因这日是惜春生儿，陈斯远与宝钗自是不好多留，只在铺子后头略略温存，便各自乘车、骑马回返荣国府。
原本定好了下晌时诸兄弟、姊妹一道儿往大观园耍顽，谁知这日午后乌云盖日，顷刻间大雨倾盆。虽有湘云又吵着披了雨衣去赏雨景，可外间大雨瓢泼也似，湘云自个儿跑去试了一回，转眼嘻嘻哈哈被砸成了落汤鸡。
于是乎众人便只好齐聚秋爽斋旁的晓翠堂，用着茶点、果子，说说笑笑，好不热闹。唯独小惜春瘪了嘴眼巴巴往外瞅着。
湘云便纳罕道：“今儿是四妹妹的生儿，不过是一场雨，瞧着个把时辰就过去了，四妹妹何必挂怀？”
惜春还没言语，便有探春说道：“四妹妹哪里是挂心这场雨？她是盼着远大哥的贺礼呢，生怕远大哥被这场雨阻了，再一时回不来。”
湘云这才恍然，笑着道：“是了，远大哥的贺礼最是用心……只可惜先前每回我过生儿都是在侯府，算算起码积欠了我两回贺礼，回头儿我定要寻远大哥讨了来。”
一旁的黛玉忍不住揶揄道：“好个会算计的云丫头，人家过生儿也不见你送贺礼，错过你一回便补上？”
湘云这会子快意，也不与黛玉计较，只娇憨着笑道：“了不起我回头儿给远大哥补上就是了……”搭眼乜斜黛玉一眼，又笑着与一旁的探春道：“真真儿不是一家人不进一家门，这有人还不曾过门儿呢，如今就替远大哥算计着了。”
黛玉嗔笑着丢过去一把长寿果：“讨打！”
湘云胡乱用袖子一兜，竟兜住了几枚，得意捏碎一枚丢进嘴里，歪着小脑袋故意眼气黛玉。
湘云原本只是心下嫉恨，想着黛玉此前所得原本都是她的，不拘是姑祖母宠溺还是住在碧纱橱。如今失而复得，眼见姑祖母三两日才过问黛玉一回，这愤懑心绪自然就平复了。
虽彼此也斗嘴不停，却少了素日里那般针尖对麦芒。
扭头湘云又安抚惜春道：“四妹妹放心，远大哥最是疼你，莫说只是下雨，便是天上下刀子他也得赶回来。”
二姐姐迎春笑道：“云丫头愈发口无遮拦了，不过——”瞧了眼小惜春，道：“四妹妹得空便往远兄弟处耍顽，想来此番那贺礼定极用心思呢。”
探春也希冀道：“却不知远大哥这回会送什么物件儿。”
正说话间，忽听得后头喧闹声，扭头便见莺儿撑伞，宝姐姐披了雨衣，正快步自游廊行过来。
那游廊自藕香榭蜿蜒而来，与晓翠堂中间只隔了葡萄架，门前几个丫鬟招呼着，宝姐姐与莺儿便跨过游廊两侧的围栏，穿过葡萄架跑进了晓翠堂里。
这会子疾风骤雨，莺儿半边儿身子尽数打湿，便是宝姐姐也湿了裙裾。
众姊妹赶忙上前招呼，又有丫鬟送上帕子为主仆两个擦拭了。宝姐姐方才与陈斯远幽会过，这会子心绪极佳，见状便笑道：“早知过会子再来了，谁知正赶上雨大的时候。”
惜春赶忙问道：“宝姐姐，远大哥可回了？”
自然是回来了的，可宝姐姐却摇头道：“眼看着要下雨，我便先行一步，也不知远大哥这会子回没回。”
“哦。”惜春蹙眉应了，复又坐下，双手撑着包子脸苦闷不已。
宝姐姐瞧在眼中，与黛玉对视一眼，顿时俱都笑意满满。待少一时，忽而前门丫鬟叫道：“诶呀，远大爷来了！”
旁人还没说什么，小惜春已然一溜烟的到了门口。遥遥便见如烟雨幕中，披了黑雨衣的身形阔步跳跃而来。惜春的小脸儿上顿时噙了笑意，须臾便眉眼弯弯。
于是拢手遥遥嚷道：“远大哥慢些，仔细别滑倒了……额——”
话音未落，那雨中的身形双臂乱摇，一屁股拍在了水中，随即龇牙咧嘴而起，又往这边厢跑来。
眼看跑得近了，惜春紧忙将门前丫鬟赶了，随即便见陈斯远一大步落在晓翠堂里。
雨衣上的水珠汇聚，丝丝缕缕淌在地上，司棋、侍书凑过来为陈斯远褪下雨衣，司棋见陈斯远后腰都湿了，顿时蹙眉道：“哥儿何必着急？这下倒好……不若我去清堂茅舍寻一套衣裳来？”
那陈斯远洒然一摆手，道：“无妨，这点儿水渍过会子就干了。”
宝姐姐正犹豫着，二姑娘已然越众而出，吩咐道：“绣橘，快去搬了火盆来，身上淋湿了总要烤一烤火，湿气浸染可不是好事儿。”
绣橘应下，紧忙与侍书往秋爽斋去搬火盆。
陈斯远笑着朝二姐姐略略颔首，又拱手与诸姊妹打过招呼，这才探手揉了揉小惜春的脑袋，又从袖笼里抽出个锦盒来，随即蹙眉道：“盒子都摔破了……不过不要紧，内中物件儿是铜铁做的，想来不曾摔坏，四妹妹快瞧瞧。”
“嗯。”惜春展颜接了锦盒，又抬眼道：“远大哥人来了就好，我也不在意什么贺礼的。”
陈斯远笑道：“好好好，可算没白疼四妹妹。”
惜春被说得赧然，到底拆了锦盒，扫量一眼，便见内中是个精巧的铜皮盒子，一面又有两个凸起的铜皮珠子，其上还有玻璃镜片；另一则，则有个能转动的把手。
众金钗聚拢过来，嘀嘀咕咕揣测纷纷，偏生无一人猜中此为何物。
此时陈斯远业已落座，那紫鹃急切奉上热茶来，待其呷了一口才道：“四妹妹双目凑近圆筒，冲着光亮处摇动把手瞧瞧看。”
惜春应了声，依言施为，自有丫鬟转动把手，内中便叮叮咚咚传来悠扬音乐，正凑过去观量的惜春不禁惊呼一声儿：“画儿活了！”
湘云年纪只比惜春大一些，闻言纳罕道：“画儿还会动？四妹妹快让我瞧瞧！”
探春虽不曾说话，却也凑了过去。那惜春已然嬉笑起来，探手将湘云推搡在一旁，笑道：“有趣，待我瞧过了云姐姐再瞧。”
这物件儿陈斯远一早儿就预备了，算算到今日足足两月有余，内中的画都是出自其手笔，余下的棋局乃是托了造办处所作。
单是这新鲜物件，造办处便开价七十两银子，谁知前几日试用时，那造办处的小吏见识了此物真正用处，顿时大喜过望。待禀明了上头主事，竟将那七十两银子给免了，只求陈斯远能允许来日造办处发售此物。
不过是个玩物，陈斯远自是应允下来。
那边厢几个小的凑在桌案旁观量，陈斯远端坐椅子上，扫量一眼，便见二姑娘、宝姐姐、表姐、黛玉都不曾凑过去。
陈斯远顿时心下发苦，不禁暗忖，若二姐姐说话儿，自个儿总不能不接，说不得便惹了宝姐姐气恼。本待寻表姐邢岫烟说话儿，谁知邢岫烟好似窥破他心思一般，竟笑着起身也往惜春旁凑趣，道：“到底什么画儿还会动？也让我瞧瞧。”
好一手隔岸观火！
陈斯远顿时挠头，正待另寻他法，此时就见宝姐姐扭头道：“上回莺儿就赞二姐姐那梅花络子打得好，昨儿我瞧过了，果然极好。二姐姐得空也往蘅芜苑走一走，正想问二姐姐讨教怎么打络子呢。”
迎春谦逊道：“不过是胡乱打的，宝妹妹打的又差了哪儿去？”
眼见两女一言一语说将起来，陈斯远紧忙扭头朝着黛玉颔首，却见黛玉似笑非笑看将过来。
陈斯远思量道：“前几日见过丁郎中，说是妹妹那方子又有增减？”
黛玉道：“快别提了，那药汤愈发苦涩，每回和了蜜水才勉强服下。难为你费心，左右不过是些老毛病了，依着我，增一些减一些也无妨。”
话音落下，一旁的雪雁就笑眯眯道：“良药苦口利于病，先说姑娘这春秋两季不过略略咳了几日便大好了。”
又有紫鹃说道：“说来前一回太太也说过，好似有一味药专对姑娘的症候，”
王夫人为黛玉寻药？陈斯远听得直蹙眉。眼见黛玉眸中无悲无喜，雪雁不明所以，偏那紫鹃面上意味深长，心下哪里不知紫鹃此番是在通风报信？
那王夫人素来厌嫌黛玉，又怎会上赶着给其送药？也不知王夫人此番是蓄意讨好自个儿……还是别有所图。
因是他便说道：“这医方不好轻易改易，须知治病最忌中途换了郎中，如今丁郎中开的方子既然对症，林妹妹还是沿用此方为妙。”
紫鹃颔首道：“我们姑娘也是这般说的，后来太太也就没再提及。”
陈斯远看向黛玉，黛玉便偏过头去。
正待说起旁的，那边厢惜春恋恋不舍到底撒了手，将那物件儿让给湘云观量，自个儿行至陈斯远跟前儿敛衽一福：“多谢远大哥，这贺礼我极为喜欢。”
陈斯远笑道：“四妹妹喜欢就好……那后头有个小巧抽屉，能将画抽出来，妹妹若想探寻究竟，回头儿自个儿抽出来观量就是了。”顿了顿，又道：“说不得四妹妹来日自个儿也能画这会动的画儿了呢。”
惜春年岁不大，却是个聪慧的。方才丫鬟转动的稍慢了些，她便瞧出了内中的破绽来，待听闻陈斯远说过，心下已然大抵知晓了内中道理。于是便笑道：“既如此，我来日可要用心学画儿了。我们姊妹四个各以琴棋书画为雅好，娘娘擅琴曲，二姐姐擅围棋，三姐姐喜读书，我若不会作画，岂不是堕了姊妹们的名头？”
此言一出，惹得陈斯远哈哈大笑，探手又揉了揉惜春的小脑袋，只觉得小姑娘分外可亲。
说过半晌，湘云也瞧过了，回过头来自是赞叹不已。至于当面央陈斯远来日补贺礼，自然是顽笑之言，只是湘云也拿定了心思，待来日陈斯远生儿，总要用心送一份贺礼才是……说不得来日回礼便是这般精巧的物件儿呢？
待三姑娘、邢岫烟、二姑娘迎春、宝姐姐、黛玉俱都看过，果然都纷纷赞叹陈斯远心思精巧。
于是纷纷落座，说说笑笑间又心思各异。
邢岫烟隔岸观火，人少时与陈斯远热络得无话不谈，偏一多便没了言语，只偶尔凑趣附和一嘴；
小惜春这会子只剩下欢喜，眼见丫鬟们也眼馋，便大气地请丫鬟们也瞧个新鲜；
三姑娘探春隐隐知道二姐姐迎春的心思，几次将话头点在迎春身上，偏又被宝姐姐打岔过去。探春又不是傻的，一回两回也就罢了，眼见宝姐姐总是如此，不免便留心观量起来；
宝姐姐岔开话头，很是说了几个顽笑话儿。不时扫量一眼那精巧的铜皮盒子，心下自不会多心陈斯远对惜春有什么，只当他怜惜小惜春孤寂，这才疼惜、照拂有加；
二姑娘迎春眼见几次被宝姐姐岔开话头，当下也不多说话儿了。心下则想的分明，这等众人齐聚的时候，多说一句、少说一句又能如何？再有一些时日宝兄弟便能得了自在，到时风言风语落在王夫人与薛姨妈耳中，那金玉良缘还不知如何计较呢。此事啊，不到尘埃落定都做不得准儿！
反倒是黛玉最是悠哉，凑趣般瞧了会西洋景儿，时不时撩拨云丫头一嘴，一盏茶水，一把西瓜籽，优哉游哉，可谓偷得浮生半日闲。
临近申时，外间雨势渐弱，西天见了日头。又有大丫鬟鸳鸯撑了油纸伞来，笑着道：“老太太发了话儿，今儿个赶上下雨，不若挪到后头大花厅里置办席面儿。这会子女先儿、小唱都来了，老太太让姑娘们过去呢。”
湘云顿时欢喜着跳起来，吵嚷着便往大花厅而去，唬得翠缕紧忙撑了伞去追。
余下金钗，纷纷瞥向陈斯远。
众人都知陈斯远不得老太太的意，因是除无必要，陈斯远极少往那荣庆堂去。
奈何事涉长辈，她们也不好置喙。
陈斯远也不在意，只起身笑着与众金钗道别，唯独小惜春瘪着嘴凑过来道：“可惜远大哥不能同去。”
陈斯远笑道：“这又何妨？左右下个月便是我生儿，到时咱们就在园子里办，定要办得热热闹闹的。”
“嗯！”惜春用力点头，这才与其依依惜别。
陈斯远自是施施然回转清堂茅舍，与香菱、红玉、五儿说了会子话儿，便往书房里温习书本。
俄尔，那若有若无的鼓乐、吟唱声与时不时的哄笑声传来，陈斯远隐隐有些孤寂之感，便不由得犯了思量。
依着原本思量，总要来日下场见真章后才好搬离荣国府。只是此时与宝姐姐进展顺遂，若来日不生旁的枝节，年内定下婚约，两年后过门，到时自然便能顺理成章搬离荣国府。
转念又觉不对……若不留在荣国府，又指望谁来看顾林妹妹？
踌躇一番，陈斯远顿时苦笑起来，只怕来日反倒要自个儿拖着宝姐姐不成婚了。
这日本道再无旁的事儿，谁知临近戌时，清堂茅舍本已关了大门，忽有人外间叩门。
这会子红玉正伺候着陈斯远洗漱呢，闻声紧忙披了衣裳去瞧，待须臾回转，笑着说道：“大爷，四姑娘来了呢。”
陈斯远纳罕抬眼，便见小惜春领着彩屏、入画两个丫鬟行了进来。
陈斯远上前笑道：“四妹妹怎么来了？”
惜春就道：“大家伙齐聚，唯独少了远大哥，一则我心下不忍，二则也怕远大哥心下孤寂。”说话间接了彩屏手中的食盒，自个儿提到桌案上，铺展开来，内中竟是一壶酒与两个酒盅。
惜春斟了酒，捧着送至陈斯远身前，道：“今儿是我生儿，总要请远大哥吃一杯庆生酒。”
陈斯远瞧着小姑娘认真的模样，顿时心下熨帖不已。笑着接了酒盅，连饮了三杯，小惜春方才展颜道：“好在下月便是远大哥生儿，到时候咱们定要好生热闹一回。”
“好，一言为定。”
小惜春又探手与陈斯远击掌，因此时天色已晚，这才匆匆告辞而去。
陈斯远一径送至门口，又打发红玉、五儿提了灯笼去送，遥遥见惜春一行掩于花木山石之后，这才笑着摇摇头，暗忖这丫头果然没白疼。
……………………………………………………
倏忽十几日，别无旁事。
陈斯远私底下与薛姨妈、邢夫人幽会了两回，薛姨妈那边厢自是能哄则哄，面上全不在意来日是不是要娶宝钗，反倒惹得薛姨妈自个儿上了心。
只因前几日薛姨妈回老宅小住，儿媳曹氏旁敲侧击过问陈斯远情形，说有人请托到了曹家，有意将女儿许配给陈斯远。
薛姨妈仔细扫听，这人家来头不小，乃是鸿胪寺卿费茂肱！费茂肱此人虽只是正四品的官职，可其父乃太上时的阁老，家中亲朋故旧无算，自然称得上是显赫人家。
连这般人家都要相看陈斯远，配自家的宝钗自是绰绰有余。
又听儿媳曹氏说过外间品评，说若下一科陈斯远高中皇榜，十有八九便被圣人点做探花。大顺开国百年，二十岁的进士虽不算仅见，却也极为罕见。且历数前朝，二十余能中皇榜者，无不是人中龙凤。
薛姨妈一直与陈斯远相处，心下虽知陈斯远了不起，却从不知竟是这般了不起！眼见陈斯远并不在意，这才隐隐动了撮合其与宝钗的心思；
至于邢夫人，陈斯远用了十分本事，将其教训得服服帖帖。谁知邢夫人当面应承得好好的，扭过头来却小动作不断，三天两头寻了二姑娘迎春教唆。只因知晓邢夫人的心思，又念及大老爷贾赦素来是个画饼的，陈斯远便懒得理会。
却说这日才过立夏，暑气蒸腾之下，即便书房里有冰盆降温，陈斯远也心下烦闷，读不进去书。
抬眼观量，那最好读书的五儿也困倦着趴在堂中桌案上。这姑娘只穿了一件对襟比甲，露出两条白生生的胳膊与大段的脖颈来。
来荣国府二、三年，陈斯远自是知晓时人保守在外，在家中则极为放得开。便有如四下的丫鬟，除非外出办差，余下光景待在房里伺候，多是五儿这般穿着。
柳五儿这会子酣睡过去，面颊上压出一片暗红印迹，嘴角还噙了一丝口水。陈斯远瞧着有趣，凑过去正要逗弄，谁知外间忽而有人叫门：“远大爷可在？”
五儿倏然惊醒，唬得紧忙往梢间里躲。陈斯远赶忙道：“听声儿好似是平儿姑娘。”这才将五儿安抚住。
外间自有婆子将平儿引进来，五儿羞赧着披了纱衣来迎，那平儿也不去瞧她，入内敛衽一福，说道：“东府定下后日摆酒，珍大奶奶托付了我们奶奶四下告知，我便来与远大爷说一声儿。”
陈斯远纳罕道：“不年不节的，东府摆的哪门子酒？”
平儿掩口笑道：“自然是喜酒。”顿了顿，又压低声音道：“前儿太医诊脉，说是珍大奶奶有喜了。”
“原来如此。”陈斯远颔首笑着应下。尤氏怀孕，本就在预料之中。上个月月末尤氏便觉身子不爽利，本月更是一回也没去新宅。尤二姐还说过，尤氏本月月事没来，如今诊过脉，果然就有了。
平儿又道：“昨儿个大太太、大老爷、我们奶奶一道儿去的东府，珍大爷欢喜得手舞足蹈，非要闹着摆酒听戏，任大老爷怎么劝都劝不住。”
陈斯远意味深长道：“珍大哥这般欢喜……嗯，也在情理之中。”
平儿眨眨眼，不敢接话头，紧忙道：“远大爷既知道了，到时别忘了过去热闹一番。奶奶还等我回话儿呢，这就走了。”
五儿不好去送，陈斯远便挪步道：“我送平儿姑娘。”
“远大爷不必客套，留步就是了。”
陈斯远送至院儿里，目送平儿而去，停在院儿中略略蹙眉。只因他与尤氏不过是各有所求，因是心下也不在意那孩儿。至于往后如何，总计他不会为着个孩儿将自个儿给搭进去。
宁国府就是个粪坑，躲都躲不及呢，陈斯远又岂会自个儿急吼吼跳进去？
摇摇头，他自是回了房里避暑，不提。
却说平儿一路手搭凉棚行出大观园，回了凤姐儿，便随着凤姐儿往荣庆堂而去。
此时荣庆堂内笑语晏晏，邢夫人难得往荣庆堂走动，便捡着东府情形一一说将出来。
惹得贾母嗔怪道：“这珍哥儿也是沉不住气，孩儿还不曾落定，哪里好这会子就办酒？”
邢夫人笑道：“大老爷也是这般说的，谁知怎么都拦不住珍哥儿。东府那情形……老太太也知。”
贾母沉吟着点点头，没接茬。贾敬避居城外道观，贾蓉坏了子孙袋，贾珍急得上窜下跳，三五日便请了贾珩过府一叙，存的什么心思，谁人不知？
贾母自是瞧不上东府种种，只因隔了府，宁国府又是大宗，尤其那贾珍素来孝顺，贾母这才不好多言。
心下只盼着那尤氏怀中的孩儿乃是珍哥儿的，而不是珩哥儿的才好。
难得贾母给邢夫人几分好眼色，邢夫人顿时心下一动，忍不住说道：“老太太，这有些话我不知当说不当说。”
贾母乜斜过来依旧没言语……大抵是生怕邢夫人犯蠢，提及东府情形。
谁知邢夫人却道：“老太太也知，如今二姑娘养在我房里。我既为嫡母，总要为迎春思量思量。眼见着迎春也不小了，我这些时日便忙着给迎春寻一桩妥帖婚事。”
贾母不阴不阳道：“难为你费心了。”
邢夫人听不出好赖话，只笑道：“老太太这话儿说的，我若不替迎春思量，还有谁去管迎春？”
这话极不中听，惹得贾母蹙眉不已。
此时凤姐儿与平儿早已入得内中，只是一边厢是老太太，一边厢是婆婆，凤姐儿夹在当间儿不好插话儿。
那邢夫人就道：“我思量了一番，可巧就寻见了个妥帖的姻缘……老太太以为远哥儿如何？”
“嗯？”贾母忍不住愈发蹙眉。她心下极不喜陈斯远，盖因其一封婚书便将贾母心下的算计打了个稀碎。不得已之下，贾母只好将湘云接来，依旧养在碧纱橱里。
只是人老成精，这素日里无关紧要的，凭着个人喜好行事自是无妨；事涉联姻，由不得贾母仔细思量起来。
明眼人都知，开国百年，勋贵声势日衰。看前明便知，此后定是文官掌天下。那姓陈的小小年纪便中了举人，且极有才名，又有殖货之能，若来日高中皇榜，必前程远大！
与这等人联姻，既不会委屈了二姑娘，说不得来日还会对贾家大有裨益。
另则，二姑娘与自个儿那外孙女也算知根知底儿，迎春为正室，总不会与黛玉别苗头。
如此，有百利而无一害！
心下思量分明，贾母便露出了点儿笑模样，说道：“远哥儿自是妥帖。只是这婚姻大事讲究的是父母之命、媒妁之言，我这做祖母的哪里好多嘴？你可曾与大老爷说过了？”
邢夫人闻言顿时愈发得意，笑着道：“老太太不知，这话儿……还是大老爷先提起的呢。”
贾母笑容愈发和善，便道：“那此事你们夫妇商议着办就是了，若嫁妆不够，来日从我那体己里拨付一些也就是了。”
邢夫人大喜过望，不由得起身一福道：“诶唷唷，还是老太太疼惜孙女儿，那媳妇代二姑娘先谢过老太太了！”
说话间又有薛姨妈与宝钗齐至，薛姨妈只听了半句，入内见了礼就笑道：“大太太又有喜事不成？”
邢夫人老蚌怀珠得了四哥儿，薛姨妈这话自是满是揶揄。
奈何邢夫人光顾着欢喜了，竟没听出内中意味来。当下只笑着意味深长道：“可不就是喜事？大老爷与我一直想撮合远哥儿与二姑娘，眼见着两个小的素日里没少走动，今儿个我便来请了老太太的吩咐。不想老太太也是乐见其成，还说要给二姑娘添妆呢，可不就是喜事？”
薛姨妈一怔，身旁的宝姐姐霎时间脸色煞白，死死攥着帕子、面无人色。
薛姨妈心下急切，口中不自在道：“这……的确是喜事，却不知远哥儿是什么心思？”
“瞎！”邢夫人一甩手中帕子，笑着道：“远哥儿孤苦伶仃一个，又早就另开户牌了，我与大老爷一道儿撮合，他岂有不应之理？”
“原来如此，那自然是极好的，极好的。”
母女两个僵硬着落座，又对视一眼，薛姨妈便见宝姐姐强忍着方才没掉下眼泪来。心下不由得一揪，早知如此，当日就不该理会那劳什子的金玉良缘！事到如今，反倒自个儿坐了蜡！
少一时，又有三春、黛玉、湘云、邢岫烟一道儿而来。那邢夫人本就是口不择言的，当面又说了此事。
二姑娘心下狂喜之余，羞得寻了由头掩面而去；黛玉、邢岫烟一并看向面无人色的宝姐姐；惜春只顾着欢喜了，倒是探春自宝姐姐脸上瞧出了些许端倪。
连探春都瞧出了苗头，又岂能瞒得过贾母去？老太太心下暗自惊奇，思量着薛家这是脚踏两只船？一边厢惦记着金玉良缘，一边厢又攀附了陈斯远？
待过得须臾众人散去，凤姐儿、平儿主仆两个一路嘀嘀咕咕。
平儿便道：“奶奶可瞧见了？姨太太与宝姑娘都变了脸色呢！”
凤姐儿与薛家可不算对付，只因前两年凤姐儿一心帮着老太太，薛家则帮着王夫人。如今眼看东风压倒西风，凤姐儿有心往王夫人跟前凑，却怎么也越不过薛姨妈去，心下自是巴不得薛家坐蜡。
闻言便笑道：“我那姨妈也是个心思多的，一边厢说着金玉良缘，谁知一边厢还记挂着远兄弟。这脚踩两只船，一个不好啊……就容易踩空落了水。”
平儿颔首，旋即笑道：“奶奶这话儿说的，好似远大爷更像是脚踏两只船呢。”
“远兄弟？”凤姐儿感叹道：“那如何能一样？远兄弟这等才俊，真真儿是一家郎君百女求。也就是如今囿于园中，待他来日搬出去，说不得好人家的姑娘踏破门槛也要为婢为妾呢。”
原本定好了下晌时诸兄弟、姊妹一道儿往大观园耍顽，谁知这日午后乌云盖日，顷刻间大雨倾盆。虽有湘云又吵着披了雨衣去赏雨景，可外间大雨瓢泼也似，湘云自个儿跑去试了一回，转眼嘻嘻哈哈被砸成了落汤鸡。
于是乎众人便只好齐聚秋爽斋旁的晓翠堂，用着茶点、果子，说说笑笑，好不热闹。唯独小惜春瘪了嘴眼巴巴往外瞅着。
湘云便纳罕道：“今儿是四妹妹的生儿，不过是一场雨，瞧着个把时辰就过去了，四妹妹何必挂怀？”
惜春还没言语，便有探春说道：“四妹妹哪里是挂心这场雨？她是盼着远大哥的贺礼呢，生怕远大哥被这场雨阻了，再一时回不来。”
湘云这才恍然，笑着道：“是了，远大哥的贺礼最是用心……只可惜先前每回我过生儿都是在侯府，算算起码积欠了我两回贺礼，回头儿我定要寻远大哥讨了来。”
一旁的黛玉忍不住揶揄道：“好个会算计的云丫头，人家过生儿也不见你送贺礼，错过你一回便补上？”
湘云这会子快意，也不与黛玉计较，只娇憨着笑道：“了不起我回头儿给远大哥补上就是了……”搭眼乜斜黛玉一眼，又笑着与一旁的探春道：“真真儿不是一家人不进一家门，这有人还不曾过门儿呢，如今就替远大哥算计着了。”
黛玉嗔笑着丢过去一把长寿果：“讨打！”
湘云胡乱用袖子一兜，竟兜住了几枚，得意捏碎一枚丢进嘴里，歪着小脑袋故意眼气黛玉。
湘云原本只是心下嫉恨，想着黛玉此前所得原本都是她的，不拘是姑祖母宠溺还是住在碧纱橱。如今失而复得，眼见姑祖母三两日才过问黛玉一回，这愤懑心绪自然就平复了。
虽彼此也斗嘴不停，却少了素日里那般针尖对麦芒。
扭头湘云又安抚惜春道：“四妹妹放心，远大哥最是疼你，莫说只是下雨，便是天上下刀子他也得赶回来。”
二姐姐迎春笑道：“云丫头愈发口无遮拦了，不过——”瞧了眼小惜春，道：“四妹妹得空便往远兄弟处耍顽，想来此番那贺礼定极用心思呢。”
探春也希冀道：“却不知远大哥这回会送什么物件儿。”
正说话间，忽听得后头喧闹声，扭头便见莺儿撑伞，宝姐姐披了雨衣，正快步自游廊行过来。
那游廊自藕香榭蜿蜒而来，与晓翠堂中间只隔了葡萄架，门前几个丫鬟招呼着，宝姐姐与莺儿便跨过游廊两侧的围栏，穿过葡萄架跑进了晓翠堂里。
这会子疾风骤雨，莺儿半边儿身子尽数打湿，便是宝姐姐也湿了裙裾。
众姊妹赶忙上前招呼，又有丫鬟送上帕子为主仆两个擦拭了。宝姐姐方才与陈斯远幽会过，这会子心绪极佳，见状便笑道：“早知过会子再来了，谁知正赶上雨大的时候。”
惜春赶忙问道：“宝姐姐，远大哥可回了？”
自然是回来了的，可宝姐姐却摇头道：“眼看着要下雨，我便先行一步，也不知远大哥这会子回没回。”
“哦。”惜春蹙眉应了，复又坐下，双手撑着包子脸苦闷不已。
宝姐姐瞧在眼中，与黛玉对视一眼，顿时俱都笑意满满。待少一时，忽而前门丫鬟叫道：“诶呀，远大爷来了！”
旁人还没说什么，小惜春已然一溜烟的到了门口。遥遥便见如烟雨幕中，披了黑雨衣的身形阔步跳跃而来。惜春的小脸儿上顿时噙了笑意，须臾便眉眼弯弯。
于是拢手遥遥嚷道：“远大哥慢些，仔细别滑倒了……额——”
话音未落，那雨中的身形双臂乱摇，一屁股拍在了水中，随即龇牙咧嘴而起，又往这边厢跑来。
眼看跑得近了，惜春紧忙将门前丫鬟赶了，随即便见陈斯远一大步落在晓翠堂里。
雨衣上的水珠汇聚，丝丝缕缕淌在地上，司棋、侍书凑过来为陈斯远褪下雨衣，司棋见陈斯远后腰都湿了，顿时蹙眉道：“哥儿何必着急？这下倒好……不若我去清堂茅舍寻一套衣裳来？”
那陈斯远洒然一摆手，道：“无妨，这点儿水渍过会子就干了。”
宝姐姐正犹豫着，二姑娘已然越众而出，吩咐道：“绣橘，快去搬了火盆来，身上淋湿了总要烤一烤火，湿气浸染可不是好事儿。”
绣橘应下，紧忙与侍书往秋爽斋去搬火盆。
陈斯远笑着朝二姐姐略略颔首，又拱手与诸姊妹打过招呼，这才探手揉了揉小惜春的脑袋，又从袖笼里抽出个锦盒来，随即蹙眉道：“盒子都摔破了……不过不要紧，内中物件儿是铜铁做的，想来不曾摔坏，四妹妹快瞧瞧。”
“嗯。”惜春展颜接了锦盒，又抬眼道：“远大哥人来了就好，我也不在意什么贺礼的。”
陈斯远笑道：“好好好，可算没白疼四妹妹。”
惜春被说得赧然，到底拆了锦盒，扫量一眼，便见内中是个精巧的铜皮盒子，一面又有两个凸起的铜皮珠子，其上还有玻璃镜片；另一则，则有个能转动的把手。
众金钗聚拢过来，嘀嘀咕咕揣测纷纷，偏生无一人猜中此为何物。
此时陈斯远业已落座，那紫鹃急切奉上热茶来，待其呷了一口才道：“四妹妹双目凑近圆筒，冲着光亮处摇动把手瞧瞧看。”
惜春应了声，依言施为，自有丫鬟转动把手，内中便叮叮咚咚传来悠扬音乐，正凑过去观量的惜春不禁惊呼一声儿：“画儿活了！”
湘云年纪只比惜春大一些，闻言纳罕道：“画儿还会动？四妹妹快让我瞧瞧！”
探春虽不曾说话，却也凑了过去。那惜春已然嬉笑起来，探手将湘云推搡在一旁，笑道：“有趣，待我瞧过了云姐姐再瞧。”
这物件儿陈斯远一早儿就预备了，算算到今日足足两月有余，内中的画都是出自其手笔，余下的棋局乃是托了造办处所作。
单是这新鲜物件，造办处便开价七十两银子，谁知前几日试用时，那造办处的小吏见识了此物真正用处，顿时大喜过望。待禀明了上头主事，竟将那七十两银子给免了，只求陈斯远能允许来日造办处发售此物。
不过是个玩物，陈斯远自是应允下来。
那边厢几个小的凑在桌案旁观量，陈斯远端坐椅子上，扫量一眼，便见二姑娘、宝姐姐、表姐、黛玉都不曾凑过去。
陈斯远顿时心下发苦，不禁暗忖，若二姐姐说话儿，自个儿总不能不接，说不得便惹了宝姐姐气恼。本待寻表姐邢岫烟说话儿，谁知邢岫烟好似窥破他心思一般，竟笑着起身也往惜春旁凑趣，道：“到底什么画儿还会动？也让我瞧瞧。”
好一手隔岸观火！
陈斯远顿时挠头，正待另寻他法，此时就见宝姐姐扭头道：“上回莺儿就赞二姐姐那梅花络子打得好，昨儿我瞧过了，果然极好。二姐姐得空也往蘅芜苑走一走，正想问二姐姐讨教怎么打络子呢。”
迎春谦逊道：“不过是胡乱打的，宝妹妹打的又差了哪儿去？”
眼见两女一言一语说将起来，陈斯远紧忙扭头朝着黛玉颔首，却见黛玉似笑非笑看将过来。
陈斯远思量道：“前几日见过丁郎中，说是妹妹那方子又有增减？”
黛玉道：“快别提了，那药汤愈发苦涩，每回和了蜜水才勉强服下。难为你费心，左右不过是些老毛病了，依着我，增一些减一些也无妨。”
话音落下，一旁的雪雁就笑眯眯道：“良药苦口利于病，先说姑娘这春秋两季不过略略咳了几日便大好了。”
又有紫鹃说道：“说来前一回太太也说过，好似有一味药专对姑娘的症候，”
王夫人为黛玉寻药？陈斯远听得直蹙眉。眼见黛玉眸中无悲无喜，雪雁不明所以，偏那紫鹃面上意味深长，心下哪里不知紫鹃此番是在通风报信？
那王夫人素来厌嫌黛玉，又怎会上赶着给其送药？也不知王夫人此番是蓄意讨好自个儿……还是别有所图。
因是他便说道：“这医方不好轻易改易，须知治病最忌中途换了郎中，如今丁郎中开的方子既然对症，林妹妹还是沿用此方为妙。”
紫鹃颔首道：“我们姑娘也是这般说的，后来太太也就没再提及。”
陈斯远看向黛玉，黛玉便偏过头去。
正待说起旁的，那边厢惜春恋恋不舍到底撒了手，将那物件儿让给湘云观量，自个儿行至陈斯远跟前儿敛衽一福：“多谢远大哥，这贺礼我极为喜欢。”
陈斯远笑道：“四妹妹喜欢就好……那后头有个小巧抽屉，能将画抽出来，妹妹若想探寻究竟，回头儿自个儿抽出来观量就是了。”顿了顿，又道：“说不得四妹妹来日自个儿也能画这会动的画儿了呢。”
惜春年岁不大，却是个聪慧的。方才丫鬟转动的稍慢了些，她便瞧出了内中的破绽来，待听闻陈斯远说过，心下已然大抵知晓了内中道理。于是便笑道：“既如此，我来日可要用心学画儿了。我们姊妹四个各以琴棋书画为雅好，娘娘擅琴曲，二姐姐擅围棋，三姐姐喜读书，我若不会作画，岂不是堕了姊妹们的名头？”
此言一出，惹得陈斯远哈哈大笑，探手又揉了揉惜春的小脑袋，只觉得小姑娘分外可亲。
说过半晌，湘云也瞧过了，回过头来自是赞叹不已。至于当面央陈斯远来日补贺礼，自然是顽笑之言，只是湘云也拿定了心思，待来日陈斯远生儿，总要用心送一份贺礼才是……说不得来日回礼便是这般精巧的物件儿呢？
待三姑娘、邢岫烟、二姑娘迎春、宝姐姐、黛玉俱都看过，果然都纷纷赞叹陈斯远心思精巧。
于是纷纷落座，说说笑笑间又心思各异。
邢岫烟隔岸观火，人少时与陈斯远热络得无话不谈，偏一多便没了言语，只偶尔凑趣附和一嘴；
小惜春这会子只剩下欢喜，眼见丫鬟们也眼馋，便大气地请丫鬟们也瞧个新鲜；
三姑娘探春隐隐知道二姐姐迎春的心思，几次将话头点在迎春身上，偏又被宝姐姐打岔过去。探春又不是傻的，一回两回也就罢了，眼见宝姐姐总是如此，不免便留心观量起来；
宝姐姐岔开话头，很是说了几个顽笑话儿。不时扫量一眼那精巧的铜皮盒子，心下自不会多心陈斯远对惜春有什么，只当他怜惜小惜春孤寂，这才疼惜、照拂有加；
二姑娘迎春眼见几次被宝姐姐岔开话头，当下也不多说话儿了。心下则想的分明，这等众人齐聚的时候，多说一句、少说一句又能如何？再有一些时日宝兄弟便能得了自在，到时风言风语落在王夫人与薛姨妈耳中，那金玉良缘还不知如何计较呢。此事啊，不到尘埃落定都做不得准儿！
反倒是黛玉最是悠哉，凑趣般瞧了会西洋景儿，时不时撩拨云丫头一嘴，一盏茶水，一把西瓜籽，优哉游哉，可谓偷得浮生半日闲。
临近申时，外间雨势渐弱，西天见了日头。又有大丫鬟鸳鸯撑了油纸伞来，笑着道：“老太太发了话儿，今儿个赶上下雨，不若挪到后头大花厅里置办席面儿。这会子女先儿、小唱都来了，老太太让姑娘们过去呢。”
湘云顿时欢喜着跳起来，吵嚷着便往大花厅而去，唬得翠缕紧忙撑了伞去追。
余下金钗，纷纷瞥向陈斯远。
众人都知陈斯远不得老太太的意，因是除无必要，陈斯远极少往那荣庆堂去。
奈何事涉长辈，她们也不好置喙。
陈斯远也不在意，只起身笑着与众金钗道别，唯独小惜春瘪着嘴凑过来道：“可惜远大哥不能同去。”
陈斯远笑道：“这又何妨？左右下个月便是我生儿，到时咱们就在园子里办，定要办得热热闹闹的。”
“嗯！”惜春用力点头，这才与其依依惜别。
陈斯远自是施施然回转清堂茅舍，与香菱、红玉、五儿说了会子话儿，便往书房里温习书本。
俄尔，那若有若无的鼓乐、吟唱声与时不时的哄笑声传来，陈斯远隐隐有些孤寂之感，便不由得犯了思量。
依着原本思量，总要来日下场见真章后才好搬离荣国府。只是此时与宝姐姐进展顺遂，若来日不生旁的枝节，年内定下婚约，两年后过门，到时自然便能顺理成章搬离荣国府。
转念又觉不对……若不留在荣国府，又指望谁来看顾林妹妹？
踌躇一番，陈斯远顿时苦笑起来，只怕来日反倒要自个儿拖着宝姐姐不成婚了。
这日本道再无旁的事儿，谁知临近戌时，清堂茅舍本已关了大门，忽有人外间叩门。
这会子红玉正伺候着陈斯远洗漱呢，闻声紧忙披了衣裳去瞧，待须臾回转，笑着说道：“大爷，四姑娘来了呢。”
陈斯远纳罕抬眼，便见小惜春领着彩屏、入画两个丫鬟行了进来。
陈斯远上前笑道：“四妹妹怎么来了？”
惜春就道：“大家伙齐聚，唯独少了远大哥，一则我心下不忍，二则也怕远大哥心下孤寂。”说话间接了彩屏手中的食盒，自个儿提到桌案上，铺展开来，内中竟是一壶酒与两个酒盅。
惜春斟了酒，捧着送至陈斯远身前，道：“今儿是我生儿，总要请远大哥吃一杯庆生酒。”
陈斯远瞧着小姑娘认真的模样，顿时心下熨帖不已。笑着接了酒盅，连饮了三杯，小惜春方才展颜道：“好在下月便是远大哥生儿，到时候咱们定要好生热闹一回。”
“好，一言为定。”
小惜春又探手与陈斯远击掌，因此时天色已晚，这才匆匆告辞而去。
陈斯远一径送至门口，又打发红玉、五儿提了灯笼去送，遥遥见惜春一行掩于花木山石之后，这才笑着摇摇头，暗忖这丫头果然没白疼。
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倏忽十几日，别无旁事。
陈斯远私底下与薛姨妈、邢夫人幽会了两回，薛姨妈那边厢自是能哄则哄，面上全不在意来日是不是要娶宝钗，反倒惹得薛姨妈自个儿上了心。
只因前几日薛姨妈回老宅小住，儿媳曹氏旁敲侧击过问陈斯远情形，说有人请托到了曹家，有意将女儿许配给陈斯远。
薛姨妈仔细扫听，这人家来头不小，乃是鸿胪寺卿费茂肱！费茂肱此人虽只是正四品的官职，可其父乃太上时的阁老，家中亲朋故旧无算，自然称得上是显赫人家。
连这般人家都要相看陈斯远，配自家的宝钗自是绰绰有余。
又听儿媳曹氏说过外间品评，说若下一科陈斯远高中皇榜，十有八九便被圣人点做探花。大顺开国百年，二十岁的进士虽不算仅见，却也极为罕见。且历数前朝，二十余能中皇榜者，无不是人中龙凤。
薛姨妈一直与陈斯远相处，心下虽知陈斯远了不起，却从不知竟是这般了不起！眼见陈斯远并不在意，这才隐隐动了撮合其与宝钗的心思；
至于邢夫人，陈斯远用了十分本事，将其教训得服服帖帖。谁知邢夫人当面应承得好好的，扭过头来却小动作不断，三天两头寻了二姑娘迎春教唆。只因知晓邢夫人的心思，又念及大老爷贾赦素来是个画饼的，陈斯远便懒得理会。
却说这日才过立夏，暑气蒸腾之下，即便书房里有冰盆降温，陈斯远也心下烦闷，读不进去书。
抬眼观量，那最好读书的五儿也困倦着趴在堂中桌案上。这姑娘只穿了一件对襟比甲，露出两条白生生的胳膊与大段的脖颈来。
来荣国府二、三年，陈斯远自是知晓时人保守在外，在家中则极为放得开。便有如四下的丫鬟，除非外出办差，余下光景待在房里伺候，多是五儿这般穿着。
柳五儿这会子酣睡过去，面颊上压出一片暗红印迹，嘴角还噙了一丝口水。陈斯远瞧着有趣，凑过去正要逗弄，谁知外间忽而有人叫门：“远大爷可在？”
五儿倏然惊醒，唬得紧忙往梢间里躲。陈斯远赶忙道：“听声儿好似是平儿姑娘。”这才将五儿安抚住。
外间自有婆子将平儿引进来，五儿羞赧着披了纱衣来迎，那平儿也不去瞧她，入内敛衽一福，说道：“东府定下后日摆酒，珍大奶奶托付了我们奶奶四下告知，我便来与远大爷说一声儿。”
陈斯远纳罕道：“不年不节的，东府摆的哪门子酒？”
平儿掩口笑道：“自然是喜酒。”顿了顿，又压低声音道：“前儿太医诊脉，说是珍大奶奶有喜了。”
“原来如此。”陈斯远颔首笑着应下。尤氏怀孕，本就在预料之中。上个月月末尤氏便觉身子不爽利，本月更是一回也没去新宅。尤二姐还说过，尤氏本月月事没来，如今诊过脉，果然就有了。
平儿又道：“昨儿个大太太、大老爷、我们奶奶一道儿去的东府，珍大爷欢喜得手舞足蹈，非要闹着摆酒听戏，任大老爷怎么劝都劝不住。”
陈斯远意味深长道：“珍大哥这般欢喜……嗯，也在情理之中。”
平儿眨眨眼，不敢接话头，紧忙道：“远大爷既知道了，到时别忘了过去热闹一番。奶奶还等我回话儿呢，这就走了。”
五儿不好去送，陈斯远便挪步道：“我送平儿姑娘。”
“远大爷不必客套，留步就是了。”
陈斯远送至院儿里，目送平儿而去，停在院儿中略略蹙眉。只因他与尤氏不过是各有所求，因是心下也不在意那孩儿。至于往后如何，总计他不会为着个孩儿将自个儿给搭进去。
宁国府就是个粪坑，躲都躲不及呢，陈斯远又岂会自个儿急吼吼跳进去？
摇摇头，他自是回了房里避暑，不提。
却说平儿一路手搭凉棚行出大观园，回了凤姐儿，便随着凤姐儿往荣庆堂而去。
此时荣庆堂内笑语晏晏，邢夫人难得往荣庆堂走动，便捡着东府情形一一说将出来。
惹得贾母嗔怪道：“这珍哥儿也是沉不住气，孩儿还不曾落定，哪里好这会子就办酒？”
邢夫人笑道：“大老爷也是这般说的，谁知怎么都拦不住珍哥儿。东府那情形……老太太也知。”
贾母沉吟着点点头，没接茬。贾敬避居城外道观，贾蓉坏了子孙袋，贾珍急得上窜下跳，三五日便请了贾珩过府一叙，存的什么心思，谁人不知？
贾母自是瞧不上东府种种，只因隔了府，宁国府又是大宗，尤其那贾珍素来孝顺，贾母这才不好多言。
心下只盼着那尤氏怀中的孩儿乃是珍哥儿的，而不是珩哥儿的才好。
难得贾母给邢夫人几分好眼色，邢夫人顿时心下一动，忍不住说道：“老太太，这有些话我不知当说不当说。”
贾母乜斜过来依旧没言语……大抵是生怕邢夫人犯蠢，提及东府情形。
谁知邢夫人却道：“老太太也知，如今二姑娘养在我房里。我既为嫡母，总要为迎春思量思量。眼见着迎春也不小了，我这些时日便忙着给迎春寻一桩妥帖婚事。”
贾母不阴不阳道：“难为你费心了。”
邢夫人听不出好赖话，只笑道：“老太太这话儿说的，我若不替迎春思量，还有谁去管迎春？”
这话极不中听，惹得贾母蹙眉不已。
此时凤姐儿与平儿早已入得内中，只是一边厢是老太太，一边厢是婆婆，凤姐儿夹在当间儿不好插话儿。
那邢夫人就道：“我思量了一番，可巧就寻见了个妥帖的姻缘……老太太以为远哥儿如何？”
“嗯？”贾母忍不住愈发蹙眉。她心下极不喜陈斯远，盖因其一封婚书便将贾母心下的算计打了个稀碎。不得已之下，贾母只好将湘云接来，依旧养在碧纱橱里。
只是人老成精，这素日里无关紧要的，凭着个人喜好行事自是无妨；事涉联姻，由不得贾母仔细思量起来。
明眼人都知，开国百年，勋贵声势日衰。看前明便知，此后定是文官掌天下。那姓陈的小小年纪便中了举人，且极有才名，又有殖货之能，若来日高中皇榜，必前程远大！
与这等人联姻，既不会委屈了二姑娘，说不得来日还会对贾家大有裨益。
另则，二姑娘与自个儿那外孙女也算知根知底儿，迎春为正室，总不会与黛玉别苗头。
如此，有百利而无一害！
心下思量分明，贾母便露出了点儿笑模样，说道：“远哥儿自是妥帖。只是这婚姻大事讲究的是父母之命、媒妁之言，我这做祖母的哪里好多嘴？你可曾与大老爷说过了？”
邢夫人闻言顿时愈发得意，笑着道：“老太太不知，这话儿……还是大老爷先提起的呢。”
贾母笑容愈发和善，便道：“那此事你们夫妇商议着办就是了，若嫁妆不够，来日从我那体己里拨付一些也就是了。”
邢夫人大喜过望，不由得起身一福道：“诶唷唷，还是老太太疼惜孙女儿，那媳妇代二姑娘先谢过老太太了！”
说话间又有薛姨妈与宝钗齐至，薛姨妈只听了半句，入内见了礼就笑道：“大太太又有喜事不成？”
邢夫人老蚌怀珠得了四哥儿，薛姨妈这话自是满是揶揄。
奈何邢夫人光顾着欢喜了，竟没听出内中意味来。当下只笑着意味深长道：“可不就是喜事？大老爷与我一直想撮合远哥儿与二姑娘，眼见着两个小的素日里没少走动，今儿个我便来请了老太太的吩咐。不想老太太也是乐见其成，还说要给二姑娘添妆呢，可不就是喜事？”
薛姨妈一怔，身旁的宝姐姐霎时间脸色煞白，死死攥着帕子、面无人色。
薛姨妈心下急切，口中不自在道：“这……的确是喜事，却不知远哥儿是什么心思？”
“瞎！”邢夫人一甩手中帕子，笑着道：“远哥儿孤苦伶仃一个，又早就另开户牌了，我与大老爷一道儿撮合，他岂有不应之理？”
“原来如此，那自然是极好的，极好的。”
母女两个僵硬着落座，又对视一眼，薛姨妈便见宝姐姐强忍着方才没掉下眼泪来。心下不由得一揪，早知如此，当日就不该理会那劳什子的金玉良缘！事到如今，反倒自个儿坐了蜡！
少一时，又有三春、黛玉、湘云、邢岫烟一道儿而来。那邢夫人本就是口不择言的，当面又说了此事。
二姑娘心下狂喜之余，羞得寻了由头掩面而去；黛玉、邢岫烟一并看向面无人色的宝姐姐；惜春只顾着欢喜了，倒是探春自宝姐姐脸上瞧出了些许端倪。
连探春都瞧出了苗头，又岂能瞒得过贾母去？老太太心下暗自惊奇，思量着薛家这是脚踏两只船？一边厢惦记着金玉良缘，一边厢又攀附了陈斯远？
待过得须臾众人散去，凤姐儿、平儿主仆两个一路嘀嘀咕咕。
平儿便道：“奶奶可瞧见了？姨太太与宝姑娘都变了脸色呢！”
凤姐儿与薛家可不算对付，只因前两年凤姐儿一心帮着老太太，薛家则帮着王夫人。如今眼看东风压倒西风，凤姐儿有心往王夫人跟前凑，却怎么也越不过薛姨妈去，心下自是巴不得薛家坐蜡。
闻言便笑道：“我那姨妈也是个心思多的，一边厢说着金玉良缘，谁知一边厢还记挂着远兄弟。这脚踩两只船，一个不好啊……就容易踩空落了水。”
平儿颔首，旋即笑道：“奶奶这话儿说的，好似远大爷更像是脚踏两只船呢。”
“远兄弟？”凤姐儿感叹道：“那如何能一样？远兄弟这等才俊，真真儿是一家郎君百女求。也就是如今囿于园中，待他来日搬出去，说不得好人家的姑娘踏破门槛也要为婢为妾呢。”