大营帅帐内灯火通明。
一名瘦削老者沉着黄脸,正摆弄那发箭刺客的手臂。
“若伏兄也不识,此人定不是我竟陵郡周边之人。”
老者没出声,继续检查尸首。
冯歌转脸朝周奕、娄陈三人介绍他的来历。
这老者名叫伏弘,本是方庄主帐下幕僚,负责处理独霸山庄中的大小事务,又是一个江湖通,故而对周围几郡势力了如指掌。
比如山庄各类任职文书,都是经他与庄主商量,再由左右先锋发出。
周奕听罢多了几分信服之色。
虚行之说过,他曾收到独霸山庄右先锋方道原的邀请。
想来也是此人知悉虚行之的能力。
“你们来看。”
伏弘将尸首左右手分别抓起,他的中指、无名指与食指的第二指节内侧,覆盖着层层叠叠的厚茧。
“此人与寻常弓箭手不同,他左手三指茧皮连成一片,有一道横向硬嵴线。足见他是左手拉弦,右手掌弓。”
众人一看,确如他所说。
伏弘又把尸首翻了个面,干瘦的手在其腿肚上下捏来捏去:“他的腿曾经断过,一长一短,想来是个跛子。”
“若伏某猜的不错,他该是四大寇手下一位焦姓头领。”
“不过.”
老者皱眉看向周奕:
“怪就怪在周公子的话,按说此人贪生怕死,绝不是嘴硬之人。当年他曾落入海沙帮狮王的手中,被打断了腿,靠着磕头求饶才保住一命。”
周奕约摸猜到原因,却只道:“若他知无不言,我自然将他生擒回来。”
伏弘也道是这个理。
冯歌没在意那些,知道是四大寇的人他反倒松了一口气。
倘若真是钱云的人手,城内必然大乱。
“竟陵城内,是否有巴陵帮存在?”
“巴陵帮在城内开了好几家青楼。”
冯歌问:“有何不妥?”
“巴陵帮与萧铣合谋,四大寇与他们同流合污,钱云口中的谣言想必也出自他们之口,以巴陵帮的实力,散布谣言不算难事。”
周奕说完,冯老将军眼中闪过冷光:“我会派人盯着他们。”
“那就劳烦冯将军留心一个人。”
“何人?”
“他叫香玉山,我们在汾川城被袭击,就是此人手笔。”
“冯某记下了。”
娄若丹盯着伏弘,想到钱云口中的谣言,不禁问道:
“两位庄主蒙难,伏先生可有什么线索?”
伏弘良久不言,露出追忆之色:
“在庄主遇害前半月,他们曾秘密见过什么人,自那之后便忧心忡忡,无论做什么事都是悒悒不乐,我问起时,庄主对我也语焉不详。
在两位庄主遇害前,右先锋方道原先一步惨死家中。
我猜到方道原听到了什么秘密,晓得庄主碰上的事危险无比,伏某人微力薄,便不敢再问。
后来”
他扫过大帐内的几人,尤其多看了周奕一眼。
“后来庄主遇害前三天,忽然在一次醉酒后对我说了一句含糊不明的话。”
周奕注意到,冯老将军一脸困惑,直直看向伏弘。
“庄主说,不久之后,九州内外,将有一场弥天大祸.”
几人听罢各都皱眉,转念一想又明白过来。
杨广舍东都南下,在江南醉生梦死。
对于天下百姓来说,义军厮杀,贼寇遍野,如何不是大祸呢?
倒是小看了方庄主,没想到他的肚子里竟装着天下百姓,并以此为忧。
伏弘又对娄若丹道:
“庄主之死与牧场毫无关系,这一点我们非常清楚,娄帮主莫要被钱云所误,那些谣言,怕是他的手下都不信。
不过是钱云贪念权势,思想出了问题。”
娄陈二人告谢一声,总算听到一句舒心话。
飞马牧场根本没有害独霸山庄的理由,他们是最不想竟陵乱的。
伏弘不再多言,瞥了一眼陷入沉思的周奕。
而冯老将军,则是看向伏弘。
后半夜的两个时辰,众人基本没睡,只是在营帐附近靠着对付了一下。
天蒙蒙亮时,周奕肚中饥饿感更强,他昨晚就没吃饱。
想找点干粮垫一垫,没成想冯老将军竟从伙房端来一口热气腾腾的大锅。
这是一锅鸡汤。
也许周奕太饿,竟觉得非常美味。
汤中的鸡肉,丝毫不柴,滑嫩异常。
“伏先生,军中伙房可是有御厨?”
“非也。”
伏弘把一块鸡胸肉咽了下去:“这是老冯所治。”
“本是昨晚喝的,老冯听说了汾川之事,便急忙领军赶去。若是竟陵与飞马牧场之间再被挑拨,局面将难以控制。”
他口中的老冯,自然是冯老将军。
周奕脸上的惊异之色一闪而逝。
娄若丹、陈瑞阳等人记挂着牧场,不愿逗留。
用过早饭后便出了大营,冯歌的侄子冯汉领着上千人马护送,将他们送往南郡。
望着飞马牧场的人走远,冯歌以及他身旁的中年副将蒲勤一齐凑到了伏弘身边。
“伏兄,你夜里说的话可是真的?”
“当然。”
“那为何此前不对我们说?”
“这事与竟陵局势没多大关系,对你们说了也只是徒添烦恼,不如让我一个人烦恼。”
副将蒲勤道:“照你这样说,他们能解决烦恼?”
冯歌一双眼睛紧紧盯着他:
“伏兄,你见识广博,可是认出了那周公子的身份。”
“正是,而且你们也都知晓。”
“哦?是哪一位?”
伏弘指了指长江下游:“就是江淮之间名头最响的那一位了。”
蒲勤闻言一愣,想到是姓周,接着便是大惊:“竟是那位周大都督!”
他长呼一口气:
“我道从哪冷不丁冒出一个强绝人物,年纪轻轻,武功这样高,胆量更大得出奇,敢一人独闯军阵。没想到是这人,那倒是不算奇怪了。”
他疑惑之间,又道:“飞马牧场真是有本事,竟然把他请到山城。”
“不是那么简单。”
冯老将军指点迷津,戳碎了蒲勤的疑团:
“若我没有猜错,商场主该是与这位颇有暧昧。他也承认自己是牧场之人,哪里是普通援手。”
蒲勤摸着下巴思忖:
“果真如此,倒也般配,若抛开情情爱爱,考虑两家势力,那可非同小可!
这位周大都督纵横江北,若得飞马牧场全力支持,战马、骑兵、钱粮各都不缺,其势当成天下第一反王。”
伏弘道:“你只知其一,不知其二。此人不仅纵横江北,还把控南阳,一言可断淮水两岸。只是韬光养晦,尚未登高而呼,否则哪有这般在竟陵军中与我们一道吃早食的机会。”
“什么!你的消息是从哪来的?”蒲勤舌桥不下。
“来自几位义阳郡的朋友,且方庄主之前就与南阳的人接触过,若非出了意外,恐怕.”
伏弘看向冯歌:
“恐怕方庄主也会朝这位传达善意。”
冯老将军终于从沉默中开口:“伏兄可是要我效忠于他?”
蒲勤也举目望来。
伏弘果断道:“不错,虽然关中李阀、瓦岗寨、梁王都派人找过你,但是不必犹豫。
一来他有能力解竟陵之局,二来保你一臂对你有恩,三来他在江淮南阳诸地为民爱戴,四来.这也是方庄主的遗志。”
“胡说!”
冯歌目色严厉:“你前三条我都认可,但说是庄主遗志那绝无可能。庄主虽在等待明主,可如今群雄逐鹿,他再有善意,也不会说这样的话。”
伏弘的老脸上多了一把沧桑之色:“我与庄主为友多年,他的脾性确如你所言,可是.
在生命的最后时刻,他的改变是你预料不到的。”
冯歌叹了一口气,眼中精光闪烁:“庄主还对你留了什么话?是否与杀害他的人有关?”
“我已经告诉你了,这就是方庄主的遗志。”
伏弘又发挥起一个幕僚的作用:“现在要做好三件事,第一是等飞马牧场的消息对付四大寇,第二是抢先对钱云动手卸其兵权,第三是盯着那被点名的香玉山。”
蒲勤望着冯歌,等着他做决定。
作为副将,对于伏弘的话他没什么意见,甚至有些不想让冯歌反对。
他曾经也是江湖人,昨夜已经震撼于周公子的身手。
如今从伏弘口中得知了对方的身份,还有与飞马牧场的关系。
李阀、瓦岗寨还有什么梁王,都要闪一边。
冯老将军思索许久,皱眉看着伏弘。
最后长舒一口气:
“先照你说的办,但竟陵城最终是什么态度,还是要通过我们自己的眼睛看,旁人说的话,终究信不了几分。”
冯歌目眺西南,伏弘与蒲勤也是同样动作。
而西南方,从竟陵城出来的队伍正马不停蹄踏上一块平原,把崇山峻岭逐渐抛在后方。
到了南郡之后,竟陵小将冯汉折返。
周奕一行复朝西南,连日奔波过后,眼前景色大变。
长江两条支流漳水、沮水,在此界划出大片成三角形的沃原。
河流两岸全是良田,最后汇入大江。
踏上这片地域,周奕心怀异样,感觉洞天福地在朝自己招手。
脑中的地理常识,此际全部失去作用。
只觉水草丰美,脚下土壤越来越肥,看到的房屋也越来越多。
到了洞天入口处,忽起一座大山。
娄若丹在前引路,陈瑞阳见周奕四下观望,便在一旁解释:
“牧场四面环山,唯有东西两峡可供进出,我们走的是东侧峡道。”
周奕点头,与他们一道走向高处。
这时朝下俯瞰,便看到一大片草野,十多个湖泊像明镜一般点缀其中,周围是青翠牧草,每一处都像是画卷,叫人赏心悦目。
那勃勃生机,万物竞发的景象,皆在眼前。
夕阳余晖下,草原无尽伸展,成群的牛马羊自由自在地晃荡。
周奕总算明白,什么叫做“我的家里有一片草原”。
峡道上沿途设有哨楼碉堡,全由精兵看守,
走出峡道,见到一座高大城楼,楼前凿开的坑道宽三丈,深过五丈,下面全是尖刺。
要凭借吊桥才能通行,有种一夫当关万夫莫开之感。
当然,对于武功高手而言,也就是几步的事。
由娄若丹带路,自然是畅通无阻。
过了城楼,又是另外一幅景象。
下方是连绵村落,一直延伸到草场,还有农庄耕田。
有许多牧人在叱喝木栏中的禽畜,还有人赶马返回。
自从商雄建立飞马牧场,历经一百六十多年,一直繁衍到了当阳、远安两座大城,那边半数都是牧场中人。
故而懂得骑射的人比比皆是。
商雄武将出身,宣扬武风,是以牧场内人人骁勇擅战。
继续往前走,便入了飞马山城。
各般建筑磊岩而筑,顺势起伏蜿蜒,这大山硬生生被凿出了一方大城,上方屋宇连绵,人来车往,周奕见之心惊。
商家老祖真乃奇人也。
沿坡而上,到了最高处,便是城主所居的内堡,规模宏大,有五重殿阁,大小屋宇之间,还缀以园林花树。
娄若丹、陈瑞阳等人一路与人打招呼。
从外边回来的马帮,可不只他们南阳一处,周奕瞧见了大量人手。
并且,他也能感觉到气氛不对。
熟人见面,礼貌一笑后,又板起脸来。
便是娄若丹等人回来,也不能直入内堡,场主所居,进入需要通禀。
“山城来了不少人。”
“嗯。”
娄若丹应声时,陈瑞阳指了指东侧几栋挑着灯笼的四层木楼。
“那边是招待外客的居所,但凡窗上挂着红绸,便是有客。”
周奕顺势一看,心中估摸着这里住下了数十人。
不知李密的人在不在,他微微一笑。
“能帮我打听一下里边有哪些人吗?”
陈瑞阳先是露出为难之色:“在牧场中,这是绝不允许的。”
忽然又笑道:
“不过.周公子是特例。”
“多谢。”
周奕还没拱手作礼,就被陈瑞阳按下了。
“您现在打算去见场主吗?我可以去通报。”
周奕想了想:“山城中的规矩是怎样的?”
“规矩是任何外客到来,都要先报给大管家,与大管家见上一面。”
“按照你们的规矩来吧。”
陈瑞阳点了点头,对马帮众人交代一番后,便与娄若丹一道前往管家府。
才到门口,一名四十许,作文士打扮的人走了过来。
他神色倨傲,瞧见是两位帮主,才客气一些。
互相招呼一声,按规矩办事。
近来拜访山城的贵客不少,作为大管事的得力助手,梁谦什么样的人都见过。
天南海北的大势力,对飞马牧场来说也不算陌生。
故而扫过周奕一眼后,他没多话,只是按规矩办事。
领着人朝里边进,到了中堂门口。
周奕还准备往里走,娄若丹与陈瑞阳一起驻足,把周奕朝中堂请。
这一幕,倒是把梁谦看愣住了。
他眉头一皱,提醒道:“娄帮主,大管家在内堂。”
“我知道。”
娄若丹道:“去把大管家请来中堂。”
嗯?
梁谦一脸惊异,他怀疑自己听错了。
陈瑞阳一副你要把大管家‘害死’的表情,催促了一声:“去吧,快去”
梁谦揣着糊涂多看了堂中坐定的青年一眼,他敏锐发现,娄若丹与陈瑞阳站在一旁。
飞马牧场地位独特,各大势力都想结交。
故而手下人说话嗓子都硬得很。
各大门阀,在他眼中也只是互相做生意,没什么了不起。
二人将姿态放得这般低,梁谦虽疑,却也不敢怠慢。
他快步入到内堂时,一位五十多岁的秃顶男子正斜卧躺椅之上,身后有两个妖艳女人正为他推拿按摩。
大管家商震手握烟杆吞云吐雾,脸上有一丝愁色。
看来是在想牧场近来之事。
“大管家,娄若丹与陈瑞阳领来一位拜山之客。”
“人呢?”
“在外边。”
商震疑惑地看了他一眼:“既然是他俩领来的,你直接带进来就是,来人身份有什么不妥吗?”
“不是.”
梁谦迟疑了一下:“他们要我请大管事出去见客。”
“嗯?”
商震坐了起来,接连吐出四个规整的圆圈:“是何方人物?”
“说是南阳来的周公子。”
梁谦并不清楚这人是谁,只是复述陈瑞阳入府时说的话。
但是,大管家却认得。
陈瑞阳寄信回来,都是由他送到山城顶峰。场主的一系列安排,也是由他交代下方人办的。
此时一个愣神,瞬间反应过来。
梁谦见到商震把烟杆一丢,三步并两步,抢步出门。
他心中大惊。
大管家的烟杆子,就好比是剑客手中的长剑。
要知道,这大管家的架子那可是大得很,有时候他是故意摆架子,叫人感觉牧场威严,之后拜客再与场主谈生意时,他还能做一个恶人。
前两天碰到李阀与瓦岗寨的人,大管家一样吞云吐雾。
这会儿,怎么连架子也丢到一旁了?
梁谦赶紧追了上去。
他来到中堂时,娄若丹已经帮忙奉茶,大管家与平常的表情很不一样,正和颜悦色坐在那周公子身旁。
“周公子,你来得太突然,商某连个准备都没有。”
他歉意一笑,扫了娄陈二人一眼。
二人只当没瞧见。
“上次还要感谢公子在南巢湖庄援手,化解我牧场一场大难。”
“哦,那倒没什么。”
周奕把茶杯放下:“这次造访也是突然起兴,想到上次场主说要请我喝酒,正好两位帮主要回来,就顺路来了,多有冒昧。”
娄陈二人心中闪过感激。
虽说他们请周奕来此是为了解牧场之难,到底没有经过场主准许。
商大管家心道原来如此,又推手笑道:
“周公子乃是我牧场最重要的朋友,任何时候来山城,我们都欢迎之至。今次匆忙,实在怠慢。”
大管家很客气。
周奕能感受到他的善意:“今日天色已晚,明天我再去拜访场主,就劳烦大管家知会一声。”
商震犹豫了一下,道:
“我家场主此时.心情不太好,我现在也不敢去打扰,待明日上午,商某再去通报,周公子需得多等一时。”
“哦,场主因何事烦扰?”
梁谦站在一旁,心说你问的这样直接,大管家怎会相告。
可商震却更直接:
“场主见过了李阀、瓦岗寨两家,李阀来人的态度还算不错,那蒲山公营的人就极为可恶。”
他冷笑一声:
“李密的儿子还在做春秋大梦,言词不敬,把场主惹恼了,若非竟陵生乱、四大寇的人在西侧活动,又多有武艺高强的贼人打上牧场,早将他们撵下山去。”
周奕点了点头,略微沉思:
“四大寇中,应该没有牧场对付不了的人吧?”
商震面露一丝忌惮:
“按照常理来说该是如此,但前些日子被我们打退的人中,恐怕有武学宗师。”
周奕又追问几句,商震也是一头雾水。
想到在竟陵城碰上的那人,周奕知道此事不简单。
不再多聊,只道明日见过商场主再说。
等商大管家亲自将人送出门,梁谦再也憋不住了。
“大管家,您怎么”
“我的态度很怪,不像是在谈生意对吗?”
“是的,您这次太实诚,有问就答,与寻常大不相同。”
“因为他对我牧场有大恩,且不是来谈生意的。”
商震在梁谦惊异的眼神中,不知从哪又掏出烟杆吞云吐雾:“牧场的危机,也许这位周公子能帮上大忙.”
梁谦还想细问,商震已快步返回。
周奕没有住进那栋招待外客的气派木楼。
被陈瑞阳安排在靠近内堡,一处不太奢华,却相当雅致的阁楼中。
在二楼,可以俯瞰山城夜景。
夜幕完全拉下时,陈瑞阳再度造访,他拿来了访客名单。
这名单在牧场内部不算秘密,却从不外流。
周奕一眼扫过,可谓是又惊又喜。
陈瑞阳又将自己在山城中打听到的具体情况悉数告知,等他走后,周奕把名单烧去,心道场主这次真不容易。
杨广南下,往日那些生意人也开始不讲规矩。
飞马牧场诱惑太大,自己得不到,也不能便宜旁人。
戌时深,周奕从打坐中醒转。
起身到阁楼二层,看向山城最高处。
想到方才陈瑞阳说的话,有闯入牧场的高手,一路打到内堡,最终还被那人逃掉。
牧场中人人练武,却拿顶级高手没有办法,能打退,难杀死,还要时时防备。
心念一动,他的身形从阁楼上闪出。
在无人察觉的情况下,周奕已是借着夜色来到了内堡第二重殿堂。
虽说一路都有守卫,但有他这份轻功,便如入无人之境。
山城二字听上去,该是一座石头城。
但有鲁妙子这样的雅士存在,里边的亭台楼阁处处可见。
接近第三重殿堂,已是内堡正中。
四周围有风火墙,九曲回廊下,灯光处处。
周奕走在回廊顶部,望着灯光下园林美景,晓得此处距离商秀珣所居的飞鸟园不远。
半夜闯入一个女儿家的闺院,太过失礼。
周奕瞧过一眼,转身便准备走。
就在这时
忽有一道细微破风声,扭头见到一道黑影落入院中。
他迈步追去。
经过三重天井游廊,忽然看到一间书房。
站在屋顶往下一瞧,里面宫灯处处,灯火通明,桌上摆着文房四宝,柜架上全是古玩字画。
他可以确定,那黑影就落在这附近。
轻飘飘落在书房前,半点声音也没有发出来。
那黑影的身法,要比他差得远。
“五伦之中自有乐趣,六经之外别无文章。”
周奕一落地,就看到书房墙壁上挂着这副对联,对联旁,还有许多熟悉的画。
来不及细看,一阵脚步声从深处传来,一个点跃又踩上屋顶。
三道脚步进入书房中,跟着两人走出。
书房留下一人,周奕知晓她是谁了。他待了一会儿,没找到那黑影所在,用心静听,除了听到下方均匀的呼吸声,再无其他气息。
那人应该是发现我,被我惊走了。
他的轻功不如我,但对这庄园很是熟悉。
嗯?
周奕若有所悟,想到了一个人。
女儿有危险,老爹偶尔来瞧一眼,那是再正常不过。
他莞尔一笑,准备退走。
这时,书房中忽然传出两声轻叹。
恐怕外人很难想到,坐拥飞马牧场的主人,也会有这样无助的时候。
周奕脚步一顿,盯着远空暗淡的月亮。
他从屋顶上落下,在不远处发出脚步声,书房中的人百分百能听见。
可是,她却没在意。
周奕微微摇头,朝内堡外边走。
“谁?”
这时屋中人才察觉脚步声有异,与几名小婢不同。
出门一看,见走廊有一道青衣人影。
身形有些熟悉,那张侧脸在宫灯下一闪而逝,熟悉感更浓。
书房前的一双美眸充满惊讶之色,还有一抹不易察觉的喜色。
她运起轻功,从院中的荷花池上一踩而过,倏忽落在青衣人之前。
朝他面上打量一眼,确定没有看错,板起俏脸道:
“周大都督,你不在五庄观念经,怎跑到小女子的飞鸟园中?”
商秀珣一双凤目,全凝在他脸上。
“我确实是俗务缠身,但听闻竟陵一带大寇作乱,便想到商姑娘或许有麻烦,又想到上次约定,就来牧场了。”
周奕看着宫灯下的商秀珣,诚恳道:
“今日见过商大管家,准备明日来拜访你。没想到叫我瞧见你这园中有黑影闪跳,就过来查探是否有贼寇。”
想到他在南阳与江淮的身份,还有近来打听到的武林传闻。
便知道他能来牧场有多么不容易。
商秀珣本就没生气,只是找个说话由头。
这时心中已很高兴,却不好意思表露出来。
又问:“既要明天相见,你怎故意露脚步声叫我听见。”
周奕平静道:
“我没找到那黑影,本欲直接走的,忽然听你叹息两声,就想与你聊聊,若是那什么李天凡惹你生气,正好他与我有旧怨,我去把他剁了便是。”
商秀珣听罢凤目含笑,愁色已然不见:
“哪能随便就剁,传扬出去,旁人要说我这飞马山城是贼窝黑店。”
她口上这样说,心中喜意更甚。
这般时刻,她很愿意听些有底气的话。
忽然又问道:
“为何上次见我,你不表明身份?”
“因为上次只是偶遇,你知我在南阳,我忽然跑到巢湖,恰好出现在你的庄园,那么一来,你恐怕会对我有误解,以为我别有企图。”
周奕微微一笑:“其实我懒得解释这些,不如坐下来吃饭,一点不用费心。”
商秀珣嘴角抿出一丝笑意,晓得他不是戏弄自己,抱怨道:“你将我的心眼看得太小了,哪那么容易误解。”
她瞧了瞧身旁青年的侧脸。
想到之前书信往来,又想到巢湖一遇,还有这个叫她稍感无助的夜晚。
目光之中,像是有了温度。
看了一眼,便不敢再看了。
“周公子、易观主、周大都督,你一堆身份那我该怎么称呼你?”
“随你顺口。”
商秀珣想了想,索性一个都不叫了,朝书房一指:“那奕公子,请这边坐。”
周奕随她回到书房,分坐在两把红木椅上,中间窄桌上放着一盘糕点,美人场主心情不好,糕点摆得整齐还没碰过。
靠近周奕这一侧,还有几卷画轴。
都是摊开放的,可见她方才便在看这些。
此时被他瞧见,像是被窥破心事,有点不好意思。
周奕倒觉得没什么,帮她将画卷理好。
商秀珣将糕点端到他旁边:“这些是我爱吃的,不知合不合你的口味。”
周奕打趣道:“我没那么挑剔,不过这次商姑娘需请我吃几餐好宴,这一路南下,我为了牧场的事,甚至饿过肚子。”
“好。”
她忙问道:“你想哪一天吃,我马上叫人准备。”
“就等你这边的麻烦全都解决了。”
周奕一边吃糕点一边道:“那什么四大寇,李密手下,竟陵城的麻烦,武学宗师.”
周奕抬头看她:“还有其余的麻烦吗?”
商秀珣沉默几许,低着头悠悠道:“没了.”
她罗袖轻拂,伸手将碟中她最爱的那一小块糕点递给周奕。
周奕没有去接,忽然眉色一沉:“不,还有。”
话罢闪身而出,朝飞鸟园后方扑去!
那一道黑影正听他们说话,一愣神搞出了动静,这时从一扇门户中窜出,他被周奕所惊,狼狈朝后山奔去。
商秀珣心感不妙,追过去急忙喊道:
“别,别追他!”
“……”
飞鸟后园的月洞处,一位峨冠博带的儒雅老者一甩长袖。
听到后边一男一女说话声,他微微皱眉:
“气煞老夫,哪来的混小子.”
他念了一句,复又笑了起来,直朝后山而去
……
一名瘦削老者沉着黄脸,正摆弄那发箭刺客的手臂。
“若伏兄也不识,此人定不是我竟陵郡周边之人。”
老者没出声,继续检查尸首。
冯歌转脸朝周奕、娄陈三人介绍他的来历。
这老者名叫伏弘,本是方庄主帐下幕僚,负责处理独霸山庄中的大小事务,又是一个江湖通,故而对周围几郡势力了如指掌。
比如山庄各类任职文书,都是经他与庄主商量,再由左右先锋发出。
周奕听罢多了几分信服之色。
虚行之说过,他曾收到独霸山庄右先锋方道原的邀请。
想来也是此人知悉虚行之的能力。
“你们来看。”
伏弘将尸首左右手分别抓起,他的中指、无名指与食指的第二指节内侧,覆盖着层层叠叠的厚茧。
“此人与寻常弓箭手不同,他左手三指茧皮连成一片,有一道横向硬嵴线。足见他是左手拉弦,右手掌弓。”
众人一看,确如他所说。
伏弘又把尸首翻了个面,干瘦的手在其腿肚上下捏来捏去:“他的腿曾经断过,一长一短,想来是个跛子。”
“若伏某猜的不错,他该是四大寇手下一位焦姓头领。”
“不过.”
老者皱眉看向周奕:
“怪就怪在周公子的话,按说此人贪生怕死,绝不是嘴硬之人。当年他曾落入海沙帮狮王的手中,被打断了腿,靠着磕头求饶才保住一命。”
周奕约摸猜到原因,却只道:“若他知无不言,我自然将他生擒回来。”
伏弘也道是这个理。
冯歌没在意那些,知道是四大寇的人他反倒松了一口气。
倘若真是钱云的人手,城内必然大乱。
“竟陵城内,是否有巴陵帮存在?”
“巴陵帮在城内开了好几家青楼。”
冯歌问:“有何不妥?”
“巴陵帮与萧铣合谋,四大寇与他们同流合污,钱云口中的谣言想必也出自他们之口,以巴陵帮的实力,散布谣言不算难事。”
周奕说完,冯老将军眼中闪过冷光:“我会派人盯着他们。”
“那就劳烦冯将军留心一个人。”
“何人?”
“他叫香玉山,我们在汾川城被袭击,就是此人手笔。”
“冯某记下了。”
娄若丹盯着伏弘,想到钱云口中的谣言,不禁问道:
“两位庄主蒙难,伏先生可有什么线索?”
伏弘良久不言,露出追忆之色:
“在庄主遇害前半月,他们曾秘密见过什么人,自那之后便忧心忡忡,无论做什么事都是悒悒不乐,我问起时,庄主对我也语焉不详。
在两位庄主遇害前,右先锋方道原先一步惨死家中。
我猜到方道原听到了什么秘密,晓得庄主碰上的事危险无比,伏某人微力薄,便不敢再问。
后来”
他扫过大帐内的几人,尤其多看了周奕一眼。
“后来庄主遇害前三天,忽然在一次醉酒后对我说了一句含糊不明的话。”
周奕注意到,冯老将军一脸困惑,直直看向伏弘。
“庄主说,不久之后,九州内外,将有一场弥天大祸.”
几人听罢各都皱眉,转念一想又明白过来。
杨广舍东都南下,在江南醉生梦死。
对于天下百姓来说,义军厮杀,贼寇遍野,如何不是大祸呢?
倒是小看了方庄主,没想到他的肚子里竟装着天下百姓,并以此为忧。
伏弘又对娄若丹道:
“庄主之死与牧场毫无关系,这一点我们非常清楚,娄帮主莫要被钱云所误,那些谣言,怕是他的手下都不信。
不过是钱云贪念权势,思想出了问题。”
娄陈二人告谢一声,总算听到一句舒心话。
飞马牧场根本没有害独霸山庄的理由,他们是最不想竟陵乱的。
伏弘不再多言,瞥了一眼陷入沉思的周奕。
而冯老将军,则是看向伏弘。
后半夜的两个时辰,众人基本没睡,只是在营帐附近靠着对付了一下。
天蒙蒙亮时,周奕肚中饥饿感更强,他昨晚就没吃饱。
想找点干粮垫一垫,没成想冯老将军竟从伙房端来一口热气腾腾的大锅。
这是一锅鸡汤。
也许周奕太饿,竟觉得非常美味。
汤中的鸡肉,丝毫不柴,滑嫩异常。
“伏先生,军中伙房可是有御厨?”
“非也。”
伏弘把一块鸡胸肉咽了下去:“这是老冯所治。”
“本是昨晚喝的,老冯听说了汾川之事,便急忙领军赶去。若是竟陵与飞马牧场之间再被挑拨,局面将难以控制。”
他口中的老冯,自然是冯老将军。
周奕脸上的惊异之色一闪而逝。
娄若丹、陈瑞阳等人记挂着牧场,不愿逗留。
用过早饭后便出了大营,冯歌的侄子冯汉领着上千人马护送,将他们送往南郡。
望着飞马牧场的人走远,冯歌以及他身旁的中年副将蒲勤一齐凑到了伏弘身边。
“伏兄,你夜里说的话可是真的?”
“当然。”
“那为何此前不对我们说?”
“这事与竟陵局势没多大关系,对你们说了也只是徒添烦恼,不如让我一个人烦恼。”
副将蒲勤道:“照你这样说,他们能解决烦恼?”
冯歌一双眼睛紧紧盯着他:
“伏兄,你见识广博,可是认出了那周公子的身份。”
“正是,而且你们也都知晓。”
“哦?是哪一位?”
伏弘指了指长江下游:“就是江淮之间名头最响的那一位了。”
蒲勤闻言一愣,想到是姓周,接着便是大惊:“竟是那位周大都督!”
他长呼一口气:
“我道从哪冷不丁冒出一个强绝人物,年纪轻轻,武功这样高,胆量更大得出奇,敢一人独闯军阵。没想到是这人,那倒是不算奇怪了。”
他疑惑之间,又道:“飞马牧场真是有本事,竟然把他请到山城。”
“不是那么简单。”
冯老将军指点迷津,戳碎了蒲勤的疑团:
“若我没有猜错,商场主该是与这位颇有暧昧。他也承认自己是牧场之人,哪里是普通援手。”
蒲勤摸着下巴思忖:
“果真如此,倒也般配,若抛开情情爱爱,考虑两家势力,那可非同小可!
这位周大都督纵横江北,若得飞马牧场全力支持,战马、骑兵、钱粮各都不缺,其势当成天下第一反王。”
伏弘道:“你只知其一,不知其二。此人不仅纵横江北,还把控南阳,一言可断淮水两岸。只是韬光养晦,尚未登高而呼,否则哪有这般在竟陵军中与我们一道吃早食的机会。”
“什么!你的消息是从哪来的?”蒲勤舌桥不下。
“来自几位义阳郡的朋友,且方庄主之前就与南阳的人接触过,若非出了意外,恐怕.”
伏弘看向冯歌:
“恐怕方庄主也会朝这位传达善意。”
冯老将军终于从沉默中开口:“伏兄可是要我效忠于他?”
蒲勤也举目望来。
伏弘果断道:“不错,虽然关中李阀、瓦岗寨、梁王都派人找过你,但是不必犹豫。
一来他有能力解竟陵之局,二来保你一臂对你有恩,三来他在江淮南阳诸地为民爱戴,四来.这也是方庄主的遗志。”
“胡说!”
冯歌目色严厉:“你前三条我都认可,但说是庄主遗志那绝无可能。庄主虽在等待明主,可如今群雄逐鹿,他再有善意,也不会说这样的话。”
伏弘的老脸上多了一把沧桑之色:“我与庄主为友多年,他的脾性确如你所言,可是.
在生命的最后时刻,他的改变是你预料不到的。”
冯歌叹了一口气,眼中精光闪烁:“庄主还对你留了什么话?是否与杀害他的人有关?”
“我已经告诉你了,这就是方庄主的遗志。”
伏弘又发挥起一个幕僚的作用:“现在要做好三件事,第一是等飞马牧场的消息对付四大寇,第二是抢先对钱云动手卸其兵权,第三是盯着那被点名的香玉山。”
蒲勤望着冯歌,等着他做决定。
作为副将,对于伏弘的话他没什么意见,甚至有些不想让冯歌反对。
他曾经也是江湖人,昨夜已经震撼于周公子的身手。
如今从伏弘口中得知了对方的身份,还有与飞马牧场的关系。
李阀、瓦岗寨还有什么梁王,都要闪一边。
冯老将军思索许久,皱眉看着伏弘。
最后长舒一口气:
“先照你说的办,但竟陵城最终是什么态度,还是要通过我们自己的眼睛看,旁人说的话,终究信不了几分。”
冯歌目眺西南,伏弘与蒲勤也是同样动作。
而西南方,从竟陵城出来的队伍正马不停蹄踏上一块平原,把崇山峻岭逐渐抛在后方。
到了南郡之后,竟陵小将冯汉折返。
周奕一行复朝西南,连日奔波过后,眼前景色大变。
长江两条支流漳水、沮水,在此界划出大片成三角形的沃原。
河流两岸全是良田,最后汇入大江。
踏上这片地域,周奕心怀异样,感觉洞天福地在朝自己招手。
脑中的地理常识,此际全部失去作用。
只觉水草丰美,脚下土壤越来越肥,看到的房屋也越来越多。
到了洞天入口处,忽起一座大山。
娄若丹在前引路,陈瑞阳见周奕四下观望,便在一旁解释:
“牧场四面环山,唯有东西两峡可供进出,我们走的是东侧峡道。”
周奕点头,与他们一道走向高处。
这时朝下俯瞰,便看到一大片草野,十多个湖泊像明镜一般点缀其中,周围是青翠牧草,每一处都像是画卷,叫人赏心悦目。
那勃勃生机,万物竞发的景象,皆在眼前。
夕阳余晖下,草原无尽伸展,成群的牛马羊自由自在地晃荡。
周奕总算明白,什么叫做“我的家里有一片草原”。
峡道上沿途设有哨楼碉堡,全由精兵看守,
走出峡道,见到一座高大城楼,楼前凿开的坑道宽三丈,深过五丈,下面全是尖刺。
要凭借吊桥才能通行,有种一夫当关万夫莫开之感。
当然,对于武功高手而言,也就是几步的事。
由娄若丹带路,自然是畅通无阻。
过了城楼,又是另外一幅景象。
下方是连绵村落,一直延伸到草场,还有农庄耕田。
有许多牧人在叱喝木栏中的禽畜,还有人赶马返回。
自从商雄建立飞马牧场,历经一百六十多年,一直繁衍到了当阳、远安两座大城,那边半数都是牧场中人。
故而懂得骑射的人比比皆是。
商雄武将出身,宣扬武风,是以牧场内人人骁勇擅战。
继续往前走,便入了飞马山城。
各般建筑磊岩而筑,顺势起伏蜿蜒,这大山硬生生被凿出了一方大城,上方屋宇连绵,人来车往,周奕见之心惊。
商家老祖真乃奇人也。
沿坡而上,到了最高处,便是城主所居的内堡,规模宏大,有五重殿阁,大小屋宇之间,还缀以园林花树。
娄若丹、陈瑞阳等人一路与人打招呼。
从外边回来的马帮,可不只他们南阳一处,周奕瞧见了大量人手。
并且,他也能感觉到气氛不对。
熟人见面,礼貌一笑后,又板起脸来。
便是娄若丹等人回来,也不能直入内堡,场主所居,进入需要通禀。
“山城来了不少人。”
“嗯。”
娄若丹应声时,陈瑞阳指了指东侧几栋挑着灯笼的四层木楼。
“那边是招待外客的居所,但凡窗上挂着红绸,便是有客。”
周奕顺势一看,心中估摸着这里住下了数十人。
不知李密的人在不在,他微微一笑。
“能帮我打听一下里边有哪些人吗?”
陈瑞阳先是露出为难之色:“在牧场中,这是绝不允许的。”
忽然又笑道:
“不过.周公子是特例。”
“多谢。”
周奕还没拱手作礼,就被陈瑞阳按下了。
“您现在打算去见场主吗?我可以去通报。”
周奕想了想:“山城中的规矩是怎样的?”
“规矩是任何外客到来,都要先报给大管家,与大管家见上一面。”
“按照你们的规矩来吧。”
陈瑞阳点了点头,对马帮众人交代一番后,便与娄若丹一道前往管家府。
才到门口,一名四十许,作文士打扮的人走了过来。
他神色倨傲,瞧见是两位帮主,才客气一些。
互相招呼一声,按规矩办事。
近来拜访山城的贵客不少,作为大管事的得力助手,梁谦什么样的人都见过。
天南海北的大势力,对飞马牧场来说也不算陌生。
故而扫过周奕一眼后,他没多话,只是按规矩办事。
领着人朝里边进,到了中堂门口。
周奕还准备往里走,娄若丹与陈瑞阳一起驻足,把周奕朝中堂请。
这一幕,倒是把梁谦看愣住了。
他眉头一皱,提醒道:“娄帮主,大管家在内堂。”
“我知道。”
娄若丹道:“去把大管家请来中堂。”
嗯?
梁谦一脸惊异,他怀疑自己听错了。
陈瑞阳一副你要把大管家‘害死’的表情,催促了一声:“去吧,快去”
梁谦揣着糊涂多看了堂中坐定的青年一眼,他敏锐发现,娄若丹与陈瑞阳站在一旁。
飞马牧场地位独特,各大势力都想结交。
故而手下人说话嗓子都硬得很。
各大门阀,在他眼中也只是互相做生意,没什么了不起。
二人将姿态放得这般低,梁谦虽疑,却也不敢怠慢。
他快步入到内堂时,一位五十多岁的秃顶男子正斜卧躺椅之上,身后有两个妖艳女人正为他推拿按摩。
大管家商震手握烟杆吞云吐雾,脸上有一丝愁色。
看来是在想牧场近来之事。
“大管家,娄若丹与陈瑞阳领来一位拜山之客。”
“人呢?”
“在外边。”
商震疑惑地看了他一眼:“既然是他俩领来的,你直接带进来就是,来人身份有什么不妥吗?”
“不是.”
梁谦迟疑了一下:“他们要我请大管事出去见客。”
“嗯?”
商震坐了起来,接连吐出四个规整的圆圈:“是何方人物?”
“说是南阳来的周公子。”
梁谦并不清楚这人是谁,只是复述陈瑞阳入府时说的话。
但是,大管家却认得。
陈瑞阳寄信回来,都是由他送到山城顶峰。场主的一系列安排,也是由他交代下方人办的。
此时一个愣神,瞬间反应过来。
梁谦见到商震把烟杆一丢,三步并两步,抢步出门。
他心中大惊。
大管家的烟杆子,就好比是剑客手中的长剑。
要知道,这大管家的架子那可是大得很,有时候他是故意摆架子,叫人感觉牧场威严,之后拜客再与场主谈生意时,他还能做一个恶人。
前两天碰到李阀与瓦岗寨的人,大管家一样吞云吐雾。
这会儿,怎么连架子也丢到一旁了?
梁谦赶紧追了上去。
他来到中堂时,娄若丹已经帮忙奉茶,大管家与平常的表情很不一样,正和颜悦色坐在那周公子身旁。
“周公子,你来得太突然,商某连个准备都没有。”
他歉意一笑,扫了娄陈二人一眼。
二人只当没瞧见。
“上次还要感谢公子在南巢湖庄援手,化解我牧场一场大难。”
“哦,那倒没什么。”
周奕把茶杯放下:“这次造访也是突然起兴,想到上次场主说要请我喝酒,正好两位帮主要回来,就顺路来了,多有冒昧。”
娄陈二人心中闪过感激。
虽说他们请周奕来此是为了解牧场之难,到底没有经过场主准许。
商大管家心道原来如此,又推手笑道:
“周公子乃是我牧场最重要的朋友,任何时候来山城,我们都欢迎之至。今次匆忙,实在怠慢。”
大管家很客气。
周奕能感受到他的善意:“今日天色已晚,明天我再去拜访场主,就劳烦大管家知会一声。”
商震犹豫了一下,道:
“我家场主此时.心情不太好,我现在也不敢去打扰,待明日上午,商某再去通报,周公子需得多等一时。”
“哦,场主因何事烦扰?”
梁谦站在一旁,心说你问的这样直接,大管家怎会相告。
可商震却更直接:
“场主见过了李阀、瓦岗寨两家,李阀来人的态度还算不错,那蒲山公营的人就极为可恶。”
他冷笑一声:
“李密的儿子还在做春秋大梦,言词不敬,把场主惹恼了,若非竟陵生乱、四大寇的人在西侧活动,又多有武艺高强的贼人打上牧场,早将他们撵下山去。”
周奕点了点头,略微沉思:
“四大寇中,应该没有牧场对付不了的人吧?”
商震面露一丝忌惮:
“按照常理来说该是如此,但前些日子被我们打退的人中,恐怕有武学宗师。”
周奕又追问几句,商震也是一头雾水。
想到在竟陵城碰上的那人,周奕知道此事不简单。
不再多聊,只道明日见过商场主再说。
等商大管家亲自将人送出门,梁谦再也憋不住了。
“大管家,您怎么”
“我的态度很怪,不像是在谈生意对吗?”
“是的,您这次太实诚,有问就答,与寻常大不相同。”
“因为他对我牧场有大恩,且不是来谈生意的。”
商震在梁谦惊异的眼神中,不知从哪又掏出烟杆吞云吐雾:“牧场的危机,也许这位周公子能帮上大忙.”
梁谦还想细问,商震已快步返回。
周奕没有住进那栋招待外客的气派木楼。
被陈瑞阳安排在靠近内堡,一处不太奢华,却相当雅致的阁楼中。
在二楼,可以俯瞰山城夜景。
夜幕完全拉下时,陈瑞阳再度造访,他拿来了访客名单。
这名单在牧场内部不算秘密,却从不外流。
周奕一眼扫过,可谓是又惊又喜。
陈瑞阳又将自己在山城中打听到的具体情况悉数告知,等他走后,周奕把名单烧去,心道场主这次真不容易。
杨广南下,往日那些生意人也开始不讲规矩。
飞马牧场诱惑太大,自己得不到,也不能便宜旁人。
戌时深,周奕从打坐中醒转。
起身到阁楼二层,看向山城最高处。
想到方才陈瑞阳说的话,有闯入牧场的高手,一路打到内堡,最终还被那人逃掉。
牧场中人人练武,却拿顶级高手没有办法,能打退,难杀死,还要时时防备。
心念一动,他的身形从阁楼上闪出。
在无人察觉的情况下,周奕已是借着夜色来到了内堡第二重殿堂。
虽说一路都有守卫,但有他这份轻功,便如入无人之境。
山城二字听上去,该是一座石头城。
但有鲁妙子这样的雅士存在,里边的亭台楼阁处处可见。
接近第三重殿堂,已是内堡正中。
四周围有风火墙,九曲回廊下,灯光处处。
周奕走在回廊顶部,望着灯光下园林美景,晓得此处距离商秀珣所居的飞鸟园不远。
半夜闯入一个女儿家的闺院,太过失礼。
周奕瞧过一眼,转身便准备走。
就在这时
忽有一道细微破风声,扭头见到一道黑影落入院中。
他迈步追去。
经过三重天井游廊,忽然看到一间书房。
站在屋顶往下一瞧,里面宫灯处处,灯火通明,桌上摆着文房四宝,柜架上全是古玩字画。
他可以确定,那黑影就落在这附近。
轻飘飘落在书房前,半点声音也没有发出来。
那黑影的身法,要比他差得远。
“五伦之中自有乐趣,六经之外别无文章。”
周奕一落地,就看到书房墙壁上挂着这副对联,对联旁,还有许多熟悉的画。
来不及细看,一阵脚步声从深处传来,一个点跃又踩上屋顶。
三道脚步进入书房中,跟着两人走出。
书房留下一人,周奕知晓她是谁了。他待了一会儿,没找到那黑影所在,用心静听,除了听到下方均匀的呼吸声,再无其他气息。
那人应该是发现我,被我惊走了。
他的轻功不如我,但对这庄园很是熟悉。
嗯?
周奕若有所悟,想到了一个人。
女儿有危险,老爹偶尔来瞧一眼,那是再正常不过。
他莞尔一笑,准备退走。
这时,书房中忽然传出两声轻叹。
恐怕外人很难想到,坐拥飞马牧场的主人,也会有这样无助的时候。
周奕脚步一顿,盯着远空暗淡的月亮。
他从屋顶上落下,在不远处发出脚步声,书房中的人百分百能听见。
可是,她却没在意。
周奕微微摇头,朝内堡外边走。
“谁?”
这时屋中人才察觉脚步声有异,与几名小婢不同。
出门一看,见走廊有一道青衣人影。
身形有些熟悉,那张侧脸在宫灯下一闪而逝,熟悉感更浓。
书房前的一双美眸充满惊讶之色,还有一抹不易察觉的喜色。
她运起轻功,从院中的荷花池上一踩而过,倏忽落在青衣人之前。
朝他面上打量一眼,确定没有看错,板起俏脸道:
“周大都督,你不在五庄观念经,怎跑到小女子的飞鸟园中?”
商秀珣一双凤目,全凝在他脸上。
“我确实是俗务缠身,但听闻竟陵一带大寇作乱,便想到商姑娘或许有麻烦,又想到上次约定,就来牧场了。”
周奕看着宫灯下的商秀珣,诚恳道:
“今日见过商大管家,准备明日来拜访你。没想到叫我瞧见你这园中有黑影闪跳,就过来查探是否有贼寇。”
想到他在南阳与江淮的身份,还有近来打听到的武林传闻。
便知道他能来牧场有多么不容易。
商秀珣本就没生气,只是找个说话由头。
这时心中已很高兴,却不好意思表露出来。
又问:“既要明天相见,你怎故意露脚步声叫我听见。”
周奕平静道:
“我没找到那黑影,本欲直接走的,忽然听你叹息两声,就想与你聊聊,若是那什么李天凡惹你生气,正好他与我有旧怨,我去把他剁了便是。”
商秀珣听罢凤目含笑,愁色已然不见:
“哪能随便就剁,传扬出去,旁人要说我这飞马山城是贼窝黑店。”
她口上这样说,心中喜意更甚。
这般时刻,她很愿意听些有底气的话。
忽然又问道:
“为何上次见我,你不表明身份?”
“因为上次只是偶遇,你知我在南阳,我忽然跑到巢湖,恰好出现在你的庄园,那么一来,你恐怕会对我有误解,以为我别有企图。”
周奕微微一笑:“其实我懒得解释这些,不如坐下来吃饭,一点不用费心。”
商秀珣嘴角抿出一丝笑意,晓得他不是戏弄自己,抱怨道:“你将我的心眼看得太小了,哪那么容易误解。”
她瞧了瞧身旁青年的侧脸。
想到之前书信往来,又想到巢湖一遇,还有这个叫她稍感无助的夜晚。
目光之中,像是有了温度。
看了一眼,便不敢再看了。
“周公子、易观主、周大都督,你一堆身份那我该怎么称呼你?”
“随你顺口。”
商秀珣想了想,索性一个都不叫了,朝书房一指:“那奕公子,请这边坐。”
周奕随她回到书房,分坐在两把红木椅上,中间窄桌上放着一盘糕点,美人场主心情不好,糕点摆得整齐还没碰过。
靠近周奕这一侧,还有几卷画轴。
都是摊开放的,可见她方才便在看这些。
此时被他瞧见,像是被窥破心事,有点不好意思。
周奕倒觉得没什么,帮她将画卷理好。
商秀珣将糕点端到他旁边:“这些是我爱吃的,不知合不合你的口味。”
周奕打趣道:“我没那么挑剔,不过这次商姑娘需请我吃几餐好宴,这一路南下,我为了牧场的事,甚至饿过肚子。”
“好。”
她忙问道:“你想哪一天吃,我马上叫人准备。”
“就等你这边的麻烦全都解决了。”
周奕一边吃糕点一边道:“那什么四大寇,李密手下,竟陵城的麻烦,武学宗师.”
周奕抬头看她:“还有其余的麻烦吗?”
商秀珣沉默几许,低着头悠悠道:“没了.”
她罗袖轻拂,伸手将碟中她最爱的那一小块糕点递给周奕。
周奕没有去接,忽然眉色一沉:“不,还有。”
话罢闪身而出,朝飞鸟园后方扑去!
那一道黑影正听他们说话,一愣神搞出了动静,这时从一扇门户中窜出,他被周奕所惊,狼狈朝后山奔去。
商秀珣心感不妙,追过去急忙喊道:
“别,别追他!”
“……”
飞鸟后园的月洞处,一位峨冠博带的儒雅老者一甩长袖。
听到后边一男一女说话声,他微微皱眉:
“气煞老夫,哪来的混小子.”
他念了一句,复又笑了起来,直朝后山而去
……