,罐口用黑布紧紧封着,里头是他家今年省吃俭用攒下来的半袋粟米。

  林撼山走上石台的脚步有些发飘。他跪在焦黑柳树前,额头紧紧抵着冰冷的青石,嘴唇哆嗦着念道:"祭神在上,小的林撼山,家有薄田三亩,老母卧病在床……今日供奉新粮半袋,求祭神垂怜,让老母别再咳血了……"

  他的声音又干又哑,像两块砂纸在互相摩擦。

  可石台上那根碧绿柳条纹丝不动,连叶片都懒得颤一下。林撼山跪了一炷香的功夫,额头上磕出一片青紫,柳条依旧沉默如铁。他抱着粗瓷罐退下来时,整张脸灰败得像烧过的纸灰,眼里的光彻底熄了。

  接着是老妇人王婆。

  她捧着一方粗布包袱,里头是十几张鞣制得油光水滑的兽皮,那是她儿子最后一次进山前留给她的。

  王婆跪在石台前,哀求祭神指引她找回失踪半年的儿子,哪怕只是一具尸骨也好。柳条静默,连光晕都吝啬得多洒一分。

  王婆起身时腿脚发软,险些栽下石台,被旁边的人搀了一把才站稳。

  第三个、第四个、第五个……腊肉、米酒、家禽、布鞋、盐巴,村民们把家里最值钱的物件都搬了出来,可祭神连眼皮都未抬一下。

  那些贡品堆在石台基座下,越垒越高,像一座无人问津的坟冢。台下原本压抑的期盼,渐渐变成了一层薄薄的焦躁,像阴天里闷在锅盖下的水汽,聚着散不开。

  "咋回事……"有人在人群里低声咕哝道:"往年虽然也有不应的,可从没像今儿这样,连着一个多时辰没一个成的……"

  "莫不是祭神嫌咱的东西太寒碜?"

  "胡说!王婆那十几张兽皮,能换上不少好东西呢!"

  林凡站在人群边缘,双手抱臂,面上不动声色。

  他的元神之力凝成一线,悄无声息地探向那截焦黑柳树。他能清晰地感知到,柳树深处蛰伏着一股浩瀚而冰冷的能量,像地底暗河中沉眠的巨蟒。那股能量对村民供奉的寻常物件毫无兴趣,甚至在触及那些贡品的瞬间,流露出一种近乎厌弃的冷漠。

  它在等更好的东西。

  就在这时,人群里炸开一道粗犷的嗓门。

  "让开让开,我来!"

  一个身形魁梧的汉子推开众人,大步流星地走向石台。他胸膛上横着三道血淋淋的爪痕,伤口边缘还泛着隐约的青黑色,元兽留下的毒息,寻常草药根本压不住。

  可他毫不在意,随手抹了一把渗血的伤口,咧嘴一笑,露出满口黄牙。

  "是林老歪!"林大柱低声对林凡道:"村里最野的猎户,专挑元兽下手,前些日子听说去了黑风岭深处,大家都以为他折里头了,没想到活着回来了。"

  林老歪肩上扛着一只沉甸甸的麻袋,往石台上一墩,发出闷雷般的声响。

  麻袋口被他用刀尖挑开,三枚拳头大小的兽卵滚了出来。兽卵通体泛着幽紫光泽,表面布满细密的金色纹路,一股浓郁的血气波动弥漫开来,让前排的村民不由自主地后退了好几步。

  "祭神在上!"林老歪双膝砸地,膝盖磕在青石上发出一声闷响,他却浑不在意,扯着嗓门高喊道:"林老歪献上紫金蟒兽卵三枚!为取这玩意儿,老子在蛇窝里趴了三天三夜,差点让母蟒缠碎了骨头!今儿全献给祭神,只求祭神赐一件能猎杀元兽的法器,老子要单枪匹马端了黑风岭那些元兽的老巢!"

  他的话音未落,石台上那根碧绿柳条猛地一颤。

  紧接着,三枚兽卵凭空浮起,被一层温润青光包裹着送到柳条跟前。

  翠绿的叶片轻轻探入卵壳,像吸吮甘露一般,将那浓郁的血气尽数吞噬。兽卵以肉眼可见的速度干瘪、龟裂、化作灰白色粉末簌簌落下。

  石台下响起一片压抑的惊呼。

  林老歪死死盯着柳条,粗壮的指节攥得发白。

  约莫三息之后,柳条最顶端的一片嫩叶忽然脱落,在半空中青光暴涨,凝聚成一柄通体墨绿的匕首,刀身上蜿蜒着血色的纹路,像活物的血管般微微搏动。

  匕首精准落入林老歪掌心。他接住的瞬间浑身一震,低头看着掌中法器,嘴唇哆嗦了两下,随即仰天大笑道:"哈哈哈!成了!老子成了!有这东西在手,那些元兽算个屁!"

  笑声在平地上回荡,震得树梢上的麻雀都扑棱棱飞了起来。

  周围的村民纷纷投来艳羡的目光,有人甚至忍不住上前半步,想凑近看看那柄法器,却被林老歪一个眼神瞪了回去。
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