苏凌目光锐利，始终观察着浮沉子的反应。
他手指轻轻摩挲着茶杯边缘，缓缓道：“无论如何，浮沉子，你这身修为，终究是实实在在的。从一个对武道一窍不通的普通人，到如今九境大圆满，内息之浑厚，连我都感觉不一定胜得过你。”
“这放在整个大晋江湖，都堪称惊世骇俗的奇迹。无论策慈真人初衷为何，他确确实实，将你‘塑造’成了一流高手。这份‘造就’之恩，你总得认几分吧？”
浮沉子闻言，并未如苏凌预想中那般露出得意或感慨的神色，反而像是被针刺了一下，脸上那点荒诞和自嘲瞬间褪去，取而代之的是一种混合着讥诮、愤懑和一丝难以言喻的阴郁。他撇了撇嘴，那弧度带着明显的冷意。
“造就？恩情？”
浮沉子嗤笑一声，声音有些发涩。
“苏凌，你别被他那副道貌岸然的样子骗了。他做的一切，都是有目的的，而且这目的，绝对不是什么为我好，更不是什么师兄弟情深。这身修为......”
他低头看了看自己的双手，那双手如今莹润有力，蕴含着足以开碑裂石的磅礴内息，但他的眼神里却没有多少欣喜，反而像是看着不属于自己的、带着烙印的工具。
“你觉得，四年多，从一个彻头彻尾的门外汉，到九境大圆满，这正常吗？”
浮沉子抬起头，看向苏凌，眼中带着一种近乎实质的痛苦和不堪回首。
“你知道，我是怎么‘练’出来的吗？”
苏凌眉头微蹙，他确实一直心存疑惑。
即便策慈是超凡入圣的大宗师，即便两仙坞资源雄厚，功法神妙，要在如此短的时间内完成这等跨越，也近乎天方夜谭。这已非寻常意义上的“教导”和“苦修”所能解释。
苏凌摇了摇头，沉声道：“不知。按照常理，绝无可能。即便天纵奇才，日夜不辍，有名师倾囊相授，有灵丹妙药辅助，从无到有，臻至九境圆满，也绝非短短四年多能够达成。这已违背了武道修行循序渐进的基本规律。”
他顿了顿，眯起眼睛，打量着浮沉子，半是试探半是玩笑道：“除非......你这牛鼻子，另有一番不为人知的奇遇？比如跌落山崖，得了前辈高人百年功力灌顶？或是捡到什么上古奇物，吃了什么天地灵粹？”
虽然这些，苏凌的确都遇到了......但苏凌不会理所当然的觉得，所有人都和他一样。
浮沉子脸上肌肉抽动了一下，露出一个比哭还难看的笑容，语气里充满了自嘲和一丝不易察觉的酸意。
“奇遇？呵......苏凌，你可真看得起道爷。道爷要是有你那好命，避个雨都能撞上离忧圣人轩辕鬼谷那样的世外高人，拜入离忧山轩辕阁这等圣地，起步就是绝学传承；或者像你，能结识白叔至那样的人物，一出手就是精妙绝伦的招式心得......那道爷做梦都能笑醒！”
他叹了口气，那叹息沉重得仿佛压着千钧巨石。
“可惜啊，道爷我命不好。没那个福分，也没那个运气。要说有......那也只能是‘悲惨遭遇’，是倒了八辈子血霉才撞上的‘孽缘’！”
苏凌眉头皱得更紧，他从浮沉子的语气和神色中，听出了绝非作伪的痛苦与阴影。
那不仅仅是练功的艰辛，更像是一种深埋心底的创伤。
苏凌收敛了玩笑的神色，正色问道：“学招式，修心法，锤炼内息，纵使过程艰苦卓绝，千难万险，也总与‘悲惨遭遇’四字沾不上边。除非......策慈用了什么非常手段？他不会......虐待你吧？”
“虐待？”
浮沉子重复了一遍这个词，眼神有些飘忽，似乎在回忆什么极不愉快的画面。
他沉默了好一会儿，才缓缓摇头，声音低沉而压抑。
“虐待......或许谈不上。他没打我，没骂我，甚至没让我缺吃少穿。相反，他提供了我以为这辈子都用不完的‘资源’。”
他抬起头，看向苏凌，那双总是透着惫懒和狡黠的眼睛里，此刻却是一片空洞的荒凉，嘴角扯出一个极度难看的弧度。
“但你知道吗......那四年多，我过得......跟关在笼子里，被人摆在案板上，随意摆弄、切片研究的......‘小白鼠’差不多。”
“不，可能连小白鼠都不如。”
浮沉子又补充了一句，声音轻得像是在梦呓。
“至少小白鼠，不知道自己身上在发生什么，也不会一次又一次，清醒地感受着那种......被强行打碎，又强行重组，周而复始，仿佛没有尽头的痛苦和绝望。”
浮沉子说完那句话，整个人仿佛被抽空了力气，向后靠在椅背上，仰头望着静室昏暗的顶棚，眼神空洞，没有了焦距。油灯的光芒在他脸上跳动，映出深深的疲惫和一丝尚未完全散去的惊悸。
他沉默了很久，久到苏凌以为他不愿再说下去时，他才缓缓开口，声音干涩，像是砂纸摩擦着木头。
“正常的教导？呵......”
浮沉子扯了扯嘴角，那笑容里没有任何温度。
“有。策慈那老东西，确实把他两仙坞最核心、最深奥的几门心法，《紫府洞玄经》、《周天星辰引》，还有几手压箱底的绝学，比如‘挟星分光剑’、‘北斗步罡’，都毫无保留地教给了我。”
“他亲自讲解，亲自示范，耐心得......像个最尽责的师父。若只是如此，哪怕再苦再累，道爷我也认了，毕竟是自己得了天大的好处。”
浮沉子坐直身体，看向苏凌，眼神里有一种近乎自虐的坦诚。“可你应该知道，光靠这些正统的法门，就算我一天十二个时辰不吃不喝不睡地练，四年多，能到六境，都算是旷世奇才，祖坟冒青烟了。九境大圆满？做梦都不敢这么做！”
“那老东西......他等不了，或者说，他背后的图谋等不了。”浮沉子的声音低沉下去，带着一种梦魇般的质感。
“他要的，是在最短的时间内，把我这个‘材料’，锻造成他需要的‘兵器’。”
“所以，他用的是......是邪道，是捷径，是根本不顾我死活、只求结果的......催熟之法。”
苏凌静静地听着，没有打断。
他能感受到浮沉子话语里蕴含的巨大痛苦，那不仅仅是肉体上的。
“首先是丹。”
浮沉子眼神有些发直，仿佛又看到了那些颜色各异、气味古怪的丹丸。
“除了固本培元、辅助修炼的丹药，他每个月，不，每十天，甚至有时候三五天，就会拿来新的丹丸让我服下。”
“那些丹丸，五花八门，有的腥臭扑鼻，有的异香诱人，有的滚烫如火，有的冰寒刺骨......名字也稀奇古怪，‘易筋伐髓丹’、‘燃血冲窍丹’、‘凝魂固魄散’......”
他每报出一个名字，身体就微不可查地颤抖一下。
“吃下去之后......”
浮沉子的声音开始发抖，下意识地捂住了自己的小腹。
“修为和内息，确实会像火山喷发一样暴涨，感觉浑身充满了用不完的力量，甚至有种能一拳打破天的错觉。但紧接着......就是地狱。”
“有时候，像是肚子里塞进了一块烧红的烙铁，从内脏开始灼烧，痛得人恨不得把肚子剖开；有时候，又像是坠入了万年冰窟，连血液、骨髓都要冻僵，思维都凝固了；有时候，全身的骨头缝里都像有无数钢针在攒刺，又痒又痛，恨不得把皮肉撕开去挠骨头......”
“还有的时候，意识是清醒的，却能‘感觉’到自己的经脉在一种蛮横的力量下被粗暴地拓宽、撕裂、又强行愈合，再撕裂......周而复始。”
浮沉子的额头上渗出了细密的冷汗，他猛地抓起桌上的凉茶，咕咚咕咚灌了几大口，才勉强平复了一些。
“这还不算完。”
他喘着粗气，眼神里的恐惧更加浓重。
“光是吃药，改变不了根本。道爷的根骨、经脉，原本只是普通人的底子，要承载暴涨的内息和境界，必须重塑。”
“怎么重塑？”
苏凌忍不住问道，眉头紧锁。
他见识过各种残酷的炼体法门，但听浮沉子的描述，显然超出了常规范畴。
浮沉子苦笑，那笑容比哭还难看。
“他有一间密室，里面布满了奇奇怪怪的机括和管道。他会把我固定在一个特制的铁架上，然后......用内息混合着某种古怪的、像是水银又像是熔岩的液态金属，从我的周身大穴强行打入！”
“什么？！”
苏凌瞳孔微缩。
将外物，尤其是金属液态物打入经脉穴窍？这简直是闻所未闻的酷刑！一个不慎，就是经脉尽碎、沦为废人的下场！
“对，就是打入。”
浮沉子闭上眼睛，似乎不敢回忆那清晰的痛楚。
“你能感觉到，那些滚烫的、又沉重的液体，像是有生命的毒蛇，钻进你的皮肤，钻进你的血肉，钻进你的经脉，然后......在你的经脉里横冲直撞！”
“它们会强行挤开那些狭窄淤塞的地方，会融化那些不够坚韧的经络壁，会像锻打铁器一样，反复捶打你的经脉，让它们变得更宽、更韧、更能容纳和运转内息......”
他的牙齿开始打颤。
“你能清晰地‘听’到，不，是‘感觉’到，自己身体里传来细微的、咔嚓咔嚓的碎裂声，那是原本的经络在崩断、重塑......每一次，我都以为自己要死了，要炸开了。”
“可偏偏，那老东西就在旁边，用他那深不可测的内息护住我的心脉和主要脏器，吊着我一口命，让我想昏过去都做不到，只能清醒地、一分一秒地承受着那种......凌迟一样的痛苦。”
苏凌放在膝上的手，不知不觉已经握紧。
他能够想象那是何等非人的折磨。这已不是修炼，这是酷刑，是对一个人身体和精神极限的残忍压榨。
“这还没完。”
浮沉子仿佛陷入了回忆的漩涡，声音飘忽。
“两仙坞后山，有一座‘星辰阁’，据说是策慈依靠星辰气运所建，能接引星辰之力，辅助修炼，淬炼魂魄。你知道那老东西用这星辰阁对我做了什么吗？”
不等苏凌回答，他自顾自说了下去，脸上露出极度恐惧的神色。
“他把我带到阁顶，在特定的时辰，启动阵法。那不是温和的星光沐浴......那是狂暴的、冰冷的、仿佛能穿透灵魂的星辰射线！”
“它们像无数根冰冷的银针，无视皮肉骨骼的阻挡，直接刺入我的魂魄深处！冷，刺骨的冷，不是身体的冷，是灵魂都要冻结的冷。”
“然后是撕裂感，仿佛灵魂被无形的手一点点扯开，又像是被放在磨盘下细细研磨......那种痛苦，无法形容，超越了肉体的极限，直接作用在意识层面。”
“每一次从星辰阁下来，我都觉得自己已经死过一遍，剩下的只是一具空洞的躯壳，要很久很久，才能重新感觉到‘自己’的存在。”
苏凌倒吸一口凉气。
接引星辰之力淬炼己身，本是极高明的修炼法门，但如此粗暴直接地作用于魂魄，其凶险和痛苦，简直难以想象。
策慈这是将浮沉子的身体和灵魂，都当成了可以随意锻造的材料！
“还有那些缸......”
浮沉子梦呓般说着。
“各种药材，稀奇古怪，很多我连名字都没听过。熬成滚烫的、或冰寒刺骨的、或粘稠如胶的、或散发着奇异腥味的药汤，倒进一个个特制的大缸里。然后，把我扒光了，扔进去浸泡。一泡，就是几个时辰，甚至一整天。”
“烫的，像是把人活活煮熟，皮开肉绽；冷的，寒气直透骨髓，连思维都冻僵；那些药力猛烈的，像是千万只蚂蚁在啃咬你的每一寸皮肤，钻心蚀骨；还有些，会产生幻觉，让你看到最恐惧的东西，或者陷入无边的黑暗孤寂......”
“那不仅仅是肉体的折磨，更是对意志的酷刑。我感觉自己像是被反复投入不同的地狱，挫骨扬灰，撕裂重生......五魂七魄，没有一处不在煎熬，没有一刻得到安宁。”
静室里，只有浮沉子越来越急促、越来越沉重的呼吸声，以及油灯偶尔爆开的噼啪声。
苏凌甚至能感觉到，空气中弥漫着一股无形的、源自浮沉子记忆深处的痛苦和压抑。
“除了这些......”
浮沉子舔了舔干裂的嘴唇，声音嘶哑。
“还有......阵法催逼。他会在密室里布下聚灵阵、炼煞阵、甚至是引动地脉之气的困龙阵，将我置于阵眼，用狂暴的天地元气、地脉煞气强行灌注、冲刷我的身体，逼迫我的内息疯狂运转，突破极限。”
“还有......实战。不是喂招，是真正的、以命相搏的实战。对手有时是他，有时是玄阐和那些护法老杂毛，有时是两仙坞里那些修炼邪门功法、悍不畏死的死士。”
“每一次，我都被打得骨断筋折，奄奄一息，然后被他用珍贵的丹药和内力救回来，接着再去......美其名曰，激发潜力，锤炼战技。”
“呵，潜力？我他妈的觉得自己就像一块被反复捶打的铁胚，快要碎了，又被强行粘合起来，继续捶打......”
浮沉子停了下来，大口大口地喘着气，仿佛刚刚从水底挣扎出来，脸色苍白如纸，额头上全是冷汗，连道袍的后背，都已经被冷汗浸湿了一片。
苏凌沉默着，没有说话。
他无法想象，眼前这个看似惫懒、玩世不恭的浮沉子，竟然经历过如此漫长、如此非人、如此密集的痛苦折磨。
四年多，除了离开两仙坞执行所谓的任务之外，一千多个日日夜夜，就在这种无休止的丹药、酷刑、阵法、搏杀、观想的循环中度过。
这已经超越了修炼的范畴，这是最残忍的、系统性的、目的明确的锻造和摧残。
浮沉子慢慢缓过气来，脸上恢复了一丝血色，但那空洞和疲惫，却深深烙印在眼底。
他看向苏凌，扯出一个极其难看的笑容，那笑容里，有劫后余生的庆幸，有深入骨髓的后怕，还有一种浓得化不开的茫然。
“所以，苏凌......”
他的声音很轻，却字字清晰，敲打在寂静的空气中。
“你现在知道了？我这身九境大圆满的修为，是怎么来的。”“它不是练出来的，是吃丹药吃出来的，是被金属液体灌出来的，是被星辰射线刺出来的，是被药缸泡出来的，是被阵法催出来的，是被生死搏杀逼出来的......是拿命，拿一次次濒死的痛苦，换来的。”
浮沉子顿了顿，眼神复杂到了极点，有恨，有惧，有一丝扭曲的感激，更多的是一种无力的认命。
“有时候我自己都想不明白，”
浮沉子望着跳动的灯焰，声音飘渺。
“我到底是该恨策慈，恨他把我当牲口一样折腾，让我经历了那些生不如死的日子；还是......该谢他，谢他硬生生用这种邪门残酷的手段，把我从一个随时可能饿死冻死的蝼蚁，塑造成了如今可以在这乱世中立足的九境武者？”
他转过头，看向苏凌，眼神里充满了真实的困惑和痛苦，像是在问苏凌，又像是在问自己。
“苏凌，你说......我该恨他，还是该谢他？”
苏凌静静地听完了浮沉子的诉说，心中涌起复杂的波澜。
他从未想过，这个平日里嬉皮笑脸、看似没心没肺的牛鼻子道士，竟背负着如此沉重而痛苦的过往。
那些非人的折磨，绝非“吃苦”二字可以概括，那是在地狱边缘反复徘徊，将一个人的身心反复碾碎又重塑的残酷过程。他看着浮沉子此刻脸上那混杂着痛苦、茫然和一丝扭曲庆幸的神情，心中第一次对这位“损友”生出了强烈的不忍与心疼。
“死道士......牛鼻子！”苏凌的声音带着一丝喟叹。
“你......为何从不与我说起这些？当年在龙台，你若告诉我实情，我必不会任你就此离开。”
“我那不好堂虽不阔绰，多添一双筷子总是无碍的。你......”
他顿了顿，目光诚挚地看着浮沉子。
“你本不必一人承受这些。”
浮沉子闻言，身体几不可查地微微一顿。
他迅速低下头，避开了苏凌的目光，再抬起时，脸上已重新挂上了那副惯有的、满不在乎的惫懒笑容，甚至还夸张地摆了摆手，仿佛苏凌说了什么天大的笑话。
“得了吧，苏凌！”
他故意提高了声调，掩饰那一闪而过的触动。
“道爷我自由自在惯了，可受不了你那不好堂的拘束！再说了，我浮沉子行走江湖，靠的就是这张......咳，靠的就是自力更生，什么时候轻易求过人？尤其是求你？”
他撇撇嘴，做出不屑状，但微微颤抖的指尖却泄露了内心的波动。
沉默了片刻，浮沉子脸上的玩世不恭渐渐淡去，取而代之的是一种极少在他脸上出现的、近乎沉静的郑重。
他不再看苏凌，而是将目光投向跳跃的灯焰，声音也低沉平稳下来，不再刻意夸张。
“其实......不是没想过。”
他缓缓道，像是在对灯焰倾诉，又像是在对自己剖白。
“但想了又想，还是算了。”
“道爷是什么人？不过是个走了狗屎运，被强行按在‘二仙’位置上的假道士，虚名而已，朝不保夕。“
可苏凌......你呢？你不一样！”
浮沉子转过头，看向苏凌，眼神清澈而复杂。
“你是萧丞相看重的心腹，是前途无量的苏凌苏公子，是搅动天下风云的人物。”
“你的路，是通天大道，注定要背负很多东西，要走得很远。道爷......的路......就......
“道爷的事，说大不大，说小不小，但若真将你牵扯进来，让你与两仙坞、与策慈正面冲突，只会成为你的累赘，拖你的后腿。道爷......从一开始就不想那样。”
浮沉子轻轻吐出一口浊气，继续道：“更何况，道爷体内这望仙丹的毒，总是会发作的，就算一时离了两仙坞，毒发之时，又能逃到哪里去？终究是要回去摇尾乞怜。再者......”
浮沉子的声音里，透出一种历经磨难后的清醒，甚至带着点认命的坦然。
“这大晋，是乱世。是强者为尊，拳头硬才有话语权的世道。”“道爷！浮沉子......一没靠山，二没背景，三没你那样的好命和天赋。”
“道爷想要活下去，想要在这乱世里，平平安安，甚至......稍微有点尊严，不那么担惊受怕地活下去，除了让自己变强，还能靠什么？”
他扯了扯嘴角，那笑容里有苦涩，也有一种破釜沉舟后的释然。
“留在两仙坞，配合策慈，忍受那些非人的折磨，固然痛苦不堪，但这确实是一条能让我最快变强的路，哪怕它邪门，哪怕它残酷。”
“这条路是道爷自己选的，或者说，是命运和那老东西联手把我推上这条路的。”
“既然选了，既然走了，就得认。”
浮沉子说到这里，停顿了许久。
油灯的光芒在他脸上明明灭灭，映照出他眼中一丝不易察觉的艳羡，随即又被深深的倔强取代。
他像是在自言自语，又像是在对苏凌，发出了一声极轻的、混杂着无尽感慨的叹息。
“苏凌啊，你的命......太好了。”
“有轩辕阁那样的师门，有萧丞相那样的靠山，有红颜知己相伴，有天下学子的推崇......你身上的光芒，太耀眼了，耀眼到让人觉得，跟你站在一起，自己都像是在阴影里。”
他抬起头，直视着苏凌，眼神中没有嫉妒，只有一种近乎执拗的认真，和一份深藏心底、不愿言明的珍重。
“我没有你那样的好命。”
“我只能靠自己去挣扎，去煎熬，一点点地从泥泞里往外爬，让自己变得不那么容易被人捏死。”
“我这么做，忍受这一切，说到底，也不过是希望......在你那强烈而炽热的光环旁边，那个我自己这个小小的、不起眼的角落里，我身上发出的那一点点微弱的光，不至于......完全被你的光芒遮盖，完全失色。”
浮沉子的声音很轻，却字字清晰，带着一种尘埃落定后的平静，和一份独属于他的、别扭却又真挚的骄傲。
“最起码，我浮沉子是你苏凌的朋友。”
“所以，道爷总得......让自己看起来，在你身边同行的时候，不至于太掉队，不是吗？”
他手指轻轻摩挲着茶杯边缘，缓缓道：“无论如何，浮沉子，你这身修为，终究是实实在在的。从一个对武道一窍不通的普通人，到如今九境大圆满，内息之浑厚，连我都感觉不一定胜得过你。”
“这放在整个大晋江湖，都堪称惊世骇俗的奇迹。无论策慈真人初衷为何，他确确实实，将你‘塑造’成了一流高手。这份‘造就’之恩，你总得认几分吧？”
浮沉子闻言，并未如苏凌预想中那般露出得意或感慨的神色，反而像是被针刺了一下，脸上那点荒诞和自嘲瞬间褪去，取而代之的是一种混合着讥诮、愤懑和一丝难以言喻的阴郁。他撇了撇嘴，那弧度带着明显的冷意。
“造就？恩情？”
浮沉子嗤笑一声，声音有些发涩。
“苏凌，你别被他那副道貌岸然的样子骗了。他做的一切，都是有目的的，而且这目的，绝对不是什么为我好，更不是什么师兄弟情深。这身修为......”
他低头看了看自己的双手，那双手如今莹润有力，蕴含着足以开碑裂石的磅礴内息，但他的眼神里却没有多少欣喜，反而像是看着不属于自己的、带着烙印的工具。
“你觉得，四年多，从一个彻头彻尾的门外汉，到九境大圆满，这正常吗？”
浮沉子抬起头，看向苏凌，眼中带着一种近乎实质的痛苦和不堪回首。
“你知道，我是怎么‘练’出来的吗？”
苏凌眉头微蹙，他确实一直心存疑惑。
即便策慈是超凡入圣的大宗师，即便两仙坞资源雄厚，功法神妙，要在如此短的时间内完成这等跨越，也近乎天方夜谭。这已非寻常意义上的“教导”和“苦修”所能解释。
苏凌摇了摇头，沉声道：“不知。按照常理，绝无可能。即便天纵奇才，日夜不辍，有名师倾囊相授，有灵丹妙药辅助，从无到有，臻至九境圆满，也绝非短短四年多能够达成。这已违背了武道修行循序渐进的基本规律。”
他顿了顿，眯起眼睛，打量着浮沉子，半是试探半是玩笑道：“除非......你这牛鼻子，另有一番不为人知的奇遇？比如跌落山崖，得了前辈高人百年功力灌顶？或是捡到什么上古奇物，吃了什么天地灵粹？”
虽然这些，苏凌的确都遇到了......但苏凌不会理所当然的觉得，所有人都和他一样。
浮沉子脸上肌肉抽动了一下，露出一个比哭还难看的笑容，语气里充满了自嘲和一丝不易察觉的酸意。
“奇遇？呵......苏凌，你可真看得起道爷。道爷要是有你那好命，避个雨都能撞上离忧圣人轩辕鬼谷那样的世外高人，拜入离忧山轩辕阁这等圣地，起步就是绝学传承；或者像你，能结识白叔至那样的人物，一出手就是精妙绝伦的招式心得......那道爷做梦都能笑醒！”
他叹了口气，那叹息沉重得仿佛压着千钧巨石。
“可惜啊，道爷我命不好。没那个福分，也没那个运气。要说有......那也只能是‘悲惨遭遇’，是倒了八辈子血霉才撞上的‘孽缘’！”
苏凌眉头皱得更紧，他从浮沉子的语气和神色中，听出了绝非作伪的痛苦与阴影。
那不仅仅是练功的艰辛，更像是一种深埋心底的创伤。
苏凌收敛了玩笑的神色，正色问道：“学招式，修心法，锤炼内息，纵使过程艰苦卓绝，千难万险，也总与‘悲惨遭遇’四字沾不上边。除非......策慈用了什么非常手段？他不会......虐待你吧？”
“虐待？”
浮沉子重复了一遍这个词，眼神有些飘忽，似乎在回忆什么极不愉快的画面。
他沉默了好一会儿，才缓缓摇头，声音低沉而压抑。
“虐待......或许谈不上。他没打我，没骂我，甚至没让我缺吃少穿。相反，他提供了我以为这辈子都用不完的‘资源’。”
他抬起头，看向苏凌，那双总是透着惫懒和狡黠的眼睛里，此刻却是一片空洞的荒凉，嘴角扯出一个极度难看的弧度。
“但你知道吗......那四年多，我过得......跟关在笼子里，被人摆在案板上，随意摆弄、切片研究的......‘小白鼠’差不多。”
“不，可能连小白鼠都不如。”
浮沉子又补充了一句，声音轻得像是在梦呓。
“至少小白鼠，不知道自己身上在发生什么，也不会一次又一次，清醒地感受着那种......被强行打碎，又强行重组，周而复始，仿佛没有尽头的痛苦和绝望。”
浮沉子说完那句话，整个人仿佛被抽空了力气，向后靠在椅背上，仰头望着静室昏暗的顶棚，眼神空洞，没有了焦距。油灯的光芒在他脸上跳动，映出深深的疲惫和一丝尚未完全散去的惊悸。
他沉默了很久，久到苏凌以为他不愿再说下去时，他才缓缓开口，声音干涩，像是砂纸摩擦着木头。
“正常的教导？呵......”
浮沉子扯了扯嘴角，那笑容里没有任何温度。
“有。策慈那老东西，确实把他两仙坞最核心、最深奥的几门心法，《紫府洞玄经》、《周天星辰引》，还有几手压箱底的绝学，比如‘挟星分光剑’、‘北斗步罡’，都毫无保留地教给了我。”
“他亲自讲解，亲自示范，耐心得......像个最尽责的师父。若只是如此，哪怕再苦再累，道爷我也认了，毕竟是自己得了天大的好处。”
浮沉子坐直身体，看向苏凌，眼神里有一种近乎自虐的坦诚。“可你应该知道，光靠这些正统的法门，就算我一天十二个时辰不吃不喝不睡地练，四年多，能到六境，都算是旷世奇才，祖坟冒青烟了。九境大圆满？做梦都不敢这么做！”
“那老东西......他等不了，或者说，他背后的图谋等不了。”浮沉子的声音低沉下去，带着一种梦魇般的质感。
“他要的，是在最短的时间内，把我这个‘材料’，锻造成他需要的‘兵器’。”
“所以，他用的是......是邪道，是捷径，是根本不顾我死活、只求结果的......催熟之法。”
苏凌静静地听着，没有打断。
他能感受到浮沉子话语里蕴含的巨大痛苦，那不仅仅是肉体上的。
“首先是丹。”
浮沉子眼神有些发直，仿佛又看到了那些颜色各异、气味古怪的丹丸。
“除了固本培元、辅助修炼的丹药，他每个月，不，每十天，甚至有时候三五天，就会拿来新的丹丸让我服下。”
“那些丹丸，五花八门，有的腥臭扑鼻，有的异香诱人，有的滚烫如火，有的冰寒刺骨......名字也稀奇古怪，‘易筋伐髓丹’、‘燃血冲窍丹’、‘凝魂固魄散’......”
他每报出一个名字，身体就微不可查地颤抖一下。
“吃下去之后......”
浮沉子的声音开始发抖，下意识地捂住了自己的小腹。
“修为和内息，确实会像火山喷发一样暴涨，感觉浑身充满了用不完的力量，甚至有种能一拳打破天的错觉。但紧接着......就是地狱。”
“有时候，像是肚子里塞进了一块烧红的烙铁，从内脏开始灼烧，痛得人恨不得把肚子剖开；有时候，又像是坠入了万年冰窟，连血液、骨髓都要冻僵，思维都凝固了；有时候，全身的骨头缝里都像有无数钢针在攒刺，又痒又痛，恨不得把皮肉撕开去挠骨头......”
“还有的时候，意识是清醒的，却能‘感觉’到自己的经脉在一种蛮横的力量下被粗暴地拓宽、撕裂、又强行愈合，再撕裂......周而复始。”
浮沉子的额头上渗出了细密的冷汗，他猛地抓起桌上的凉茶，咕咚咕咚灌了几大口，才勉强平复了一些。
“这还不算完。”
他喘着粗气，眼神里的恐惧更加浓重。
“光是吃药，改变不了根本。道爷的根骨、经脉，原本只是普通人的底子，要承载暴涨的内息和境界，必须重塑。”
“怎么重塑？”
苏凌忍不住问道，眉头紧锁。
他见识过各种残酷的炼体法门，但听浮沉子的描述，显然超出了常规范畴。
浮沉子苦笑，那笑容比哭还难看。
“他有一间密室，里面布满了奇奇怪怪的机括和管道。他会把我固定在一个特制的铁架上，然后......用内息混合着某种古怪的、像是水银又像是熔岩的液态金属，从我的周身大穴强行打入！”
“什么？！”
苏凌瞳孔微缩。
将外物，尤其是金属液态物打入经脉穴窍？这简直是闻所未闻的酷刑！一个不慎，就是经脉尽碎、沦为废人的下场！
“对，就是打入。”
浮沉子闭上眼睛，似乎不敢回忆那清晰的痛楚。
“你能感觉到，那些滚烫的、又沉重的液体，像是有生命的毒蛇，钻进你的皮肤，钻进你的血肉，钻进你的经脉，然后......在你的经脉里横冲直撞！”
“它们会强行挤开那些狭窄淤塞的地方，会融化那些不够坚韧的经络壁，会像锻打铁器一样，反复捶打你的经脉，让它们变得更宽、更韧、更能容纳和运转内息......”
他的牙齿开始打颤。
“你能清晰地‘听’到，不，是‘感觉’到，自己身体里传来细微的、咔嚓咔嚓的碎裂声，那是原本的经络在崩断、重塑......每一次，我都以为自己要死了，要炸开了。”
“可偏偏，那老东西就在旁边，用他那深不可测的内息护住我的心脉和主要脏器，吊着我一口命，让我想昏过去都做不到，只能清醒地、一分一秒地承受着那种......凌迟一样的痛苦。”
苏凌放在膝上的手，不知不觉已经握紧。
他能够想象那是何等非人的折磨。这已不是修炼，这是酷刑，是对一个人身体和精神极限的残忍压榨。
“这还没完。”
浮沉子仿佛陷入了回忆的漩涡，声音飘忽。
“两仙坞后山，有一座‘星辰阁’，据说是策慈依靠星辰气运所建，能接引星辰之力，辅助修炼，淬炼魂魄。你知道那老东西用这星辰阁对我做了什么吗？”
不等苏凌回答，他自顾自说了下去，脸上露出极度恐惧的神色。
“他把我带到阁顶，在特定的时辰，启动阵法。那不是温和的星光沐浴......那是狂暴的、冰冷的、仿佛能穿透灵魂的星辰射线！”
“它们像无数根冰冷的银针，无视皮肉骨骼的阻挡，直接刺入我的魂魄深处！冷，刺骨的冷，不是身体的冷，是灵魂都要冻结的冷。”
“然后是撕裂感，仿佛灵魂被无形的手一点点扯开，又像是被放在磨盘下细细研磨......那种痛苦，无法形容，超越了肉体的极限，直接作用在意识层面。”
“每一次从星辰阁下来，我都觉得自己已经死过一遍，剩下的只是一具空洞的躯壳，要很久很久，才能重新感觉到‘自己’的存在。”
苏凌倒吸一口凉气。
接引星辰之力淬炼己身，本是极高明的修炼法门，但如此粗暴直接地作用于魂魄，其凶险和痛苦，简直难以想象。
策慈这是将浮沉子的身体和灵魂，都当成了可以随意锻造的材料！
“还有那些缸......”
浮沉子梦呓般说着。
“各种药材，稀奇古怪，很多我连名字都没听过。熬成滚烫的、或冰寒刺骨的、或粘稠如胶的、或散发着奇异腥味的药汤，倒进一个个特制的大缸里。然后，把我扒光了，扔进去浸泡。一泡，就是几个时辰，甚至一整天。”
“烫的，像是把人活活煮熟，皮开肉绽；冷的，寒气直透骨髓，连思维都冻僵；那些药力猛烈的，像是千万只蚂蚁在啃咬你的每一寸皮肤，钻心蚀骨；还有些，会产生幻觉，让你看到最恐惧的东西，或者陷入无边的黑暗孤寂......”
“那不仅仅是肉体的折磨，更是对意志的酷刑。我感觉自己像是被反复投入不同的地狱，挫骨扬灰，撕裂重生......五魂七魄，没有一处不在煎熬，没有一刻得到安宁。”
静室里，只有浮沉子越来越急促、越来越沉重的呼吸声，以及油灯偶尔爆开的噼啪声。
苏凌甚至能感觉到，空气中弥漫着一股无形的、源自浮沉子记忆深处的痛苦和压抑。
“除了这些......”
浮沉子舔了舔干裂的嘴唇，声音嘶哑。
“还有......阵法催逼。他会在密室里布下聚灵阵、炼煞阵、甚至是引动地脉之气的困龙阵，将我置于阵眼，用狂暴的天地元气、地脉煞气强行灌注、冲刷我的身体，逼迫我的内息疯狂运转，突破极限。”
“还有......实战。不是喂招，是真正的、以命相搏的实战。对手有时是他，有时是玄阐和那些护法老杂毛，有时是两仙坞里那些修炼邪门功法、悍不畏死的死士。”
“每一次，我都被打得骨断筋折，奄奄一息，然后被他用珍贵的丹药和内力救回来，接着再去......美其名曰，激发潜力，锤炼战技。”
“呵，潜力？我他妈的觉得自己就像一块被反复捶打的铁胚，快要碎了，又被强行粘合起来，继续捶打......”
浮沉子停了下来，大口大口地喘着气，仿佛刚刚从水底挣扎出来，脸色苍白如纸，额头上全是冷汗，连道袍的后背，都已经被冷汗浸湿了一片。
苏凌沉默着，没有说话。
他无法想象，眼前这个看似惫懒、玩世不恭的浮沉子，竟然经历过如此漫长、如此非人、如此密集的痛苦折磨。
四年多，除了离开两仙坞执行所谓的任务之外，一千多个日日夜夜，就在这种无休止的丹药、酷刑、阵法、搏杀、观想的循环中度过。
这已经超越了修炼的范畴，这是最残忍的、系统性的、目的明确的锻造和摧残。
浮沉子慢慢缓过气来，脸上恢复了一丝血色，但那空洞和疲惫，却深深烙印在眼底。
他看向苏凌，扯出一个极其难看的笑容，那笑容里，有劫后余生的庆幸，有深入骨髓的后怕，还有一种浓得化不开的茫然。
“所以，苏凌......”
他的声音很轻，却字字清晰，敲打在寂静的空气中。
“你现在知道了？我这身九境大圆满的修为，是怎么来的。”“它不是练出来的，是吃丹药吃出来的，是被金属液体灌出来的，是被星辰射线刺出来的，是被药缸泡出来的，是被阵法催出来的，是被生死搏杀逼出来的......是拿命，拿一次次濒死的痛苦，换来的。”
浮沉子顿了顿，眼神复杂到了极点，有恨，有惧，有一丝扭曲的感激，更多的是一种无力的认命。
“有时候我自己都想不明白，”
浮沉子望着跳动的灯焰，声音飘渺。
“我到底是该恨策慈，恨他把我当牲口一样折腾，让我经历了那些生不如死的日子；还是......该谢他，谢他硬生生用这种邪门残酷的手段，把我从一个随时可能饿死冻死的蝼蚁，塑造成了如今可以在这乱世中立足的九境武者？”
他转过头，看向苏凌，眼神里充满了真实的困惑和痛苦，像是在问苏凌，又像是在问自己。
“苏凌，你说......我该恨他，还是该谢他？”
苏凌静静地听完了浮沉子的诉说，心中涌起复杂的波澜。
他从未想过，这个平日里嬉皮笑脸、看似没心没肺的牛鼻子道士，竟背负着如此沉重而痛苦的过往。
那些非人的折磨，绝非“吃苦”二字可以概括，那是在地狱边缘反复徘徊，将一个人的身心反复碾碎又重塑的残酷过程。他看着浮沉子此刻脸上那混杂着痛苦、茫然和一丝扭曲庆幸的神情，心中第一次对这位“损友”生出了强烈的不忍与心疼。
“死道士......牛鼻子！”苏凌的声音带着一丝喟叹。
“你......为何从不与我说起这些？当年在龙台，你若告诉我实情，我必不会任你就此离开。”
“我那不好堂虽不阔绰，多添一双筷子总是无碍的。你......”
他顿了顿，目光诚挚地看着浮沉子。
“你本不必一人承受这些。”
浮沉子闻言，身体几不可查地微微一顿。
他迅速低下头，避开了苏凌的目光，再抬起时，脸上已重新挂上了那副惯有的、满不在乎的惫懒笑容，甚至还夸张地摆了摆手，仿佛苏凌说了什么天大的笑话。
“得了吧，苏凌！”
他故意提高了声调，掩饰那一闪而过的触动。
“道爷我自由自在惯了，可受不了你那不好堂的拘束！再说了，我浮沉子行走江湖，靠的就是这张......咳，靠的就是自力更生，什么时候轻易求过人？尤其是求你？”
他撇撇嘴，做出不屑状，但微微颤抖的指尖却泄露了内心的波动。
沉默了片刻，浮沉子脸上的玩世不恭渐渐淡去，取而代之的是一种极少在他脸上出现的、近乎沉静的郑重。
他不再看苏凌，而是将目光投向跳跃的灯焰，声音也低沉平稳下来，不再刻意夸张。
“其实......不是没想过。”
他缓缓道，像是在对灯焰倾诉，又像是在对自己剖白。
“但想了又想，还是算了。”
“道爷是什么人？不过是个走了狗屎运，被强行按在‘二仙’位置上的假道士，虚名而已，朝不保夕。“
可苏凌......你呢？你不一样！”
浮沉子转过头，看向苏凌，眼神清澈而复杂。
“你是萧丞相看重的心腹，是前途无量的苏凌苏公子，是搅动天下风云的人物。”
“你的路，是通天大道，注定要背负很多东西，要走得很远。道爷......的路......就......
“道爷的事，说大不大，说小不小，但若真将你牵扯进来，让你与两仙坞、与策慈正面冲突，只会成为你的累赘，拖你的后腿。道爷......从一开始就不想那样。”
浮沉子轻轻吐出一口浊气，继续道：“更何况，道爷体内这望仙丹的毒，总是会发作的，就算一时离了两仙坞，毒发之时，又能逃到哪里去？终究是要回去摇尾乞怜。再者......”
浮沉子的声音里，透出一种历经磨难后的清醒，甚至带着点认命的坦然。
“这大晋，是乱世。是强者为尊，拳头硬才有话语权的世道。”“道爷！浮沉子......一没靠山，二没背景，三没你那样的好命和天赋。”
“道爷想要活下去，想要在这乱世里，平平安安，甚至......稍微有点尊严，不那么担惊受怕地活下去，除了让自己变强，还能靠什么？”
他扯了扯嘴角，那笑容里有苦涩，也有一种破釜沉舟后的释然。
“留在两仙坞，配合策慈，忍受那些非人的折磨，固然痛苦不堪，但这确实是一条能让我最快变强的路，哪怕它邪门，哪怕它残酷。”
“这条路是道爷自己选的，或者说，是命运和那老东西联手把我推上这条路的。”
“既然选了，既然走了，就得认。”
浮沉子说到这里，停顿了许久。
油灯的光芒在他脸上明明灭灭，映照出他眼中一丝不易察觉的艳羡，随即又被深深的倔强取代。
他像是在自言自语，又像是在对苏凌，发出了一声极轻的、混杂着无尽感慨的叹息。
“苏凌啊，你的命......太好了。”
“有轩辕阁那样的师门，有萧丞相那样的靠山，有红颜知己相伴，有天下学子的推崇......你身上的光芒，太耀眼了，耀眼到让人觉得，跟你站在一起，自己都像是在阴影里。”
他抬起头，直视着苏凌，眼神中没有嫉妒，只有一种近乎执拗的认真，和一份深藏心底、不愿言明的珍重。
“我没有你那样的好命。”
“我只能靠自己去挣扎，去煎熬，一点点地从泥泞里往外爬，让自己变得不那么容易被人捏死。”
“我这么做，忍受这一切，说到底，也不过是希望......在你那强烈而炽热的光环旁边，那个我自己这个小小的、不起眼的角落里，我身上发出的那一点点微弱的光，不至于......完全被你的光芒遮盖，完全失色。”
浮沉子的声音很轻，却字字清晰，带着一种尘埃落定后的平静，和一份独属于他的、别扭却又真挚的骄傲。
“最起码，我浮沉子是你苏凌的朋友。”
“所以，道爷总得......让自己看起来，在你身边同行的时候，不至于太掉队，不是吗？”