翌日，天光放亮，龙台城的喧嚣渐渐升起，但黜置使行辕内，却笼罩在一片与外界繁华格格不入的肃静之中。
正厅里，光线透过雕花窗棂洒入，映得青砖地面光影斑驳。
苏凌端坐于主位之上，一身月白色常服，衬得他眉目清朗。他微微垂首，目光沉静地落在面前摊开的几份卷宗案牍之上，手指间还夹着一管狼毫小笔，时而凝眉细看，时而提笔在一旁的素笺上写下几行奇丑的小字，神情专注。
小宁总管垂手侍立在他身侧稍后的位置，眼观鼻，鼻观心，屏息静气，连呼吸都放得极轻，生怕打扰了自家公子思绪。
厅堂一侧，与这份安静专注格格不入的，是歪坐在一张黄花梨木椅上的吴率教。
这黑塔般的汉子，此刻整个人都透着一股子说不出的委屈和烦躁。那椅子本就不算宽大，被他小山般的身躯塞得满满当当，似乎随时会发出不堪重负的呻吟。
他一会儿抓抓后脑勺，粗硬的黑发被他揉得乱蓬蓬；一会儿又扭扭脖子，颈骨发出“咔吧”轻响；一双蒲扇大的手更是无处安放，一会儿搁在扶手上，一会儿又放到膝盖上，没个消停。
面前小几上那卮苏凌特意吩咐给他泡的上好茶叶，早已没了热气，碧绿的茶汤变得温吞，他却只牛饮般灌下去两大卮，此刻正瞪着那空空如也的茶卮，浓眉紧锁，一张黑脸上写满了“憋屈”二字。
他的喉结上下滚动了好几次，厚嘴唇翕动着，似乎想说什么，又强行忍住，偷眼去瞧苏凌，见苏凌全神贯注在案牍上，连眼皮都没抬一下，终于按捺不住，把嘴一撅，瓮声瓮气地嚷嚷起来，声音在安静的厅堂里显得格外洪亮。
“公子！俺说公子！您这可忒偏心了，偏心眼偏到胳肢窝去了！”
苏凌似乎被他这突如其来的一嗓子惊动，笔尖在素笺上微微一顿，晕开一小点墨迹。
他却不急不恼，反而缓缓抬起头，嘴角已先挂上了一抹了然的笑意，看向吴率教，故意慢悠悠问道：“哦？大老吴，此话怎讲？周幺、陈扬、朱冉他们都有差事奔波，独留你在此处，陪着本公子吃茶闲坐，悠哉游哉，岂不美哉？他们可是要辛苦跑腿的，你怎么反倒埋怨起我偏心了？”
吴率教一听，更是委屈，那颗大黑脑袋摇得跟拨浪鼓似的，连声叫屈。
“美啥美！美个锤子！公子您可别诓俺！俺宁愿跟周幺那小子一样，有个差事跑跑腿，出出力，哪怕累点，心里也痛快！”“俺是个粗人，直肠子，坐不住！您让俺在这儿干坐着，光灌这没滋没味的茶水，一上午了，俺这肚子里都快能养鱼了！憋也憋疯了！人家都在外头为公子分忧办事，就俺蹲在家里......这算哪门子事儿嘛！”
他越说越激动，黑脸都有些涨红，配上那委屈巴巴的神情，活像个没分到糖块的大孩子。
苏凌见他这模样，终于忍不住哈”笑出声来，摇了摇头，将笔搁在笔山上，淡笑着看着他。
“大老吴啊大老吴，你这可是冤枉我了。非是我不给你差事，实是......差事已经分派完了，没活儿了呀。本公子也是没法子，只好留你下来，陪我说说话，吃吃茶，怎的，还不乐意？”
原来，昨夜苏凌自韩惊戈房中离开后，并未休息，而是连夜紧急召来了周幺、陈扬、朱冉三人。
厅中烛火通明，苏凌面授机宜，将暗中监视的重任分派下去。心思活络、身手敏捷的陈扬，带一组精干人手，负责盯住那天聪阁路信远的府邸及动向；
沉稳干练、经验丰富的朱冉，则领另一组人，目标直指枭隼阁李青冥。
而最为关键、干系最重的目标——段威的府邸，苏凌则交给了自己最信任、心思也最为缜密的首席弟子周幺。
临行前，苏凌神色肃然，再三叮嘱三人，此番盯梢，以查探消息、掌握动向为先，务必隐蔽自身，安全第一，绝不可打草惊蛇，更不可轻易涉险。
三人领命，趁着夜色悄然离了行辕，如滴水入海，各自展开行动。
是以今日一早，吴率教起身后，便觉行辕内冷清了不少，寻了一圈，不仅周幺三人不见踪影，连带着他们麾下好些熟面孔的守卫也少了许多。
这黑大汉登时就急了，揪住小宁总管不依不饶地追问。
小宁总管哪是这位“活爹”的对手，被缠得没法，只得将他带到苏凌面前。
苏凌只笑着说他起得晚了，活儿早已分派完，人都派出去了。吴率教不死心，腆着脸追问可还有别的差事，哪怕是看门护院、跑腿送信的小事也成。
苏凌当时只是笑了笑，随手一指旁边的椅子，说眼下嘛，倒真有一桩紧要差事需你来做。
吴率教闻言大喜，忙问是何差事。苏凌却慢条斯理地端起自己手边的茶盏，呷了一口，才笑眯眯说让大老吴坐下，陪苏大公子吃茶。这差事，可不轻松，需得有耐性方可。
吴率教这才明白又被公子戏耍了，却也只能蔫头耷脑地坐下，对着那卮清茶发愁。
苏凌心中自有考量。
大老吴为人憨直粗犷，性情如火，这等需要极强耐性、隐秘行事的盯梢差使，实在非他所长。
万一这黑厮脾气上来，或是耐不住寂寞，鲁莽行事，反倒可能弄巧成拙，坏了大事。
因此，苏凌索性不给他派外差，就将他留在身边，名为吃茶，实则是亲自看着这头容易躁动的“猛虎”，以免他惹出不必要的麻烦。
此刻，吴率教见苏凌笑得温和，却丝毫没有改口的意思，只得厚着脸皮，挠着后脑勺，脸上堆起讪讪的笑容，凑近些，压低声音道：“公子......好公子，您再想想，真没点别的啥事能给俺做做？”
“哪怕......哪怕是去后院帮着劈柴火，俺也乐意啊！总比在这儿干坐着，您看俺这肚皮，再喝几卮茶，怕是要比隔壁王婆蒸的馒头还鼓了！”
苏凌见他这抓耳挠腮、坐立不安的憨态，心中又是好笑，又觉几分暖意。
他放下手中案卷，正了正神色，温声道：“大老吴，你的心思我明白。且稍安勿躁，耐心再等一等。眼下让你闲着，非是信不过你，而是另有安排。”
“等到要用你这把‘开山斧’的时候，自然少不了你出力，只怕到时，你还嫌不得清闲呢。”
吴率教见苏凌话说得认真，不似玩笑，虽仍有些悻悻，但也不敢再纠缠，只得重重叹了口气，一屁股坐回椅中。
然而他百无聊赖地端起那早已凉透的茶盏，愁眉苦脸地抿了一口，只觉这往日里还算清香的茶汤，此刻当真寡淡如水，没半点滋味。
他耷拉着硕大的脑袋，有一搭没一搭地拨弄着茶卮盖子，发出轻微的磕碰声，整个人都蔫了下去，与厅外明媚的春光形成了鲜明对比。
苏凌与吴率教正说话间，厅堂外院中传来一阵急促却不显慌乱的脚步声，由远及近。
片刻，一名身着黜置使行辕守卫服色的精干汉子快步走了进来，对着苏凌抱拳躬身，便要行礼。
苏凌摆了摆手，免了他的礼数，目光沉静地看向他，直接问道：“是哪一路的消息？”
声音平稳，听不出太多情绪。
那守卫站直身体，语速清晰而快速地回禀。
“属下是陈扬头领麾下。自昨夜跟随头领潜至天聪阁路督司府邸外围监视以来，路督司府中一切如常，并无异动。”
“因今日暗影司内似无紧要公务，路督司并未前往天聪阁当值。上午辰时二刻，路督司起身，于院中打了一套拳法，活动筋骨，随后用了早饭。”
“约莫巳时正，有一名天聪阁的部属入府，与路督司在正厅叙话。因我等恐打草惊蛇，不敢过于靠近，故未能听清具体所言。”
“然陈头领观察推断，路督司与那部属乃是在正厅明处议事，并非密室，且路督司神情自若，举止随意，应只是寻常公务禀报，非关机密要事。”
苏凌听完，略一沉吟，点了点头，吩咐道：“知道了。回去告知陈扬，继续监视，再探再报。除非有异常紧急突发状况，否则一切以隐匿为上，不可擅动，静候我的命令。”
“诺！”
那守卫抱拳领命，干脆利落地转身离去，脚步依旧迅捷，很快消失在厅外。
苏凌端起手边微凉的茶盏，轻轻呷了一口，眼中思绪微转。路信远这边，目前看来还算平静。
只是不知，这份平静是确无异常，还是暴风雨前的宁静。
他刚放下茶盏，还未与一旁早已坐不住、伸长了脖子听的吴率教说上话，院中又传来了急促的脚步声。
这一次，脚步声稍显沉重，很快，另一名风尘仆仆的守卫迈入厅中，看服色与气质，应是另一路人马。
不待苏凌发问，这守卫便单膝点地，快速禀报：“属下奉朱冉头领之命回报！枭隼阁李督司府上，自昨夜至今，外围并无明显异动。”
“只是......如今已近巳时三刻，李督司所居内院主卧房门窗依旧紧闭，未见李督司露面，亦无仆役频繁出入伺候，情形......略显蹊跷。”
“朱头领命属下先行回报，他带人继续在外围监视，未有指令，绝不靠近。”
苏凌眉头几不可察地微微一蹙。
李青冥身为枭隼阁督司，这个时辰还未起身？是身体抱恙，还是另有隐情？
他指尖在扶手上轻轻敲击了两下，沉声道：“回复朱冉，继续监视，留意一切进出李府之人及府内动静。再探再报。没有我的明确指令，不得轻举妄动，亦不可贸然接近探查，以免暴露。”
“属下明白！”
第二名守卫也领命而去。
接下来的小半个时辰里，黜置使行辕的正厅，仿佛成了一个小小的情报汇聚点。
院中的脚步声时而响起，间隔或长或短，总会有身着不同服色、但皆精明干练的守卫匆匆而入，向苏凌禀报从龙台各处监视点传回的最新消息。
苏凌或端坐倾听，或偶有询问，但大多数时候只是沉静地点头，然后给予简洁明确的指令——“再探”、“继续监视，勿动”、“有变速报”。
他的神情始终保持着一种冷静的专注，仿佛一台精密的器械，有条不紊地处理着不断汇集而来的信息碎片。
吴率教起初还伸长耳朵听着，后来见都是些“无异常”、“如常”、“未见动静”之类的回报，便又有些蔫了，无聊地拨弄着手指。
小宁总管则始终侍立一旁，眼观六路，耳听八方，确保每一个回报的守卫都能顺利见到苏凌，又不至于干扰公子的思绪。
然而，随着时间一点点推移，日头渐渐升高，厅内光线愈发明亮，苏凌那看似平静的面容下，一丝不易察觉的疑虑却悄然滋生。
他端起茶盏的频率，似乎比之前略微高了一些，指尖无意识地摩挲着温润的瓷壁。
所有前来回报的守卫，分属陈扬、朱冉两路，以及苏凌布置在其他几处次要目标的人手。
他们带来的消息或平淡，或略有蹊跷，但至少，消息是源源不断传回来的。
唯独，没有周幺那一路的任何音讯。
周幺监视的是谁？
是段威！是如今暗影司中，资历最老、根基最深、权柄最重的督司！是苏凌此次布网，最为关注、也认为最可能寻到破绽的关键人物！
为此，苏凌才将这项最重、也最险的任务，交给了自己最信任、心思也最为缜密的首席弟子。
可是，从昨夜周幺领命离府，潜入夜色，至今已过去数个时辰，天色早已大亮，各路消息如溪流般汇入，为何偏偏周幺那边，杳无音信，石沉大海？
以周幺的沉稳机警，即便段威府邸戒备再森严，毫无下手之机，他也至少会设法传回一个“一切如常，暂无进展”的消息，断不至于如此长时间的静默。
苏凌放下手中的茶盏，卮底与桌面接触，发出“嗒”的一声轻响，在暂时无人回报、略显寂静的厅堂里，显得格外清晰。他微微向后靠入椅背，目光投向厅外明媚却带着一丝燥意的阳光，手指在扶手上停止敲击，缓缓握紧。
吴率教似乎察觉到了什么，偷眼看向苏凌，见他眉头微锁，眼神沉凝，不由地也收起了那副百无聊赖的样子，坐直了身子，黑脸上露出一丝疑惑和关切。
小宁总管更是心细如发，敏锐地感觉到了公子身上散发出的那一丝不同寻常的凝重气息，他屏住呼吸，垂手而立，不敢发出半点声响。
厅内一时落针可闻，只有窗外偶尔传来的几声鸟鸣，衬得这份寂静愈发压抑。
苏凌心中那丝疑虑，如同投入静湖的石子，涟漪渐渐扩散，最终化作一股沉甸甸的阴霾，笼罩心头。
莫不是......周幺那一路，出了什么意料之外的状况了么？
时间在等待中仿佛被拉长，每一息都带着沉甸甸的分量。
厅内茶香犹在，却已无人有心思品咂。
苏凌端坐如松，面上沉静依旧，但那双总是清亮锐利的眼眸深处，却已凝起一丝挥之不去的阴翳。
他指尖无意识地在膝上轻敲，节奏缓而沉，显是心绪正在飞速转动，权衡着各种可能。
周幺那边，为何至今杳无音信？
苏凌首先排除了最坏的结果——周幺及其手下已遭不测，或失手被擒。
这个念头只是稍一浮现，便被他强行按下。
并非出于盲目的信任，而是基于冷静的判断。周幺是他的首席弟子，其人心性之沉稳，思虑之周密，应变之机警，皆属上乘，远非寻常武夫或探子可比。
否则，他也不会将监视段威——这个目前来看最危险、也最可能藏有关键线索的目标——如此重要的任务，独独交予周幺。
以周幺之能，即便事有不谐，遭遇突发状况，也断不至于连一个示警或求援的信号都发不出来，就无声无息地全军覆没。这不符合周幺的行事风格，也不符合苏凌对其能力的认知。
然而，完全相信周幺那里平安无事，一切如常，显然也是自欺欺人。
周幺办事，向来周全。
临行前，苏凌曾明确叮嘱，要定期传递消息，哪怕只是“一切如常”四个字，以安己心，也便于苏凌统观全局。
以周幺的谨慎，绝不会无故拖延，更不会忘记或忽略这条命令。
如此长时间的静默，本身就是一个强烈且不容忽视的异常信号。
这静默背后，必然发生了某种事情，或是遇到了某种状况，使得周幺无法、或不敢按照原定计划传递消息。
那么，究竟会是什么状况？
苏凌的思绪如电，结合段威的身份、地位、处境以及龙台城当前微妙的局势，迅速推演着几种可能。
其一，段威不在府中。
这看似简单，却最是棘手。
若段威彻夜未归，或今日一早便悄然离府，前往他处，周幺为免打草惊蛇，或许会选择按兵不动，继续在段府外围监视，同时设法追踪段威去向。
在未确定段威行踪、未得明确指令前，周幺选择暂不回报，以免传递错误或片面的信息，干扰苏凌判断，这符合他稳重的性格。
但段威身为暗影司第一权柄，此时离府，所为何事？
是寻常公务，还是与靺丸、与旧案有关？
若是后者，其行踪必然诡秘，周幺的追踪也必是险象环生，稍有不慎便会暴露，这或许也能解释为何没有消息传来——他可能正处于高度紧张、无法分神的追踪状态，甚至可能身处不便传递消息的环境。
其二，段威有所警觉。
这是苏凌最不愿看到，却不得不防的一种可能。
段威执掌暗影司，其本身便是侦缉、反侦缉的行家里手，嗅觉之敏锐，远超常人。
苏凌大规模调动人手，暗中布控，虽然力求隐秘，但能否完全瞒过这位老牌督司的耳目？
倘若段威已然察觉被人监视，甚至可能猜到了监视者的身份与意图，他会有何反应？
按兵不动，静观其变？还是布下陷阱，请君入瓮？
若是后者，周幺等人此刻的处境便极为危险。
他们或许已落入对方视线，甚至已被反向监控，一举一动皆在他人眼中。
在这种情况下，周幺为求自保，也为避免暴露更多，选择极端静默，切断一切可能的联络渠道，也在情理之中。
但这静默，如同行走在万丈悬崖边缘，无声，却步步惊心。
其三，段威府中发生了某种意料之外的变故，或是周幺发现了某种极其关键、却又无法立即验证、且不便传递的线索。这种线索可能指向某个惊人秘密，或是牵扯到某个至关重要的人物，以至于周幺不敢贸然以常规方式回报，生怕消息中途泄露，或打草惊蛇。
他可能在等待，等待一个绝对安全的时机，或是等待事态进一步明朗。但这种等待，同样伴随着巨大的不确定性和风险。
每一种可能，都指向不同的变数与隐忧。
苏凌的眉头越蹙越紧，指尖敲击的频率不自觉地加快了些许。厅内的空气仿佛也随之凝滞，吴率教早已坐不住，站起身来，焦躁地在原地踱了两步，又怕打扰苏凌，只得硬生生停下，一双虎目不时瞟向厅外。小宁总管更是连呼吸都放得极轻。
就在苏凌心中念头纷至沓来，种种推测彼此交锋，却难以断定孰是孰非，正是疑云重重、心绪不宁之际——
厅外院中，传来一阵明显比之前几波回报者都要急促、但也刻意放轻了的脚步声。
脚步虽快，却并不凌乱，显示出奔跑者虽然心急，但仍保持着基本的冷静与章法。
苏凌倏然抬头，目光锐利地投向厅门方向。
只见一名守卫快步走了进来，此人正是周幺麾下的一名得力下属。
他呼吸略促，额上见汗，几缕发丝被汗水贴在鬓角，衣角也有些微皱，显然是经过一番快速赶路，但神情尚算镇定，眼神清明，并无太多惊慌之色，只是眉宇间带着一丝明显的凝重与急切。
他进入厅中，迅速抱拳，向苏凌躬身行礼，动作干净利落，并未因匆忙而失了礼数。
但抬头看向苏凌时，那眼神中的急切与欲言又止，却是掩饰不住。
苏凌见此人身姿步伐，心中稍定，至少非是遭遇了不可控的险情或伤亡。
但看其神色，又绝非无事发生。
他稳坐椅上，目光如炬，直视来人，并未立即发问，而是给予对方一瞬间平复气息的时间，同时也是在观察对方的细微状态。
那守卫深吸一口气，迅速开口道：“公子，属下奉周头领之命，有要事回报！是关于段督司府上的......”
苏凌不等他说完，身体微微前倾，打断道，声音沉稳，却带着不容置疑的穿透力与急迫。
“速讲！”
正厅里，光线透过雕花窗棂洒入，映得青砖地面光影斑驳。
苏凌端坐于主位之上，一身月白色常服，衬得他眉目清朗。他微微垂首，目光沉静地落在面前摊开的几份卷宗案牍之上，手指间还夹着一管狼毫小笔，时而凝眉细看，时而提笔在一旁的素笺上写下几行奇丑的小字，神情专注。
小宁总管垂手侍立在他身侧稍后的位置，眼观鼻，鼻观心，屏息静气，连呼吸都放得极轻，生怕打扰了自家公子思绪。
厅堂一侧，与这份安静专注格格不入的，是歪坐在一张黄花梨木椅上的吴率教。
这黑塔般的汉子，此刻整个人都透着一股子说不出的委屈和烦躁。那椅子本就不算宽大，被他小山般的身躯塞得满满当当，似乎随时会发出不堪重负的呻吟。
他一会儿抓抓后脑勺，粗硬的黑发被他揉得乱蓬蓬；一会儿又扭扭脖子，颈骨发出“咔吧”轻响；一双蒲扇大的手更是无处安放，一会儿搁在扶手上，一会儿又放到膝盖上，没个消停。
面前小几上那卮苏凌特意吩咐给他泡的上好茶叶，早已没了热气，碧绿的茶汤变得温吞，他却只牛饮般灌下去两大卮，此刻正瞪着那空空如也的茶卮，浓眉紧锁，一张黑脸上写满了“憋屈”二字。
他的喉结上下滚动了好几次，厚嘴唇翕动着，似乎想说什么，又强行忍住，偷眼去瞧苏凌，见苏凌全神贯注在案牍上，连眼皮都没抬一下，终于按捺不住，把嘴一撅，瓮声瓮气地嚷嚷起来，声音在安静的厅堂里显得格外洪亮。
“公子！俺说公子！您这可忒偏心了，偏心眼偏到胳肢窝去了！”
苏凌似乎被他这突如其来的一嗓子惊动，笔尖在素笺上微微一顿，晕开一小点墨迹。
他却不急不恼，反而缓缓抬起头，嘴角已先挂上了一抹了然的笑意，看向吴率教，故意慢悠悠问道：“哦？大老吴，此话怎讲？周幺、陈扬、朱冉他们都有差事奔波，独留你在此处，陪着本公子吃茶闲坐，悠哉游哉，岂不美哉？他们可是要辛苦跑腿的，你怎么反倒埋怨起我偏心了？”
吴率教一听，更是委屈，那颗大黑脑袋摇得跟拨浪鼓似的，连声叫屈。
“美啥美！美个锤子！公子您可别诓俺！俺宁愿跟周幺那小子一样，有个差事跑跑腿，出出力，哪怕累点，心里也痛快！”“俺是个粗人，直肠子，坐不住！您让俺在这儿干坐着，光灌这没滋没味的茶水，一上午了，俺这肚子里都快能养鱼了！憋也憋疯了！人家都在外头为公子分忧办事，就俺蹲在家里......这算哪门子事儿嘛！”
他越说越激动，黑脸都有些涨红，配上那委屈巴巴的神情，活像个没分到糖块的大孩子。
苏凌见他这模样，终于忍不住哈”笑出声来，摇了摇头，将笔搁在笔山上，淡笑着看着他。
“大老吴啊大老吴，你这可是冤枉我了。非是我不给你差事，实是......差事已经分派完了，没活儿了呀。本公子也是没法子，只好留你下来，陪我说说话，吃吃茶，怎的，还不乐意？”
原来，昨夜苏凌自韩惊戈房中离开后，并未休息，而是连夜紧急召来了周幺、陈扬、朱冉三人。
厅中烛火通明，苏凌面授机宜，将暗中监视的重任分派下去。心思活络、身手敏捷的陈扬，带一组精干人手，负责盯住那天聪阁路信远的府邸及动向；
沉稳干练、经验丰富的朱冉，则领另一组人，目标直指枭隼阁李青冥。
而最为关键、干系最重的目标——段威的府邸，苏凌则交给了自己最信任、心思也最为缜密的首席弟子周幺。
临行前，苏凌神色肃然，再三叮嘱三人，此番盯梢，以查探消息、掌握动向为先，务必隐蔽自身，安全第一，绝不可打草惊蛇，更不可轻易涉险。
三人领命，趁着夜色悄然离了行辕，如滴水入海，各自展开行动。
是以今日一早，吴率教起身后，便觉行辕内冷清了不少，寻了一圈，不仅周幺三人不见踪影，连带着他们麾下好些熟面孔的守卫也少了许多。
这黑大汉登时就急了，揪住小宁总管不依不饶地追问。
小宁总管哪是这位“活爹”的对手，被缠得没法，只得将他带到苏凌面前。
苏凌只笑着说他起得晚了，活儿早已分派完，人都派出去了。吴率教不死心，腆着脸追问可还有别的差事，哪怕是看门护院、跑腿送信的小事也成。
苏凌当时只是笑了笑，随手一指旁边的椅子，说眼下嘛，倒真有一桩紧要差事需你来做。
吴率教闻言大喜，忙问是何差事。苏凌却慢条斯理地端起自己手边的茶盏，呷了一口，才笑眯眯说让大老吴坐下，陪苏大公子吃茶。这差事，可不轻松，需得有耐性方可。
吴率教这才明白又被公子戏耍了，却也只能蔫头耷脑地坐下，对着那卮清茶发愁。
苏凌心中自有考量。
大老吴为人憨直粗犷，性情如火，这等需要极强耐性、隐秘行事的盯梢差使，实在非他所长。
万一这黑厮脾气上来，或是耐不住寂寞，鲁莽行事，反倒可能弄巧成拙，坏了大事。
因此，苏凌索性不给他派外差，就将他留在身边，名为吃茶，实则是亲自看着这头容易躁动的“猛虎”，以免他惹出不必要的麻烦。
此刻，吴率教见苏凌笑得温和，却丝毫没有改口的意思，只得厚着脸皮，挠着后脑勺，脸上堆起讪讪的笑容，凑近些，压低声音道：“公子......好公子，您再想想，真没点别的啥事能给俺做做？”
“哪怕......哪怕是去后院帮着劈柴火，俺也乐意啊！总比在这儿干坐着，您看俺这肚皮，再喝几卮茶，怕是要比隔壁王婆蒸的馒头还鼓了！”
苏凌见他这抓耳挠腮、坐立不安的憨态，心中又是好笑，又觉几分暖意。
他放下手中案卷，正了正神色，温声道：“大老吴，你的心思我明白。且稍安勿躁，耐心再等一等。眼下让你闲着，非是信不过你，而是另有安排。”
“等到要用你这把‘开山斧’的时候，自然少不了你出力，只怕到时，你还嫌不得清闲呢。”
吴率教见苏凌话说得认真，不似玩笑，虽仍有些悻悻，但也不敢再纠缠，只得重重叹了口气，一屁股坐回椅中。
然而他百无聊赖地端起那早已凉透的茶盏，愁眉苦脸地抿了一口，只觉这往日里还算清香的茶汤，此刻当真寡淡如水，没半点滋味。
他耷拉着硕大的脑袋，有一搭没一搭地拨弄着茶卮盖子，发出轻微的磕碰声，整个人都蔫了下去，与厅外明媚的春光形成了鲜明对比。
苏凌与吴率教正说话间，厅堂外院中传来一阵急促却不显慌乱的脚步声，由远及近。
片刻，一名身着黜置使行辕守卫服色的精干汉子快步走了进来，对着苏凌抱拳躬身，便要行礼。
苏凌摆了摆手，免了他的礼数，目光沉静地看向他，直接问道：“是哪一路的消息？”
声音平稳，听不出太多情绪。
那守卫站直身体，语速清晰而快速地回禀。
“属下是陈扬头领麾下。自昨夜跟随头领潜至天聪阁路督司府邸外围监视以来，路督司府中一切如常，并无异动。”
“因今日暗影司内似无紧要公务，路督司并未前往天聪阁当值。上午辰时二刻，路督司起身，于院中打了一套拳法，活动筋骨，随后用了早饭。”
“约莫巳时正，有一名天聪阁的部属入府，与路督司在正厅叙话。因我等恐打草惊蛇，不敢过于靠近，故未能听清具体所言。”
“然陈头领观察推断，路督司与那部属乃是在正厅明处议事，并非密室，且路督司神情自若，举止随意，应只是寻常公务禀报，非关机密要事。”
苏凌听完，略一沉吟，点了点头，吩咐道：“知道了。回去告知陈扬，继续监视，再探再报。除非有异常紧急突发状况，否则一切以隐匿为上，不可擅动，静候我的命令。”
“诺！”
那守卫抱拳领命，干脆利落地转身离去，脚步依旧迅捷，很快消失在厅外。
苏凌端起手边微凉的茶盏，轻轻呷了一口，眼中思绪微转。路信远这边，目前看来还算平静。
只是不知，这份平静是确无异常，还是暴风雨前的宁静。
他刚放下茶盏，还未与一旁早已坐不住、伸长了脖子听的吴率教说上话，院中又传来了急促的脚步声。
这一次，脚步声稍显沉重，很快，另一名风尘仆仆的守卫迈入厅中，看服色与气质，应是另一路人马。
不待苏凌发问，这守卫便单膝点地，快速禀报：“属下奉朱冉头领之命回报！枭隼阁李督司府上，自昨夜至今，外围并无明显异动。”
“只是......如今已近巳时三刻，李督司所居内院主卧房门窗依旧紧闭，未见李督司露面，亦无仆役频繁出入伺候，情形......略显蹊跷。”
“朱头领命属下先行回报，他带人继续在外围监视，未有指令，绝不靠近。”
苏凌眉头几不可察地微微一蹙。
李青冥身为枭隼阁督司，这个时辰还未起身？是身体抱恙，还是另有隐情？
他指尖在扶手上轻轻敲击了两下，沉声道：“回复朱冉，继续监视，留意一切进出李府之人及府内动静。再探再报。没有我的明确指令，不得轻举妄动，亦不可贸然接近探查，以免暴露。”
“属下明白！”
第二名守卫也领命而去。
接下来的小半个时辰里，黜置使行辕的正厅，仿佛成了一个小小的情报汇聚点。
院中的脚步声时而响起，间隔或长或短，总会有身着不同服色、但皆精明干练的守卫匆匆而入，向苏凌禀报从龙台各处监视点传回的最新消息。
苏凌或端坐倾听，或偶有询问，但大多数时候只是沉静地点头，然后给予简洁明确的指令——“再探”、“继续监视，勿动”、“有变速报”。
他的神情始终保持着一种冷静的专注，仿佛一台精密的器械，有条不紊地处理着不断汇集而来的信息碎片。
吴率教起初还伸长耳朵听着，后来见都是些“无异常”、“如常”、“未见动静”之类的回报，便又有些蔫了，无聊地拨弄着手指。
小宁总管则始终侍立一旁，眼观六路，耳听八方，确保每一个回报的守卫都能顺利见到苏凌，又不至于干扰公子的思绪。
然而，随着时间一点点推移，日头渐渐升高，厅内光线愈发明亮，苏凌那看似平静的面容下，一丝不易察觉的疑虑却悄然滋生。
他端起茶盏的频率，似乎比之前略微高了一些，指尖无意识地摩挲着温润的瓷壁。
所有前来回报的守卫，分属陈扬、朱冉两路，以及苏凌布置在其他几处次要目标的人手。
他们带来的消息或平淡，或略有蹊跷，但至少，消息是源源不断传回来的。
唯独，没有周幺那一路的任何音讯。
周幺监视的是谁？
是段威！是如今暗影司中，资历最老、根基最深、权柄最重的督司！是苏凌此次布网，最为关注、也认为最可能寻到破绽的关键人物！
为此，苏凌才将这项最重、也最险的任务，交给了自己最信任、心思也最为缜密的首席弟子。
可是，从昨夜周幺领命离府，潜入夜色，至今已过去数个时辰，天色早已大亮，各路消息如溪流般汇入，为何偏偏周幺那边，杳无音信，石沉大海？
以周幺的沉稳机警，即便段威府邸戒备再森严，毫无下手之机，他也至少会设法传回一个“一切如常，暂无进展”的消息，断不至于如此长时间的静默。
苏凌放下手中的茶盏，卮底与桌面接触，发出“嗒”的一声轻响，在暂时无人回报、略显寂静的厅堂里，显得格外清晰。他微微向后靠入椅背，目光投向厅外明媚却带着一丝燥意的阳光，手指在扶手上停止敲击，缓缓握紧。
吴率教似乎察觉到了什么，偷眼看向苏凌，见他眉头微锁，眼神沉凝，不由地也收起了那副百无聊赖的样子，坐直了身子，黑脸上露出一丝疑惑和关切。
小宁总管更是心细如发，敏锐地感觉到了公子身上散发出的那一丝不同寻常的凝重气息，他屏住呼吸，垂手而立，不敢发出半点声响。
厅内一时落针可闻，只有窗外偶尔传来的几声鸟鸣，衬得这份寂静愈发压抑。
苏凌心中那丝疑虑，如同投入静湖的石子，涟漪渐渐扩散，最终化作一股沉甸甸的阴霾，笼罩心头。
莫不是......周幺那一路，出了什么意料之外的状况了么？
时间在等待中仿佛被拉长，每一息都带着沉甸甸的分量。
厅内茶香犹在，却已无人有心思品咂。
苏凌端坐如松，面上沉静依旧，但那双总是清亮锐利的眼眸深处，却已凝起一丝挥之不去的阴翳。
他指尖无意识地在膝上轻敲，节奏缓而沉，显是心绪正在飞速转动，权衡着各种可能。
周幺那边，为何至今杳无音信？
苏凌首先排除了最坏的结果——周幺及其手下已遭不测，或失手被擒。
这个念头只是稍一浮现，便被他强行按下。
并非出于盲目的信任，而是基于冷静的判断。周幺是他的首席弟子，其人心性之沉稳，思虑之周密，应变之机警，皆属上乘，远非寻常武夫或探子可比。
否则，他也不会将监视段威——这个目前来看最危险、也最可能藏有关键线索的目标——如此重要的任务，独独交予周幺。
以周幺之能，即便事有不谐，遭遇突发状况，也断不至于连一个示警或求援的信号都发不出来，就无声无息地全军覆没。这不符合周幺的行事风格，也不符合苏凌对其能力的认知。
然而，完全相信周幺那里平安无事，一切如常，显然也是自欺欺人。
周幺办事，向来周全。
临行前，苏凌曾明确叮嘱，要定期传递消息，哪怕只是“一切如常”四个字，以安己心，也便于苏凌统观全局。
以周幺的谨慎，绝不会无故拖延，更不会忘记或忽略这条命令。
如此长时间的静默，本身就是一个强烈且不容忽视的异常信号。
这静默背后，必然发生了某种事情，或是遇到了某种状况，使得周幺无法、或不敢按照原定计划传递消息。
那么，究竟会是什么状况？
苏凌的思绪如电，结合段威的身份、地位、处境以及龙台城当前微妙的局势，迅速推演着几种可能。
其一，段威不在府中。
这看似简单，却最是棘手。
若段威彻夜未归，或今日一早便悄然离府，前往他处，周幺为免打草惊蛇，或许会选择按兵不动，继续在段府外围监视，同时设法追踪段威去向。
在未确定段威行踪、未得明确指令前，周幺选择暂不回报，以免传递错误或片面的信息，干扰苏凌判断，这符合他稳重的性格。
但段威身为暗影司第一权柄，此时离府，所为何事？
是寻常公务，还是与靺丸、与旧案有关？
若是后者，其行踪必然诡秘，周幺的追踪也必是险象环生，稍有不慎便会暴露，这或许也能解释为何没有消息传来——他可能正处于高度紧张、无法分神的追踪状态，甚至可能身处不便传递消息的环境。
其二，段威有所警觉。
这是苏凌最不愿看到，却不得不防的一种可能。
段威执掌暗影司，其本身便是侦缉、反侦缉的行家里手，嗅觉之敏锐，远超常人。
苏凌大规模调动人手，暗中布控，虽然力求隐秘，但能否完全瞒过这位老牌督司的耳目？
倘若段威已然察觉被人监视，甚至可能猜到了监视者的身份与意图，他会有何反应？
按兵不动，静观其变？还是布下陷阱，请君入瓮？
若是后者，周幺等人此刻的处境便极为危险。
他们或许已落入对方视线，甚至已被反向监控，一举一动皆在他人眼中。
在这种情况下，周幺为求自保，也为避免暴露更多，选择极端静默，切断一切可能的联络渠道，也在情理之中。
但这静默，如同行走在万丈悬崖边缘，无声，却步步惊心。
其三，段威府中发生了某种意料之外的变故，或是周幺发现了某种极其关键、却又无法立即验证、且不便传递的线索。这种线索可能指向某个惊人秘密，或是牵扯到某个至关重要的人物，以至于周幺不敢贸然以常规方式回报，生怕消息中途泄露，或打草惊蛇。
他可能在等待，等待一个绝对安全的时机，或是等待事态进一步明朗。但这种等待，同样伴随着巨大的不确定性和风险。
每一种可能，都指向不同的变数与隐忧。
苏凌的眉头越蹙越紧，指尖敲击的频率不自觉地加快了些许。厅内的空气仿佛也随之凝滞，吴率教早已坐不住，站起身来，焦躁地在原地踱了两步，又怕打扰苏凌，只得硬生生停下，一双虎目不时瞟向厅外。小宁总管更是连呼吸都放得极轻。
就在苏凌心中念头纷至沓来，种种推测彼此交锋，却难以断定孰是孰非，正是疑云重重、心绪不宁之际——
厅外院中，传来一阵明显比之前几波回报者都要急促、但也刻意放轻了的脚步声。
脚步虽快，却并不凌乱，显示出奔跑者虽然心急，但仍保持着基本的冷静与章法。
苏凌倏然抬头，目光锐利地投向厅门方向。
只见一名守卫快步走了进来，此人正是周幺麾下的一名得力下属。
他呼吸略促，额上见汗，几缕发丝被汗水贴在鬓角，衣角也有些微皱，显然是经过一番快速赶路，但神情尚算镇定，眼神清明，并无太多惊慌之色，只是眉宇间带着一丝明显的凝重与急切。
他进入厅中，迅速抱拳，向苏凌躬身行礼，动作干净利落，并未因匆忙而失了礼数。
但抬头看向苏凌时，那眼神中的急切与欲言又止，却是掩饰不住。
苏凌见此人身姿步伐，心中稍定，至少非是遭遇了不可控的险情或伤亡。
但看其神色，又绝非无事发生。
他稳坐椅上，目光如炬，直视来人，并未立即发问，而是给予对方一瞬间平复气息的时间，同时也是在观察对方的细微状态。
那守卫深吸一口气，迅速开口道：“公子，属下奉周头领之命，有要事回报！是关于段督司府上的......”
苏凌不等他说完，身体微微前倾，打断道，声音沉稳，却带着不容置疑的穿透力与急迫。
“速讲！”