孔鹤臣话音落下，雅间“听潮阁”内的气氛瞬间为之一变。方才还弥漫着的虚假热闹和酒肉香气，仿佛被一股无形的寒流悄然冻结。在场的每个人，同时停下了手中的木箸，皆不再说话，雅间顿时安静得无比。
所有人的目光，或明或暗，或探究或审视，都牢牢锁定在苏凌那张年轻却波澜不惊的脸上。
苏凌仿佛毫无所觉，他慢条斯理地放下手中的夜光杯，杯底与桌面接触发出清脆的一声轻响。
他脸上依旧挂着那抹人畜无害的、略带几分酒意的笑容，甚至还颇为惬意地轻轻扇动了两下手中的玉骨折扇，仿佛孔鹤臣刚才说的只是“今天天气不错”之类的闲话。
“孔大人真是......太周到了！”苏凌开口，语气带着恰到好处的感激和一丝受宠若惊。
“晚辈何德何能，竟劳孔大人和诸位大人如此费心挂怀？实在是......让晚辈既感且愧啊！”
他先是一顶高帽子送回去，绝口不提“绵薄之力”的具体内容，反而将重点放在对方的“关怀”上，轻飘飘地将话题引开。
孔鹤臣是老江湖，岂会让他轻易带偏？
他呵呵一笑，捋了捋颔下长须，眼神却锐利了几分。
“诶......苏贤侄过谦了。你奉皇命与丞相钧旨，肩负京畿道黜置使之重任，督查吏治，体察民情，此乃关乎社稷安稳的大事！老夫忝为大鸿胪，协理阴阳，诸位同僚身为六部主官，皆有辅弼之责，于公于私，都理应支持贤侄的工作嘛！”苏凌暗中冷笑，不知道今晚孔鹤臣屡屡唤他的这个贤侄，到底是从哪里论的。
孔鹤臣，顿了顿又道：“只是不知......贤侄此番回京，可有具体的章程？打算先从哪些方面着手察查？也让老夫和诸位同僚心中有个底，也好提前配合，免得下面的人不懂事，耽误了贤侄的正事不是？”
这番话，说得冠冕堂皇，滴水不漏，既表明了支持的姿态，又步步紧逼，直接询问苏凌的“工作计划”和“调查重点”，试探之意昭然若揭。
丁士桢立刻笑着帮腔，他晃动着手中的酒杯，白净的脸上笑容可掬，眼神却像算盘珠子一样滴溜溜地转。
“大鸿胪所言极是。苏大人年轻有为，锐意进取，想必心中已有宏图大略。这京畿各衙门，事务繁杂，千头万绪，若能知晓大人先从何处着手，我户部上下定当全力配合，要人给人，要账册给账册，绝无二话！”
他看似大方地抛出了“账册”这个敏感词，实则是在试探苏凌对户部的关注程度。
苏凌心中冷笑，面上却露出几分“年轻人得到肯定后”的兴奋和“推心置腹”的表情。
“孔大人和丁尚书如此体谅晚辈，真是让晚辈......不知说什么好了！”
他身体微微前倾，压低了些声音，仿佛在分享什么机密。
声音也显得颇有些推心置腹道：“不瞒诸位大人，晚辈离京之前，萧丞相确实曾暗中交待......”
他故意顿了一下，果然发现看到包括孔鹤臣在内的所有人，耳朵都不自觉地竖了起来，呼吸也似乎屏住了。连一直面无表情的赵胥礼，眼神也闪烁了一下。
苏凌这才继续说了起来，声音压得更低，却字字清晰。
“......丞相嘱咐，此次察查，务必要......明察秋毫，但又不宜过于兴师动众，以免引起不必要的恐慌，影响朝廷稳定。”
他先扔出一个看似矛盾实则空洞的指令。
“至于具体从何处着手......”
苏凌皱起眉头，露出一副认真思索又有些苦恼的样子。
“晚辈也是颇为踌躇。丞相之意，是让晚辈多看、多听、多问，既要看到表面文章，也要留意......水面之下的动静。尤其是......一些陈年旧事，或许也能从中窥见些许吏治得失的端倪......”
他这话说得云山雾罩，既点了“陈年旧事”，又泛泛而谈“水面之下”，让人抓不住重点，却又忍不住对号入座。
果然，孔鹤臣和丁士桢的眼皮都微不可察地跳了一下。
刑部尚书黄炳琨冷哼一声，声如洪钟地插话道：“苏大人！既是要察查吏治，自然当从刑狱、治安入手！我刑部掌天下刑名，案牍如山，其中不乏积年旧案，或有冤屈，或有疏漏！”说着玩，他一副大公无私的模样，朝苏凌一拱手道：“苏大人若有意，黄某明日便可调集卷宗，供大人查阅！也好让某些蠹虫无所遁形！”
他这话看似主动配合，实则带着一股刻意表现的火爆脾气的莽撞，更像是在将苏凌的军，或者试图将调查方向引向可控的、或许早已处理干净的“积年旧案”，从而避开真正的要害。
苏凌心中暗骂一声“老狐狸”，脸上却露出欣喜和敬佩之色。“黄尚书雷厉风行，一心为公，晚辈佩服！刑狱治安，关乎百姓安危，自然是重中之重！晚辈记下了，定然会择日前往刑部叨扰，届时还望黄尚书不吝赐教！”
他痛快答应，却不说具体时间，也不承诺重点查什么，只是“记下了”、“择日叨扰”，依旧是虚晃一枪。
吏部尚书赵胥礼此时缓缓开口，声音平淡却带着一种不容置疑的权威。
“苏大人......察查吏治，核心在于‘吏’。官员是否称职，是否廉洁，乃是一切之根本。我吏部存有天下官员之考功评绩、升迁调任之记录。大人若欲知官员贤愚，吏部卷宗最为翔实。若发现有不法之辈，无论涉及何人，吏部定当依据律法，严肃处置，绝不姑息！”
他这话说得义正辞严，仿佛自己就是公正的化身。、
实则他是在强调吏部的权威和程序正确，暗示苏凌要查可以，但必须按照他吏部的规矩来，不能越界。
苏凌立刻点头，表情无比认同。
“赵尚书说得太对了！吏治之本，在于用人！晚辈深以为然！丞相也常教导，为政之要，惟在得人。吏部掌管天下官员铨选，乃朝廷咽喉所在，晚辈岂敢忽视？定然会认真研读吏部提供的卷宗，向赵尚书多多请教这识人用人之道！”
他再次把对方架起来，用“请教”二字，显得谦逊，却又回避了任何实质性的承诺。
工部尚书秦皋笑眯眯地打圆场道：“哎呀......诸位大人真是忧国忧民，句句不离公务！今日乃是私宴，为苏大人接风，莫要如此严肃嘛！”
说着，他朝苏凌笑道：“苏大人，来来来，尝尝这道清蒸鲥鱼，乃是今早刚从江边快马送来的，最是鲜美不过！”
他试图缓和气氛，将话题拉回酒桌。
兵部尚书王燮也粗声附和道：“就是！查案办事，也不急在这一时！苏大人，喝酒！日后在京畿有何需要，尽管来找老夫！”
礼部尚书郭允之则捻须微笑，一副超然物外的样子，并不多言。
孔鹤臣见一轮试探下来，苏凌滑不溜手，看似什么都答应了，却又什么都没明确，心中暗骂这小狐狸难缠。
他与丁士桢再次交换了一个眼神，决定改变策略，从拉拢入手。
孔鹤臣脸上重新堆起慈祥长者的笑容，亲自执壶为苏凌斟满酒，语重心长地道：“苏贤侄啊，老夫痴长几岁，托大说几句。这为官之道，尤其是像贤侄这般身负特殊使命的钦差，看似权重，实则如履薄冰，处处皆是险滩暗礁啊。”
他叹息一声，一副推心置腹的模样。
“京畿之地，鱼龙混杂，各方势力盘根错节。有时候，眼睛看到的，未必是真相；耳朵听到的，也未必是实情。一味猛冲猛打，固然能彰显决心，但也容易误伤无辜，甚至......引火烧身呐。”
丁士桢立刻接话，语气更加“真诚”。
“孔司空所言，皆是金玉良言，亦是老夫等人的切身之感。苏大人，你年轻，有锐气，这是好事。但有些事，并非非黑即白。”
丁士桢捻了捻须髯，一副语重心长的模样道：“水至清则无鱼，人至察则无徒。很多时候，平衡、稳妥，方是长久之道。只要大局稳定，一些细枝末节，不妨......睁一只眼，闭一只眼。这样，于公于私，大家都好办事，岂不美哉？”
他这话，已经近乎赤裸裸地暗示和拉拢了，意思是让苏凌不要太认真，跟着他们一起和稀泥，大家共享富贵。
赵胥礼淡淡补充道：“萧丞相派贤侄来，想必也是为了京畿安稳。若因查案而激起大变，恐非丞相所愿，亦有负圣恩。”他抬出了丞相和皇帝，试图施加压力。
黄炳琨也瓮声瓮气地道：“不错！有些陈年旧账，翻出来对谁都没好处！不如向前看！”
面对这软硬兼施、威逼利诱的组合拳，苏凌脸上露出了恰到好处的“深思”和“触动”。
他端起酒杯，轻轻摩挲着杯沿，仿佛真的在认真考虑几位“长辈”的“谆谆教诲”。
良久，苏凌才缓缓抬起头，脸上带着一种混合了感激、困惑和一丝野心的复杂表情，声音也低沉了许多。
“孔大人，丁尚书，赵尚书，黄尚书......诸位大人的金玉良言，真是......真是让晚辈茅塞顿开，又如醍醐灌顶啊......”
他深吸一口气，仿佛下定了某种决心。
“不瞒诸位大人，晚辈离京之前，丞相确实再三叮嘱，要以稳定为重。晚辈也深知，京畿之地，牵一发而动全身......只是......”
苏凌话锋一转，又露出几分年轻人的“为难”和“野心”。
“只是丞相亦对晚辈寄予厚望，希望晚辈能......有所作为，能真正看到一些......别人看不到的问题，能替丞相......分忧解难。”
他这话说得极其巧妙，既认同了“稳定”的重要性，又强调了丞相希望他“有所作为”、“看到别人看不到的问题”，则是暗示他手握“尚方宝剑”，不会完全妥协，最后落脚在“替丞相分忧解难”，更表明他的最终效忠对象是萧元彻，而非在座任何人。
这种模棱两可、若即若离的态度，反而让孔鹤臣等人更加捉摸不透。
这苏凌到底是想查还是不想查？是想大查还是小查？是只想应付差事，还是真想搞出大动静？他究竟是初出茅庐容易被忽悠的愣头青，还是扮猪吃老虎的深沉角色？
苏凌看着众人脸上变幻不定的神色，心中暗笑，决定再添一把火，加一点迷雾。他脸上忽然露出一丝神秘的、近乎天真的笑容，压低声音，伸出两根手指道：“当然了，诸位大人的盛情和对晚辈的提携之意，实在令苏凌感动，那苏某也就多说几句吧......丞相此次让苏某回京，更是请了圣旨，让我做什么京畿道黜置使，其实有两个重要的差事，交给晚辈去做......这第一嘛......”
苏凌故意地拉长了声音，果然看到在场的众人皆是神色一凛，不由自主地听得认真起来。
苏凌心中暗笑，继续忽悠道：“晚辈离京前，丞相私下给了晚辈一份......名单。”
“名单？”
孔鹤臣瞳孔微缩，丁士桢端着酒杯的手顿住了，赵胥礼的眉头几不可察地蹙起，连黄炳琨都竖起了耳朵。
“是啊......”
苏凌一副“我说漏嘴了”的样子，随即又故作神秘地摆摆手，“不过......丞相嘱咐了，这份名单......仅供参考，让晚辈自行斟酌......主要是......关注一些近年来考评优异却晋升缓慢，或者......有些特殊背景、与某些陈年旧事可能有所牵连的官员......丞相说，或许能从他们身上，找到一些......不一样的突破口呢？”
他这番话，真真假假，虚虚实实。
抛出“名单”这个诱饵，让他们紧张；又说“仅供参考”、“自行斟酌”，让他们无法确定名单的具体内容和指向；最后点出“考评优异却晋升缓慢”、“特殊背景与陈年旧事牵连”，更是让他们心惊肉跳，疑神疑鬼，看谁都像丞相名单上的人！
这名单到底指向什么？会不会指向他们一直拼命掩饰，害怕暴露的四年前那场赈灾？
还有，萧元彻怎么会有这样一份名单呢？而且还恰巧地交给了苏凌......
难道，他们之中，有叛徒不成？
孔鹤臣等人的脸色都变得有些不自然起来，眼神闪烁，相互之间偷偷交换着惊疑不定的目光。
他们原本想摸清苏凌的底牌，没想到反而被苏凌几句话搅得心神不宁，看谁都像是潜在的叛徒或突破口！
一时间，宴席上的气氛变得更加诡异。方才还是联合试探苏凌，此刻却仿佛每个人心里都打起了自己的小算盘，彼此之间也多了一层猜忌。
苏凌趁热打铁，装作不胜酒力，一摆手，眼神迷离道：“这另外一件事呢......”
苏凌故意又拉了长音，暗中看孔鹤臣等人的神色，再次变得紧张和不安起来，不由得心中冷笑连连。
“诸位大人也都知道，丞相奉天子之命，攻伐渤海，讨逆贼沈济舟，如今已然将近两年了，战事虽然还没有结束，但是大局已定，沈济舟此僚，不过是苟延残喘，困兽而已，用不了多久，王师便会踏平渤海，执沈贼于天庭御阶......所以，苏某现在回来，不过是替丞相打打前站，看看京都诸位大人和有排面的世家大族们，对沈济舟有什么看法......毕竟这沈济舟可是暗中笼络了不少人的......想要替沈济舟说话，开脱罪责的文武百官、皇亲贵戚，世家大族，可是不少呢......”
说着，苏凌故意的环视了众人一圈，似醉酒之言道：“当然了，在座的诸位大人，对苏某如此抬爱提携，更是各个表态，全力支持苏某的差事，自然不可能跟那沈贼，有半分瓜葛的，是不是啊？......”
苏凌这句话，似自说自话，又似反问他们，此言一出，包括孔鹤臣在内的所有人，皆是脸色变得极为不自然起来，场面为之变得有些尴尬。
“哈哈哈哈......醉酒戏言，戏言耳......”苏凌刻意地当先哈哈大笑起来，声音之中还带着几分醉意，一边笑一边不断地摆手。
众人见状，也赶紧附和着笑了起来，更是在言语中狠狠地踩起了沈济舟，侧面地向苏凌表明他们一片公心，绝无袒护沈济舟之意。
当然，他们实际上如何想的，只有他们自己知道。
只是，眼下沈济舟这落水狗，只有赶紧不痛不痒地踩上几脚，才能暂时安全，那谁不踩，谁就是大傻子一个了。
苏凌将众人的反应尽收眼底，心中冷笑，面上却一副浑然不觉、甚至有些“酒后失言”的懊恼样子，自顾自地端起酒卮，一拍脑门，一副后知后觉的模样。
“哎呀，你看我，酒量浅，多喝了几杯就胡言乱语了......丞相吩咐要保密的......诸位大人千万就当没听见，没听见啊！晚辈自罚一杯，自罚一杯！”说着，一仰头又将杯中酒饮尽。
他越是如此，孔鹤臣等人越是觉得他深不可测，那所谓的“名单”恐怕绝非空穴来风，至于沈济舟即将败亡，萧元彻派苏凌来打前站，看看京都形势这一点，他们也是深信不疑。
当然，苏凌在这件事上，大体上也是说了实情的，一则，敲山震虎，二则虚实结合，让他们更加的相信自己的话罢了。
孔鹤臣强压下心中的惊疑，干笑两声，试图重新掌控局面。“呵呵......贤侄真是......深得丞相信重啊！既然如此，那老夫就更要助贤侄一臂之力了。”
他对丁士桢使了个眼色，丁士桢会意，从袖中取出一个早已准备好的、用火漆封着的厚厚信封，笑着推到苏凌面前。
“苏大人，前几日大鸿胪提及之事，老夫已初步整理了一份......嗯......可能需要重点留意的衙门和人员清单，以及一些......无关紧要、但或许可供大人初期立威之用的小线索......都在里面了。希望能对大人有所帮助。”
他终于拿出了那份“投名状”和“替罪羊清单”。
苏凌看着那信封，眼中瞬间爆发出恰到好处的“惊喜”和“贪婪”，仿佛饿狼看到了肥肉，一把将信封抓了过来，迅速塞入自己怀中，还下意识地拍了拍，脸上笑开了花。
“哎呀！这......这真是......太感谢孔大人和丁尚书了！您二位可真是解了晚辈的燃眉之急啊！有了这个，晚辈就知道该如何着手，也能尽快向丞相交差了！大恩不言谢，晚辈......晚辈再敬二位一杯！”
他这副“贪功冒进”、“急于求成”的肤浅样子，稍稍打消了孔鹤臣和丁士桢的一些疑虑——或许这小子刚才那番话真是酒后胡言，或者他根本就没理解丞相“名单”的真正含义，只是想赶紧找几个软柿子捏捏，做出点成绩好升官发财？
一场宴席，就在这种表面觥筹交错、推心置腹，实则暗流汹涌、各怀鬼胎的氛围中，接近了尾声。
双方都觉得自己试探出了一些东西，又都觉得对方深不可测。苏凌成功地将水搅浑，让对手陷入了猜忌和不安，同时也拿到了他想要的“名单”，为下一步行动找到了掩护。
孔鹤臣等人则觉得苏凌此子，看似跳脱，实则心思难测，既有年轻人的浮躁，似乎又暗藏锋芒，必须加紧拉拢和控制，同时也要做好最坏的打算。
宴尽人散时，双方脸上都挂着热情洋溢、依依惜别的笑容，说着“日后多多亲近”、“常来常往”的客套话，但心底的算计和警惕，却比来时更加深重。
苏凌揣着那封沉甸甸的信封，摇着折扇，步履略显微醺——至少看起来是，在郑掌柜的殷勤恭送下，走出了灯火辉煌的聚贤楼，融入了龙台城深沉的夜色之中。
他的眼神，在离开众人视线的那一刻，瞬间变得清明冷静，如同暗夜中最亮的寒星。
这场鸿门宴，才刚刚开始。
而他，已经成功地打响了第一枪。
所有人的目光，或明或暗，或探究或审视，都牢牢锁定在苏凌那张年轻却波澜不惊的脸上。
苏凌仿佛毫无所觉，他慢条斯理地放下手中的夜光杯，杯底与桌面接触发出清脆的一声轻响。
他脸上依旧挂着那抹人畜无害的、略带几分酒意的笑容，甚至还颇为惬意地轻轻扇动了两下手中的玉骨折扇，仿佛孔鹤臣刚才说的只是“今天天气不错”之类的闲话。
“孔大人真是......太周到了！”苏凌开口，语气带着恰到好处的感激和一丝受宠若惊。
“晚辈何德何能，竟劳孔大人和诸位大人如此费心挂怀？实在是......让晚辈既感且愧啊！”
他先是一顶高帽子送回去，绝口不提“绵薄之力”的具体内容，反而将重点放在对方的“关怀”上，轻飘飘地将话题引开。
孔鹤臣是老江湖，岂会让他轻易带偏？
他呵呵一笑，捋了捋颔下长须，眼神却锐利了几分。
“诶......苏贤侄过谦了。你奉皇命与丞相钧旨，肩负京畿道黜置使之重任，督查吏治，体察民情，此乃关乎社稷安稳的大事！老夫忝为大鸿胪，协理阴阳，诸位同僚身为六部主官，皆有辅弼之责，于公于私，都理应支持贤侄的工作嘛！”苏凌暗中冷笑，不知道今晚孔鹤臣屡屡唤他的这个贤侄，到底是从哪里论的。
孔鹤臣，顿了顿又道：“只是不知......贤侄此番回京，可有具体的章程？打算先从哪些方面着手察查？也让老夫和诸位同僚心中有个底，也好提前配合，免得下面的人不懂事，耽误了贤侄的正事不是？”
这番话，说得冠冕堂皇，滴水不漏，既表明了支持的姿态，又步步紧逼，直接询问苏凌的“工作计划”和“调查重点”，试探之意昭然若揭。
丁士桢立刻笑着帮腔，他晃动着手中的酒杯，白净的脸上笑容可掬，眼神却像算盘珠子一样滴溜溜地转。
“大鸿胪所言极是。苏大人年轻有为，锐意进取，想必心中已有宏图大略。这京畿各衙门，事务繁杂，千头万绪，若能知晓大人先从何处着手，我户部上下定当全力配合，要人给人，要账册给账册，绝无二话！”
他看似大方地抛出了“账册”这个敏感词，实则是在试探苏凌对户部的关注程度。
苏凌心中冷笑，面上却露出几分“年轻人得到肯定后”的兴奋和“推心置腹”的表情。
“孔大人和丁尚书如此体谅晚辈，真是让晚辈......不知说什么好了！”
他身体微微前倾，压低了些声音，仿佛在分享什么机密。
声音也显得颇有些推心置腹道：“不瞒诸位大人，晚辈离京之前，萧丞相确实曾暗中交待......”
他故意顿了一下，果然发现看到包括孔鹤臣在内的所有人，耳朵都不自觉地竖了起来，呼吸也似乎屏住了。连一直面无表情的赵胥礼，眼神也闪烁了一下。
苏凌这才继续说了起来，声音压得更低，却字字清晰。
“......丞相嘱咐，此次察查，务必要......明察秋毫，但又不宜过于兴师动众，以免引起不必要的恐慌，影响朝廷稳定。”
他先扔出一个看似矛盾实则空洞的指令。
“至于具体从何处着手......”
苏凌皱起眉头，露出一副认真思索又有些苦恼的样子。
“晚辈也是颇为踌躇。丞相之意，是让晚辈多看、多听、多问，既要看到表面文章，也要留意......水面之下的动静。尤其是......一些陈年旧事，或许也能从中窥见些许吏治得失的端倪......”
他这话说得云山雾罩，既点了“陈年旧事”，又泛泛而谈“水面之下”，让人抓不住重点，却又忍不住对号入座。
果然，孔鹤臣和丁士桢的眼皮都微不可察地跳了一下。
刑部尚书黄炳琨冷哼一声，声如洪钟地插话道：“苏大人！既是要察查吏治，自然当从刑狱、治安入手！我刑部掌天下刑名，案牍如山，其中不乏积年旧案，或有冤屈，或有疏漏！”说着玩，他一副大公无私的模样，朝苏凌一拱手道：“苏大人若有意，黄某明日便可调集卷宗，供大人查阅！也好让某些蠹虫无所遁形！”
他这话看似主动配合，实则带着一股刻意表现的火爆脾气的莽撞，更像是在将苏凌的军，或者试图将调查方向引向可控的、或许早已处理干净的“积年旧案”，从而避开真正的要害。
苏凌心中暗骂一声“老狐狸”，脸上却露出欣喜和敬佩之色。“黄尚书雷厉风行，一心为公，晚辈佩服！刑狱治安，关乎百姓安危，自然是重中之重！晚辈记下了，定然会择日前往刑部叨扰，届时还望黄尚书不吝赐教！”
他痛快答应，却不说具体时间，也不承诺重点查什么，只是“记下了”、“择日叨扰”，依旧是虚晃一枪。
吏部尚书赵胥礼此时缓缓开口，声音平淡却带着一种不容置疑的权威。
“苏大人......察查吏治，核心在于‘吏’。官员是否称职，是否廉洁，乃是一切之根本。我吏部存有天下官员之考功评绩、升迁调任之记录。大人若欲知官员贤愚，吏部卷宗最为翔实。若发现有不法之辈，无论涉及何人，吏部定当依据律法，严肃处置，绝不姑息！”
他这话说得义正辞严，仿佛自己就是公正的化身。、
实则他是在强调吏部的权威和程序正确，暗示苏凌要查可以，但必须按照他吏部的规矩来，不能越界。
苏凌立刻点头，表情无比认同。
“赵尚书说得太对了！吏治之本，在于用人！晚辈深以为然！丞相也常教导，为政之要，惟在得人。吏部掌管天下官员铨选，乃朝廷咽喉所在，晚辈岂敢忽视？定然会认真研读吏部提供的卷宗，向赵尚书多多请教这识人用人之道！”
他再次把对方架起来，用“请教”二字，显得谦逊，却又回避了任何实质性的承诺。
工部尚书秦皋笑眯眯地打圆场道：“哎呀......诸位大人真是忧国忧民，句句不离公务！今日乃是私宴，为苏大人接风，莫要如此严肃嘛！”
说着，他朝苏凌笑道：“苏大人，来来来，尝尝这道清蒸鲥鱼，乃是今早刚从江边快马送来的，最是鲜美不过！”
他试图缓和气氛，将话题拉回酒桌。
兵部尚书王燮也粗声附和道：“就是！查案办事，也不急在这一时！苏大人，喝酒！日后在京畿有何需要，尽管来找老夫！”
礼部尚书郭允之则捻须微笑，一副超然物外的样子，并不多言。
孔鹤臣见一轮试探下来，苏凌滑不溜手，看似什么都答应了，却又什么都没明确，心中暗骂这小狐狸难缠。
他与丁士桢再次交换了一个眼神，决定改变策略，从拉拢入手。
孔鹤臣脸上重新堆起慈祥长者的笑容，亲自执壶为苏凌斟满酒，语重心长地道：“苏贤侄啊，老夫痴长几岁，托大说几句。这为官之道，尤其是像贤侄这般身负特殊使命的钦差，看似权重，实则如履薄冰，处处皆是险滩暗礁啊。”
他叹息一声，一副推心置腹的模样。
“京畿之地，鱼龙混杂，各方势力盘根错节。有时候，眼睛看到的，未必是真相；耳朵听到的，也未必是实情。一味猛冲猛打，固然能彰显决心，但也容易误伤无辜，甚至......引火烧身呐。”
丁士桢立刻接话，语气更加“真诚”。
“孔司空所言，皆是金玉良言，亦是老夫等人的切身之感。苏大人，你年轻，有锐气，这是好事。但有些事，并非非黑即白。”
丁士桢捻了捻须髯，一副语重心长的模样道：“水至清则无鱼，人至察则无徒。很多时候，平衡、稳妥，方是长久之道。只要大局稳定，一些细枝末节，不妨......睁一只眼，闭一只眼。这样，于公于私，大家都好办事，岂不美哉？”
他这话，已经近乎赤裸裸地暗示和拉拢了，意思是让苏凌不要太认真，跟着他们一起和稀泥，大家共享富贵。
赵胥礼淡淡补充道：“萧丞相派贤侄来，想必也是为了京畿安稳。若因查案而激起大变，恐非丞相所愿，亦有负圣恩。”他抬出了丞相和皇帝，试图施加压力。
黄炳琨也瓮声瓮气地道：“不错！有些陈年旧账，翻出来对谁都没好处！不如向前看！”
面对这软硬兼施、威逼利诱的组合拳，苏凌脸上露出了恰到好处的“深思”和“触动”。
他端起酒杯，轻轻摩挲着杯沿，仿佛真的在认真考虑几位“长辈”的“谆谆教诲”。
良久，苏凌才缓缓抬起头，脸上带着一种混合了感激、困惑和一丝野心的复杂表情，声音也低沉了许多。
“孔大人，丁尚书，赵尚书，黄尚书......诸位大人的金玉良言，真是......真是让晚辈茅塞顿开，又如醍醐灌顶啊......”
他深吸一口气，仿佛下定了某种决心。
“不瞒诸位大人，晚辈离京之前，丞相确实再三叮嘱，要以稳定为重。晚辈也深知，京畿之地，牵一发而动全身......只是......”
苏凌话锋一转，又露出几分年轻人的“为难”和“野心”。
“只是丞相亦对晚辈寄予厚望，希望晚辈能......有所作为，能真正看到一些......别人看不到的问题，能替丞相......分忧解难。”
他这话说得极其巧妙，既认同了“稳定”的重要性，又强调了丞相希望他“有所作为”、“看到别人看不到的问题”，则是暗示他手握“尚方宝剑”，不会完全妥协，最后落脚在“替丞相分忧解难”，更表明他的最终效忠对象是萧元彻，而非在座任何人。
这种模棱两可、若即若离的态度，反而让孔鹤臣等人更加捉摸不透。
这苏凌到底是想查还是不想查？是想大查还是小查？是只想应付差事，还是真想搞出大动静？他究竟是初出茅庐容易被忽悠的愣头青，还是扮猪吃老虎的深沉角色？
苏凌看着众人脸上变幻不定的神色，心中暗笑，决定再添一把火，加一点迷雾。他脸上忽然露出一丝神秘的、近乎天真的笑容，压低声音，伸出两根手指道：“当然了，诸位大人的盛情和对晚辈的提携之意，实在令苏凌感动，那苏某也就多说几句吧......丞相此次让苏某回京，更是请了圣旨，让我做什么京畿道黜置使，其实有两个重要的差事，交给晚辈去做......这第一嘛......”
苏凌故意地拉长了声音，果然看到在场的众人皆是神色一凛，不由自主地听得认真起来。
苏凌心中暗笑，继续忽悠道：“晚辈离京前，丞相私下给了晚辈一份......名单。”
“名单？”
孔鹤臣瞳孔微缩，丁士桢端着酒杯的手顿住了，赵胥礼的眉头几不可察地蹙起，连黄炳琨都竖起了耳朵。
“是啊......”
苏凌一副“我说漏嘴了”的样子，随即又故作神秘地摆摆手，“不过......丞相嘱咐了，这份名单......仅供参考，让晚辈自行斟酌......主要是......关注一些近年来考评优异却晋升缓慢，或者......有些特殊背景、与某些陈年旧事可能有所牵连的官员......丞相说，或许能从他们身上，找到一些......不一样的突破口呢？”
他这番话，真真假假，虚虚实实。
抛出“名单”这个诱饵，让他们紧张；又说“仅供参考”、“自行斟酌”，让他们无法确定名单的具体内容和指向；最后点出“考评优异却晋升缓慢”、“特殊背景与陈年旧事牵连”，更是让他们心惊肉跳，疑神疑鬼，看谁都像丞相名单上的人！
这名单到底指向什么？会不会指向他们一直拼命掩饰，害怕暴露的四年前那场赈灾？
还有，萧元彻怎么会有这样一份名单呢？而且还恰巧地交给了苏凌......
难道，他们之中，有叛徒不成？
孔鹤臣等人的脸色都变得有些不自然起来，眼神闪烁，相互之间偷偷交换着惊疑不定的目光。
他们原本想摸清苏凌的底牌，没想到反而被苏凌几句话搅得心神不宁，看谁都像是潜在的叛徒或突破口！
一时间，宴席上的气氛变得更加诡异。方才还是联合试探苏凌，此刻却仿佛每个人心里都打起了自己的小算盘，彼此之间也多了一层猜忌。
苏凌趁热打铁，装作不胜酒力，一摆手，眼神迷离道：“这另外一件事呢......”
苏凌故意又拉了长音，暗中看孔鹤臣等人的神色，再次变得紧张和不安起来，不由得心中冷笑连连。
“诸位大人也都知道，丞相奉天子之命，攻伐渤海，讨逆贼沈济舟，如今已然将近两年了，战事虽然还没有结束，但是大局已定，沈济舟此僚，不过是苟延残喘，困兽而已，用不了多久，王师便会踏平渤海，执沈贼于天庭御阶......所以，苏某现在回来，不过是替丞相打打前站，看看京都诸位大人和有排面的世家大族们，对沈济舟有什么看法......毕竟这沈济舟可是暗中笼络了不少人的......想要替沈济舟说话，开脱罪责的文武百官、皇亲贵戚，世家大族，可是不少呢......”
说着，苏凌故意的环视了众人一圈，似醉酒之言道：“当然了，在座的诸位大人，对苏某如此抬爱提携，更是各个表态，全力支持苏某的差事，自然不可能跟那沈贼，有半分瓜葛的，是不是啊？......”
苏凌这句话，似自说自话，又似反问他们，此言一出，包括孔鹤臣在内的所有人，皆是脸色变得极为不自然起来，场面为之变得有些尴尬。
“哈哈哈哈......醉酒戏言，戏言耳......”苏凌刻意地当先哈哈大笑起来，声音之中还带着几分醉意，一边笑一边不断地摆手。
众人见状，也赶紧附和着笑了起来，更是在言语中狠狠地踩起了沈济舟，侧面地向苏凌表明他们一片公心，绝无袒护沈济舟之意。
当然，他们实际上如何想的，只有他们自己知道。
只是，眼下沈济舟这落水狗，只有赶紧不痛不痒地踩上几脚，才能暂时安全，那谁不踩，谁就是大傻子一个了。
苏凌将众人的反应尽收眼底，心中冷笑，面上却一副浑然不觉、甚至有些“酒后失言”的懊恼样子，自顾自地端起酒卮，一拍脑门，一副后知后觉的模样。
“哎呀，你看我，酒量浅，多喝了几杯就胡言乱语了......丞相吩咐要保密的......诸位大人千万就当没听见，没听见啊！晚辈自罚一杯，自罚一杯！”说着，一仰头又将杯中酒饮尽。
他越是如此，孔鹤臣等人越是觉得他深不可测，那所谓的“名单”恐怕绝非空穴来风，至于沈济舟即将败亡，萧元彻派苏凌来打前站，看看京都形势这一点，他们也是深信不疑。
当然，苏凌在这件事上，大体上也是说了实情的，一则，敲山震虎，二则虚实结合，让他们更加的相信自己的话罢了。
孔鹤臣强压下心中的惊疑，干笑两声，试图重新掌控局面。“呵呵......贤侄真是......深得丞相信重啊！既然如此，那老夫就更要助贤侄一臂之力了。”
他对丁士桢使了个眼色，丁士桢会意，从袖中取出一个早已准备好的、用火漆封着的厚厚信封，笑着推到苏凌面前。
“苏大人，前几日大鸿胪提及之事，老夫已初步整理了一份......嗯......可能需要重点留意的衙门和人员清单，以及一些......无关紧要、但或许可供大人初期立威之用的小线索......都在里面了。希望能对大人有所帮助。”
他终于拿出了那份“投名状”和“替罪羊清单”。
苏凌看着那信封，眼中瞬间爆发出恰到好处的“惊喜”和“贪婪”，仿佛饿狼看到了肥肉，一把将信封抓了过来，迅速塞入自己怀中，还下意识地拍了拍，脸上笑开了花。
“哎呀！这......这真是......太感谢孔大人和丁尚书了！您二位可真是解了晚辈的燃眉之急啊！有了这个，晚辈就知道该如何着手，也能尽快向丞相交差了！大恩不言谢，晚辈......晚辈再敬二位一杯！”
他这副“贪功冒进”、“急于求成”的肤浅样子，稍稍打消了孔鹤臣和丁士桢的一些疑虑——或许这小子刚才那番话真是酒后胡言，或者他根本就没理解丞相“名单”的真正含义，只是想赶紧找几个软柿子捏捏，做出点成绩好升官发财？
一场宴席，就在这种表面觥筹交错、推心置腹，实则暗流汹涌、各怀鬼胎的氛围中，接近了尾声。
双方都觉得自己试探出了一些东西，又都觉得对方深不可测。苏凌成功地将水搅浑，让对手陷入了猜忌和不安，同时也拿到了他想要的“名单”，为下一步行动找到了掩护。
孔鹤臣等人则觉得苏凌此子，看似跳脱，实则心思难测，既有年轻人的浮躁，似乎又暗藏锋芒，必须加紧拉拢和控制，同时也要做好最坏的打算。
宴尽人散时，双方脸上都挂着热情洋溢、依依惜别的笑容，说着“日后多多亲近”、“常来常往”的客套话，但心底的算计和警惕，却比来时更加深重。
苏凌揣着那封沉甸甸的信封，摇着折扇，步履略显微醺——至少看起来是，在郑掌柜的殷勤恭送下，走出了灯火辉煌的聚贤楼，融入了龙台城深沉的夜色之中。
他的眼神，在离开众人视线的那一刻，瞬间变得清明冷静，如同暗夜中最亮的寒星。
这场鸿门宴，才刚刚开始。
而他，已经成功地打响了第一枪。