却说这日下晌又是一场大雪。
马车辘辘，凤姐儿与平儿端坐马车之内。内中点了熏笼，其上放置了沉香，凤姐儿捧着个手炉随着马车摇晃。
平儿就道：“奶奶，方才那掌柜的说，左近要新开两家工坊，也要制咱们的物件儿。听说两处工坊背后都不简单，这岂不是与奶奶抢生意？”
凤姐儿冷笑道：“也就是如今荣国府不比当初，倒退二十年，哪里容得下这等宵小张狂？”
平儿忧心道：“本月还好说，等到了正月，那两家工坊开起来，只怕……”
凤姐儿也蹙眉忧心不已，随即叹息一声儿道：“回头儿我寻远兄弟讨个主意去。这工坊也有他的股子，总不好不管。”
平儿笑道：“奶奶怕是忘了，远大哥早将股子转给林姑娘了。”
凤姐儿乜斜一眼，也笑着道：“还不是一样？不过是左手倒右手罢了。可惜林丫头身子骨还不大行，不然每次来还能有个伴儿。”
平儿闷头给凤姐儿斟了一盏茶，凤姐儿接过一饮而尽，忽而想起贾琏来，问道：“你二爷这几日怎么又不见人影了？”
平儿嗔怪道：“奶奶还说？昨儿个二爷兴冲冲的来，被奶奶兜头泼了一盆冷水，哪里还敢来触霉头？”
凤姐儿蹙眉不语，盖因昨儿个的确有些腹痛，又想起贾赦、贾琏父子俩共用秋桐，顿时心下恶心得不轻。她找补道：“我不是让他去找你了吗？”
平儿抿嘴也没了言语。心下觉着再往下说下去，只怕会愈发别扭，平儿便转而道：“是了，说来也奇，二姑娘这些时日总是四下走动，也不知为了个什么。昨儿个下晌，三言两语的便送了我一副赤金累丝镯子。”
凤姐儿道：“她也不容易，大老爷不亲，大太太不喜，在府中也没个人照应。你往下传话儿，往后咱们的人可别为难二妹妹。”
平儿道：“不用奶奶吩咐，这事儿我一早儿就吩咐下去了。”
说话间马车忽而一顿，便有外间的小厮道：“奶奶，远大爷摔了！”
主仆两个对视一眼，平儿紧忙打了帘栊出去查看。凤姐儿也挑开车帘观量。此时业已进得内城里，凤姐儿遥遥便见前头围着一群人，又有一匹瘸了腿的马在打滚。
少一时，帘栊挑开，便见一身狼狈的陈斯远灰头土脸的进了马车里。
凤姐儿讶然道：“远兄弟这是怎么弄的？”
陈斯远哭笑不得拱手见礼，道：“甭提了，真真儿是人有失手、马有漏蹄，我打燕平王府回来，骑马走得好好儿的，谁知突然摔了一跤。”
凤姐儿道：“可要紧？伤没伤到骨头？”
陈斯远揉着右胳膊与右侧胯骨道：“想来是没伤着，就是有些疼。”
凤姐儿舒了口气道：“远兄弟也是的，下雪天骑的什么马？往后还是坐车吧。”
陈斯远笑道：“原就是这般打算的，只是今儿个一早太太去了王家，府中马车一时不够用。”
凤姐儿这才没说什么，忽而又瞥见陈斯远的右手一侧破了大块的皮，血刺呼啦的，顿时蹙眉道：“怎么还伤了手？平儿，快给远兄弟先包上。”
陈斯远扬手瞧了瞧，笑着道：“不过是一点皮肉伤，无妨，过几日也就好了。”
凤姐儿却道：“再怎么小心也不为过，远兄弟怕是不知，前几日有个屠户自个儿不小心伤了手，没几日竟就病死了去。”
破伤风啊，放这年头儿真是无药可医。
平儿扯了一方干净帕子来，先为陈斯远擦去雪泥、浮土，这才另寻帕子包扎起来。
凤姐儿这才说起工坊的营生来。听闻新起了两座工坊，陈斯远略略蹙眉，说道：“这是眼红的找上门来了。”
凤姐儿冷笑道：“可不是？听说那两家先前都是造轮胎的，因着不好卖，这才改做咱们这些东西。”
陈斯远道：“这也简单，我今日刚给王爷上了一策，保准不过多久，这轮胎比照先前还要红火。”
凤姐儿顿时欢喜着追问，陈斯远简短截说，将轮毂事宜说了一通，顿时惹得凤姐儿暗自欢喜。
这没了抢食儿的，自然能多赚一些钱。
“这就好，这就好。”凤姐儿笑着与平儿道：“你瞧，我方才说什么来着，远兄弟一准儿有主意。”
平儿也笑道：“远大爷还想在了头里去，都不用奶奶去说了呢。”
凤姐儿扭头看向陈斯远，道：“远兄弟，这眼看到了年底，依着你的话，正月里放半个月假，这分红——”
陈斯远摆手道：“二嫂子若是急着用钱，就拿一些分红。我是想，趁此之际先将工坊规模扩大。只有规模大了，这本钱才会降下来。来日再有不长眼的，咱们也能以本伤人。”
凤姐儿盘算着，她手头还有个一千多两银子，傍身用够了。这工坊扩大了，来日自然几倍的赚回来，分红留在手里莫不如投进去呢。于是便笑着道：“好说，我也不大缺银子，那便依着远兄弟的话，先扩建招人？”
此事就此定下，过得半晌，外间有小厮来回话。平儿便道：“奶奶，快到宁荣街了。”
这叔嫂同处一室传出去不大好，陈斯远干脆拱手作别，下得马车来，打荣国府后门进了园子。
一径回到清堂茅舍，便听得房中欢声笑语。入内绕过屏风打量一眼，便见宝琴正与五儿翻着花绳。
见了陈斯远，二人紧忙过来迎。
那宝琴一袭粉紫镶边淡紫折枝梅花纹样缎面圆领褙子，外穿白色交领袄子，下着米黄长裙。头梳小髻，鬓插蝴蝶步摇，瞧着分外娇俏。
陈斯远拱手笑着道：“琴妹妹怎么来了？”
宝琴笑着道：“昨儿个从邢姐姐处借了一卷抄本，原本只以为远大哥诗词做得好，不想话本子写得也极好。”说着身子略略前倾，指着自个儿的眼白道：“你瞧瞧，我熬了半宿，看完只觉回味悠长。今儿个哥哥送了些鹿肉脯来，我便给远大哥送一些来，顺道问问那后续到底是怎么样的。”
陈斯远邀其落座，道：“不过是涂鸦之作，先前倒是想着续上，谁知如今竟不得空。”
宝琴又道：“还不止呢，前儿我听姐姐说，远大哥写了本四洲志？”
四洲志啊，写得断断续续，约莫明年能写完就不错了。
陈斯远道：“宝妹妹连这都说了。”
宝琴小狐狸也似笑着道：“总是堂姊妹，姐姐娴静豁朗，自不会对我藏着掖着。”
此时五儿才瞥见披风上破了个口子，又见陈斯远半边儿身子脏了，顿时蹙眉道：“大爷这是怎么弄的？”
宝琴赶忙瞧了一眼，掩口道：“可是摔了？”
“别提了，马有漏蹄，走着走着摔了一跤。”
宝琴与五儿凑过来仔细过问，听闻陈斯远胯骨与胳膊有些疼，五儿紧忙去寻前头太医讨药膏。
五儿才走，许是方才平儿不曾系紧，那右手上裹着的帕子便掉了下来。宝琴一把抓住陈斯远的手，见其上满是擦伤，顿时蹙眉道：“连手都伤了？疼不疼？”
这个茶言茶语的小丫头，又跑这儿跟自个儿演。只是有些古怪，素日里只有宝姐姐在时，琴妹妹才会茶言茶语，怎么如今改了方向，朝着自个儿来了。
陈斯远便道：“不过些许擦伤，过几日就好了。”
宝琴道：“那远大哥真厉害，我这人最是怕疼，打小儿破个小口子都要哭上半晌呢。”
说罢又扯了陈斯远的手在脸儿前，鼓起腮帮子吹了吹。陈斯远愕然道：“哄孩儿呢？”
“吹一吹总是好的。”宝琴没抬眼，又身子前倾，张口便将创口处含在了嘴里。
一根丁香小舌在创口处舔舐，弄得陈斯远又疼又痒。俄尔，宝琴又抬起一双水杏眼盯着陈斯远看。
妖精啊！这谁受得了？
又须臾，宝琴撂下陈斯远的手，笑着道：“好啦，如此就不怕创口发炎症了。”
陈斯远回过神儿来，蹙眉说道：“琴妹妹你这是——”
“嗯？”宝琴盯着陈斯远道：“远大哥问我为何这般贴过来？”不待陈斯远回话，宝琴就说道：“聘书文契已签，来日我自是要随着姐姐来远大哥身边儿的。既如此，那提早相处一番又有何不妥？”
“话是这么说，可你这——”
“远大哥想说什么？是胆大妄为还是不顾廉耻？”宝琴依旧笑着，说道：“大伯母生怕我家盖过大房去，逼着我嫁过来为妾。聘书已签，我如今便是你的妾室，顶多也就是胆大妄为罢了，算不得不顾廉耻。”
陈斯远道：“听琴妹妹这话儿，似乎不愿意嫁过来？”
宝琴坦荡道：“我无心悦之人，远大哥样样儿都好，我倒是乐意相处着瞧瞧。若是合我心意，我往后便黏着你。”
“若不合意呢？”
陈斯远问完，宝琴就道：“若不合心意，还请嫁过去一年后，远大哥能放我离去。我先为妾室，又被撵出家去，来日必寻不到好人家，如此一来大伯母也能放心了。”
机灵古怪的小丫头，算年纪比探春还小一些，哪儿来这么正的主意？
陈斯远故意逗弄道：“琴妹妹真会说笑，你既来了我家中，我哪里肯放你离开？”
宝琴却道：“你不放，我自个儿偷跑就是了。天下之大，何处不可去？我每月换个地方，游山玩水，保准儿你寻不见。我如今年纪还小，话本子虽看了些，却不大懂男女之情。依着我，女子也未必非要嫁人，自个儿一个人活得更自在些。”
瞧着其仰着小脸儿满是希冀的模样，陈斯远一时也闹不清楚宝琴说的是真是假。
思量半晌，这才说道：“琴妹妹心思既在江湖之远，那又为何处处与宝妹妹别苗头？”
宝琴回过神来，扭头看向陈斯远，忽而小狐狸也似的笑着道：“谁让从小到大姐姐的东西都是最好的呢。”
陈斯远正要再说，恰此时五儿寻了药膏回转。宝琴顺势起身道：“那远大哥先处置伤势，我先回了。”行至屏风前，又停步扭头道：“总是远大哥远大哥的叫着，实在生分，打明儿我叫你哥哥可好？就这样定了。”
说罢不待陈斯远回话，一路欢脱而去。
陈斯远暗自挠头不已，随着五儿进得卧房里，褪去里外衣裳，任凭五儿给自个儿上药。
待往手掌侧涂抹药膏，陈斯远吃疼，不禁倒吸一口凉气。
五儿赶忙停手：“可是弄疼了大爷？”
“没事儿，”陈斯远思量着道：“五儿，你以为琴妹妹如何？”
五儿头也不抬，专心上药，说道：“琴姑娘自是极好的，从容淡定、不卑不亢、待人真诚又善解人意，还有还有，聪慧，知世故而不世故。”
陈斯远笑着道：“五儿评价这般高啊，那比起宝妹妹呢？”
“宝姑娘？”五儿蹙眉道：“宝姑娘自然也极好，只是每回宝姑娘来，我都提着一颗心呢。”
陈斯远追问缘故，五儿胡乱说了一遭，陈斯远这才理顺其思路。大抵是因着宝姐姐爱说教，平素谁犯了错，宝姐姐也不打骂，只温言细语的与其说道理。这时日一长，自然引得五儿心下本能提着一颗心，生怕自个儿又做错了。
药上完了，五儿拾掇着药膏，随口问道：“大爷方才问这些做什么？”
“不过随口一问罢了。”话儿是这般说，可陈斯远总觉着宝琴前后两回都是故意的，目的……是逼着自个儿放其走？
寻常姑娘家不愿嫁人，大多撒泼打滚、要死要活的，偏宝琴反其道而行之，到时候惹得自个儿厌弃，自然就怪不到她头上了。
想明此节，陈斯远嗤的一声笑了，嘟囔道：“这个鬼丫头。”
……………………………………………………
吱呀一声儿，房门推开，张金哥抬眼往堂中瞧去。贴身丫鬟弄月绷着脸儿道：“姑娘，郑姨娘又来了。”
张金哥叹息一声，撂下手中的活计。她如今离家而居，一直吃着自个儿嫁妆，情知不好坐吃山空，便寻街坊四邻接了一些女红活计。
思量间弄月已然引着穿金戴银的郑姨娘进了内中，张金哥起身迎道：“姐姐又来了？”
郑姨娘扫量一眼，上前捧了张金哥的双手道：“你瞧瞧，这一双手上满是针眼，瞧着就让人心疼。你如今还有些嫁妆傍身，来日吃用没了，岂不是要熬得手烂眼瞎？咱们打小儿的情谊，我不过长了你两岁，实在有些看不下去。”
张金哥引着其落座炕上，苦笑道：“姐姐又来劝我改嫁？”
郑姨娘道：“妹妹独居这般久，自是知晓自个儿过日子如何艰难。我也知你性子刚强，便是离了男子也能过活下去。可你好歹出阁前也是富裕人家的小姐，难道往后便一直这般艰辛度日？”
张金哥叹息一声，低头瞧着自个儿满是针眼的双手不说话儿。
郑姨娘又道：“嫁汉嫁汉，穿衣吃饭。你才多大年纪，莫不是要守一辈子活寡？再说了，我家大爷识得的那位哥儿，可是大户人家出身。人品、样貌，样样都拿得出手，你与他做妾，也不算辱没了你。”
顿了顿，眼见张金哥没反应，郑姨娘又试探道：“莫不是，妹妹还想嫁为正妻？”
张金哥抬起螓首摇头道：“姐姐快别说笑了，我哪里还能嫁得了好人家？如今我也不求旁的，只求寻个能真心待自个儿的就好。”
郑姨娘听其松了口，顿时笑着道：“就凭妹妹这般品貌，那哥儿保准儿疼你。”顿了顿，又道：“妹妹既这般说，明日我便让你们彼此瞧一眼？”
张金哥捏着衣角不说话儿。郑姨娘紧忙朝弄月使眼色。弄月这些时日也没少吃苦，当下就上前劝说道：“姑娘啊，成不成的，你便瞧上一眼吧，不好辜负了郑姨娘一片好心。”
张金哥叹息道：“罢了，我依着姐姐的就是。”
郑姨娘顿时大喜，笑着道：“好。既如此，明儿个我打发车马来接妹妹，你来我家中，我让你们二人隔着帘子瞧一眼。”
“嗯。”
张金哥脸儿上腾起红晕，低低应下。
郑姨娘欢喜不已，寻着其说了半晌话儿，这才匆匆告辞离去。到得家中，便将此事说与了贾珩。贾珩顿时乐不可支，紧忙去荣国府去寻贾琏，定下明日下晌一并到贾珩家中相看。
贾琏心下是既忐忑又希冀，每每出神之际便能想起张金哥的花容月貌来。
闲言少叙，转眼到得翌日。
贾琏这日一早儿便寻了个由头出府，一头钻进贾珩家中。贾珩见其难掩猴急模样，顿时乐着打趣了一番。到得晌午，贾珩便打发车马往外城去接张金哥。
待过得一个时辰，马车将人接过来，贾琏紧忙凑到窗子前观量。奈何那张金哥戴着观音兜，将自个儿遮挡得严严实实，贾琏瞧了半晌只依稀瞧得些许眉眼，顿时急得心下痒痒无比。
张金哥进得内中，先去东梢间里与郑姨娘、贾珩妻说了半晌，待开席时方才出来。
那边厢，贾珩引着贾琏出来，二人正好隔着薄纱屏风走了个对向。贾琏便见那张金哥娉婷婀娜、眉目如画，有那薄纱遮掩，瞧着竟比前一回还要动人。
马车辘辘，凤姐儿与平儿端坐马车之内。内中点了熏笼，其上放置了沉香，凤姐儿捧着个手炉随着马车摇晃。
平儿就道：“奶奶，方才那掌柜的说，左近要新开两家工坊，也要制咱们的物件儿。听说两处工坊背后都不简单，这岂不是与奶奶抢生意？”
凤姐儿冷笑道：“也就是如今荣国府不比当初，倒退二十年，哪里容得下这等宵小张狂？”
平儿忧心道：“本月还好说，等到了正月，那两家工坊开起来，只怕……”
凤姐儿也蹙眉忧心不已，随即叹息一声儿道：“回头儿我寻远兄弟讨个主意去。这工坊也有他的股子，总不好不管。”
平儿笑道：“奶奶怕是忘了，远大哥早将股子转给林姑娘了。”
凤姐儿乜斜一眼，也笑着道：“还不是一样？不过是左手倒右手罢了。可惜林丫头身子骨还不大行，不然每次来还能有个伴儿。”
平儿闷头给凤姐儿斟了一盏茶，凤姐儿接过一饮而尽，忽而想起贾琏来，问道：“你二爷这几日怎么又不见人影了？”
平儿嗔怪道：“奶奶还说？昨儿个二爷兴冲冲的来，被奶奶兜头泼了一盆冷水，哪里还敢来触霉头？”
凤姐儿蹙眉不语，盖因昨儿个的确有些腹痛，又想起贾赦、贾琏父子俩共用秋桐，顿时心下恶心得不轻。她找补道：“我不是让他去找你了吗？”
平儿抿嘴也没了言语。心下觉着再往下说下去，只怕会愈发别扭，平儿便转而道：“是了，说来也奇，二姑娘这些时日总是四下走动，也不知为了个什么。昨儿个下晌，三言两语的便送了我一副赤金累丝镯子。”
凤姐儿道：“她也不容易，大老爷不亲，大太太不喜，在府中也没个人照应。你往下传话儿，往后咱们的人可别为难二妹妹。”
平儿道：“不用奶奶吩咐，这事儿我一早儿就吩咐下去了。”
说话间马车忽而一顿，便有外间的小厮道：“奶奶，远大爷摔了！”
主仆两个对视一眼，平儿紧忙打了帘栊出去查看。凤姐儿也挑开车帘观量。此时业已进得内城里，凤姐儿遥遥便见前头围着一群人，又有一匹瘸了腿的马在打滚。
少一时，帘栊挑开，便见一身狼狈的陈斯远灰头土脸的进了马车里。
凤姐儿讶然道：“远兄弟这是怎么弄的？”
陈斯远哭笑不得拱手见礼，道：“甭提了，真真儿是人有失手、马有漏蹄，我打燕平王府回来，骑马走得好好儿的，谁知突然摔了一跤。”
凤姐儿道：“可要紧？伤没伤到骨头？”
陈斯远揉着右胳膊与右侧胯骨道：“想来是没伤着，就是有些疼。”
凤姐儿舒了口气道：“远兄弟也是的，下雪天骑的什么马？往后还是坐车吧。”
陈斯远笑道：“原就是这般打算的，只是今儿个一早太太去了王家，府中马车一时不够用。”
凤姐儿这才没说什么，忽而又瞥见陈斯远的右手一侧破了大块的皮，血刺呼啦的，顿时蹙眉道：“怎么还伤了手？平儿，快给远兄弟先包上。”
陈斯远扬手瞧了瞧，笑着道：“不过是一点皮肉伤，无妨，过几日也就好了。”
凤姐儿却道：“再怎么小心也不为过，远兄弟怕是不知，前几日有个屠户自个儿不小心伤了手，没几日竟就病死了去。”
破伤风啊，放这年头儿真是无药可医。
平儿扯了一方干净帕子来，先为陈斯远擦去雪泥、浮土，这才另寻帕子包扎起来。
凤姐儿这才说起工坊的营生来。听闻新起了两座工坊，陈斯远略略蹙眉，说道：“这是眼红的找上门来了。”
凤姐儿冷笑道：“可不是？听说那两家先前都是造轮胎的，因着不好卖，这才改做咱们这些东西。”
陈斯远道：“这也简单，我今日刚给王爷上了一策，保准不过多久，这轮胎比照先前还要红火。”
凤姐儿顿时欢喜着追问，陈斯远简短截说，将轮毂事宜说了一通，顿时惹得凤姐儿暗自欢喜。
这没了抢食儿的，自然能多赚一些钱。
“这就好，这就好。”凤姐儿笑着与平儿道：“你瞧，我方才说什么来着，远兄弟一准儿有主意。”
平儿也笑道：“远大爷还想在了头里去，都不用奶奶去说了呢。”
凤姐儿扭头看向陈斯远，道：“远兄弟，这眼看到了年底，依着你的话，正月里放半个月假，这分红——”
陈斯远摆手道：“二嫂子若是急着用钱，就拿一些分红。我是想，趁此之际先将工坊规模扩大。只有规模大了，这本钱才会降下来。来日再有不长眼的，咱们也能以本伤人。”
凤姐儿盘算着，她手头还有个一千多两银子，傍身用够了。这工坊扩大了，来日自然几倍的赚回来，分红留在手里莫不如投进去呢。于是便笑着道：“好说，我也不大缺银子，那便依着远兄弟的话，先扩建招人？”
此事就此定下，过得半晌，外间有小厮来回话。平儿便道：“奶奶，快到宁荣街了。”
这叔嫂同处一室传出去不大好，陈斯远干脆拱手作别，下得马车来，打荣国府后门进了园子。
一径回到清堂茅舍，便听得房中欢声笑语。入内绕过屏风打量一眼，便见宝琴正与五儿翻着花绳。
见了陈斯远，二人紧忙过来迎。
那宝琴一袭粉紫镶边淡紫折枝梅花纹样缎面圆领褙子，外穿白色交领袄子，下着米黄长裙。头梳小髻，鬓插蝴蝶步摇，瞧着分外娇俏。
陈斯远拱手笑着道：“琴妹妹怎么来了？”
宝琴笑着道：“昨儿个从邢姐姐处借了一卷抄本，原本只以为远大哥诗词做得好，不想话本子写得也极好。”说着身子略略前倾，指着自个儿的眼白道：“你瞧瞧，我熬了半宿，看完只觉回味悠长。今儿个哥哥送了些鹿肉脯来，我便给远大哥送一些来，顺道问问那后续到底是怎么样的。”
陈斯远邀其落座，道：“不过是涂鸦之作，先前倒是想着续上，谁知如今竟不得空。”
宝琴又道：“还不止呢，前儿我听姐姐说，远大哥写了本四洲志？”
四洲志啊，写得断断续续，约莫明年能写完就不错了。
陈斯远道：“宝妹妹连这都说了。”
宝琴小狐狸也似笑着道：“总是堂姊妹，姐姐娴静豁朗，自不会对我藏着掖着。”
此时五儿才瞥见披风上破了个口子，又见陈斯远半边儿身子脏了，顿时蹙眉道：“大爷这是怎么弄的？”
宝琴赶忙瞧了一眼，掩口道：“可是摔了？”
“别提了，马有漏蹄，走着走着摔了一跤。”
宝琴与五儿凑过来仔细过问，听闻陈斯远胯骨与胳膊有些疼，五儿紧忙去寻前头太医讨药膏。
五儿才走，许是方才平儿不曾系紧，那右手上裹着的帕子便掉了下来。宝琴一把抓住陈斯远的手，见其上满是擦伤，顿时蹙眉道：“连手都伤了？疼不疼？”
这个茶言茶语的小丫头，又跑这儿跟自个儿演。只是有些古怪，素日里只有宝姐姐在时，琴妹妹才会茶言茶语，怎么如今改了方向，朝着自个儿来了。
陈斯远便道：“不过些许擦伤，过几日就好了。”
宝琴道：“那远大哥真厉害，我这人最是怕疼，打小儿破个小口子都要哭上半晌呢。”
说罢又扯了陈斯远的手在脸儿前，鼓起腮帮子吹了吹。陈斯远愕然道：“哄孩儿呢？”
“吹一吹总是好的。”宝琴没抬眼，又身子前倾，张口便将创口处含在了嘴里。
一根丁香小舌在创口处舔舐，弄得陈斯远又疼又痒。俄尔，宝琴又抬起一双水杏眼盯着陈斯远看。
妖精啊！这谁受得了？
又须臾，宝琴撂下陈斯远的手，笑着道：“好啦，如此就不怕创口发炎症了。”
陈斯远回过神儿来，蹙眉说道：“琴妹妹你这是——”
“嗯？”宝琴盯着陈斯远道：“远大哥问我为何这般贴过来？”不待陈斯远回话，宝琴就说道：“聘书文契已签，来日我自是要随着姐姐来远大哥身边儿的。既如此，那提早相处一番又有何不妥？”
“话是这么说，可你这——”
“远大哥想说什么？是胆大妄为还是不顾廉耻？”宝琴依旧笑着，说道：“大伯母生怕我家盖过大房去，逼着我嫁过来为妾。聘书已签，我如今便是你的妾室，顶多也就是胆大妄为罢了，算不得不顾廉耻。”
陈斯远道：“听琴妹妹这话儿，似乎不愿意嫁过来？”
宝琴坦荡道：“我无心悦之人，远大哥样样儿都好，我倒是乐意相处着瞧瞧。若是合我心意，我往后便黏着你。”
“若不合意呢？”
陈斯远问完，宝琴就道：“若不合心意，还请嫁过去一年后，远大哥能放我离去。我先为妾室，又被撵出家去，来日必寻不到好人家，如此一来大伯母也能放心了。”
机灵古怪的小丫头，算年纪比探春还小一些，哪儿来这么正的主意？
陈斯远故意逗弄道：“琴妹妹真会说笑，你既来了我家中，我哪里肯放你离开？”
宝琴却道：“你不放，我自个儿偷跑就是了。天下之大，何处不可去？我每月换个地方，游山玩水，保准儿你寻不见。我如今年纪还小，话本子虽看了些，却不大懂男女之情。依着我，女子也未必非要嫁人，自个儿一个人活得更自在些。”
瞧着其仰着小脸儿满是希冀的模样，陈斯远一时也闹不清楚宝琴说的是真是假。
思量半晌，这才说道：“琴妹妹心思既在江湖之远，那又为何处处与宝妹妹别苗头？”
宝琴回过神来，扭头看向陈斯远，忽而小狐狸也似的笑着道：“谁让从小到大姐姐的东西都是最好的呢。”
陈斯远正要再说，恰此时五儿寻了药膏回转。宝琴顺势起身道：“那远大哥先处置伤势，我先回了。”行至屏风前，又停步扭头道：“总是远大哥远大哥的叫着，实在生分，打明儿我叫你哥哥可好？就这样定了。”
说罢不待陈斯远回话，一路欢脱而去。
陈斯远暗自挠头不已，随着五儿进得卧房里，褪去里外衣裳，任凭五儿给自个儿上药。
待往手掌侧涂抹药膏，陈斯远吃疼，不禁倒吸一口凉气。
五儿赶忙停手：“可是弄疼了大爷？”
“没事儿，”陈斯远思量着道：“五儿，你以为琴妹妹如何？”
五儿头也不抬，专心上药，说道：“琴姑娘自是极好的，从容淡定、不卑不亢、待人真诚又善解人意，还有还有，聪慧，知世故而不世故。”
陈斯远笑着道：“五儿评价这般高啊，那比起宝妹妹呢？”
“宝姑娘？”五儿蹙眉道：“宝姑娘自然也极好，只是每回宝姑娘来，我都提着一颗心呢。”
陈斯远追问缘故，五儿胡乱说了一遭，陈斯远这才理顺其思路。大抵是因着宝姐姐爱说教，平素谁犯了错，宝姐姐也不打骂，只温言细语的与其说道理。这时日一长，自然引得五儿心下本能提着一颗心，生怕自个儿又做错了。
药上完了，五儿拾掇着药膏，随口问道：“大爷方才问这些做什么？”
“不过随口一问罢了。”话儿是这般说，可陈斯远总觉着宝琴前后两回都是故意的，目的……是逼着自个儿放其走？
寻常姑娘家不愿嫁人，大多撒泼打滚、要死要活的，偏宝琴反其道而行之，到时候惹得自个儿厌弃，自然就怪不到她头上了。
想明此节，陈斯远嗤的一声笑了，嘟囔道：“这个鬼丫头。”
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吱呀一声儿，房门推开，张金哥抬眼往堂中瞧去。贴身丫鬟弄月绷着脸儿道：“姑娘，郑姨娘又来了。”
张金哥叹息一声，撂下手中的活计。她如今离家而居，一直吃着自个儿嫁妆，情知不好坐吃山空，便寻街坊四邻接了一些女红活计。
思量间弄月已然引着穿金戴银的郑姨娘进了内中，张金哥起身迎道：“姐姐又来了？”
郑姨娘扫量一眼，上前捧了张金哥的双手道：“你瞧瞧，这一双手上满是针眼，瞧着就让人心疼。你如今还有些嫁妆傍身，来日吃用没了，岂不是要熬得手烂眼瞎？咱们打小儿的情谊，我不过长了你两岁，实在有些看不下去。”
张金哥引着其落座炕上，苦笑道：“姐姐又来劝我改嫁？”
郑姨娘道：“妹妹独居这般久，自是知晓自个儿过日子如何艰难。我也知你性子刚强，便是离了男子也能过活下去。可你好歹出阁前也是富裕人家的小姐，难道往后便一直这般艰辛度日？”
张金哥叹息一声，低头瞧着自个儿满是针眼的双手不说话儿。
郑姨娘又道：“嫁汉嫁汉，穿衣吃饭。你才多大年纪，莫不是要守一辈子活寡？再说了，我家大爷识得的那位哥儿，可是大户人家出身。人品、样貌，样样都拿得出手，你与他做妾，也不算辱没了你。”
顿了顿，眼见张金哥没反应，郑姨娘又试探道：“莫不是，妹妹还想嫁为正妻？”
张金哥抬起螓首摇头道：“姐姐快别说笑了，我哪里还能嫁得了好人家？如今我也不求旁的，只求寻个能真心待自个儿的就好。”
郑姨娘听其松了口，顿时笑着道：“就凭妹妹这般品貌，那哥儿保准儿疼你。”顿了顿，又道：“妹妹既这般说，明日我便让你们彼此瞧一眼？”
张金哥捏着衣角不说话儿。郑姨娘紧忙朝弄月使眼色。弄月这些时日也没少吃苦，当下就上前劝说道：“姑娘啊，成不成的，你便瞧上一眼吧，不好辜负了郑姨娘一片好心。”
张金哥叹息道：“罢了，我依着姐姐的就是。”
郑姨娘顿时大喜，笑着道：“好。既如此，明儿个我打发车马来接妹妹，你来我家中，我让你们二人隔着帘子瞧一眼。”
“嗯。”
张金哥脸儿上腾起红晕，低低应下。
郑姨娘欢喜不已，寻着其说了半晌话儿，这才匆匆告辞离去。到得家中，便将此事说与了贾珩。贾珩顿时乐不可支，紧忙去荣国府去寻贾琏，定下明日下晌一并到贾珩家中相看。
贾琏心下是既忐忑又希冀，每每出神之际便能想起张金哥的花容月貌来。
闲言少叙，转眼到得翌日。
贾琏这日一早儿便寻了个由头出府，一头钻进贾珩家中。贾珩见其难掩猴急模样，顿时乐着打趣了一番。到得晌午，贾珩便打发车马往外城去接张金哥。
待过得一个时辰，马车将人接过来，贾琏紧忙凑到窗子前观量。奈何那张金哥戴着观音兜，将自个儿遮挡得严严实实，贾琏瞧了半晌只依稀瞧得些许眉眼，顿时急得心下痒痒无比。
张金哥进得内中，先去东梢间里与郑姨娘、贾珩妻说了半晌，待开席时方才出来。
那边厢，贾珩引着贾琏出来，二人正好隔着薄纱屏风走了个对向。贾琏便见那张金哥娉婷婀娜、眉目如画，有那薄纱遮掩，瞧着竟比前一回还要动人。