魏哲是在“行春”半路上才收到的消息。
不过他却不动声色的继续完成了力田、鞭牛之礼后方才淡然离去。
然而刚坐上马车，魏哲便眉头紧皱道：
“到底是什么怎么回事？那支义军是幕府策反的？”
戏志才闻言顿时无奈的摇了摇头。
“我等也是刚刚收到消息，此前与下曲阳宗族并无联系。”
不过随即他又转头看向一旁的侯府谒者穆承，眼神冷冽。
穆承见状连忙躬身道：“此事亦非行人司策划，我等也是事后收到的消息。”
听到这里，魏哲的脸色反而好看许多。
虽然此事看起来是件好事儿，但如果有人瞒着他推动那性质便不同了。
见他脸色好转，穆承方才接着禀报道：“刚刚收到消息，下曲阳王氏于昔阳亭起兵归义，聚众万余攻打下曲阳城，周边三乡多有应者。中山相耿武闻讯趁势出兵，与下曲阳义兵合力攻占下曲阳城，不过……城中袁军官吏多遭义兵屠戮。”
魏哲闻言倒是没有生气，反而微微颔首：
“大行不顾细谨，大礼不辞小让。”
“耿文威做得很好，此时确实不必拘泥于小节。”
要知道他刚从军那会儿可是在下曲阳城下和黄巾打过一遭的，深知此城麻烦。
下曲阳本就城高墙厚，三面临水，一面平原，漳水流经此处后还在下曲阳城外形成了一个“几”字型的河道，形成天然护城河，易守难攻。
一旦让城中反应过来，想要长期坚守基本不是问题。
可以说下曲阳是巨鹿郡少有的战略要地，此城若陷安平国以北几乎就陷入了魏军的三面包围之中，战略上立刻就陷入被动。
面对这么好的机会，耿武不出手才是尸位素餐。
至少现在魏哲就挺开心的，下曲阳在手整个战局就活过来了。
念及此处，魏哲沉吟片刻后终于开口道：“传令中山，命耿武先别急着南下，且配合子义拿下安平国北部再说。”
闻听此言，戏志才忍不住微微颔首，不过还是提醒道：
“信都乃巨鹿腰腹、冀州棋眼，袁本初恐怕不会轻易认输。”
“信都以北若陷，袁军恐怕会倾巢而出，明公当做好决战的准备。”
毕竟王莽末年，术士王郎自称汉成帝之子刘子舆在邯郸建立赵汉，与光武帝刘秀争夺河北时，就曾围绕着信都城几番争夺。
袁绍但凡有点志气，估计都不会任由魏哲步步蚕食安平国。
这也是戏志才要提醒魏哲的地方，他的想法虽好，但袁绍未必会配合。
而见戏志才这么一说，魏哲想了想也觉得颇有道理。
于是回到幕府之后，他当即召集一干文臣武将开始布置起来。
本就酝酿许久的袁魏之战，就这样提前发动了。
当然，这其中免不了诸多麻烦。
但魏军手忙脚乱，袁军也措手不及。
因为双方的情报大体上是相互透明的，是故邺城那边判断魏军不应该在此时开战才对。可是偏偏魏哲就是动手了，这让冀州牧府邸之中顿时怨声载道。
只是他们再埋怨，魏哲也没办法，送上门的时机他总不能视而不见吧？
别看下曲阳只是一点，但却牵动了整个战线的局势。
要怪，就只能怪那对奸夫淫妇太过肆无忌惮了。
不过此时这两位恐怕只能去阴曹地府风流了，因为王虎亲手活劈了扈三。一个樵夫不砍柴，开始砍人了。
并且由于他在攻城时悍不畏死，最后竟然成功先登，耿武见猎心喜便将其纳入麾下，当个军侯，自此开启了另一段截然不同的人生。
……
兖州，濮阳。
当袁魏两家在下曲阳猝然爆发大战的时候，刘备与曹操也杀的难分难舍。
准确来说，刘曹两家的战争从去年开始就没停下来过。
别看曹操失去了绝大部分兖州郡县，只剩下鄄城、范县、东阿三县尚在手中，但这三县安危却暂时不成问题，因为这三县基本上都处于冀州和青州的夹角之中。
周昂和袁绍虽然此刻无法分兵支援，但是他们的存在本就是一种威慑。
故此曹操回军之后，以荀彧、程昱留守后方，自家则率大军围攻濮阳，与刘备所部交战不休。
虽然这回被兖州士族给捅了刀子，但曹操看得很清楚，当前他最大的敌人只有刘备，因为兖州士族背叛他，同样也不会对刘备有多少忠诚。
在这种情况下，他越快打败刘备翻盘的可能就越大。
否则一旦等刘备站稳脚跟，能调动的资源越来越多，那么凭他这三县之地是绝对不可能反败为胜的。
不得不说，曹操对战局的判断还是很犀利的。
于是从去年夏日开始，曹刘两军便交战不断，足足在濮阳城下相持百余日。
没办法，操练的反应实在太快了，压根没有留给刘备准备的时间。
从徐州至兖州，他本部心腹兵马不过数千人而已，其他人都是反叛的郡兵。
在这种情况下，他既没有练兵的时间，又没有重新募兵的资源。
结果刘备看似人多势众，但偏偏就是拿不下曹操的青州兵。
若不是关羽、张飞两人武力不凡，陈宫也多谋善断，加上靠着魏哲的支援又组织了一批骑兵，恐怕还真让曹操速战速决了。
一来二去，直到兖州蝗灾越来越严重，双方才不得不停战收兵。
然而刘备有刘备的烦恼，曹操也有曹操的无奈。
当晚，巡营归来的曹操还未坐定便见荀彧满脸愁容的走来。
“明公，当下兖州饥荒四起，一斛谷粮已然高达五十余万钱，百姓相食，实在不可再战也……还是暂且收兵吧。”
正所谓“巧妇难为无米之炊”。
即便荀彧极为擅长治理地方，但谁让老天爷不给面子呢。
本来他们三县之地就狭小，偏偏还接连遇到了旱灾和虫蝗，这才导致后方粮草不济，令军中有断粮之忧。
当然，兖州的饥荒是大面积的，刘备也同样受到了影响。
只是刘备占据的地盘远要比曹操大得多，所以后勤压力并没有他那么大。
比如此刻，曹军之中就已经面临断粮之忧了。
在向荀彧了解完后方的存粮之后，曹操的心顿时猛的一沉。
良久之后，只见他忽然一拍案几咬牙道：
“也罢，且将我妻子送与邺城，向本初兄再借五十万石粮草。”
与青州刺史周昂不同，曹操的家小一直在他手中，并未留在邺城为质。
而曹操此刻做出这样的举动，无疑是向袁绍表态愿意彻底效忠了。
至少在当下这个世道，此举确实表示完全归附之意。
见曹操这么一说，一旁的夏侯淳顿时满脸阴沉，但却无可奈何。
纠结片刻之后，只能恨恨的捏紧拳头长叹一声。
然而曹操都准备献出妻儿家小了，闻讯赶来的程昱却立刻表示反对。
“明公何必如此？”只见程昱面色肃然道：“如今邺城与蓟县大战在即，纵然有粮草积蓄恐怕也不会拨于兖州太多，如此纵然献质也于事无补，反而授人以柄。”
曹操闻言却忍不住轻叹道：“事已至此，为之奈何！”
他又何尝不知道这些风险，甚至若是袁绍败了他的妻儿说不定都会死于乱兵。
可当下他实在已经山穷水尽了，并无第二条路可以选择。
“军粮之事交给卑职！”不想程昱见状竟然面色郑重道：“明公放心便是，昱定不会让大军断粮！”
看着程昱那坚毅的神情，曹操沉默片刻终于点了点头。
毕竟汝南袁氏的狗链子套上去了，再想摘下来可就没那么容易。
就比如孙坚，看似也是豫州刺史，可从始至终都不过是袁术的鹰犬而已。
与此同时，见程昱如此坚持不懈，一旁的荀彧也有所触动。
于是一番思量之后，当即也决定再联系一番颍川士族，打打秋风。
这个时候也顾不上面子了。
讨饭就讨饭，只要有口吃的就行。
随后的事实证明，程昱也确实没有说谎。
不过三日时间，他便筹备了千车军粮送至军中。
其中除了各种杂七杂八的谷粮之外，竟然还有不少肉脯。
而本来三县之中东阿县，也就是程昱的故乡则传出遭贼劫掠的消息。
据传多有老弱妇孺被掠走，不知所踪。
说来去年就是靠程昱之力，东阿县才没有背叛曹操投靠刘备。
如今想来，去年他们还不如直接投靠刘备了事。
而当得知这个消息后，曹操顿时沉默了……也只是沉默而已。
至于军中的青州兵就更不在乎了，对于他们来说能够填饱肚子就行，至于是什么肉，谁在乎？
——
“并、凉二州大饥，人相食。”
“二月，司隶、冀州饥，人相食。”
“自四月不雨至于是月，谷一斛直钱五十万，长安中人相食。”
——
实际上翻开《汉书》频频可见此类记载。
甚至都不说前汉了，就说光和七年，百姓相食，夫妻相杀的事也时常发生。
若非如此，也不会张角振臂一吼便八州齐动了。
就曹操麾下的这些青州兵，说不定一尝就能明白这是什么肉。
幸好，曹操麾下也不全都是这种拟人的玩意儿。
在程昱解了燃眉之急后，荀彧的一番筹谋也终于有了收获。
除了收获了一些陈粮烂谷之外，他竟然还策反了乘氏县。
准确来说，他是说服了乘氏李氏。
作为兖州顶级豪强，李典不仅仅给曹操送来了五万石粮草，更是攻占了县寺。
如此一来，东阿虽然废了，但是乘氏县的加入反而形成了一个稳定的三角形。
于是本来快要山穷水尽的曹操，又勉强恢复了一口元气。
当袁军和魏军还在下曲阳拉锯的时候，曹操则果断的率兵奔袭定陶，攻济阴太守吴资于南城，斩兖州别驾从事薛兰。
说来这位薛兰还是兖州名士来着，与名士张俭同乡，亦是位列八俊。
若是太平时节，曹操敢杀党人八骏恐怕早就被骂的体无完肤了。
然而这一次，薛兰却死得悄无声息，全然没有边让死后那么大动静。
而曹操的狠辣也让兖州士族彻底明白，他是真的敢杀人。
曹操这是在用实际行动表明，他宁愿把兖州重新再打也一遍，也不会跪下给兖州士族当狗。
当这个消息在兖州传开后，不少原先十分活跃的兖州士族都渐渐沉寂下去。
士族就是这样，嚣张的时候可以无法无天。
但是让确定对方能杀他，并且敢杀他的时候，却又格外软弱。
也不知道是不是曹操时来运转了，经此一战曹操的处境终于好转起来。
随后曹军又在巨野县大败叛军，典韦更是阵斩山阳太守李封。
而刘备见曹操竟然不理会自己，反而频频在兖州腹地攻城掠地，顿时也坐不住了，很快便率领一万余人离开濮阳追击曹操。
毕竟若是他护不住兖州郡县，那么兖州士族恐怕会第一时间就将他抛弃。
于是在不知不觉间，兖州的主动权已然易手。
曹操看似依旧处于下风，但是刘备却只感觉战事越发艰难起来。
无独有偶，与刘备同样感觉的还有淳于琼。
话说自从下曲阳失守后袁绍自然不会甘心如此被动，于是便派蒋奇、淳于琼两人率两万兵马攻打下曲阳……至少不能让中山魏军再继续深入了。
淳于琼知道这是一桩苦差事，但并没说什么便领兵而去。
然而让他没想到的是，下曲阳的魏军还没做什么，他隔壁的常山郡真定县竟然又开始闹起来了，这让淳于琼顿时一个头两个大。
他只有一双手，如何能按得住三个盖呢？
不过他却不动声色的继续完成了力田、鞭牛之礼后方才淡然离去。
然而刚坐上马车，魏哲便眉头紧皱道：
“到底是什么怎么回事？那支义军是幕府策反的？”
戏志才闻言顿时无奈的摇了摇头。
“我等也是刚刚收到消息，此前与下曲阳宗族并无联系。”
不过随即他又转头看向一旁的侯府谒者穆承，眼神冷冽。
穆承见状连忙躬身道：“此事亦非行人司策划，我等也是事后收到的消息。”
听到这里，魏哲的脸色反而好看许多。
虽然此事看起来是件好事儿，但如果有人瞒着他推动那性质便不同了。
见他脸色好转，穆承方才接着禀报道：“刚刚收到消息，下曲阳王氏于昔阳亭起兵归义，聚众万余攻打下曲阳城，周边三乡多有应者。中山相耿武闻讯趁势出兵，与下曲阳义兵合力攻占下曲阳城，不过……城中袁军官吏多遭义兵屠戮。”
魏哲闻言倒是没有生气，反而微微颔首：
“大行不顾细谨，大礼不辞小让。”
“耿文威做得很好，此时确实不必拘泥于小节。”
要知道他刚从军那会儿可是在下曲阳城下和黄巾打过一遭的，深知此城麻烦。
下曲阳本就城高墙厚，三面临水，一面平原，漳水流经此处后还在下曲阳城外形成了一个“几”字型的河道，形成天然护城河，易守难攻。
一旦让城中反应过来，想要长期坚守基本不是问题。
可以说下曲阳是巨鹿郡少有的战略要地，此城若陷安平国以北几乎就陷入了魏军的三面包围之中，战略上立刻就陷入被动。
面对这么好的机会，耿武不出手才是尸位素餐。
至少现在魏哲就挺开心的，下曲阳在手整个战局就活过来了。
念及此处，魏哲沉吟片刻后终于开口道：“传令中山，命耿武先别急着南下，且配合子义拿下安平国北部再说。”
闻听此言，戏志才忍不住微微颔首，不过还是提醒道：
“信都乃巨鹿腰腹、冀州棋眼，袁本初恐怕不会轻易认输。”
“信都以北若陷，袁军恐怕会倾巢而出，明公当做好决战的准备。”
毕竟王莽末年，术士王郎自称汉成帝之子刘子舆在邯郸建立赵汉，与光武帝刘秀争夺河北时，就曾围绕着信都城几番争夺。
袁绍但凡有点志气，估计都不会任由魏哲步步蚕食安平国。
这也是戏志才要提醒魏哲的地方，他的想法虽好，但袁绍未必会配合。
而见戏志才这么一说，魏哲想了想也觉得颇有道理。
于是回到幕府之后，他当即召集一干文臣武将开始布置起来。
本就酝酿许久的袁魏之战，就这样提前发动了。
当然，这其中免不了诸多麻烦。
但魏军手忙脚乱，袁军也措手不及。
因为双方的情报大体上是相互透明的，是故邺城那边判断魏军不应该在此时开战才对。可是偏偏魏哲就是动手了，这让冀州牧府邸之中顿时怨声载道。
只是他们再埋怨，魏哲也没办法，送上门的时机他总不能视而不见吧？
别看下曲阳只是一点，但却牵动了整个战线的局势。
要怪，就只能怪那对奸夫淫妇太过肆无忌惮了。
不过此时这两位恐怕只能去阴曹地府风流了，因为王虎亲手活劈了扈三。一个樵夫不砍柴，开始砍人了。
并且由于他在攻城时悍不畏死，最后竟然成功先登，耿武见猎心喜便将其纳入麾下，当个军侯，自此开启了另一段截然不同的人生。
……
兖州，濮阳。
当袁魏两家在下曲阳猝然爆发大战的时候，刘备与曹操也杀的难分难舍。
准确来说，刘曹两家的战争从去年开始就没停下来过。
别看曹操失去了绝大部分兖州郡县，只剩下鄄城、范县、东阿三县尚在手中，但这三县安危却暂时不成问题，因为这三县基本上都处于冀州和青州的夹角之中。
周昂和袁绍虽然此刻无法分兵支援，但是他们的存在本就是一种威慑。
故此曹操回军之后，以荀彧、程昱留守后方，自家则率大军围攻濮阳，与刘备所部交战不休。
虽然这回被兖州士族给捅了刀子，但曹操看得很清楚，当前他最大的敌人只有刘备，因为兖州士族背叛他，同样也不会对刘备有多少忠诚。
在这种情况下，他越快打败刘备翻盘的可能就越大。
否则一旦等刘备站稳脚跟，能调动的资源越来越多，那么凭他这三县之地是绝对不可能反败为胜的。
不得不说，曹操对战局的判断还是很犀利的。
于是从去年夏日开始，曹刘两军便交战不断，足足在濮阳城下相持百余日。
没办法，操练的反应实在太快了，压根没有留给刘备准备的时间。
从徐州至兖州，他本部心腹兵马不过数千人而已，其他人都是反叛的郡兵。
在这种情况下，他既没有练兵的时间，又没有重新募兵的资源。
结果刘备看似人多势众，但偏偏就是拿不下曹操的青州兵。
若不是关羽、张飞两人武力不凡，陈宫也多谋善断，加上靠着魏哲的支援又组织了一批骑兵，恐怕还真让曹操速战速决了。
一来二去，直到兖州蝗灾越来越严重，双方才不得不停战收兵。
然而刘备有刘备的烦恼，曹操也有曹操的无奈。
当晚，巡营归来的曹操还未坐定便见荀彧满脸愁容的走来。
“明公，当下兖州饥荒四起，一斛谷粮已然高达五十余万钱，百姓相食，实在不可再战也……还是暂且收兵吧。”
正所谓“巧妇难为无米之炊”。
即便荀彧极为擅长治理地方，但谁让老天爷不给面子呢。
本来他们三县之地就狭小，偏偏还接连遇到了旱灾和虫蝗，这才导致后方粮草不济，令军中有断粮之忧。
当然，兖州的饥荒是大面积的，刘备也同样受到了影响。
只是刘备占据的地盘远要比曹操大得多，所以后勤压力并没有他那么大。
比如此刻，曹军之中就已经面临断粮之忧了。
在向荀彧了解完后方的存粮之后，曹操的心顿时猛的一沉。
良久之后，只见他忽然一拍案几咬牙道：
“也罢，且将我妻子送与邺城，向本初兄再借五十万石粮草。”
与青州刺史周昂不同，曹操的家小一直在他手中，并未留在邺城为质。
而曹操此刻做出这样的举动，无疑是向袁绍表态愿意彻底效忠了。
至少在当下这个世道，此举确实表示完全归附之意。
见曹操这么一说，一旁的夏侯淳顿时满脸阴沉，但却无可奈何。
纠结片刻之后，只能恨恨的捏紧拳头长叹一声。
然而曹操都准备献出妻儿家小了，闻讯赶来的程昱却立刻表示反对。
“明公何必如此？”只见程昱面色肃然道：“如今邺城与蓟县大战在即，纵然有粮草积蓄恐怕也不会拨于兖州太多，如此纵然献质也于事无补，反而授人以柄。”
曹操闻言却忍不住轻叹道：“事已至此，为之奈何！”
他又何尝不知道这些风险，甚至若是袁绍败了他的妻儿说不定都会死于乱兵。
可当下他实在已经山穷水尽了，并无第二条路可以选择。
“军粮之事交给卑职！”不想程昱见状竟然面色郑重道：“明公放心便是，昱定不会让大军断粮！”
看着程昱那坚毅的神情，曹操沉默片刻终于点了点头。
毕竟汝南袁氏的狗链子套上去了，再想摘下来可就没那么容易。
就比如孙坚，看似也是豫州刺史，可从始至终都不过是袁术的鹰犬而已。
与此同时，见程昱如此坚持不懈，一旁的荀彧也有所触动。
于是一番思量之后，当即也决定再联系一番颍川士族，打打秋风。
这个时候也顾不上面子了。
讨饭就讨饭，只要有口吃的就行。
随后的事实证明，程昱也确实没有说谎。
不过三日时间，他便筹备了千车军粮送至军中。
其中除了各种杂七杂八的谷粮之外，竟然还有不少肉脯。
而本来三县之中东阿县，也就是程昱的故乡则传出遭贼劫掠的消息。
据传多有老弱妇孺被掠走，不知所踪。
说来去年就是靠程昱之力，东阿县才没有背叛曹操投靠刘备。
如今想来，去年他们还不如直接投靠刘备了事。
而当得知这个消息后，曹操顿时沉默了……也只是沉默而已。
至于军中的青州兵就更不在乎了，对于他们来说能够填饱肚子就行，至于是什么肉，谁在乎？
——
“并、凉二州大饥，人相食。”
“二月，司隶、冀州饥，人相食。”
“自四月不雨至于是月，谷一斛直钱五十万，长安中人相食。”
——
实际上翻开《汉书》频频可见此类记载。
甚至都不说前汉了，就说光和七年，百姓相食，夫妻相杀的事也时常发生。
若非如此，也不会张角振臂一吼便八州齐动了。
就曹操麾下的这些青州兵，说不定一尝就能明白这是什么肉。
幸好，曹操麾下也不全都是这种拟人的玩意儿。
在程昱解了燃眉之急后，荀彧的一番筹谋也终于有了收获。
除了收获了一些陈粮烂谷之外，他竟然还策反了乘氏县。
准确来说，他是说服了乘氏李氏。
作为兖州顶级豪强，李典不仅仅给曹操送来了五万石粮草，更是攻占了县寺。
如此一来，东阿虽然废了，但是乘氏县的加入反而形成了一个稳定的三角形。
于是本来快要山穷水尽的曹操，又勉强恢复了一口元气。
当袁军和魏军还在下曲阳拉锯的时候，曹操则果断的率兵奔袭定陶，攻济阴太守吴资于南城，斩兖州别驾从事薛兰。
说来这位薛兰还是兖州名士来着，与名士张俭同乡，亦是位列八俊。
若是太平时节，曹操敢杀党人八骏恐怕早就被骂的体无完肤了。
然而这一次，薛兰却死得悄无声息，全然没有边让死后那么大动静。
而曹操的狠辣也让兖州士族彻底明白，他是真的敢杀人。
曹操这是在用实际行动表明，他宁愿把兖州重新再打也一遍，也不会跪下给兖州士族当狗。
当这个消息在兖州传开后，不少原先十分活跃的兖州士族都渐渐沉寂下去。
士族就是这样，嚣张的时候可以无法无天。
但是让确定对方能杀他，并且敢杀他的时候，却又格外软弱。
也不知道是不是曹操时来运转了，经此一战曹操的处境终于好转起来。
随后曹军又在巨野县大败叛军，典韦更是阵斩山阳太守李封。
而刘备见曹操竟然不理会自己，反而频频在兖州腹地攻城掠地，顿时也坐不住了，很快便率领一万余人离开濮阳追击曹操。
毕竟若是他护不住兖州郡县，那么兖州士族恐怕会第一时间就将他抛弃。
于是在不知不觉间，兖州的主动权已然易手。
曹操看似依旧处于下风，但是刘备却只感觉战事越发艰难起来。
无独有偶，与刘备同样感觉的还有淳于琼。
话说自从下曲阳失守后袁绍自然不会甘心如此被动，于是便派蒋奇、淳于琼两人率两万兵马攻打下曲阳……至少不能让中山魏军再继续深入了。
淳于琼知道这是一桩苦差事，但并没说什么便领兵而去。
然而让他没想到的是，下曲阳的魏军还没做什么，他隔壁的常山郡真定县竟然又开始闹起来了，这让淳于琼顿时一个头两个大。
他只有一双手，如何能按得住三个盖呢？