银蝶叫门不停，陈斯远身后三个武婢、几个婆子俱都不言语，纷纷等着陈斯远吩咐。
人命关天，陈斯远哪里敢耽搁？当下吩咐下了门栓，旋即便见奶嬷嬷抱了哇哇乱哭的丑哥儿，随即慌乱无措的银蝶、云鬓散乱的尤氏一股脑的涌进来。陈斯远偷眼往会芳园里观量，便见果然有一伙贼人提着兵刃往这边厢追过来。
此时也不用陈斯远吩咐，两个胆小的婆子赶忙合上门扉，又有的灵醒的武婢将门栓重新落上，随即须臾角门便传来猛踹之声。
几个婆子不顶事儿，叫嚷着却一个劲儿的后退，三个武婢虽也战战兢兢，可好歹还护在陈斯远身前。
陈斯远扭身见尤氏慌乱之下早已失了分寸，唯独银蝶还有些主意，便吩咐道：“扶着你们奶奶往缀锦楼去！”
银蝶应了一声儿，搀扶了尤氏往西就走，那尤氏走出去一段方才回过神儿来，脚下不停却回首死死地看了陈斯远一眼。
此时又有一盏灯火飞奔而来，却是一手提着灯笼，一手提了锅盖的晴雯。
角门外贼人叫骂不休，陈斯远瞠目不已，呵斥道：“胡闹，你怎地来了？”
晴雯上下扫量一眼，见陈斯远安然无恙，这才说道：“二姑娘说老太太这一去，将府中护院带去了大半，已打发人去寻巡城兵马司的兵丁了……我，我怕大爷出事儿，寻思拿了锅盖好歹能替大爷抵挡一二。”
陈斯远心下动容，心道若是角门拦不住，漫说是自个儿，只怕缀锦楼那边厢也守不住……罢了，晴雯来就来吧。
陈斯远点点头，当着一众人等的面儿也不好多言。随即又见一盏灯火飞奔而来，身边儿却有个武婢道：“大爷，俺瞧着这屋舍后的假山高过院墙，俺去山上望风，贼人若是翻墙俺便喊出来。”
“好。”
陈斯远心思电转，大观园乃是后建的，会芳园那边儿隔了一丈宽的水乃是凝曦轩，旁处贴着院墙既无假山也无建筑，院墙高耸，贼人想要攀越极为不易。可不怕一万就怕万一，多加小心总是没错儿。
那武婢提了哨棒快步而去，须臾就攀上了假山。此时那一盏灯会靠近，却是上气不接下气的小厮庆愈。
“大……大爷，”庆愈跑得上气不接下气，喘息之余说不出话儿来，只将手中提着的物件儿递将过来。
陈斯远借着灯火观量，却是一把五斗弓，另有一囊二十来支箭。
“哪儿来的？”陈斯远问道。
庆愈道：“我往聚锦门翻墙，二爷屋里的张姨娘给的。”
张金哥？陈斯远这会子也没工夫追问张金哥哪里来的弓箭，劈手夺过来四下张望，问道：“哪个会用弓箭？”
便有个武婢道：“大爷，俺用过，冬天射兔子一射一个准儿！”
陈斯远二话不说塞给那武婢，正待吩咐其攀上清堂茅舍后的假山占据高位，先前上了假山的武婢就嚷道：“不好啦，贼人往南去了，大爷，那边厢有水道！”
陈斯远心下悚然！宁荣二府陆地上有角门相连，水路可是有两处！一处入水口，一处出水口，两处虽有栅栏却并不牢固，寻常壮汉三两下便能弄开。
贼人不往北走，大抵是瞧见了假山上的武婢。而那出水口，便在栊翠庵南面的白石桥处。
陈斯远心思电转，探手从一个婆子手中抢了叉子，指点两个武婢并三个婆子留守，自个儿带着个武婢、两个婆子并晴雯、庆愈等，急匆匆便往白石桥方向狂奔。
方才过了玉皇庙，陈斯远便觉宁国府里火光滔天，便是隔着院墙也能瞧见天香楼火光冲天而起。
一旁庆愈失声道：“天香楼烧着了！”
这会子哪里还管得了宁国府如何？陈斯远脚步不停，一马当先狂奔而去。
过了月洞门，陈斯远又吩咐庆愈登高观量。庆愈身手矫捷，绕过游廊攀着廊柱、假山三两下就上了游廊顶，待陈斯远领着人才到白石桥，庆愈就嚷道：“贼人来了……诶唷……”
噼啪一声轻响，却是贼人隔着院墙朝庆愈丢了一枚飞蝗石。
此时便有贼人赶至，胡乱踹着栅栏。那栅栏虽是铁的，奈何上半截贴了院墙，下半截深入水中，并不曾有螺栓之类的固定，只三两下果然便要倾倒。
此处水深不过腰，陈斯远也顾不得水冷，径直跳落水中，端着钢叉严阵以待。另个一武婢有样学样，换过一柄铁锹也跳在水中。余下俩婆子以及晴雯，便只能候在白石桥上战战兢兢的干着急。
俄尔，栅栏倾倒，月色下便有一柄明晃晃的钢刀扫过来，陈斯远强忍着心绪不为所动，待一条黑影试探着钻过水门，陈斯远猛地朝那黑影身上扎了过去。
“啊——”
一声惨叫，那贼人卡在半人高的水门当间动弹不得，随即奋起残余气力，猛地朝陈斯远挥刀。奈何陈斯远手中钢叉极长，刀尖只砍在叉柄处，略略震得陈斯远虎口一麻，那人便挣扎着退了回去。
陈斯远得理不饶人，钢叉略略收回，猛地又刺在那贼人大腿处。
又是一声惨叫，那贼人咒骂两声儿却显得有气无力。
许是对面儿的同伙拖拽，那黑影倏忽便退了回去。
有贼人叫道：“老三死了！”
“狗肏的，给三哥报仇！”
也有贼人道：“动静太大，巡城兵马司不片刻就到，我看还是抬上老三先撤吧。”
“是极，留得青山在不怕没柴烧！”
又有一贼驳斥道：“不行，事儿没办干净，不能走！”
陈斯远两世为人，心性自非寻常人可比。虽说初次伤人，可心下胡乱跳了会子便平静下来。
刻下听着墙对面几个贼人计较，陈斯远不由暗自思忖起来。这贼人哪里来的？贾家这等高门大户遭了贼，还闹出这般大动静，顺天府尹即便为了自个儿官帽子也不会善罢甘休。
贼人这般有恃无恐，图的是什么？
图财？这会子宁国府乱作一团，贼人不去卷了财货，反倒追杀尤氏……呵，料想必是内外勾结，否则贼人又岂会无声无息的进了宁国府？
方才那驳斥的声音虽说瓮声瓮气多有遮掩，陈斯远却依稀听出那声音依稀有几分贾蓉的模样，当下心一横，诈道：“贾蓉，你竟敢勾结外贼劫掠宁国府！”
墙那边顿时为之一静，便有一略略耳熟的声音冷声道：“事不宜迟，快撤！”
又有贼人道：“老三不行了！”
那清冷的声音道：“给老三个痛快吧！”
便听得噗嗤一声儿，旋即游廊上的庆愈报信儿道：“大爷，贼人往北撤了！”
陈斯远暗自松了口气，将钢叉交给身边儿的武婢，叮嘱道：“你且守着此处。”
待武婢郑重点头，陈斯远三两下爬上岸，吩咐庆愈留在游廊上观望，因生怕贼人使诈，再从入水口的水门潜入，便领着人又一路往北疯跑。
那入水口与清堂茅舍隔着假山、水池，须得从沁芳闸桥绕行过去。陈斯远带着人方才跑过栊翠庵，耳轮中就听得弓弦振颤，崩崩之声连绵不绝，又有隔墙贼人时而吃疼叫骂。
却是因着天香楼冲天火光将会芳园照得亮如白昼，贼人贴墙而走无处遁形，于是乎清堂茅舍后假山上的两个武婢，一个投石一个射箭。
持弓的武婢果然没扯谎，五斗弓虽说气力不足，战阵之上不顶用，可那是因着两军交战都着了甲。杀入宁国府的贼人又无甲胄，哪里抵得住五斗弓近射？
陈斯远原本要往西兜转直奔沁芳闸桥，忽而想到假山高耸，北面儿的水门也在弓箭射程之内，且先前接尤氏过府时隐约瞧了一眼，贼人总计不过六、七个，方才又折损了一个，刻下几声吃疼，最少又有两个被射中……算算，优势在我？那他娘还跑个什么！
陈斯远立时改了主意，直奔东角门而去。他疾行如风，两个粗壮婆子好歹还能跟上，晴雯身量小气力弱，却是被远远丢在了后头。
须臾光景，陈斯远到了东角门，留守的三个婆子正严阵以待。假山上投石的武婢眼尖，瞥见陈斯远回转立马嚷道：“大爷，梅香姐射中了三个，有两个动弹不得，还剩下四个蹚水往东跑了！”
陈斯远点了那射箭的梅香下假山，自个儿越过三个粗使婆子，掀落门栓便便往宁国府观量。
刻下宁国府亮如白昼，天香楼大火熊熊，其后也不知是尤氏院儿还是后头的仆役群房，这会子也是大火不止。呼喊声连成片，或哭爹喊娘，或胡乱发喊，只隐约瞥见几个人影乱跑，陈斯远眯了眼观量，这才瞧见凝曦轩后有一伙贼人提着钢刀往宁国府后门奔行。
此时梅香已至身旁，陈斯远指着其中一个身量最高的道：“梅香，将此獠射杀！”
“好！”梅香应了一声儿，弯弓搭箭，连射三箭，这才传来一声惨叫。奈何这一伙贼人掩身灌木之后，陈斯远一时也分辨不出到底是哪一个中了箭。
此时宁国府前头铜锣声响成一片，有人此起彼伏嚷道：“巡城兵马司来了！”
陈斯远心下暗忖，此番所为定是宁国府管事儿的急中生智。心下暗叫了一声儿好，陈斯远顺势便嚷道：“巡城兵马司来了，杀一贼赏银百两，莫让贼人走脱了，随我杀啊！”
喊罢当先一步就过了栈桥，陈斯远看似鲁莽，实则不过是快步逼近。身后几个粗使婆子并晴雯也是有样学样，故意粗着嗓子叫嚷。
待过了凝曦轩，陈斯远正瞧见三个贼人正要拉扯一人，眼见陈斯远等人追杀过来，也顾不得灭口了，三贼竟扭头就跑！
恰此时铜锣声从前后及近，陈斯远扭头观量，便见有仆役敲着铜锣打丛绿堂后兜转着进了会芳园。
陈斯远心下大定，提着哨棒加快脚步，待迫近了方才瞧清楚，那贼人大腿、后腰各中了一箭，这会子强撑起身形来好似还要反抗，陈斯远抡起哨棒兜头盖脑就砸了过去。
嗡——
哨棒重重砸在贼人肩颈处，那贼人惨叫一声顿时撒了利刃，陈斯远上前一脚踢开长剑，随即抄起哨棒胡乱打了几下，眼见那贼人一动不动，这才一脚踩在其心口，吩咐这会子才跟上来的婆子道：“来个人，扯了这厮的蒙面巾！”
宝钗处的靠山妇闷声应下，好似一座山般挪步过来，探手扯了那厮蒙面巾，借着天香楼的冲天火光，陈斯远定睛一瞧，顿时心下释然。
难怪觉着此獠声音听着耳熟，这不是柳湘莲嘛！
心下又有些古怪……贾蓉怎地跟柳湘莲厮混在了一处？略略思忖，旋即释然。当日燕平王查案，那贾蔷可是遭逢横祸而身死了。贾蓉与贾蔷好的能穿一条裤子，焉知贾蓉有没有参与？
至于贾蓉此番内外勾结，便是趁着贾珍带了大半护院往慈安县为老太妃发引，直奔尤氏与丑哥儿的性命而来。
贾蓉好歹不算太蠢，知道此事须得两手准备，若能杀了尤氏与丑哥儿自然是好，他自残一刀便能遮掩过去，往后说不得宁国府的爵位便会重新落在其身上；若是不成……就凭贾珍与尤氏的态度，莫不如卷了财货一走了之。从此天高地远，有了财货，哪里不能畅快？
贾蓉如何陈斯远懒得计较，便是宁国府烧成白地又与他何干？他这会子忍不住翘了嘴角，心下欢喜不已。柳湘莲这厮到底落在了他手里，不拘是冲着薛姨妈、宝钗，还是冲着妙玉，这回可算有个交代了。
尤其是薛姨妈，罪魁祸首归案，料想薛姨妈总能释怀一二。
当下陈斯远也懒得再去追余下几贼，只吩咐道：“将这厮捆了，泼醒！”
靠山妇呼喝着应下，干脆扯了腰间汗巾子将人事不知的柳湘莲捆了个结实，也懒得去寻冷水，抬手一个巴掌扇过去，那柳湘莲倏忽转醒。
陈斯远居高临下笑道：“柳兄别来无恙？”
柳湘莲只瞪着陈斯远不言语。
“罢了，你我并无仇怨，有什么话来日你只管与衙门去说吧。”
谁知陈斯远都这般说了，柳湘莲还是一言不发。
陈斯远顿时蹙眉不已，身旁武婢赶忙俯身探查，须臾起身玩味道：“大爷，你方才那一棒子好似将这贼人脖子打折了。”
哈？还有这等事儿呢？
此时铜锣声渐近，宁国府仆役呼喝不止，大着胆子慢慢悠悠往这边厢靠近。不用陈斯远吩咐，晴雯出面儿嚷了几声，旋即才有赖升奔行而来。
“远大爷，我们奶奶如何了？”
这要是尤氏与丑哥儿……尤其是丑哥儿有个闪失，赖升这大总管只怕也坐到头儿了。
陈斯远点点头道：“无妨，方才珍大嫂子抱着孩儿避去荣国府了。”
赖升长出了口气，拱拱手正要发话，丛绿堂旁会芳园入口处又有一条火龙穿行而入，有眼尖的仆役嚷道：“官兵来了！”
尤氏惊魂未定，贾蓉……只怕早就逃之夭夭了，宁国府再无主子，陈斯远便道：“我去与官兵打交道，你快寻了仆役救火！”
赖升不迭应下，拨出几个仆役去守着后门，自个儿领着人直奔仆役带群房……天香楼火光冲天，一看就没救了，莫不如拆两处屋舍，好歹将仆役带群房的火势控制住。
陈斯远吩咐靠山妇看管好柳湘莲，打发晴雯回去报平安，自个儿则迎向官兵。
来的果然是巡城兵马司，领头的小校脸色难看——堂堂国公府遭了贼，除了巡城御史，只怕顺天府与巡城兵马司都不好过。
二人略略言说几句，小校生怕还有贼人残留，当即留了一队十来人，自个儿带着其余兵丁径直往后门追去。
有一队兵丁傍身，陈斯远心下愈发安定，救火的事儿自有赖升处置，陈斯远则带着兵丁将仆妇、仆役收拢了，寻了管事儿的四下点验，又分出人手检视宁国府人丁损伤。
就这么两盏茶的光景，宁国府死了六个，伤了九个，另有十几人不知所踪，库房被人砸开，财货损失不可计数。
忙乱半晌，陈斯远这边厢方才理出头绪，便有武婢回话儿道：“大爷，姨太太与宝姑娘来了！”
“姨太太跟宝姑娘？”陈斯远先是一怔，随即恍然大悟。
是了，柳湘莲被自个儿拿了，仇敌当前，薛姨妈与宝姐姐又怎会视若无睹？
此时又有赖升回转，禀报后头的仆役带群房拆了一处屋舍，已将火势控制住。陈斯远该做的都做了，多留无益，干脆将此间事尽数交给赖升处置，自个儿则往后头去迎薛姨妈与宝姐姐。
陈斯远赶到凝曦轩左近，便见宝钗扶了薛姨妈快步而来，身旁还有莺儿、同喜、同贵并两个武婢。
甫一瞧见陈斯远，薛姨妈便失声道：“远哥儿，柳湘莲果然拿住了？”
陈斯远点头，说道：“拿住了，就在这边儿。”
“好好，好！”薛姨妈身子颤抖，踉跄着往前挣。
“妈妈！”宝姐姐轻呼一声儿，一边厢扶着薛姨妈往前走，一边厢看向陈斯远。
陈斯远只朝着其点点头，便先行引路。刻下看守的人早就从粗使婆子换成了巡城兵马司的两个兵丁。
领着薛姨妈并宝钗到得近前，这会子也顾不得男女大防，母女两个探首观量，见地上捆着的果然是柳湘莲，薛姨妈顿时痛哭失声：“天杀的柳贼，你还我儿性命来！”
宝姐姐也禁不住红了眼圈儿，四下瞄着，莺儿抄起个巴掌大的石块就要递过来。
陈斯远赶忙拦阻，说道：“骂几句就得了，就这般打杀了岂不便宜了他？来日审过，定叫这贼厮鸟五马分尸！”
宝姐姐强压着心绪扯住薛姨妈，薛姨妈却不管不顾往前挣，哭喊着：“你还我儿命来，狗贼……”
心绪激荡之下，薛姨妈忽而干呕不止。陈斯远赶忙拦在薛姨妈身前，说道：“姨太太，身子要紧！”
薛姨妈一怔，不自查地左手摸向小腹，这才想起自个儿如今有孕在身。
陈斯远避过宝姐姐又偷偷朝薛姨妈使眼色，随即赶忙扭头与宝钗道：“看也看了，此地不好久留，你快扶着姨太太回去。”
宝姐姐颔首应下，好在这会子薛姨妈不挣扎了，只一个劲儿的啜泣，宝姐姐劝慰几句，便扶着薛姨妈慢慢往回走。
此时又有顺天府衙役来救，这就不干陈斯远的事儿了，陈斯远与焦头烂额的赖升交代一声儿，领着人手快步往荣国府回转。
……………………………………………………
缀锦楼。
四个武婢把守门口，一众仆妇挤在厢房、庭院里，李纨、迎春、探春、惜春、邢岫烟、黛玉、宝琴、湘云等则挤在楼上。
此时晴雯一边厢小口啜着茶水，一边厢绘声绘色描述道：“……梅香射了三箭，那处有树木遮掩，大爷都以为留不住贼人了，谁知一声惨叫，大爷立时领着咱们围了过去。
贼人胆气已丧，丢了同伙扭头就跑。大爷提了哨棒上前就将贼人放倒，我落在最后头，等到了近前，那姓柳的眼看着就活不成了。梅香探查了一番，说是被大爷打断了脖颈。”
话音落下，屋中吸气声连成片。年岁最长的李纨不由得叹道：“亏得还有远兄弟，不然只怕荣国府也要遭了难！”
尤氏这会子惊魂未定，丑哥儿被奶嬷嬷哄着躺在迎春床榻上，却委屈巴巴的不肯入睡。
红玉快步上楼，喜道：“前头传信儿，说是顺天府的衙役也到了。”
迎春暗自舒了口气，说道：“看来是无事了，姊妹们若是怕，不过两两凑在一处，人多也能安心些。”
探春素来胆子大，这会子只恨自个儿年纪小不更跟着陈斯远杀贼，惜春则有些畏惧，扯了探春道：“三姐姐，不若我去秋爽斋跟你挤一挤吧。”
探春颔首应下，眼看缀锦楼已挤满了人，便起身道：“那你便随我去吧。”
湘云眼见宝琴有些孤单，又想着过会子说不得薛姨妈要来蘅芜苑，便仗义地与宝琴说了几句，随即一道儿往东北上小院儿而去。
邢岫烟本就在缀锦楼，不过是换了东边厢的二楼，移步就到。
李纨早接了贾兰，这会子就在楼下等着，有心叫黛玉，却知不大方便，于是只得先行带着贾兰回了稻香村。
二姑娘迎春眼见黛玉落了单，正要说些什么，黛玉就笑道：“二姐姐不用管我，外头有兵丁衙役，我房里还有两个武婢，还有什么好怕的？”
迎春却道：“珍大嫂子不好回宁国府，妹妹可能让珍大嫂子往潇湘馆挤一挤？”
黛玉自无不可，当即与尤氏一道儿往潇湘馆而去。
此时绣橘又来回话儿：“姑娘，赖大来回，说是府外的仆役得了信儿，这会子来了几十口子，问姑娘拿个主意如何处置呢。”
迎春情知刻下早就没了危险，可人多胆壮，迎春便吩咐道：“去回了赖大，分出两班人手轮流绕府巡视。与巡视的仆役说清楚，连着三日，每日赏格一吊钱！”
绣橘应下，自去传话儿。
迎春又领着红玉下楼，随行带了几个粗使婆子，也往大观园各处巡视。
谁知才过翠烟桥，迎面儿正撞见快步回返的陈斯远一行。
二人潦草厮见过，陈斯远上前将宁国府事宜略略说了说，又说薛姨妈与宝钗业已去了蘅芜苑，二姑娘迎春这才放下心来，道：“恶有恶报，亏得远兄弟，不然还不知来袭的贼人是谁呢。”
陈斯远欲言又止，迎春察言观色，当下吩咐仆妇先行巡视，独留了红玉在身边儿。待仆役等走远了，陈斯远这才凑近了低声道：“二姐姐……出了这等厄事，二姐姐何不顺势而为？”
迎春一点就透，略略思量道：“吴兴登怕是不好动……那便先动李贵如何？”
陈斯远笑着颔首：“二姐姐有主意就好。”
此时晴雯送过尤氏、黛玉，会同香菱、五儿、芸香等提了灯笼往这边厢而来。陈斯远掩口打了个哈欠，道：“二姐姐有事儿只管来寻我，我先带人回去了。”
迎春目光潋滟，盯着陈斯远脉脉含情道：“远兄弟辛苦了，快回去歇着吧，旁的事儿自有我料理。”
陈斯远颔首，这才招呼了晴雯等，施施然往清堂茅舍回转。
却说迎春目送陈斯远远去，自个儿停在翠烟桥旁等了一会子，待绣橘回转，迎春又拢手悄然吩咐了红玉几句。
那红玉不动声色，得了吩咐、拿了对牌，先行去了一趟王夫人院儿，寻了玉钏儿耳语几句，随即又直奔东跨院而去。
天香楼的火光映在迎春的脸儿上，一张鹅蛋脸儿上渐渐浮起笑意。二姑娘心下暗忖，自个儿才升起念头，正琢磨着要不要施为呢，不想远兄弟就跟自个儿想到了一处……不知这算不算心有灵犀？
忽而想起那日榆荫堂中旖旎，二姑娘不觉面色愈发红润，心下羞怯赧然之余，不觉便多了几分期许。
人命关天，陈斯远哪里敢耽搁？当下吩咐下了门栓，旋即便见奶嬷嬷抱了哇哇乱哭的丑哥儿，随即慌乱无措的银蝶、云鬓散乱的尤氏一股脑的涌进来。陈斯远偷眼往会芳园里观量，便见果然有一伙贼人提着兵刃往这边厢追过来。
此时也不用陈斯远吩咐，两个胆小的婆子赶忙合上门扉，又有的灵醒的武婢将门栓重新落上，随即须臾角门便传来猛踹之声。
几个婆子不顶事儿，叫嚷着却一个劲儿的后退，三个武婢虽也战战兢兢，可好歹还护在陈斯远身前。
陈斯远扭身见尤氏慌乱之下早已失了分寸，唯独银蝶还有些主意，便吩咐道：“扶着你们奶奶往缀锦楼去！”
银蝶应了一声儿，搀扶了尤氏往西就走，那尤氏走出去一段方才回过神儿来，脚下不停却回首死死地看了陈斯远一眼。
此时又有一盏灯火飞奔而来，却是一手提着灯笼，一手提了锅盖的晴雯。
角门外贼人叫骂不休，陈斯远瞠目不已，呵斥道：“胡闹，你怎地来了？”
晴雯上下扫量一眼，见陈斯远安然无恙，这才说道：“二姑娘说老太太这一去，将府中护院带去了大半，已打发人去寻巡城兵马司的兵丁了……我，我怕大爷出事儿，寻思拿了锅盖好歹能替大爷抵挡一二。”
陈斯远心下动容，心道若是角门拦不住，漫说是自个儿，只怕缀锦楼那边厢也守不住……罢了，晴雯来就来吧。
陈斯远点点头，当着一众人等的面儿也不好多言。随即又见一盏灯火飞奔而来，身边儿却有个武婢道：“大爷，俺瞧着这屋舍后的假山高过院墙，俺去山上望风，贼人若是翻墙俺便喊出来。”
“好。”
陈斯远心思电转，大观园乃是后建的，会芳园那边儿隔了一丈宽的水乃是凝曦轩，旁处贴着院墙既无假山也无建筑，院墙高耸，贼人想要攀越极为不易。可不怕一万就怕万一，多加小心总是没错儿。
那武婢提了哨棒快步而去，须臾就攀上了假山。此时那一盏灯会靠近，却是上气不接下气的小厮庆愈。
“大……大爷，”庆愈跑得上气不接下气，喘息之余说不出话儿来，只将手中提着的物件儿递将过来。
陈斯远借着灯火观量，却是一把五斗弓，另有一囊二十来支箭。
“哪儿来的？”陈斯远问道。
庆愈道：“我往聚锦门翻墙，二爷屋里的张姨娘给的。”
张金哥？陈斯远这会子也没工夫追问张金哥哪里来的弓箭，劈手夺过来四下张望，问道：“哪个会用弓箭？”
便有个武婢道：“大爷，俺用过，冬天射兔子一射一个准儿！”
陈斯远二话不说塞给那武婢，正待吩咐其攀上清堂茅舍后的假山占据高位，先前上了假山的武婢就嚷道：“不好啦，贼人往南去了，大爷，那边厢有水道！”
陈斯远心下悚然！宁荣二府陆地上有角门相连，水路可是有两处！一处入水口，一处出水口，两处虽有栅栏却并不牢固，寻常壮汉三两下便能弄开。
贼人不往北走，大抵是瞧见了假山上的武婢。而那出水口，便在栊翠庵南面的白石桥处。
陈斯远心思电转，探手从一个婆子手中抢了叉子，指点两个武婢并三个婆子留守，自个儿带着个武婢、两个婆子并晴雯、庆愈等，急匆匆便往白石桥方向狂奔。
方才过了玉皇庙，陈斯远便觉宁国府里火光滔天，便是隔着院墙也能瞧见天香楼火光冲天而起。
一旁庆愈失声道：“天香楼烧着了！”
这会子哪里还管得了宁国府如何？陈斯远脚步不停，一马当先狂奔而去。
过了月洞门，陈斯远又吩咐庆愈登高观量。庆愈身手矫捷，绕过游廊攀着廊柱、假山三两下就上了游廊顶，待陈斯远领着人才到白石桥，庆愈就嚷道：“贼人来了……诶唷……”
噼啪一声轻响，却是贼人隔着院墙朝庆愈丢了一枚飞蝗石。
此时便有贼人赶至，胡乱踹着栅栏。那栅栏虽是铁的，奈何上半截贴了院墙，下半截深入水中，并不曾有螺栓之类的固定，只三两下果然便要倾倒。
此处水深不过腰，陈斯远也顾不得水冷，径直跳落水中，端着钢叉严阵以待。另个一武婢有样学样，换过一柄铁锹也跳在水中。余下俩婆子以及晴雯，便只能候在白石桥上战战兢兢的干着急。
俄尔，栅栏倾倒，月色下便有一柄明晃晃的钢刀扫过来，陈斯远强忍着心绪不为所动，待一条黑影试探着钻过水门，陈斯远猛地朝那黑影身上扎了过去。
“啊——”
一声惨叫，那贼人卡在半人高的水门当间动弹不得，随即奋起残余气力，猛地朝陈斯远挥刀。奈何陈斯远手中钢叉极长，刀尖只砍在叉柄处，略略震得陈斯远虎口一麻，那人便挣扎着退了回去。
陈斯远得理不饶人，钢叉略略收回，猛地又刺在那贼人大腿处。
又是一声惨叫，那贼人咒骂两声儿却显得有气无力。
许是对面儿的同伙拖拽，那黑影倏忽便退了回去。
有贼人叫道：“老三死了！”
“狗肏的，给三哥报仇！”
也有贼人道：“动静太大，巡城兵马司不片刻就到，我看还是抬上老三先撤吧。”
“是极，留得青山在不怕没柴烧！”
又有一贼驳斥道：“不行，事儿没办干净，不能走！”
陈斯远两世为人，心性自非寻常人可比。虽说初次伤人，可心下胡乱跳了会子便平静下来。
刻下听着墙对面几个贼人计较，陈斯远不由暗自思忖起来。这贼人哪里来的？贾家这等高门大户遭了贼，还闹出这般大动静，顺天府尹即便为了自个儿官帽子也不会善罢甘休。
贼人这般有恃无恐，图的是什么？
图财？这会子宁国府乱作一团，贼人不去卷了财货，反倒追杀尤氏……呵，料想必是内外勾结，否则贼人又岂会无声无息的进了宁国府？
方才那驳斥的声音虽说瓮声瓮气多有遮掩，陈斯远却依稀听出那声音依稀有几分贾蓉的模样，当下心一横，诈道：“贾蓉，你竟敢勾结外贼劫掠宁国府！”
墙那边顿时为之一静，便有一略略耳熟的声音冷声道：“事不宜迟，快撤！”
又有贼人道：“老三不行了！”
那清冷的声音道：“给老三个痛快吧！”
便听得噗嗤一声儿，旋即游廊上的庆愈报信儿道：“大爷，贼人往北撤了！”
陈斯远暗自松了口气，将钢叉交给身边儿的武婢，叮嘱道：“你且守着此处。”
待武婢郑重点头，陈斯远三两下爬上岸，吩咐庆愈留在游廊上观望，因生怕贼人使诈，再从入水口的水门潜入，便领着人又一路往北疯跑。
那入水口与清堂茅舍隔着假山、水池，须得从沁芳闸桥绕行过去。陈斯远带着人方才跑过栊翠庵，耳轮中就听得弓弦振颤，崩崩之声连绵不绝，又有隔墙贼人时而吃疼叫骂。
却是因着天香楼冲天火光将会芳园照得亮如白昼，贼人贴墙而走无处遁形，于是乎清堂茅舍后假山上的两个武婢，一个投石一个射箭。
持弓的武婢果然没扯谎，五斗弓虽说气力不足，战阵之上不顶用，可那是因着两军交战都着了甲。杀入宁国府的贼人又无甲胄，哪里抵得住五斗弓近射？
陈斯远原本要往西兜转直奔沁芳闸桥，忽而想到假山高耸，北面儿的水门也在弓箭射程之内，且先前接尤氏过府时隐约瞧了一眼，贼人总计不过六、七个，方才又折损了一个，刻下几声吃疼，最少又有两个被射中……算算，优势在我？那他娘还跑个什么！
陈斯远立时改了主意，直奔东角门而去。他疾行如风，两个粗壮婆子好歹还能跟上，晴雯身量小气力弱，却是被远远丢在了后头。
须臾光景，陈斯远到了东角门，留守的三个婆子正严阵以待。假山上投石的武婢眼尖，瞥见陈斯远回转立马嚷道：“大爷，梅香姐射中了三个，有两个动弹不得，还剩下四个蹚水往东跑了！”
陈斯远点了那射箭的梅香下假山，自个儿越过三个粗使婆子，掀落门栓便便往宁国府观量。
刻下宁国府亮如白昼，天香楼大火熊熊，其后也不知是尤氏院儿还是后头的仆役群房，这会子也是大火不止。呼喊声连成片，或哭爹喊娘，或胡乱发喊，只隐约瞥见几个人影乱跑，陈斯远眯了眼观量，这才瞧见凝曦轩后有一伙贼人提着钢刀往宁国府后门奔行。
此时梅香已至身旁，陈斯远指着其中一个身量最高的道：“梅香，将此獠射杀！”
“好！”梅香应了一声儿，弯弓搭箭，连射三箭，这才传来一声惨叫。奈何这一伙贼人掩身灌木之后，陈斯远一时也分辨不出到底是哪一个中了箭。
此时宁国府前头铜锣声响成一片，有人此起彼伏嚷道：“巡城兵马司来了！”
陈斯远心下暗忖，此番所为定是宁国府管事儿的急中生智。心下暗叫了一声儿好，陈斯远顺势便嚷道：“巡城兵马司来了，杀一贼赏银百两，莫让贼人走脱了，随我杀啊！”
喊罢当先一步就过了栈桥，陈斯远看似鲁莽，实则不过是快步逼近。身后几个粗使婆子并晴雯也是有样学样，故意粗着嗓子叫嚷。
待过了凝曦轩，陈斯远正瞧见三个贼人正要拉扯一人，眼见陈斯远等人追杀过来，也顾不得灭口了，三贼竟扭头就跑！
恰此时铜锣声从前后及近，陈斯远扭头观量，便见有仆役敲着铜锣打丛绿堂后兜转着进了会芳园。
陈斯远心下大定，提着哨棒加快脚步，待迫近了方才瞧清楚，那贼人大腿、后腰各中了一箭，这会子强撑起身形来好似还要反抗，陈斯远抡起哨棒兜头盖脑就砸了过去。
嗡——
哨棒重重砸在贼人肩颈处，那贼人惨叫一声顿时撒了利刃，陈斯远上前一脚踢开长剑，随即抄起哨棒胡乱打了几下，眼见那贼人一动不动，这才一脚踩在其心口，吩咐这会子才跟上来的婆子道：“来个人，扯了这厮的蒙面巾！”
宝钗处的靠山妇闷声应下，好似一座山般挪步过来，探手扯了那厮蒙面巾，借着天香楼的冲天火光，陈斯远定睛一瞧，顿时心下释然。
难怪觉着此獠声音听着耳熟，这不是柳湘莲嘛！
心下又有些古怪……贾蓉怎地跟柳湘莲厮混在了一处？略略思忖，旋即释然。当日燕平王查案，那贾蔷可是遭逢横祸而身死了。贾蓉与贾蔷好的能穿一条裤子，焉知贾蓉有没有参与？
至于贾蓉此番内外勾结，便是趁着贾珍带了大半护院往慈安县为老太妃发引，直奔尤氏与丑哥儿的性命而来。
贾蓉好歹不算太蠢，知道此事须得两手准备，若能杀了尤氏与丑哥儿自然是好，他自残一刀便能遮掩过去，往后说不得宁国府的爵位便会重新落在其身上；若是不成……就凭贾珍与尤氏的态度，莫不如卷了财货一走了之。从此天高地远，有了财货，哪里不能畅快？
贾蓉如何陈斯远懒得计较，便是宁国府烧成白地又与他何干？他这会子忍不住翘了嘴角，心下欢喜不已。柳湘莲这厮到底落在了他手里，不拘是冲着薛姨妈、宝钗，还是冲着妙玉，这回可算有个交代了。
尤其是薛姨妈，罪魁祸首归案，料想薛姨妈总能释怀一二。
当下陈斯远也懒得再去追余下几贼，只吩咐道：“将这厮捆了，泼醒！”
靠山妇呼喝着应下，干脆扯了腰间汗巾子将人事不知的柳湘莲捆了个结实，也懒得去寻冷水，抬手一个巴掌扇过去，那柳湘莲倏忽转醒。
陈斯远居高临下笑道：“柳兄别来无恙？”
柳湘莲只瞪着陈斯远不言语。
“罢了，你我并无仇怨，有什么话来日你只管与衙门去说吧。”
谁知陈斯远都这般说了，柳湘莲还是一言不发。
陈斯远顿时蹙眉不已，身旁武婢赶忙俯身探查，须臾起身玩味道：“大爷，你方才那一棒子好似将这贼人脖子打折了。”
哈？还有这等事儿呢？
此时铜锣声渐近，宁国府仆役呼喝不止，大着胆子慢慢悠悠往这边厢靠近。不用陈斯远吩咐，晴雯出面儿嚷了几声，旋即才有赖升奔行而来。
“远大爷，我们奶奶如何了？”
这要是尤氏与丑哥儿……尤其是丑哥儿有个闪失，赖升这大总管只怕也坐到头儿了。
陈斯远点点头道：“无妨，方才珍大嫂子抱着孩儿避去荣国府了。”
赖升长出了口气，拱拱手正要发话，丛绿堂旁会芳园入口处又有一条火龙穿行而入，有眼尖的仆役嚷道：“官兵来了！”
尤氏惊魂未定，贾蓉……只怕早就逃之夭夭了，宁国府再无主子，陈斯远便道：“我去与官兵打交道，你快寻了仆役救火！”
赖升不迭应下，拨出几个仆役去守着后门，自个儿领着人直奔仆役带群房……天香楼火光冲天，一看就没救了，莫不如拆两处屋舍，好歹将仆役带群房的火势控制住。
陈斯远吩咐靠山妇看管好柳湘莲，打发晴雯回去报平安，自个儿则迎向官兵。
来的果然是巡城兵马司，领头的小校脸色难看——堂堂国公府遭了贼，除了巡城御史，只怕顺天府与巡城兵马司都不好过。
二人略略言说几句，小校生怕还有贼人残留，当即留了一队十来人，自个儿带着其余兵丁径直往后门追去。
有一队兵丁傍身，陈斯远心下愈发安定，救火的事儿自有赖升处置，陈斯远则带着兵丁将仆妇、仆役收拢了，寻了管事儿的四下点验，又分出人手检视宁国府人丁损伤。
就这么两盏茶的光景，宁国府死了六个，伤了九个，另有十几人不知所踪，库房被人砸开，财货损失不可计数。
忙乱半晌，陈斯远这边厢方才理出头绪，便有武婢回话儿道：“大爷，姨太太与宝姑娘来了！”
“姨太太跟宝姑娘？”陈斯远先是一怔，随即恍然大悟。
是了，柳湘莲被自个儿拿了，仇敌当前，薛姨妈与宝姐姐又怎会视若无睹？
此时又有赖升回转，禀报后头的仆役带群房拆了一处屋舍，已将火势控制住。陈斯远该做的都做了，多留无益，干脆将此间事尽数交给赖升处置，自个儿则往后头去迎薛姨妈与宝姐姐。
陈斯远赶到凝曦轩左近，便见宝钗扶了薛姨妈快步而来，身旁还有莺儿、同喜、同贵并两个武婢。
甫一瞧见陈斯远，薛姨妈便失声道：“远哥儿，柳湘莲果然拿住了？”
陈斯远点头，说道：“拿住了，就在这边儿。”
“好好，好！”薛姨妈身子颤抖，踉跄着往前挣。
“妈妈！”宝姐姐轻呼一声儿，一边厢扶着薛姨妈往前走，一边厢看向陈斯远。
陈斯远只朝着其点点头，便先行引路。刻下看守的人早就从粗使婆子换成了巡城兵马司的两个兵丁。
领着薛姨妈并宝钗到得近前，这会子也顾不得男女大防，母女两个探首观量，见地上捆着的果然是柳湘莲，薛姨妈顿时痛哭失声：“天杀的柳贼，你还我儿性命来！”
宝姐姐也禁不住红了眼圈儿，四下瞄着，莺儿抄起个巴掌大的石块就要递过来。
陈斯远赶忙拦阻，说道：“骂几句就得了，就这般打杀了岂不便宜了他？来日审过，定叫这贼厮鸟五马分尸！”
宝姐姐强压着心绪扯住薛姨妈，薛姨妈却不管不顾往前挣，哭喊着：“你还我儿命来，狗贼……”
心绪激荡之下，薛姨妈忽而干呕不止。陈斯远赶忙拦在薛姨妈身前，说道：“姨太太，身子要紧！”
薛姨妈一怔，不自查地左手摸向小腹，这才想起自个儿如今有孕在身。
陈斯远避过宝姐姐又偷偷朝薛姨妈使眼色，随即赶忙扭头与宝钗道：“看也看了，此地不好久留，你快扶着姨太太回去。”
宝姐姐颔首应下，好在这会子薛姨妈不挣扎了，只一个劲儿的啜泣，宝姐姐劝慰几句，便扶着薛姨妈慢慢往回走。
此时又有顺天府衙役来救，这就不干陈斯远的事儿了，陈斯远与焦头烂额的赖升交代一声儿，领着人手快步往荣国府回转。
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缀锦楼。
四个武婢把守门口，一众仆妇挤在厢房、庭院里，李纨、迎春、探春、惜春、邢岫烟、黛玉、宝琴、湘云等则挤在楼上。
此时晴雯一边厢小口啜着茶水，一边厢绘声绘色描述道：“……梅香射了三箭，那处有树木遮掩，大爷都以为留不住贼人了，谁知一声惨叫，大爷立时领着咱们围了过去。
贼人胆气已丧，丢了同伙扭头就跑。大爷提了哨棒上前就将贼人放倒，我落在最后头，等到了近前，那姓柳的眼看着就活不成了。梅香探查了一番，说是被大爷打断了脖颈。”
话音落下，屋中吸气声连成片。年岁最长的李纨不由得叹道：“亏得还有远兄弟，不然只怕荣国府也要遭了难！”
尤氏这会子惊魂未定，丑哥儿被奶嬷嬷哄着躺在迎春床榻上，却委屈巴巴的不肯入睡。
红玉快步上楼，喜道：“前头传信儿，说是顺天府的衙役也到了。”
迎春暗自舒了口气，说道：“看来是无事了，姊妹们若是怕，不过两两凑在一处，人多也能安心些。”
探春素来胆子大，这会子只恨自个儿年纪小不更跟着陈斯远杀贼，惜春则有些畏惧，扯了探春道：“三姐姐，不若我去秋爽斋跟你挤一挤吧。”
探春颔首应下，眼看缀锦楼已挤满了人，便起身道：“那你便随我去吧。”
湘云眼见宝琴有些孤单，又想着过会子说不得薛姨妈要来蘅芜苑，便仗义地与宝琴说了几句，随即一道儿往东北上小院儿而去。
邢岫烟本就在缀锦楼，不过是换了东边厢的二楼，移步就到。
李纨早接了贾兰，这会子就在楼下等着，有心叫黛玉，却知不大方便，于是只得先行带着贾兰回了稻香村。
二姑娘迎春眼见黛玉落了单，正要说些什么，黛玉就笑道：“二姐姐不用管我，外头有兵丁衙役，我房里还有两个武婢，还有什么好怕的？”
迎春却道：“珍大嫂子不好回宁国府，妹妹可能让珍大嫂子往潇湘馆挤一挤？”
黛玉自无不可，当即与尤氏一道儿往潇湘馆而去。
此时绣橘又来回话儿：“姑娘，赖大来回，说是府外的仆役得了信儿，这会子来了几十口子，问姑娘拿个主意如何处置呢。”
迎春情知刻下早就没了危险，可人多胆壮，迎春便吩咐道：“去回了赖大，分出两班人手轮流绕府巡视。与巡视的仆役说清楚，连着三日，每日赏格一吊钱！”
绣橘应下，自去传话儿。
迎春又领着红玉下楼，随行带了几个粗使婆子，也往大观园各处巡视。
谁知才过翠烟桥，迎面儿正撞见快步回返的陈斯远一行。
二人潦草厮见过，陈斯远上前将宁国府事宜略略说了说，又说薛姨妈与宝钗业已去了蘅芜苑，二姑娘迎春这才放下心来，道：“恶有恶报，亏得远兄弟，不然还不知来袭的贼人是谁呢。”
陈斯远欲言又止，迎春察言观色，当下吩咐仆妇先行巡视，独留了红玉在身边儿。待仆役等走远了，陈斯远这才凑近了低声道：“二姐姐……出了这等厄事，二姐姐何不顺势而为？”
迎春一点就透，略略思量道：“吴兴登怕是不好动……那便先动李贵如何？”
陈斯远笑着颔首：“二姐姐有主意就好。”
此时晴雯送过尤氏、黛玉，会同香菱、五儿、芸香等提了灯笼往这边厢而来。陈斯远掩口打了个哈欠，道：“二姐姐有事儿只管来寻我，我先带人回去了。”
迎春目光潋滟，盯着陈斯远脉脉含情道：“远兄弟辛苦了，快回去歇着吧，旁的事儿自有我料理。”
陈斯远颔首，这才招呼了晴雯等，施施然往清堂茅舍回转。
却说迎春目送陈斯远远去，自个儿停在翠烟桥旁等了一会子，待绣橘回转，迎春又拢手悄然吩咐了红玉几句。
那红玉不动声色，得了吩咐、拿了对牌，先行去了一趟王夫人院儿，寻了玉钏儿耳语几句，随即又直奔东跨院而去。
天香楼的火光映在迎春的脸儿上，一张鹅蛋脸儿上渐渐浮起笑意。二姑娘心下暗忖，自个儿才升起念头，正琢磨着要不要施为呢，不想远兄弟就跟自个儿想到了一处……不知这算不算心有灵犀？
忽而想起那日榆荫堂中旖旎，二姑娘不觉面色愈发红润，心下羞怯赧然之余，不觉便多了几分期许。