罗恩独自站在一面推演墙前，墙面上悬浮着无数个由魔力钩勒的符文公式。
那些符文如同活物般缓慢旋转，彼此碰撞时会迸发出微弱的火花，然后重组成新的结构。
每一个结构，都代表着他针对那位侯爵设想的战术方案。
可每一个，最终都会在“不死性”这道屏障前破碎、消散。
“第七种方案，灵魂层面的攻击。”
他的手指在空中划过，一串复杂的符文链条在墙面上展开：
“利用【暗之阈】的‘裁决’权能，直接否定对方‘存在’的合理性……”
符文链条延伸到一半，突然开始崩解。
“推定为——大概率失败。
对方的不死性建立在血脉层面，只要血脉核心未被破坏，灵魂即便被攻击也会重生。”
罗恩叹了口气，挥手抹去这串失败的推演。
墙面上已经堆积了十六个同样失败的方案，每一个看起来都完美无缺，可在“不死性”面前却脆弱得如同纸糊。
“确实是相当麻烦的能力。”
稚嫩的声音从他身后传来。
阿塞莉娅的龙魂缓缓从半空中凝聚。
她伸出小爪子揉了揉眼睛，飘到推演墙前，竖瞳扫过那些失败的方案：
“高阶血族的不死性，优先级很高，本质上是一种‘记忆锚点’。”
“他们的血脉会记录自身的‘完整状态’。
当肉体受损时，血脉会强行将身体‘重置’回记忆中的状态。”
她的尾巴在空中甩动：
“这种机制近乎无解，除非……”
“除非什么？”
罗恩转过身。
“除非，能找到方法破坏那个‘记忆锚点’本身。”
阿塞莉娅的声音变得凝重：
“可问题在于，血脉核心深植于灵魂深处，与意识交织在一起。
想要破坏它，就等于要彻底湮灭对方。”
“而从你的占卜结果来看……”
她看向罗恩：
“你杀不得那个侯爵，一旦彻底湮灭，大公就会亲自出手。”
“所以陷入了死循环。”
罗恩揉了揉太阳穴：
“我需要‘废掉’他，让他失去战斗力却又活着。”
“可他的不死性意味着，任何伤害都会被快速修复。”
“就算我砍断他的四肢、击碎他的头颅、掏空他的内脏……只要给他足够时间，全部都能重新长出来。”
阿塞莉娅沉默了。
她在龙族的集体记忆库中，见识过无数种族的各类能力。
可血族的不死性，确实是其中极为棘手的类型之一。
尤其是当你必须“留活口”时。
“或许……”
她犹豫着开口：
“可以尝试封印？
让其无力化，再将他困在某个无法逃脱的符文阵中，理论上也算是‘废掉’了。”
“他会挣脱。”
罗恩摇头：
“从占卜看到的画面来看，那个侯爵的战斗经验和阅历极其丰富。
封印术对他而言，困不住太久。”
“退一万步来说……”
他看向墙上的一串符文：
“就算真的把他死死困住，封印也需要持续的能量供给，一旦能量耗尽，封印就会瓦解。”
“那就需要有高阶巫师时刻看守，我们这边只有我能做到这一点。
总不能我自己什么事情也不做，就一直守着这家伙吧……”
两人陷入了僵局。
就在这时，一个慵懒的声音突然响起：
“宝贝~你们想得太复杂啦~”
纳瑞的虚影从罗恩的影子中升起。
她今天看起来心情不错，触须轻快地上下摆动着，如同小女孩跳绳般欢快。
纳瑞飘到推演墙前，歪着头看了看那些复杂的符文公式：
“什么‘灵魂攻击’、什么‘符文封印’……这么麻烦干嘛~”
“妈妈教你们一个超简单的办法哦~”
罗恩和阿塞莉娅对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑。
纳瑞虽然强大，可她的思维方式……怎么说呢，过于“直觉化”了。
很多时候，她给出的建议听起来就像小孩子的异想天开。
“那妈妈，你来给我们两个‘学生’好好讲讲。”
罗恩还是耐心地问道。
“嘿嘿~”
纳瑞开心地转了个圈：
“宝贝，你最近一直在完善小母马的研究对吗？
那个用脏兮兮的化学污染物，来对抗血族狂乱化的研究~”
“是的，这是目前最主要的课题，也是攻略乱血世界的关键。”
“那些污染物，会让血族的力量变弱对吧？”
纳瑞的触须指向实验台上的几瓶样本：
“因为它们会‘稀释’血脉的纯度，‘降解’超凡特性~”
“就像把浓浓的糖浆里掺水，糖浆就不甜啦~”
她的语调，轻快得如同在讲睡前故事：
“那么问题来了~如果把那些污染物，直接打进那个侯爵的身体里……会发生什么呢？”
罗恩的动作僵住了。
阿塞莉娅的竖瞳骤然收缩。
“他的血脉会被污染……”
如果是漫画场景，罗恩感觉自己头上一定会有“灯泡”被点亮了，他的大脑开始高速运转起来：
“血脉纯度下降，意味着‘记忆锚点’的强度削弱……”
“锚点强度削弱，再生能力就会降低……”
“如果污染物的浓度足够高……”
他猛地转身，盯着那些样本瓶：
“不死性就会被压制到可控范围！”
“没错没错~”
纳瑞开心地拍着触手：
“就像小母马最开始发现的那样，污染物让血族‘变弱’嘛~”
“那个侯爵再厉害，他也是血族呀~”
“只要往他身体里灌足够多的脏水，他就会从‘不死的怪物’，变成‘虚弱的病人’~”
她的触须在空中画了个大大的圈：
“到时候宝贝你想怎么打就怎么打，反正他伤口愈合得超慢，根本来不及恢复~”
“等把他打趴下了，再多灌点脏水进去，让他一直保持虚弱状态~”
“这样既没杀他，也让他完全失去战斗力啦~”
纳瑞说完，得意地看着两人。
实验室陷入了短暂的沉默。
然后，阿塞莉娅突然大笑起来：
“居然被触手怪这个‘野性派’上了一课！”
她的笑声中既有自嘲，也有释然：
“我们这些‘理性’的家伙，总想着从‘战术层面’解决问题。”
“却忘了最简单的道理……“
龙魂看向那些样本瓶：
“毒药，才是对付不死怪物的最佳武器。”
罗恩没有笑。
他快步走到实验台前，拿起其中一瓶标注着“HM-37号混合污染物”的样本。
透过玻璃瓶，能看到里面的液体呈现出诡异的墨绿色，表面漂浮着一层油膜般的物质，散发着刺鼻的化学气味。
这些，都是尤菲米娅这三十年研究中收集的工业废料。
包括重金属化合物、有机溶剂、还有各种魔力污染的副产物……
单独来看，每一种都是对生命体有害的毒素。
混合在一起，则成了血族超凡特性的“天敌”。
“可问题是……”
罗恩皱起眉头：
“这些污染物对普通血族有效，对侯爵级的强者是否依然有效？”
“他们的血脉纯度极高，对异物的抵抗力也远超常人。”
“而且……”
他看向样本瓶上的标签：
“这些污染物是为了‘缓慢稀释’而设计的，作用时间至少需要数天甚至数周。”
“战斗中，根本没有时间让它们慢慢发挥作用。”
“那就改良呗~”
纳瑞歪着头：
“宝贝你不是最擅长改良配方吗？”
“把这些脏水变得更‘毒’一点，让它们在几分钟甚至几秒钟内就能生效~”
“就像妈妈的混沌之力，瞬间就能腐蚀掉血脉的结构~”
她的触须轻轻点了点样本瓶：
“而且啊，宝贝你忘了一件事~”
“什么？”
“那个侯爵是个战斗狂，对吧？”
纳瑞笑得像只偷到鱼的猫：
“战斗狂的特点就是——他们会受伤~”
“而且会受很多很多的伤~”
“每一次受伤，伤口就会打开，血管就会暴露~”
她的声音变得更加轻快：
“到时候，宝贝你只需要在武器上涂满这些‘毒药’，每砍他一刀，就往他身体里注入一点~”
“一刀不够就十刀，十刀不够就一百刀~”
“等他发现不对劲的时候……嘻嘻，已经来不及啦~”
罗恩的眼睛逐渐亮了起来。
这个思路……确实可行！
而且完美规避了“杀死侯爵”的禁忌。
污染物造成的伤害，可以定义为“削弱”却非“致命”，在战斗中使用也完全符合常规战术。
最关键的是，这种方法有极高的可操作性：
他可以控制污染物的浓度，控制注入的速度，控制对方虚弱的程度……一切都在掌控之中。
罗恩转身，目光扫过整个实验室：
“我需要立刻开始实验。”
“首先，测试不同浓度污染物对血族的削弱效果。”
“其次，研发速效版本，确保能在战斗中快速生效。”
“最后……”
他看向纳瑞：
“妈妈，我需要您的帮助。”
“在污染物配方中加入微量的混沌之力，提升它对高阶血脉的渗透性。”
“没问题~”
纳瑞开心地应道：
“妈妈最喜欢帮宝贝做坏事啦~”
“等那个侯爵尝到妈妈特制的‘毒药’，他就会明白什么叫‘生不如死’哦~”
罗恩没有接话。
他已经完全沉浸在了研发状态中。
一个个符文公式被推演出来，那些失败的战术方案被他全部推翻，取而代之的是一套全新的战斗策略：
以持久战消耗对方；
以涂毒武器削弱再生能力；
在对手虚弱到临界点后，用【暗之阈】的“遮蔽”能力封锁其意识，最后用“裁决”权能彻底废掉其战斗力……
每一步都环环相扣，每一步都留有余地。
“还需要实战数据……”
罗恩继续着思索：
“我需要知道侯爵级血族的抵抗力有多强，污染物的最佳注入量是多少，多久能让对方虚弱到无法反抗……”
“这些问题，光靠推演是无法得出答案的。”
“必须有实验对象。”
他转身看向实验室的门口：
“艾薇。”
鲜血新娘的身影无声无息地出现在门边，就像她一直就站在那里：
“主人，有何吩咐？”
“召集所有‘鲜血新娘’，还有那些愿意配合实验的血族志愿者。”
罗恩淡淡下达命令：
“告诉他们，我需要进行一批新的血脉适应性测试。”
“参与者会得到相应的报酬——优先获得改良版抑制药剂的使用权。”
“是，主人。”
艾薇行礼退下。
半小时后，地下实验室的附属测试区。
四个“鲜血新娘”整齐地站成一排，她们的表情如出一辙，只有温顺与服从。
在她们身后，则是十几个“自愿”参与测试的血族。
大多是男爵级别，他们的脸上写满了紧张和不安，可眼中又闪烁着某种渴望。
对于饱受半狂乱化折磨的血族而言，能够优先获得“更好的药剂”，是值得冒任何风险的。
罗恩站在测试区的中央，身旁的实验台上摆放着二十多瓶不同浓度的污染物样本。
“测试分为三个阶段。”
他的声音在空旷的地下空间中回荡：
“第一阶段，皮肤接触测试。”
“我会将微量污染物涂抹在你们的手臂上，观察血脉的排异反应。”
“第二阶段，伤口渗透测试。”
“会在非致命部位制造浅表伤口，然后将污染物直接接触伤口，记录渗透速度和削弱效果。”
“第三阶段……”
罗恩的目光扫过所有人：
“血管注射测试。”
“这是最危险的环节，污染物会直接进入血液循环系统。”
“你们随时可以退出，我不会强迫任何人参与。”
没有人退出。
那些血族志愿者反而往前站了一步，表情变得更加坚定。
他们当然知道危险，可比起每天都在担心的狂乱化……这点风险算得了什么？
“很好。”
罗恩点点头：“那么，开始吧。”
第一阶段进行得很顺利。
微量污染物涂抹在皮肤表面时，会引发轻微的刺痛感，皮肤颜色会短暂变深，但很快就恢复正常。
血族的再生能力会自动修复这种轻微损伤，几乎没有什么明显的削弱效果。
“浓度太低，或者说接触面积太小。”
罗恩在记录本上快速书写：
“皮肤接触基本无效，必须通过伤口或血液途径。”
第二阶段开始时，气氛变得紧张起来。
希拉斯凝聚出塑能刀刃，在第一位志愿者——一个年轻的男爵手臂上划开一道浅浅的口子。
鲜血立刻涌出，在苍白的皮肤上蜿蜒流淌。
罗恩用滴管吸取了三滴10%浓度的污染物，滴在伤口上。
“嘶——！”
男爵倒吸一口凉气。
他能清晰地感受到，那些污染物接触伤口的瞬间，就像有无数根细针在往血管里钻。
刺痛感迅速扩散，从手臂蔓延到肩膀，然后是胸口……
“请说说你的感受。”
罗恩问道。
“刺、刺痛，还有麻痹感……”
男爵的声音有些颤抖：
“我能感觉到，我的血脉在排斥这些东西，可又无法完全排出……”
“伤口愈合速度……”
他看向自己的手臂，眼中露出震惊：
“变慢了！正常情况下，这种浅表伤口三秒钟就能完全愈合，可现在……”
三十秒过去了，伤口依然在缓慢流血。
虽然流速在减慢，可那种“停不下来”的感觉，让在场所有血族都感到一阵寒意。
“很好。”
罗恩在记录本上写下数据：
“10%浓度，三滴，男爵级血族。
伤口愈合速度降低约90%，持续时间三十秒以上。”
“下一位。”
测试继续进行。
不同浓度、不同剂量、不同等级的血族……每一组数据都被详细记录。
罗恩发现了一个规律：
血族的等级越高，对污染物的抵抗力越强，但削弱效果依然存在。
一个子爵在接受20%浓度污染物测试后，伤口愈合时间延长到了五分钟。
五分钟，对于普通人而言不算什么。
可对于习惯了“高速愈合”的血族来说，这简直就是噩梦。
“如果是侯爵级……”
罗恩盯着数据推演：
“按照等级递增的抵抗力曲线，侯爵级血族至少需要40%以上浓度，才能达到类似效果。”
“而且剂量也要大幅提升……”
他的手指在记录本上敲击：
“粗略估算，至少需要在对方体内注入50毫升以上的高浓度污染物，才能将其不死性压制到‘可控’范围。”
“50毫升……”
希拉斯推了推眼镜：
“如果是在战斗中，通过武器上的涂层缓慢注入……大概需要命中多少次？”
“取决于每次注入量。”
罗恩计算着：
“如果每次能注入1毫升，那就需要五十次有效命中。”
“如果能做到2毫升……”
“二十五次。”
这个数字让在场所有人都沉默了。
在对阵侯爵级强者的战斗中，能否命中二十五次有效攻击？
答案是……很难。
“所以必须提高单次注入量。”
罗恩看向实验台上那些更高浓度的样本：
“或者……”
他拿起一瓶标注着“NR-混沌强化型”的黑色液体：
“用更‘毒’的版本。”
这瓶液体是他刚才紧急调配的，在原有污染物基础上，加入了纳瑞提供的微量混沌之力。
那些混沌丝线被精密地编织进化学分子结构中，形成了一种极其不稳定却又异常致命的混合物。
“第三阶段，血管注射测试。”
罗恩举起这瓶黑色液体：
“这次我需要一位自愿者，接受直接静脉注射。”
“注射剂量为0.5毫升，浓度40%，附加微量混沌强化。”
“风险等级——极高。”
他看向那些志愿者：
“可能会出现剧烈疼痛、暂时性力量丧失、甚至短期昏迷。”
“我可以保证不会有生命危险，可无法保证过程会很舒服。”
“谁愿意？”
四个“鲜血新娘”同时举起了手。
“艾薇。”
罗恩点了为首的黑发女仆：
“你来。”
“是，主人。”
这是最为关键的实验环节，其他血族志愿者都被请出了实验室，只留下了几个绝对忠诚的鲜血新娘。
艾薇走到实验台前，优雅地卷起左臂袖子，露出如瓷器般洁白的手臂。
青色血管在皮肤下若隐若现，随着心脏的跳动微微起伏。
罗恩拿起注射器，将针头对准血管。
“可能会很痛。”
他最后警告道。
“为主人服务，是艾薇的荣幸。”
女仆展颜一笑，平淡得如同在说今天天气不错。
针头刺入，0.5毫升黑色液体缓缓推入血管。
足足三秒钟，什么都没发生。
然后……
“啊————！”
艾薇发出一声撕心裂肺的惨叫。
她整个人向后仰倒，若非其他鲜血新娘眼疾手快扶住，就要摔在地上。
女仆的身体剧烈痉挛，苍白皮肤上浮现出一道道黑色的血管纹路。
那些纹路从注射点开始，快速向全身蔓延，最终在心脏位置汇聚成一块。
“心率骤降……血压下降……体温降低……”
希拉斯飞快地记录着生命体征数据。
罗恩紧紧盯着艾薇，【暗之阈】的“观测”能力全开，实时监控着污染物在她体内的扩散过程。
他“看到”，那些化学分子和混沌丝线在血液中快速游走。
它们像饥饿的猎食者，疯狂地啃噬着血脉中的超凡因子。
每啃噬一个，艾薇的血族特性就被削弱一分。
再生能力、力量加成、感知增幅……所有基于血脉的超凡特性，都在以肉眼可见的速度衰退。
三分钟后，艾薇的惨叫逐渐平息。
她瘫软在椅子上，大口大口地喘息着，额头上满是冷汗。
那双血红的眼睛此刻黯淡无光，就像两颗失去了魔力的宝石。
“感觉……怎么样？”
罗恩问道。
“很……虚弱……”
艾薇艰难地开口，声音沙哑得如同几天没喝水：
“我的力量……几乎全部消失了……”
“就像……变回了普通人……”
她试图抬起右手，可手臂剧烈颤抖，仅仅是这个简单的动作就让她筋疲力尽。
“制造一个伤口。”
罗恩对希拉斯说。
附魔师毫不迟疑，快速用塑能刀刃在艾薇的手臂上划了一道浅浅的口子。
鲜血涌出。
然后……就只是涌出。
没有愈合，没有止血，伤口就那样敞开着，如同普通人类的伤口一样。
一分钟过去了，依然在流血。
五分钟过去了，血流才逐渐减缓。
“不死性……被完全压制了。”
希拉斯的声音中，带着极度的兴奋感：
“0.5毫升，40%浓度加混沌强化……效果持续至少十分钟以上。”
“而且，这还只是对伯爵级血族（鲜血新娘实力和尤菲米娅等同）的测试数据。”
罗恩在记录本上写下最后一行字：
“如果对象是侯爵级，考虑到他们更强的抵抗力，同样剂量可能只能压制5-7分钟。”
“所以实战中……”
他抬起头，眼露精光：
“我需要在战斗前十分钟内，至少向对方体内注入10毫升以上的混沌强化污染物。”
【暗之阈】的“观测”能力可以预判对方的攻击轨迹；
“遮蔽”能力可以制造短暂的认知空白；
“裁决”权能可以在关键时刻给予致命一击……
三重能力配合，再加上这种专门针对血族设计的“毒药”……
“埃里克斯·瓦伦丁。”
罗恩轻声念出那个侯爵的名字，他已经调查出了这个神秘侯爵的身份：
“你什么时候会忍不住呢……我可是都要准备好了。”
在罗恩带来的团队中，所有人都各司其职过得极度充实时，有一个人却无聊到只能独自喝闷酒。
黄昏城东部，一座平平无奇的酒馆中。
埃德温端着第五杯烈酒，有些烦躁地灌进喉咙。
那酒是当地特产的【血蜜酒】，用发酵血液和蜂蜜混合酿制，味道甜中带腥，喝多了会让人产生轻微幻觉。
可对于埃德温这种体质的血脉巫师来说，这点致幻剂含量根本不够看。
他需要的也不是那点醉意，只是单纯想找点事情做。
任何事情都行，只要不是在房间里对着墙壁发呆。
“该死……”
他放下酒杯，用力揉了揉脸：
“我什么时候变得这么.闲了？”
在初火世界时，自己每天都忙得脚不沾地：
带领探索队深入火山深处，寻找珍稀的火属矿脉；
与叛变的火元素生物作战，维护殖民地的安全；
指导新来的巫师，教他们如何在极端高温环境下生存……
虽然辛苦，可充实。
每天睁开眼睛，都能感觉到自己在“前进”，在“成长”，在为目标而努力。
可现在呢？
埃德温看着自己的双手。
那双手上满是老茧和伤疤，每一道都记录着一场战斗，一次生死考验。
这些天里，这双手唯一做的事情，就是举起酒杯。
“或许，我该去斗技场。”
他站起身，晃了晃有些发晕的脑袋：
“至少那里还能打一架，不让自己生锈的太厉害。”
黄昏城的斗技场位于地下，是一个由废弃矿坑改造而成的圆形竞技场。
当埃德温推开沉重的铁门时，迎面而来的是震耳欲聋的欢呼声和血腥味。
竞技场的中央，一个身材魁梧的血族正在与一头狂乱化的魔兽厮杀。
那魔兽原本应该是某种大型猫科动物。
可在此处无所不在的疯狂浸染下，它已经长出了六条腿和两条尾巴，背上还生长着骨刺般的突起。
血族挥舞着一柄巨大的战斧，每一次砍击都会在魔兽身上留下深深的伤口。
可那魔兽的再生能力同样惊人，伤口在几秒钟内就会愈合。
双方陷入了拉锯战。
周围的看台上，挤满了前来观战的血族和人类。
他们大声叫喊着，为自己支持的一方加油，空气中充满了暴力和狂热的气息。
“新面孔？”
一个粗犷的声音在埃德温身边响起。
他转过头，看到一个独眼的老血族正打量着自己。
“我是斗技场的管理者，大家都叫我‘独眼杰克’。”
他咧嘴一笑，露出残缺的牙齿：
“想下场试试吗？”
埃德温没有立刻回答。
他的目光扫过整个竞技场，评估着这里的“规则”。
斗技场的地面上布满了符文阵列，那些符文显然是用来限制战斗范围和烈度的。
看台与竞技场之间有一层透明的魔力屏障，确保观众不会被波及。
竞技场的四个角落，各站着一个身穿黑色长袍的裁判，随时准备中止失控的战斗。
“规则很简单。”
独眼杰克似乎看出了埃德温的疑虑，主动解释道：
“你可以选择对手——狂乱化的魔兽、失控的血族、或者其他愿意下场的挑战者。”
“战斗到一方认输、失去意识、或者被裁判判定‘无法继续’为止。”
“禁止使用大范围的毁灭性法术，禁止故意击杀对手，禁止攻击裁判和观众。”
“违反规则者……”
他的独眼杀意毕露：
“会被永久禁止入场，甚至驱逐出黄昏城。”
埃德温点点头。
这些规则都在合理范围内，既能保证战斗的激烈程度，又不至于真的闹出人命。
“我要挑战。”
他开口，声音低沉而有力。
“哦？”
独眼杰克上下打量了他一眼：
“看你的气息，我们这里同等级的对手不多……”
埃德温打断他：
“我要挑战狂乱血族伯爵。”
“或者……”
他的眼中燃起火焰般的光芒：
“来多几个子爵级的，一起上也行。”
闻言，周围人的目光都聚焦在这个红铜皮肤的外来巫师身上。
然后，爆发出更加热烈的呼喝声和口哨声。
观众们喜欢这种“狂妄”的挑战者，因为这往往意味着更精彩的战斗，或者……更惨烈的失败。
无论哪种结果，都能满足他们对暴力和血腥的渴望。
“有胆量！”
独眼杰克大笑：
“既然如此，我就给你安排一个‘好对手’！”
他拍了拍手。
地面裂开，一个铁笼从地下升起。
笼中关着一个庞大的身影，那身影被厚重的锁链束缚着，可依然在疯狂地挣扎。
当铁笼完全升起后，埃德温终于看清了对手的模样：
那是一个接近三米高的血族，全身肌肉虬结如同岩石，皮肤呈现出不自然的暗红色。
他的双臂已经完全异化，变成了粗壮的节肢，末端是锋利的骨刃；
背后长着破烂的血翼，羽毛脱落大半，只剩下骨架；
他的五官已经完全扭曲，眼眶里长出了三只眼睛，嘴巴裂到耳根，里面满是层层迭迭的獠牙……
“这是我们这里所‘收容’的最强狂乱者。”
独眼杰克介绍道：
“原本是‘暗影’氏族的一个伯爵，因为过度使用血脉力量，最终失控了。”
“我们把他关在这里，既是关押，也是为斗技场提供压轴的高质量对手。”
“不过……”
他看向埃德温：
“我必须警告你，这家伙可不好对付。”
“上一个挑战他的家伙，在三回合内就被撕成了破布。”
“要不是裁判及时出手，那家伙连进行再生的机会都没有。”
埃德温活动了一下肩膀，骨骼发出“咔咔”的响声：
“正好。”
他的身上开始散发出炽热的气息：
“太弱的对手，根本不值得我认真。”
独眼杰克吹了个口哨：
“那就开始吧！”
“各位观众，接下来你们将看到一场精彩的战斗！”
“挑战者——来自巫师主世界的火元素巫师，埃德温·厄普顿！”
“对手——曾经的暗影氏族伯爵，如今的狂乱者，我们称他为……‘血獠’！”
欢呼声再次爆发。
观众们疯狂地敲打着扶手，跺着脚，制造出震耳欲聋的噪音。
埃德温走进竞技场，身上的火焰越烧越旺。
对面，被称为“血獠”的狂乱者也被释放了。
锁链“哗啦”一声落地，这头怪物终于获得了自由。
它仰天咆哮，震得整个竞技场都在颤抖。
然后，它猛地低下头，六只眼睛死死盯着埃德温。
下一秒……
“轰！”
血獠如同炮弹般冲出，速度快到在空中留下音爆。
埃德温站在原地，没有闪避。
他只是抬起右手，掌心向外。
“来吧。”
他咧嘴一笑：
“让我看看，你这个‘伯爵’，到底有多少斤两。”
就在血獠即将撞上埃德温的瞬间……
——熔岩爆发！
埃德温的掌心突然喷涌出一道炽热的岩浆柱，直接命中血獠的胸口。
“轰隆隆！”
巨大的冲击将血獠整个掀飞，在空中翻滚了好几圈才重重砸在地上。
可那怪物似乎感觉不到疼痛，翻身而起，胸口被岩浆灼烧出的伤口，正在以肉眼可见的速度愈合。
“哈哈哈！”
埃德温兴奋大笑：
“真是个好靶子！”
他浑身火焰暴涨，整个人如同一颗燃烧的陨石，主动冲向血獠。
拳头与利爪碰撞，火焰与血肉交织。
每一次交锋都会掀起恐怖的冲击波，震得竞技场的符文阵列疯狂闪烁。
观众们已经看呆了。
他们以为会看到一场“单方面的屠杀”，毕竟这头“血獠”已经撕碎了无以计数的狂妄者。
可眼前这个红铜色皮肤的巫师，却展现出了碾压性的实力。
他的每一拳都能将血獠击退数米；
他的每一次闪避都精准到不可思议；
他的火焰更是如同活物般，不断侵蚀着血獠的身体，让它的愈合越来越慢……
“这家伙……”
独眼杰克瞪大了独眼：
“不愧是那位拉尔夫副教授手下的人。”
他想起最近在黄昏城流传的传闻。
那位年轻的黯日级巫师，带着一个实力恐怖的团队来到这里。
团队中有一个红铜色皮肤的火元素巫师，据说在高魔位面-初火世界中历练过，战斗力惊人……
竞技场中，战斗已经进入白热化。
血獠彻底放弃了防御，以一种“同归于尽”的姿态疯狂进攻。
它的利爪撕裂了埃德温的肩膀，獠牙咬穿了他的小腿……
可埃德温依然在笑。
那是一种发自内心、畅快淋漓的笑。
“对！就是这样！”
他的声音在竞技场中回荡：
“这才是战斗！这才是我想要的！”
他猛地抓住血獠的头颅，双手如同铁钳般死死箍住。
然后……
——熔岩亚龙血脉·爆发！
埃德温的胸口裂开，露出内部那颗如同岩浆般翻滚的“心脏”。
炽热的能量从心脏中喷涌而出，顺着双臂传导，最终全部灌入血獠的头颅。
“啊啊啊啊！”
血獠发出凄厉的惨叫。
它的头颅开始融化，从内部开始，皮肤、肌肉、骨骼……全部被岩浆侵蚀。
最终，因为实在忍受不住高温炙烤，它居然主动扯烂自己身体逃跑，慌不择路的扎入竞技场边界的符文牢笼中。
竞技场内鸦雀无声，大家都被这一幕震撼了。
过了好一会儿，才爆发出有史以来最热烈的欢呼声。
观众们疯了般地叫喊着，有人甚至直接冲破屏障，想要冲进竞技场。
独眼杰克赶紧让裁判维持秩序，自己则快步走到埃德温身边：
“阁下！您实在是太强了！”
“要不要考虑成为我们斗技场的‘常驻选手’？”
“待遇方面绝对优厚！每场战斗都有丰厚的奖金，而且……”
“不用了。”
埃德温摆摆手，打断了他的推销：
“我只是来打发时间的。”
他看向那个缩着脑袋不敢看自己的“血獠”，眼中兴奋逐渐褪去，开始感到索然无味起来。
自己赢了，然后呢？
回到房间，继续对着墙壁发呆？
还是明天再来，找下一个对手？
可，这好像已经是这里最强的了……
就在他摇摇头准备离开时，竞技场入口处突然走进一个身影。
那是个穿着黑色婚纱的鲜血新娘，正是艾薇。
她径直走到埃德温面前，行了一礼：
“埃德温先生，主人请您过去一趟。”
“他说……找到了适合您的工作。”
埃德温沉默了片刻，然后露出今天最灿烂的笑容：
“好！”
“终于有事情做了！”
他转身大步离开竞技场，身后的观众们还在为刚才那场战斗欢呼。
可埃德温的心思，已经飞到了更远的地方。
那些符文如同活物般缓慢旋转，彼此碰撞时会迸发出微弱的火花，然后重组成新的结构。
每一个结构，都代表着他针对那位侯爵设想的战术方案。
可每一个，最终都会在“不死性”这道屏障前破碎、消散。
“第七种方案，灵魂层面的攻击。”
他的手指在空中划过，一串复杂的符文链条在墙面上展开：
“利用【暗之阈】的‘裁决’权能，直接否定对方‘存在’的合理性……”
符文链条延伸到一半，突然开始崩解。
“推定为——大概率失败。
对方的不死性建立在血脉层面，只要血脉核心未被破坏，灵魂即便被攻击也会重生。”
罗恩叹了口气，挥手抹去这串失败的推演。
墙面上已经堆积了十六个同样失败的方案，每一个看起来都完美无缺，可在“不死性”面前却脆弱得如同纸糊。
“确实是相当麻烦的能力。”
稚嫩的声音从他身后传来。
阿塞莉娅的龙魂缓缓从半空中凝聚。
她伸出小爪子揉了揉眼睛，飘到推演墙前，竖瞳扫过那些失败的方案：
“高阶血族的不死性，优先级很高，本质上是一种‘记忆锚点’。”
“他们的血脉会记录自身的‘完整状态’。
当肉体受损时，血脉会强行将身体‘重置’回记忆中的状态。”
她的尾巴在空中甩动：
“这种机制近乎无解，除非……”
“除非什么？”
罗恩转过身。
“除非，能找到方法破坏那个‘记忆锚点’本身。”
阿塞莉娅的声音变得凝重：
“可问题在于，血脉核心深植于灵魂深处，与意识交织在一起。
想要破坏它，就等于要彻底湮灭对方。”
“而从你的占卜结果来看……”
她看向罗恩：
“你杀不得那个侯爵，一旦彻底湮灭，大公就会亲自出手。”
“所以陷入了死循环。”
罗恩揉了揉太阳穴：
“我需要‘废掉’他，让他失去战斗力却又活着。”
“可他的不死性意味着，任何伤害都会被快速修复。”
“就算我砍断他的四肢、击碎他的头颅、掏空他的内脏……只要给他足够时间，全部都能重新长出来。”
阿塞莉娅沉默了。
她在龙族的集体记忆库中，见识过无数种族的各类能力。
可血族的不死性，确实是其中极为棘手的类型之一。
尤其是当你必须“留活口”时。
“或许……”
她犹豫着开口：
“可以尝试封印？
让其无力化，再将他困在某个无法逃脱的符文阵中，理论上也算是‘废掉’了。”
“他会挣脱。”
罗恩摇头：
“从占卜看到的画面来看，那个侯爵的战斗经验和阅历极其丰富。
封印术对他而言，困不住太久。”
“退一万步来说……”
他看向墙上的一串符文：
“就算真的把他死死困住，封印也需要持续的能量供给，一旦能量耗尽，封印就会瓦解。”
“那就需要有高阶巫师时刻看守，我们这边只有我能做到这一点。
总不能我自己什么事情也不做，就一直守着这家伙吧……”
两人陷入了僵局。
就在这时，一个慵懒的声音突然响起：
“宝贝~你们想得太复杂啦~”
纳瑞的虚影从罗恩的影子中升起。
她今天看起来心情不错，触须轻快地上下摆动着，如同小女孩跳绳般欢快。
纳瑞飘到推演墙前，歪着头看了看那些复杂的符文公式：
“什么‘灵魂攻击’、什么‘符文封印’……这么麻烦干嘛~”
“妈妈教你们一个超简单的办法哦~”
罗恩和阿塞莉娅对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑。
纳瑞虽然强大，可她的思维方式……怎么说呢，过于“直觉化”了。
很多时候，她给出的建议听起来就像小孩子的异想天开。
“那妈妈，你来给我们两个‘学生’好好讲讲。”
罗恩还是耐心地问道。
“嘿嘿~”
纳瑞开心地转了个圈：
“宝贝，你最近一直在完善小母马的研究对吗？
那个用脏兮兮的化学污染物，来对抗血族狂乱化的研究~”
“是的，这是目前最主要的课题，也是攻略乱血世界的关键。”
“那些污染物，会让血族的力量变弱对吧？”
纳瑞的触须指向实验台上的几瓶样本：
“因为它们会‘稀释’血脉的纯度，‘降解’超凡特性~”
“就像把浓浓的糖浆里掺水，糖浆就不甜啦~”
她的语调，轻快得如同在讲睡前故事：
“那么问题来了~如果把那些污染物，直接打进那个侯爵的身体里……会发生什么呢？”
罗恩的动作僵住了。
阿塞莉娅的竖瞳骤然收缩。
“他的血脉会被污染……”
如果是漫画场景，罗恩感觉自己头上一定会有“灯泡”被点亮了，他的大脑开始高速运转起来：
“血脉纯度下降，意味着‘记忆锚点’的强度削弱……”
“锚点强度削弱，再生能力就会降低……”
“如果污染物的浓度足够高……”
他猛地转身，盯着那些样本瓶：
“不死性就会被压制到可控范围！”
“没错没错~”
纳瑞开心地拍着触手：
“就像小母马最开始发现的那样，污染物让血族‘变弱’嘛~”
“那个侯爵再厉害，他也是血族呀~”
“只要往他身体里灌足够多的脏水，他就会从‘不死的怪物’，变成‘虚弱的病人’~”
她的触须在空中画了个大大的圈：
“到时候宝贝你想怎么打就怎么打，反正他伤口愈合得超慢，根本来不及恢复~”
“等把他打趴下了，再多灌点脏水进去，让他一直保持虚弱状态~”
“这样既没杀他，也让他完全失去战斗力啦~”
纳瑞说完，得意地看着两人。
实验室陷入了短暂的沉默。
然后，阿塞莉娅突然大笑起来：
“居然被触手怪这个‘野性派’上了一课！”
她的笑声中既有自嘲，也有释然：
“我们这些‘理性’的家伙，总想着从‘战术层面’解决问题。”
“却忘了最简单的道理……“
龙魂看向那些样本瓶：
“毒药，才是对付不死怪物的最佳武器。”
罗恩没有笑。
他快步走到实验台前，拿起其中一瓶标注着“HM-37号混合污染物”的样本。
透过玻璃瓶，能看到里面的液体呈现出诡异的墨绿色，表面漂浮着一层油膜般的物质，散发着刺鼻的化学气味。
这些，都是尤菲米娅这三十年研究中收集的工业废料。
包括重金属化合物、有机溶剂、还有各种魔力污染的副产物……
单独来看，每一种都是对生命体有害的毒素。
混合在一起，则成了血族超凡特性的“天敌”。
“可问题是……”
罗恩皱起眉头：
“这些污染物对普通血族有效，对侯爵级的强者是否依然有效？”
“他们的血脉纯度极高，对异物的抵抗力也远超常人。”
“而且……”
他看向样本瓶上的标签：
“这些污染物是为了‘缓慢稀释’而设计的，作用时间至少需要数天甚至数周。”
“战斗中，根本没有时间让它们慢慢发挥作用。”
“那就改良呗~”
纳瑞歪着头：
“宝贝你不是最擅长改良配方吗？”
“把这些脏水变得更‘毒’一点，让它们在几分钟甚至几秒钟内就能生效~”
“就像妈妈的混沌之力，瞬间就能腐蚀掉血脉的结构~”
她的触须轻轻点了点样本瓶：
“而且啊，宝贝你忘了一件事~”
“什么？”
“那个侯爵是个战斗狂，对吧？”
纳瑞笑得像只偷到鱼的猫：
“战斗狂的特点就是——他们会受伤~”
“而且会受很多很多的伤~”
“每一次受伤，伤口就会打开，血管就会暴露~”
她的声音变得更加轻快：
“到时候，宝贝你只需要在武器上涂满这些‘毒药’，每砍他一刀，就往他身体里注入一点~”
“一刀不够就十刀，十刀不够就一百刀~”
“等他发现不对劲的时候……嘻嘻，已经来不及啦~”
罗恩的眼睛逐渐亮了起来。
这个思路……确实可行！
而且完美规避了“杀死侯爵”的禁忌。
污染物造成的伤害，可以定义为“削弱”却非“致命”，在战斗中使用也完全符合常规战术。
最关键的是，这种方法有极高的可操作性：
他可以控制污染物的浓度，控制注入的速度，控制对方虚弱的程度……一切都在掌控之中。
罗恩转身，目光扫过整个实验室：
“我需要立刻开始实验。”
“首先，测试不同浓度污染物对血族的削弱效果。”
“其次，研发速效版本，确保能在战斗中快速生效。”
“最后……”
他看向纳瑞：
“妈妈，我需要您的帮助。”
“在污染物配方中加入微量的混沌之力，提升它对高阶血脉的渗透性。”
“没问题~”
纳瑞开心地应道：
“妈妈最喜欢帮宝贝做坏事啦~”
“等那个侯爵尝到妈妈特制的‘毒药’，他就会明白什么叫‘生不如死’哦~”
罗恩没有接话。
他已经完全沉浸在了研发状态中。
一个个符文公式被推演出来，那些失败的战术方案被他全部推翻，取而代之的是一套全新的战斗策略：
以持久战消耗对方；
以涂毒武器削弱再生能力；
在对手虚弱到临界点后，用【暗之阈】的“遮蔽”能力封锁其意识，最后用“裁决”权能彻底废掉其战斗力……
每一步都环环相扣，每一步都留有余地。
“还需要实战数据……”
罗恩继续着思索：
“我需要知道侯爵级血族的抵抗力有多强，污染物的最佳注入量是多少，多久能让对方虚弱到无法反抗……”
“这些问题，光靠推演是无法得出答案的。”
“必须有实验对象。”
他转身看向实验室的门口：
“艾薇。”
鲜血新娘的身影无声无息地出现在门边，就像她一直就站在那里：
“主人，有何吩咐？”
“召集所有‘鲜血新娘’，还有那些愿意配合实验的血族志愿者。”
罗恩淡淡下达命令：
“告诉他们，我需要进行一批新的血脉适应性测试。”
“参与者会得到相应的报酬——优先获得改良版抑制药剂的使用权。”
“是，主人。”
艾薇行礼退下。
半小时后，地下实验室的附属测试区。
四个“鲜血新娘”整齐地站成一排，她们的表情如出一辙，只有温顺与服从。
在她们身后，则是十几个“自愿”参与测试的血族。
大多是男爵级别，他们的脸上写满了紧张和不安，可眼中又闪烁着某种渴望。
对于饱受半狂乱化折磨的血族而言，能够优先获得“更好的药剂”，是值得冒任何风险的。
罗恩站在测试区的中央，身旁的实验台上摆放着二十多瓶不同浓度的污染物样本。
“测试分为三个阶段。”
他的声音在空旷的地下空间中回荡：
“第一阶段，皮肤接触测试。”
“我会将微量污染物涂抹在你们的手臂上，观察血脉的排异反应。”
“第二阶段，伤口渗透测试。”
“会在非致命部位制造浅表伤口，然后将污染物直接接触伤口，记录渗透速度和削弱效果。”
“第三阶段……”
罗恩的目光扫过所有人：
“血管注射测试。”
“这是最危险的环节，污染物会直接进入血液循环系统。”
“你们随时可以退出，我不会强迫任何人参与。”
没有人退出。
那些血族志愿者反而往前站了一步，表情变得更加坚定。
他们当然知道危险，可比起每天都在担心的狂乱化……这点风险算得了什么？
“很好。”
罗恩点点头：“那么，开始吧。”
第一阶段进行得很顺利。
微量污染物涂抹在皮肤表面时，会引发轻微的刺痛感，皮肤颜色会短暂变深，但很快就恢复正常。
血族的再生能力会自动修复这种轻微损伤，几乎没有什么明显的削弱效果。
“浓度太低，或者说接触面积太小。”
罗恩在记录本上快速书写：
“皮肤接触基本无效，必须通过伤口或血液途径。”
第二阶段开始时，气氛变得紧张起来。
希拉斯凝聚出塑能刀刃，在第一位志愿者——一个年轻的男爵手臂上划开一道浅浅的口子。
鲜血立刻涌出，在苍白的皮肤上蜿蜒流淌。
罗恩用滴管吸取了三滴10%浓度的污染物，滴在伤口上。
“嘶——！”
男爵倒吸一口凉气。
他能清晰地感受到，那些污染物接触伤口的瞬间，就像有无数根细针在往血管里钻。
刺痛感迅速扩散，从手臂蔓延到肩膀，然后是胸口……
“请说说你的感受。”
罗恩问道。
“刺、刺痛，还有麻痹感……”
男爵的声音有些颤抖：
“我能感觉到，我的血脉在排斥这些东西，可又无法完全排出……”
“伤口愈合速度……”
他看向自己的手臂，眼中露出震惊：
“变慢了！正常情况下，这种浅表伤口三秒钟就能完全愈合，可现在……”
三十秒过去了，伤口依然在缓慢流血。
虽然流速在减慢，可那种“停不下来”的感觉，让在场所有血族都感到一阵寒意。
“很好。”
罗恩在记录本上写下数据：
“10%浓度，三滴，男爵级血族。
伤口愈合速度降低约90%，持续时间三十秒以上。”
“下一位。”
测试继续进行。
不同浓度、不同剂量、不同等级的血族……每一组数据都被详细记录。
罗恩发现了一个规律：
血族的等级越高，对污染物的抵抗力越强，但削弱效果依然存在。
一个子爵在接受20%浓度污染物测试后，伤口愈合时间延长到了五分钟。
五分钟，对于普通人而言不算什么。
可对于习惯了“高速愈合”的血族来说，这简直就是噩梦。
“如果是侯爵级……”
罗恩盯着数据推演：
“按照等级递增的抵抗力曲线，侯爵级血族至少需要40%以上浓度，才能达到类似效果。”
“而且剂量也要大幅提升……”
他的手指在记录本上敲击：
“粗略估算，至少需要在对方体内注入50毫升以上的高浓度污染物，才能将其不死性压制到‘可控’范围。”
“50毫升……”
希拉斯推了推眼镜：
“如果是在战斗中，通过武器上的涂层缓慢注入……大概需要命中多少次？”
“取决于每次注入量。”
罗恩计算着：
“如果每次能注入1毫升，那就需要五十次有效命中。”
“如果能做到2毫升……”
“二十五次。”
这个数字让在场所有人都沉默了。
在对阵侯爵级强者的战斗中，能否命中二十五次有效攻击？
答案是……很难。
“所以必须提高单次注入量。”
罗恩看向实验台上那些更高浓度的样本：
“或者……”
他拿起一瓶标注着“NR-混沌强化型”的黑色液体：
“用更‘毒’的版本。”
这瓶液体是他刚才紧急调配的，在原有污染物基础上，加入了纳瑞提供的微量混沌之力。
那些混沌丝线被精密地编织进化学分子结构中，形成了一种极其不稳定却又异常致命的混合物。
“第三阶段，血管注射测试。”
罗恩举起这瓶黑色液体：
“这次我需要一位自愿者，接受直接静脉注射。”
“注射剂量为0.5毫升，浓度40%，附加微量混沌强化。”
“风险等级——极高。”
他看向那些志愿者：
“可能会出现剧烈疼痛、暂时性力量丧失、甚至短期昏迷。”
“我可以保证不会有生命危险，可无法保证过程会很舒服。”
“谁愿意？”
四个“鲜血新娘”同时举起了手。
“艾薇。”
罗恩点了为首的黑发女仆：
“你来。”
“是，主人。”
这是最为关键的实验环节，其他血族志愿者都被请出了实验室，只留下了几个绝对忠诚的鲜血新娘。
艾薇走到实验台前，优雅地卷起左臂袖子，露出如瓷器般洁白的手臂。
青色血管在皮肤下若隐若现，随着心脏的跳动微微起伏。
罗恩拿起注射器，将针头对准血管。
“可能会很痛。”
他最后警告道。
“为主人服务，是艾薇的荣幸。”
女仆展颜一笑，平淡得如同在说今天天气不错。
针头刺入，0.5毫升黑色液体缓缓推入血管。
足足三秒钟，什么都没发生。
然后……
“啊————！”
艾薇发出一声撕心裂肺的惨叫。
她整个人向后仰倒，若非其他鲜血新娘眼疾手快扶住，就要摔在地上。
女仆的身体剧烈痉挛，苍白皮肤上浮现出一道道黑色的血管纹路。
那些纹路从注射点开始，快速向全身蔓延，最终在心脏位置汇聚成一块。
“心率骤降……血压下降……体温降低……”
希拉斯飞快地记录着生命体征数据。
罗恩紧紧盯着艾薇，【暗之阈】的“观测”能力全开，实时监控着污染物在她体内的扩散过程。
他“看到”，那些化学分子和混沌丝线在血液中快速游走。
它们像饥饿的猎食者，疯狂地啃噬着血脉中的超凡因子。
每啃噬一个，艾薇的血族特性就被削弱一分。
再生能力、力量加成、感知增幅……所有基于血脉的超凡特性，都在以肉眼可见的速度衰退。
三分钟后，艾薇的惨叫逐渐平息。
她瘫软在椅子上，大口大口地喘息着，额头上满是冷汗。
那双血红的眼睛此刻黯淡无光，就像两颗失去了魔力的宝石。
“感觉……怎么样？”
罗恩问道。
“很……虚弱……”
艾薇艰难地开口，声音沙哑得如同几天没喝水：
“我的力量……几乎全部消失了……”
“就像……变回了普通人……”
她试图抬起右手，可手臂剧烈颤抖，仅仅是这个简单的动作就让她筋疲力尽。
“制造一个伤口。”
罗恩对希拉斯说。
附魔师毫不迟疑，快速用塑能刀刃在艾薇的手臂上划了一道浅浅的口子。
鲜血涌出。
然后……就只是涌出。
没有愈合，没有止血，伤口就那样敞开着，如同普通人类的伤口一样。
一分钟过去了，依然在流血。
五分钟过去了，血流才逐渐减缓。
“不死性……被完全压制了。”
希拉斯的声音中，带着极度的兴奋感：
“0.5毫升，40%浓度加混沌强化……效果持续至少十分钟以上。”
“而且，这还只是对伯爵级血族（鲜血新娘实力和尤菲米娅等同）的测试数据。”
罗恩在记录本上写下最后一行字：
“如果对象是侯爵级，考虑到他们更强的抵抗力，同样剂量可能只能压制5-7分钟。”
“所以实战中……”
他抬起头，眼露精光：
“我需要在战斗前十分钟内，至少向对方体内注入10毫升以上的混沌强化污染物。”
【暗之阈】的“观测”能力可以预判对方的攻击轨迹；
“遮蔽”能力可以制造短暂的认知空白；
“裁决”权能可以在关键时刻给予致命一击……
三重能力配合，再加上这种专门针对血族设计的“毒药”……
“埃里克斯·瓦伦丁。”
罗恩轻声念出那个侯爵的名字，他已经调查出了这个神秘侯爵的身份：
“你什么时候会忍不住呢……我可是都要准备好了。”
在罗恩带来的团队中，所有人都各司其职过得极度充实时，有一个人却无聊到只能独自喝闷酒。
黄昏城东部，一座平平无奇的酒馆中。
埃德温端着第五杯烈酒，有些烦躁地灌进喉咙。
那酒是当地特产的【血蜜酒】，用发酵血液和蜂蜜混合酿制，味道甜中带腥，喝多了会让人产生轻微幻觉。
可对于埃德温这种体质的血脉巫师来说，这点致幻剂含量根本不够看。
他需要的也不是那点醉意，只是单纯想找点事情做。
任何事情都行，只要不是在房间里对着墙壁发呆。
“该死……”
他放下酒杯，用力揉了揉脸：
“我什么时候变得这么.闲了？”
在初火世界时，自己每天都忙得脚不沾地：
带领探索队深入火山深处，寻找珍稀的火属矿脉；
与叛变的火元素生物作战，维护殖民地的安全；
指导新来的巫师，教他们如何在极端高温环境下生存……
虽然辛苦，可充实。
每天睁开眼睛，都能感觉到自己在“前进”，在“成长”，在为目标而努力。
可现在呢？
埃德温看着自己的双手。
那双手上满是老茧和伤疤，每一道都记录着一场战斗，一次生死考验。
这些天里，这双手唯一做的事情，就是举起酒杯。
“或许，我该去斗技场。”
他站起身，晃了晃有些发晕的脑袋：
“至少那里还能打一架，不让自己生锈的太厉害。”
黄昏城的斗技场位于地下，是一个由废弃矿坑改造而成的圆形竞技场。
当埃德温推开沉重的铁门时，迎面而来的是震耳欲聋的欢呼声和血腥味。
竞技场的中央，一个身材魁梧的血族正在与一头狂乱化的魔兽厮杀。
那魔兽原本应该是某种大型猫科动物。
可在此处无所不在的疯狂浸染下，它已经长出了六条腿和两条尾巴，背上还生长着骨刺般的突起。
血族挥舞着一柄巨大的战斧，每一次砍击都会在魔兽身上留下深深的伤口。
可那魔兽的再生能力同样惊人，伤口在几秒钟内就会愈合。
双方陷入了拉锯战。
周围的看台上，挤满了前来观战的血族和人类。
他们大声叫喊着，为自己支持的一方加油，空气中充满了暴力和狂热的气息。
“新面孔？”
一个粗犷的声音在埃德温身边响起。
他转过头，看到一个独眼的老血族正打量着自己。
“我是斗技场的管理者，大家都叫我‘独眼杰克’。”
他咧嘴一笑，露出残缺的牙齿：
“想下场试试吗？”
埃德温没有立刻回答。
他的目光扫过整个竞技场，评估着这里的“规则”。
斗技场的地面上布满了符文阵列，那些符文显然是用来限制战斗范围和烈度的。
看台与竞技场之间有一层透明的魔力屏障，确保观众不会被波及。
竞技场的四个角落，各站着一个身穿黑色长袍的裁判，随时准备中止失控的战斗。
“规则很简单。”
独眼杰克似乎看出了埃德温的疑虑，主动解释道：
“你可以选择对手——狂乱化的魔兽、失控的血族、或者其他愿意下场的挑战者。”
“战斗到一方认输、失去意识、或者被裁判判定‘无法继续’为止。”
“禁止使用大范围的毁灭性法术，禁止故意击杀对手，禁止攻击裁判和观众。”
“违反规则者……”
他的独眼杀意毕露：
“会被永久禁止入场，甚至驱逐出黄昏城。”
埃德温点点头。
这些规则都在合理范围内，既能保证战斗的激烈程度，又不至于真的闹出人命。
“我要挑战。”
他开口，声音低沉而有力。
“哦？”
独眼杰克上下打量了他一眼：
“看你的气息，我们这里同等级的对手不多……”
埃德温打断他：
“我要挑战狂乱血族伯爵。”
“或者……”
他的眼中燃起火焰般的光芒：
“来多几个子爵级的，一起上也行。”
闻言，周围人的目光都聚焦在这个红铜皮肤的外来巫师身上。
然后，爆发出更加热烈的呼喝声和口哨声。
观众们喜欢这种“狂妄”的挑战者，因为这往往意味着更精彩的战斗，或者……更惨烈的失败。
无论哪种结果，都能满足他们对暴力和血腥的渴望。
“有胆量！”
独眼杰克大笑：
“既然如此，我就给你安排一个‘好对手’！”
他拍了拍手。
地面裂开，一个铁笼从地下升起。
笼中关着一个庞大的身影，那身影被厚重的锁链束缚着，可依然在疯狂地挣扎。
当铁笼完全升起后，埃德温终于看清了对手的模样：
那是一个接近三米高的血族，全身肌肉虬结如同岩石，皮肤呈现出不自然的暗红色。
他的双臂已经完全异化，变成了粗壮的节肢，末端是锋利的骨刃；
背后长着破烂的血翼，羽毛脱落大半，只剩下骨架；
他的五官已经完全扭曲，眼眶里长出了三只眼睛，嘴巴裂到耳根，里面满是层层迭迭的獠牙……
“这是我们这里所‘收容’的最强狂乱者。”
独眼杰克介绍道：
“原本是‘暗影’氏族的一个伯爵，因为过度使用血脉力量，最终失控了。”
“我们把他关在这里，既是关押，也是为斗技场提供压轴的高质量对手。”
“不过……”
他看向埃德温：
“我必须警告你，这家伙可不好对付。”
“上一个挑战他的家伙，在三回合内就被撕成了破布。”
“要不是裁判及时出手，那家伙连进行再生的机会都没有。”
埃德温活动了一下肩膀，骨骼发出“咔咔”的响声：
“正好。”
他的身上开始散发出炽热的气息：
“太弱的对手，根本不值得我认真。”
独眼杰克吹了个口哨：
“那就开始吧！”
“各位观众，接下来你们将看到一场精彩的战斗！”
“挑战者——来自巫师主世界的火元素巫师，埃德温·厄普顿！”
“对手——曾经的暗影氏族伯爵，如今的狂乱者，我们称他为……‘血獠’！”
欢呼声再次爆发。
观众们疯狂地敲打着扶手，跺着脚，制造出震耳欲聋的噪音。
埃德温走进竞技场，身上的火焰越烧越旺。
对面，被称为“血獠”的狂乱者也被释放了。
锁链“哗啦”一声落地，这头怪物终于获得了自由。
它仰天咆哮，震得整个竞技场都在颤抖。
然后，它猛地低下头，六只眼睛死死盯着埃德温。
下一秒……
“轰！”
血獠如同炮弹般冲出，速度快到在空中留下音爆。
埃德温站在原地，没有闪避。
他只是抬起右手，掌心向外。
“来吧。”
他咧嘴一笑：
“让我看看，你这个‘伯爵’，到底有多少斤两。”
就在血獠即将撞上埃德温的瞬间……
——熔岩爆发！
埃德温的掌心突然喷涌出一道炽热的岩浆柱，直接命中血獠的胸口。
“轰隆隆！”
巨大的冲击将血獠整个掀飞，在空中翻滚了好几圈才重重砸在地上。
可那怪物似乎感觉不到疼痛，翻身而起，胸口被岩浆灼烧出的伤口，正在以肉眼可见的速度愈合。
“哈哈哈！”
埃德温兴奋大笑：
“真是个好靶子！”
他浑身火焰暴涨，整个人如同一颗燃烧的陨石，主动冲向血獠。
拳头与利爪碰撞，火焰与血肉交织。
每一次交锋都会掀起恐怖的冲击波，震得竞技场的符文阵列疯狂闪烁。
观众们已经看呆了。
他们以为会看到一场“单方面的屠杀”，毕竟这头“血獠”已经撕碎了无以计数的狂妄者。
可眼前这个红铜色皮肤的巫师，却展现出了碾压性的实力。
他的每一拳都能将血獠击退数米；
他的每一次闪避都精准到不可思议；
他的火焰更是如同活物般，不断侵蚀着血獠的身体，让它的愈合越来越慢……
“这家伙……”
独眼杰克瞪大了独眼：
“不愧是那位拉尔夫副教授手下的人。”
他想起最近在黄昏城流传的传闻。
那位年轻的黯日级巫师，带着一个实力恐怖的团队来到这里。
团队中有一个红铜色皮肤的火元素巫师，据说在高魔位面-初火世界中历练过，战斗力惊人……
竞技场中，战斗已经进入白热化。
血獠彻底放弃了防御，以一种“同归于尽”的姿态疯狂进攻。
它的利爪撕裂了埃德温的肩膀，獠牙咬穿了他的小腿……
可埃德温依然在笑。
那是一种发自内心、畅快淋漓的笑。
“对！就是这样！”
他的声音在竞技场中回荡：
“这才是战斗！这才是我想要的！”
他猛地抓住血獠的头颅，双手如同铁钳般死死箍住。
然后……
——熔岩亚龙血脉·爆发！
埃德温的胸口裂开，露出内部那颗如同岩浆般翻滚的“心脏”。
炽热的能量从心脏中喷涌而出，顺着双臂传导，最终全部灌入血獠的头颅。
“啊啊啊啊！”
血獠发出凄厉的惨叫。
它的头颅开始融化，从内部开始，皮肤、肌肉、骨骼……全部被岩浆侵蚀。
最终，因为实在忍受不住高温炙烤，它居然主动扯烂自己身体逃跑，慌不择路的扎入竞技场边界的符文牢笼中。
竞技场内鸦雀无声，大家都被这一幕震撼了。
过了好一会儿，才爆发出有史以来最热烈的欢呼声。
观众们疯了般地叫喊着，有人甚至直接冲破屏障，想要冲进竞技场。
独眼杰克赶紧让裁判维持秩序，自己则快步走到埃德温身边：
“阁下！您实在是太强了！”
“要不要考虑成为我们斗技场的‘常驻选手’？”
“待遇方面绝对优厚！每场战斗都有丰厚的奖金，而且……”
“不用了。”
埃德温摆摆手，打断了他的推销：
“我只是来打发时间的。”
他看向那个缩着脑袋不敢看自己的“血獠”，眼中兴奋逐渐褪去，开始感到索然无味起来。
自己赢了，然后呢？
回到房间，继续对着墙壁发呆？
还是明天再来，找下一个对手？
可，这好像已经是这里最强的了……
就在他摇摇头准备离开时，竞技场入口处突然走进一个身影。
那是个穿着黑色婚纱的鲜血新娘，正是艾薇。
她径直走到埃德温面前，行了一礼：
“埃德温先生，主人请您过去一趟。”
“他说……找到了适合您的工作。”
埃德温沉默了片刻，然后露出今天最灿烂的笑容：
“好！”
“终于有事情做了！”
他转身大步离开竞技场，身后的观众们还在为刚才那场战斗欢呼。
可埃德温的心思，已经飞到了更远的地方。
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