深夜的庄园书房中，水晶吊灯散发着柔和的暗金色光芒。
罗恩坐在书桌前，面前摆放着一台造型古朴的通讯装置。
那是一个由黄铜和血晶构建的复杂机械，表面镂刻着密密麻麻的符文回路。
这种装置，在巫师世界被称为“符文脉冲传讯仪”。
与投影通讯不同，这种远距离跨位面的联络方式更像是在黑暗中用微弱光点传递信息——效率低下，却是惟一可行的选择。
罗恩的手指轻触水晶表面，魔力沿着预设的回路开始流转。
共鸣水晶的核心亮起，发出一连串有规律的脉动。
这是巫师们开发出的“符文律动语言”。
通过魔力脉冲的长短、强弱、频率变化，将复杂的语言转化为可以跨越位面屏障传递的信号。
每一个巫师跨位面远征前，都会学习这套古老的编码体系。
就像水手需要懂得旗语，探险者需要认识路标，符文律动是所有异世界探索者的必修课。
【短-短-长，长-短-短，短-长-长】
罗恩输入的第一组序列，代表着“紧急通讯，优先接入”。
然后是身份验证码——一串只有他和米勒知道的特殊频率组合。
三分钟后，回应来了。
共鸣水晶突然剧烈震颤，表面浮现出一连串复杂的光点序列。
【长-长-短，短-短-短，长-短-长】——“收到，身份确认”。
【短-长-短，长-长-短，短-短-长】——“米勒在此，等待指令”。
罗恩深吸一口气，开始编码他要传递的信息。
符文律动语言的特点，在于它将语言压缩到了极致。
一个完整的句子可能需要几十个字，可通过特定的编码组合，往往只需要十几组脉冲就能表达清楚。
他的手指在水晶上快速移动，魔力随着思维的节奏注入。
（以下的符文编码内容，全部省略）
“塞德里克，前天才研究员”
“将送达，需接收”
“非常危险，严格控制，安排思想教育”
每组脉冲之间，他都会停顿片刻，确保信号稳定传输。
跨位面通讯的干扰因素太多——空间乱流、能量潮汐、甚至是某些游荡生物的磁场，都可能导致信号失真。
所以每一条重要信息，都需要重复发送三次。
水晶光芒在黑暗中持续闪烁，宛如夜空中孤独的灯塔。
约莫五分钟后，米勒的回应再次传来。
“明白，已记录”
紧接着，是一段更长的脉冲序列。
罗恩凝神细听，在脑海中将那些光点的明灭转化为文字。
“牙氏族，近期异动”
“边境兵力，重新集结”
“规模较小，但频繁”
“疑似试探，确认你的行踪”
罗恩的眉头微微皱起。
果然，牙氏族还在虎视眈眈。
表面上的“服从议会决议”、“公开道歉”、“解散军队”，全都只是缓兵之计。
活了四千年的老怪物卡萨诺，可从来不会真正放弃仇恨。
他的手指继续在水晶上轻点，输入新的询问。
“内鬼清查，进展如何”
等待的过程总是漫长。
罗恩靠在椅背上，目光落在书桌旁的一份文件上。
那是黄昏城最新送来的“第一个五年计划执行报告”。
密密麻麻的数据和图表，记录着这座城市在他离开后的每一天变化。
冰冷的数字背后，是无数人命运的改变。
那些原本在黑暗中挣扎的平民，第一次拥有了改变自身处境的机会；
濒临狂乱边缘的血族，重新获得了作为理智生命存在的尊严；
也是整个黄昏城，从一个混乱衰败的边缘聚居地，蜕变为充满活力的新兴都市的过程……
“嗡……”
共鸣水晶的震颤，将他的思绪拉回现实。
米勒的回复终于到了。
“内鬼已确认，共计七人”
“三人潜伏情报部，两人在后勤，两人在外围商会”
“全部监控中，未打草惊蛇”
“等待你的命令，何时收网”
罗恩并不觉得意外。
七个内鬼，这个数量不算多，也不算少。
牙氏族虽然行事谨慎，却低估了黄昏城情报网络的渗透能力。
尤菲米娅虽然在政治斗争中屡屡失手，可她花了三十年还是多少有点作用。
在经过米勒这种经验丰富者的重新整合后，爆发出了惊人的效率。
最为关键的是，【影哨】的存在。
那个由侯爵级血族改造而成的傀儡，拥有着恐怖的潜行和侦查能力。
牙氏族派来的内鬼们，根本没有意识到，自己的一举一动都在被一双隐藏在暗影中的眼睛注视着。
他的手指在水晶上敲击，输入新的指令。
“暂不收网，继续监控”
“放出假情报，确认我已离开”
“让他们相信，我短期内无法返回”
“引蛇出洞，等待他们主动进攻”
这是罗恩早就设计好的局。
他需要一场战争。
不是真正意义上你死我活的毁灭战争，更像是一场精心安排的“实战演习”。
黄昏城的军事力量在纸面上看起来很强，可从未经历过真正的考验。
那些接受过系统训练的民兵，那些装备了符文武器的守卫，那些刚刚建立起来的防御体系……
它们到底能发挥多大作用？
在真正的侯爵级血族、训练有素的精锐部队、以及可能出现的魔兽冲击面前，能否守住这座城市？
罗恩需要答案。
牙氏族，恰好可以提供一次“陪练”。
水晶再次亮起，米勒的回复带着明显的迟疑。
“明白你的意图，但风险极大”
“牙氏族若倾巢而出，黄昏城未必能挡”
“你真的有把握吗”
看着这一连串脉冲，罗恩能想象出米勒此刻的表情。
手指重新落在水晶表面，他开始编码一段更长的信息。
“牙氏族大公，受盟约约束”
“亲自出手，等同违约”
“周边殖民地，大巫师们必然介入”
“因此最多派遣，两到三名侯爵”
“【影哨】可挡一人，你率队对付其余，坚持住等我回归即可”
“另，民兵守城，精锐机动，够用”
他停了一下，手指在水晶边缘轻轻摩挲。
接下来这段信息，才是真正的核心。
“更重要的，不是军事胜利”
“需要的是，政治筹码”
“女大公希尔达，有求于我”
“只需她表态支持，牙氏族必败”
最后这组脉冲发出后，罗恩靠回椅背，闭上了眼睛。
希尔达，那位“眼”之氏族的古老女大公，乱血世界政治舞台上永恒的中立者。
她活了八千年，见证了无数氏族的兴衰，经历了数不清的权力更迭，始终保持着一种超然的姿态。
既不参与任何阵营的明争暗斗，也从未在关键时刻缺席过该有的声音。
这样的存在，说她是“墙头草”过于轻蔑，称她为“智者”又不够准确。
如果尤特尔教授还在这里，他会评价——希尔达是一位“永远站在即将胜利一方”的天才赌徒。
从不主动挑起冲突，却总能在冲突即将分出胜负时，用最小代价换取最大收益。
而现在，罗恩手中握着的“改良版抗狂乱药剂”，正是能够打动这位最老资历大公的筹码。
那不只是一种药剂，更代表着一种可能性——让血族摆脱艾登疯狂影响的可能性。
谁能掌握这项技术，谁就能在未来血族社会中占据无可动摇的地位。
希尔达当然看得出这一点。
所以她会评估，会观望，会等待一个最合适的时机表态。
牙氏族对黄昏城的进攻，恰恰就是这个“最合适的时机”。
共鸣水晶再次震颤，这次的回复来得格外快。
“原来如此，我会全力配合”
“希望你的判断，一如既往准确”
最后一组脉冲带着明显的调侃意味，让罗恩忍不住笑了。
他准备结束这次通讯，手指刚触碰水晶，却又停住了。
还有一个问题，必须确认。
“尤菲米娅状态，是否稳定”
“实验室进展，有无异常”
这次的等待时间明显更长。
罗恩能想象出，米勒此刻正在组织语言，思考该如何回答这个敏感的问题。
约莫十分钟后，回复才姗姗来迟。
“尤菲米娅，精神状态尚可”
“但经常彻夜工作，像在逃避什么”
“实验进度很快，快得不太正常”
“她在用工作，麻痹自己”
罗恩的眉头紧皱。
纳瑞当初对尤菲米娅的“教育”，显然在对方心中留下了难以磨灭的阴影。
那种从灵魂深处被彻底击垮、然后又被强行重塑的经历，不是任何理智生命都能轻易承受的。
尤菲米娅能够继续工作，甚至能够在研究上取得进展，这本身就已经证明了她的坚韧。
可这种坚韧，究竟能维持多久？
当一个人选择用工作来逃避心理创伤时，往往意味着创伤本身远比表面看起来更深。
“密切关注她，防止极端行为”
“必要时，限制她的实验权限”
“她依然有价值，不能出意外”
发完这段指令，罗恩感到有些疲惫。
掌控他人的命运，让其按照设计好的轨迹移动，这种感觉远没有想象中那么轻松。
水晶光芒逐渐暗淡，这场跨越位面的通讯终于接近尾声。
“收到全部指令，将严格执行”
“保重，副教授”
最后一组脉冲消散后，共鸣水晶彻底陷入沉寂。
罗恩伸手将装置关闭，魔力回路的光芒一条条熄灭，最终只剩下黄铜外壳在烛光下泛着暗沉的光泽。
他站起身，走到窗边。
牙氏族的军队正在集结，内鬼们正在传递情报，黄昏城的防御体系正在悄然运转……
大家都在等待一个契机，让暗流浮出水面。
罗恩轻轻呼出一口气，转身离开了书房。
明天，他还有更重要的事情要做。
该去深渊第五层，见见纳瑞了。
最近妈妈也算是收获颇丰。
司炉星上那块“混沌之肺”的能量，持续不断地通过罗恩留下的“共生之印”输送过来。
而纳瑞，正准备用这些能量，进行某种罗恩也无法完全预测的“进化”……
………………
深渊观测站，罗恩站在熟悉的平台上。
这个观测站，自从卡桑德拉失联、尤特尔教授故去后，确实冷清了许多。
曾经熙熙攘攘的大厅，如今只有零星几个研究人员在各自的工作台前忙碌；
排队等候使用传送门的探索队伍，如今已经不见踪影；
就连那些曾经挂满墙壁的“深渊探索成就榜”，也被悄悄撤下，换成了更加学术化的“研究课题公告栏”……
罗恩走过长廊，脚步声在空旷的空间中回荡。
他突然意识到，或许这才是深渊观测站本该有的样子。
当初卡桑德拉将这里当作“屯兵站”和“资源中转站”，本身就是一种“过度开发”。
那种繁荣，建立在征服与扩张的基础上，一旦征服停止，繁荣自然也就消散了。
现在的观测站，回归了它最初的定位：
一个连接主世界与深渊的交通枢纽，供学者研究深渊现象的前沿基地，以及为探索者提供后勤保障的支援站点……
功能简单，职责明确，不再承载那些不切实际的野心。
“拉尔夫副教授。”
一个有些熟悉的声音从侧面传来。
罗恩转头，看到一位头发花白的老巫师正坐在角落的监控台前，手中握着一杯冒着热气的药茶。
他的半边脸石化，说话的时候嘴唇几乎不动。
“韦恩主管，晚上好。”
罗恩礼貌地点头。
没想到当初自己刚刚来观测站时候的主管，居然还在这里，只是对方看上去似乎已经半退休了。
对方也算是观测站为数不多的“常驻研究员”之一。
专门研究深渊潮汐，已经在这里工作了超过了五十年。
“要下去第五层？”
韦恩抿了一口茶：“最近那边的能量波动有些异常。”
“多谢提醒。”
罗恩走向观测站深处，那里有一扇厚重的金属门。
门上刻满了警示符文，每一道都在提醒着闯入者：
【前方危险区域】
【未经授权禁止进入】
【深渊辐射超标】
【仅限月曜级和以上巫师通行】
他将手掌按在识别装置上，魔力注入，身份验证通过。
沉重的金属门缓缓打开，露出一条向下延伸的螺旋阶梯。
阶梯两侧的墙壁上，镶嵌着一颗颗微弱发光的深渊结晶，提供着最基本的照明。
罗恩踏上台阶，身后的金属门随即关闭，发出沉闷的“轰隆”声。
走近下潜器，他开始例行检查：
外壳完整性——正常；
符文回路连通性——正常；
能量储备——充足；
空间锚点稳定性——正常；
生命维持系统——正常……
一切都像教授还活着的时候一样，罗恩正准备启动下潜程序。
就在这时……
一股突如其来的魔力波动，从怀中的储物袋中传来！
罗恩心中一惊，迅速取出波动的源头。
那是一块不规则的虚骸碎片，表面泛着淡淡的银灰色光泽。
尤特尔教授的虚骸残构！
碎片正在剧烈震颤，内部蕴含的残存意识仿佛被什么东西唤醒了。
下一秒，银灰光芒从碎片中喷涌而出！
光芒在空中凝聚、扭曲、构建，最终形成了一个半透明的人形轮廓。
正是尤特尔教授的历史投影。
“教授……”
罗恩下意识地轻声呼唤。
老教授的投影睁开眼睛，凝视着房间中央的下潜器。
他缓缓抬起手，虚幻的手指在空中轻轻一点。
下潜器突然发出低沉的嗡鸣！
那些原本处于休眠状态的符文，一个接一个地自动激活；
齿轮开始转动，发出有节奏的“咔嚓”声；
能量回路中涌动着淡蓝色的魔力之光，如同血管中流淌的血液……
下潜器，在回应它的主人。
即便主人已经死去，即便这只是一个历史投影。
可那份深入灵魂的联系，依然跨越了生死的界限。
“真怀念啊……”
尤特尔教授的声音在空旷的房间中回荡：
“这台下潜器，是我花了大半辈子才完成的作品。”
“每一个零件，每一道符文，每一处细节……都倾注了我的心血。”
他转过身，看向罗恩，投影的脸上露出温和的笑容：
“没想到，在我死后，它依然被维护得这么好。”
“韦恩主管一直在照料它。”
罗恩轻声回答：
“他说，这是观测站最宝贵的遗产之一，必须世代传承下去。”
“韦恩……他居然还活着。”
尤特尔教授笑了：
“一眨眼，他都在观测站待了五十年了。”
他的笑容逐渐变淡，目光重新落在罗恩身上：
“孩子，你最近过得怎么样？”
罗恩愣了一下。
“还不错，教授。”
他简短地汇报了自己这几年的经历：
在乱血世界建立黄昏城，推动“日行者计划”，与各方势力周旋，还有……
“我和伊芙，订婚了。”
看着手上的戒指，罗恩的声音中带上了些温柔。
尤特尔教授的投影明显一震。
那张模糊的脸上，露出了发自内心的欣慰：
“伊芙，那孩子啊……你们终于走到一起了。”
“恭喜你，罗恩，也替我祝福伊芙。”
“我会转告她的，教授。”
“嗯。”
尤特尔教授点点头，可很快，他的表情又变得严肃起来：
“不过，罗恩，我必须提醒你一件事。”
“伊芙现在的处境，远比你想象的更加危险。”
“卡桑德拉留下的空缺……”
老教授的声音变得低沉：
“那不只是一个‘席位’，更是一块巨大的肥肉。”
“学派联盟的资源配额、异世界探索的优先权、还有那些积累了数千年的氏族政治遗产……每一样，都足以让无数大巫师红了眼。”
“现在，唯一阻止他们瓜分这些遗产的，只有伊芙这个‘法定继承人’的身份。”
尤特尔教授的投影走到罗恩面前：
“可你觉得，那些活了几百年、甚至上千年的老怪物们，会真心尊重一个小姑娘吗？”
“他们表面上客气，暗地里却在步步紧逼。”
“用各种理由‘建议’伊芙放弃部分权益，用各种手段‘劝说’她接受‘合理’的妥协，用各种压力逼迫她在‘合作’的名义下出让核心利益……”
老教授的声音愈发冰冷：
“一旦伊芙开始妥协，那些人就会变本加厉。”
“今天让她放弃10%的资源配额，明天就会要求30%，后天干脆直接摊牌——要么彻底出让席位，要么……”
罗恩当然知道伊芙面临的压力。
“那我该怎么做？”
他问道。
“变强。”
尤特尔教授的回答简洁有力：
“只有足够强大，强大到那些老家伙不敢轻举妄动，伊芙才能真正站稳脚跟。”
“你现在是黯日级，虽然在年轻一代中已经出类拔萃。
可在那些大巫师眼中，依然只是个‘有潜力的后辈’。”
“只有当你成为大巫师，拥有真正能够威慑他人的力量时……”
“那些暗流，才会真正退去。”
罗恩深吸一口气，努力让自己冷静下来。
变强……他当然在努力变强。
可从黯日级到大巫师，这是一道天堑。
无数天才卡在这个关口，耗尽一生也无法跨越。
即便以他的进度，恐怕也至少还需要四十年以上……
可伊芙，能等那么久吗？
似乎看穿了他的担忧，尤特尔教授突然笑了：
“不过，你也不用太过焦虑。”
“伊芙那孩子，比你想象中更坚强。”
“她不会轻易被压垮，更不会轻易妥协。”
“而且……”
老教授的投影突然变得更加凝实：
“我也不会真的袖手旁观。”
“罗恩，我要告诉你一个秘密。”
“一个……或许能改变未来局势的秘密。”
罗恩的心跳加速，他隐隐预感到，接下来的话语将非同小可。
“我作为卡桑德拉的导师……”
尤特尔教授缓缓说道：
“即便门生已经‘失联’，也能够跨越时空的阻隔，强行召唤出对方的‘历史投影’。”
罗恩瞪大了眼睛。
让尤特尔教授的投影，再去越级召唤卡桑德拉的投影？！
他倒是没想过还有这一招。
“当然，这种召唤有着极大的限制。”
尤特尔教授继续解释：
“召唤出的投影只能存在很短的时间，最多不超过一刻钟。”
“但即便如此……”
老教授的眼中闪过锐利的光芒：
“一个半真半假的‘卡桑德拉’，依然足以震慑绝大多数宵小之辈。”
“所以，罗恩……”
他认真地看着自己曾经最得意的学生：
“如果将来，真的出现了那种‘不得不让卡桑德拉现身’的危急时刻……”
“呼唤我吧。”
“我会用最后的力量，为你们争取一线生机。”
罗恩的喉咙发紧，千言万语堵在胸口，最终只化作一句沙哑的：
“谢谢您，教授。”
“不用谢。”
尤特尔教授笑了，那笑容如同春日暖阳：
“我这把老骨头，本来是回不来的。”
“现在，不过是发挥余热罢了。”
他的投影开始变得透明。
“好了，该说的都说了。”
“去吧。”
老教授打趣道：
“别让纳瑞等太久，那位使徒的脾气……你是知道的。”
投影在这句话后，化作无数光点消散在空气中。
只有下潜器依然在轻轻震颤，似乎在为主人的离去而哀鸣。
罗恩站在原地，久久未动。
他低头看着手中的虚骸残构。
那块银灰色的碎片此刻已经黯淡了许多，显然刚才的激活消耗了不少。
可它依然温热。
他小心翼翼地将虚骸残构收好，然后转身走向下潜器。
“咚……”
随着一声沉闷的震动，舱门打开，映入眼帘的是熟悉的晦暗海域。
深渊第五层“无光之海”，他回来了。
………………
中央之地，学派联盟总部。
这座象征着巫师文明明面上权力核心的建筑，外表看起来朴素得几乎有些寒酸。
没有华丽的装饰，没有炫目的魔力特效，只有简洁的白色石材和规整的几何线条。
真正的奢华，藏在看不见的地方。
比如此刻，地下七层，编号为Δ3的秘密会议室。
这个房间的存在本身就是机密，只有少数几个学派高层知道。
房间不大，约莫二十平米，圆形的黑曜石会议桌占据了中央位置。
桌子表面光滑如镜，此刻正倒映着围坐在周围的七道身影。
准确地说，是七个投影。
每个投影都经过了“身份遮蔽”处理——面容模糊，声音失真，甚至连魔力波动都被特殊符文隐藏。
这种级别的保密措施，意味着今天要讨论的事情，绝非能够公开的话题。
“诸位。”
坐在正北方位的身影率先开口，经过失真处理的声音显得冰冷而机械：
“今天召集各位，是因为有个‘老问题’，到了必须解决的时候了。”
“王冠氏族。”
这四个字一出，整个会议室的气氛立刻变得微妙起来。
“卡桑德拉·圣·曼枝，失联三十年。”
正北方位的身影继续说道：
“三十年时间，对于大巫师来说只是眨眼之间。
可她手中掌握的资源配额——十三个资源星的开采权、中央图书馆的那些古代典籍、还有那条通往‘棋盘大世界’的专属通道使用权……”
“这些东西，如今都握在一个月曜级小姑娘手里。”
他的语气变得讥讽：
“各位不觉得，这是一种巨大的资源浪费吗？”
“话虽如此……”
坐在东南方位的身影开口，声音相对温和一些：
“可王冠氏族背后还有荒诞之王，只要那位还在，我们就不能轻举妄动。”
“荒诞之王？”正北身影冷笑：“那位现在自顾不暇。”
“听说‘死之终点’冕下，已经准备批量释放囚徒。
虽然被荒诞之王联同多位巫王请出了‘天启’冕下，让此事不了了之，但光‘乐园’本身的崩解就够祂焦头烂额的了。”
“‘棋盘大世界’那边的战局也不容乐观，祂押注的好几个文明火种被‘死之终点’冕下针对，需要祂亲自分出力量来维护。”
他压低声音，像在说什么禁忌话题：
“荒诞之王得罪了‘死之终点’，能维持‘执政巫王’不下台就已经竭尽全力了，哪还有这么多精力去监管自己氏族？”
这番话，说得在场众人都陷入了沉思。
“我赞同北方的分析。”西北方位的身影点头：
“荒诞之王虽然强大，毕竟受制于‘执政’的身份。”
“祂可以‘间接’帮助王冠氏族，比如给那个小姑娘提供训练，或是震慑一些明面上的挑衅者。”
“却无法‘直接’干预我们的决策。”
“因为那样，就违背了‘执政中立’的基本准则。”
他的语气变得玩味：
“一旦违背，祂自己就得乖乖下台，那能投射到主世界的力量就更少了。”
“所以……”正北身影环顾四周：“现在是最好的时机。”
“趁着卡桑德拉下落不明，小姑娘根基未稳，荒诞之王分身乏术。”
“我们可以，也应该去重新‘评估’王冠氏族的资源配额。”
“具体怎么做？”东方身影问道。
“循序渐进。”正北身影显然早有准备：
“第一步，质疑伊芙的‘席位资格’。”
“按照联盟章程，议会席位的继承需要满足三个条件：血脉传承、实力达标、氏族推举。”
“前两个，她现在突破了月曜级也算是勉强满足，可第三个……”他的语气变得意味深长：
“氏族推举，需要‘过半数黯日级巫师同意’。”
“王冠祖地有九位黯日级巫师沉睡，目前只唤醒了三位。”
“而据我了解，最近唤醒的那位——雷吉纳德·圣·曼枝，对伊芙的继承权颇有微词。”
“如果我们能‘适当’地给雷吉纳德提供一些……帮助，让他在氏族内部发起‘继承权挑战’。”
“那么，伊芙的继承权就会陷入内部争议。”
“而一旦存在争议……”
正北身影的语气变得更加冰冷：
“我们就有充分理由，‘暂时冻结’王冠氏族的部分权益，等待‘争议解决’。”
这个计划说得在场众人都眼前一亮。
妙啊。
既打击了王冠氏族，又师出有名；既达成了目的，又不会直接得罪荒诞之王。
“第二步呢？”
有人追问。
“第二步，就要看伊芙的反应了。”
正北身影的投影微微前倾，如同猎人在观察猎物的挣扎：
“如果她选择妥协，主动让出部分资源，那皆大欢喜。”
“倘若她选择抵抗……”
“那我们就可以进一步施压——比如，要求她‘证明’自己有能力管理那些资源。”
“怎么证明？”
“很简单。”
正北身影打了个响指：
“让她完成一些‘不可能完成的任务’。”
“比如，要求她在一定时间内，去稳定卡桑德拉手里某个叛乱的殖民地；
比如，要求她去收容‘乐园’中逃脱的囚徒。”
“又比如……”
他的语气变得越发阴险：
“要求她找到卡桑德拉的下落，给联盟一个‘交代’。”
“这些任务，每一个单独拿出来，都是连黯日级都很难完成的高难度挑战。”
“让一个月曜级的小姑娘去做？”
“呵。”
不用说下去了，在场所有人都明白这意味着什么。
失败是必然的。
而一旦失败……王冠氏族的资源配额，就可以“合理合法”地被重新分配。
会议室陷入了短暂的沉默。
过了片刻，东南方位的温和声音再次响起：
“这个计划确实可行，不过我有个疑问。”
“请讲。”
“拉尔夫。”
这个名字一出，所有人的投影都微微一顿。
“罗恩·拉尔夫，伊芙的导师，同时也是她的未婚夫。”
东南方位继续说道：
“这个年轻人，可不简单。”
“黯日级的实力，叙事魔药学的创立者，还有荒诞之王、记录之王、幻景之王的多重背景。”
“如果他选择全力支持伊芙……”
他没有说下去，可担忧已经溢于言表。
“拉尔夫确实是个变数。”
正北身影承认：
“可别忘了，他现在也很忙。”
“乱血世界、深渊观测站、他在维纳德的殖民地那边好像也有职务……”
“先不说他能不能抽出手来帮自己的未婚妻，我们计划本身就是得越快越好。”
正北身影的语气变得胸有成竹：“快速完成对伊芙的第一轮施压，逼她做出选择。”
“拉尔夫虽然有能力，但他在学派联盟内可没有任何职务，最多有个副教授的荣誉职称。”
“就算他再有能力，总不能用观测站的职务，越权逼着整个学派联盟收回决议吧？
除非他能把卡桑德拉找回来，行使一票否决权，否则怎么和我们这么多长老斗！”
这番话，说得在场众人都点了点头。
利用职务让其无法越权插手，确实是个好策略。
“那么……”正北身影环顾四周：“诸位，投票吧。”
“赞成这个计划的，请表态。”
一只手举起。
两只。
三只。
……
最终，七个投影中，有五个举起了手。
“很好。”
正北身影满意地点头：
“那么，计划正式启动。”
“明天上午，学派联盟将召开‘临时议会’，议题是……”
“‘评估王冠氏族现任继承人的席位资格合法性’。”
他的声音在会议室中回荡，如同宣判：
“让我们看看，那个小公主……”
“到底有几分能耐。”
投影逐一熄灭，会议室重新陷入黑暗。
罗恩坐在书桌前，面前摆放着一台造型古朴的通讯装置。
那是一个由黄铜和血晶构建的复杂机械，表面镂刻着密密麻麻的符文回路。
这种装置，在巫师世界被称为“符文脉冲传讯仪”。
与投影通讯不同，这种远距离跨位面的联络方式更像是在黑暗中用微弱光点传递信息——效率低下，却是惟一可行的选择。
罗恩的手指轻触水晶表面，魔力沿着预设的回路开始流转。
共鸣水晶的核心亮起，发出一连串有规律的脉动。
这是巫师们开发出的“符文律动语言”。
通过魔力脉冲的长短、强弱、频率变化，将复杂的语言转化为可以跨越位面屏障传递的信号。
每一个巫师跨位面远征前，都会学习这套古老的编码体系。
就像水手需要懂得旗语，探险者需要认识路标，符文律动是所有异世界探索者的必修课。
【短-短-长，长-短-短，短-长-长】
罗恩输入的第一组序列，代表着“紧急通讯，优先接入”。
然后是身份验证码——一串只有他和米勒知道的特殊频率组合。
三分钟后，回应来了。
共鸣水晶突然剧烈震颤，表面浮现出一连串复杂的光点序列。
【长-长-短，短-短-短，长-短-长】——“收到，身份确认”。
【短-长-短，长-长-短，短-短-长】——“米勒在此，等待指令”。
罗恩深吸一口气，开始编码他要传递的信息。
符文律动语言的特点，在于它将语言压缩到了极致。
一个完整的句子可能需要几十个字，可通过特定的编码组合，往往只需要十几组脉冲就能表达清楚。
他的手指在水晶上快速移动，魔力随着思维的节奏注入。
（以下的符文编码内容，全部省略）
“塞德里克，前天才研究员”
“将送达，需接收”
“非常危险，严格控制，安排思想教育”
每组脉冲之间，他都会停顿片刻，确保信号稳定传输。
跨位面通讯的干扰因素太多——空间乱流、能量潮汐、甚至是某些游荡生物的磁场，都可能导致信号失真。
所以每一条重要信息，都需要重复发送三次。
水晶光芒在黑暗中持续闪烁，宛如夜空中孤独的灯塔。
约莫五分钟后，米勒的回应再次传来。
“明白，已记录”
紧接着，是一段更长的脉冲序列。
罗恩凝神细听，在脑海中将那些光点的明灭转化为文字。
“牙氏族，近期异动”
“边境兵力，重新集结”
“规模较小，但频繁”
“疑似试探，确认你的行踪”
罗恩的眉头微微皱起。
果然，牙氏族还在虎视眈眈。
表面上的“服从议会决议”、“公开道歉”、“解散军队”，全都只是缓兵之计。
活了四千年的老怪物卡萨诺，可从来不会真正放弃仇恨。
他的手指继续在水晶上轻点，输入新的询问。
“内鬼清查，进展如何”
等待的过程总是漫长。
罗恩靠在椅背上，目光落在书桌旁的一份文件上。
那是黄昏城最新送来的“第一个五年计划执行报告”。
密密麻麻的数据和图表，记录着这座城市在他离开后的每一天变化。
冰冷的数字背后，是无数人命运的改变。
那些原本在黑暗中挣扎的平民，第一次拥有了改变自身处境的机会；
濒临狂乱边缘的血族，重新获得了作为理智生命存在的尊严；
也是整个黄昏城，从一个混乱衰败的边缘聚居地，蜕变为充满活力的新兴都市的过程……
“嗡……”
共鸣水晶的震颤，将他的思绪拉回现实。
米勒的回复终于到了。
“内鬼已确认，共计七人”
“三人潜伏情报部，两人在后勤，两人在外围商会”
“全部监控中，未打草惊蛇”
“等待你的命令，何时收网”
罗恩并不觉得意外。
七个内鬼，这个数量不算多，也不算少。
牙氏族虽然行事谨慎，却低估了黄昏城情报网络的渗透能力。
尤菲米娅虽然在政治斗争中屡屡失手，可她花了三十年还是多少有点作用。
在经过米勒这种经验丰富者的重新整合后，爆发出了惊人的效率。
最为关键的是，【影哨】的存在。
那个由侯爵级血族改造而成的傀儡，拥有着恐怖的潜行和侦查能力。
牙氏族派来的内鬼们，根本没有意识到，自己的一举一动都在被一双隐藏在暗影中的眼睛注视着。
他的手指在水晶上敲击，输入新的指令。
“暂不收网，继续监控”
“放出假情报，确认我已离开”
“让他们相信，我短期内无法返回”
“引蛇出洞，等待他们主动进攻”
这是罗恩早就设计好的局。
他需要一场战争。
不是真正意义上你死我活的毁灭战争，更像是一场精心安排的“实战演习”。
黄昏城的军事力量在纸面上看起来很强，可从未经历过真正的考验。
那些接受过系统训练的民兵，那些装备了符文武器的守卫，那些刚刚建立起来的防御体系……
它们到底能发挥多大作用？
在真正的侯爵级血族、训练有素的精锐部队、以及可能出现的魔兽冲击面前，能否守住这座城市？
罗恩需要答案。
牙氏族，恰好可以提供一次“陪练”。
水晶再次亮起，米勒的回复带着明显的迟疑。
“明白你的意图，但风险极大”
“牙氏族若倾巢而出，黄昏城未必能挡”
“你真的有把握吗”
看着这一连串脉冲，罗恩能想象出米勒此刻的表情。
手指重新落在水晶表面，他开始编码一段更长的信息。
“牙氏族大公，受盟约约束”
“亲自出手，等同违约”
“周边殖民地，大巫师们必然介入”
“因此最多派遣，两到三名侯爵”
“【影哨】可挡一人，你率队对付其余，坚持住等我回归即可”
“另，民兵守城，精锐机动，够用”
他停了一下，手指在水晶边缘轻轻摩挲。
接下来这段信息，才是真正的核心。
“更重要的，不是军事胜利”
“需要的是，政治筹码”
“女大公希尔达，有求于我”
“只需她表态支持，牙氏族必败”
最后这组脉冲发出后，罗恩靠回椅背，闭上了眼睛。
希尔达，那位“眼”之氏族的古老女大公，乱血世界政治舞台上永恒的中立者。
她活了八千年，见证了无数氏族的兴衰，经历了数不清的权力更迭，始终保持着一种超然的姿态。
既不参与任何阵营的明争暗斗，也从未在关键时刻缺席过该有的声音。
这样的存在，说她是“墙头草”过于轻蔑，称她为“智者”又不够准确。
如果尤特尔教授还在这里，他会评价——希尔达是一位“永远站在即将胜利一方”的天才赌徒。
从不主动挑起冲突，却总能在冲突即将分出胜负时，用最小代价换取最大收益。
而现在，罗恩手中握着的“改良版抗狂乱药剂”，正是能够打动这位最老资历大公的筹码。
那不只是一种药剂，更代表着一种可能性——让血族摆脱艾登疯狂影响的可能性。
谁能掌握这项技术，谁就能在未来血族社会中占据无可动摇的地位。
希尔达当然看得出这一点。
所以她会评估，会观望，会等待一个最合适的时机表态。
牙氏族对黄昏城的进攻，恰恰就是这个“最合适的时机”。
共鸣水晶再次震颤，这次的回复来得格外快。
“原来如此，我会全力配合”
“希望你的判断，一如既往准确”
最后一组脉冲带着明显的调侃意味，让罗恩忍不住笑了。
他准备结束这次通讯，手指刚触碰水晶，却又停住了。
还有一个问题，必须确认。
“尤菲米娅状态，是否稳定”
“实验室进展，有无异常”
这次的等待时间明显更长。
罗恩能想象出，米勒此刻正在组织语言，思考该如何回答这个敏感的问题。
约莫十分钟后，回复才姗姗来迟。
“尤菲米娅，精神状态尚可”
“但经常彻夜工作，像在逃避什么”
“实验进度很快，快得不太正常”
“她在用工作，麻痹自己”
罗恩的眉头紧皱。
纳瑞当初对尤菲米娅的“教育”，显然在对方心中留下了难以磨灭的阴影。
那种从灵魂深处被彻底击垮、然后又被强行重塑的经历，不是任何理智生命都能轻易承受的。
尤菲米娅能够继续工作，甚至能够在研究上取得进展，这本身就已经证明了她的坚韧。
可这种坚韧，究竟能维持多久？
当一个人选择用工作来逃避心理创伤时，往往意味着创伤本身远比表面看起来更深。
“密切关注她，防止极端行为”
“必要时，限制她的实验权限”
“她依然有价值，不能出意外”
发完这段指令，罗恩感到有些疲惫。
掌控他人的命运，让其按照设计好的轨迹移动，这种感觉远没有想象中那么轻松。
水晶光芒逐渐暗淡，这场跨越位面的通讯终于接近尾声。
“收到全部指令，将严格执行”
“保重，副教授”
最后一组脉冲消散后，共鸣水晶彻底陷入沉寂。
罗恩伸手将装置关闭，魔力回路的光芒一条条熄灭，最终只剩下黄铜外壳在烛光下泛着暗沉的光泽。
他站起身，走到窗边。
牙氏族的军队正在集结，内鬼们正在传递情报，黄昏城的防御体系正在悄然运转……
大家都在等待一个契机，让暗流浮出水面。
罗恩轻轻呼出一口气，转身离开了书房。
明天，他还有更重要的事情要做。
该去深渊第五层，见见纳瑞了。
最近妈妈也算是收获颇丰。
司炉星上那块“混沌之肺”的能量，持续不断地通过罗恩留下的“共生之印”输送过来。
而纳瑞，正准备用这些能量，进行某种罗恩也无法完全预测的“进化”……
………………
深渊观测站，罗恩站在熟悉的平台上。
这个观测站，自从卡桑德拉失联、尤特尔教授故去后，确实冷清了许多。
曾经熙熙攘攘的大厅，如今只有零星几个研究人员在各自的工作台前忙碌；
排队等候使用传送门的探索队伍，如今已经不见踪影；
就连那些曾经挂满墙壁的“深渊探索成就榜”，也被悄悄撤下，换成了更加学术化的“研究课题公告栏”……
罗恩走过长廊，脚步声在空旷的空间中回荡。
他突然意识到，或许这才是深渊观测站本该有的样子。
当初卡桑德拉将这里当作“屯兵站”和“资源中转站”，本身就是一种“过度开发”。
那种繁荣，建立在征服与扩张的基础上，一旦征服停止，繁荣自然也就消散了。
现在的观测站，回归了它最初的定位：
一个连接主世界与深渊的交通枢纽，供学者研究深渊现象的前沿基地，以及为探索者提供后勤保障的支援站点……
功能简单，职责明确，不再承载那些不切实际的野心。
“拉尔夫副教授。”
一个有些熟悉的声音从侧面传来。
罗恩转头，看到一位头发花白的老巫师正坐在角落的监控台前，手中握着一杯冒着热气的药茶。
他的半边脸石化，说话的时候嘴唇几乎不动。
“韦恩主管，晚上好。”
罗恩礼貌地点头。
没想到当初自己刚刚来观测站时候的主管，居然还在这里，只是对方看上去似乎已经半退休了。
对方也算是观测站为数不多的“常驻研究员”之一。
专门研究深渊潮汐，已经在这里工作了超过了五十年。
“要下去第五层？”
韦恩抿了一口茶：“最近那边的能量波动有些异常。”
“多谢提醒。”
罗恩走向观测站深处，那里有一扇厚重的金属门。
门上刻满了警示符文，每一道都在提醒着闯入者：
【前方危险区域】
【未经授权禁止进入】
【深渊辐射超标】
【仅限月曜级和以上巫师通行】
他将手掌按在识别装置上，魔力注入，身份验证通过。
沉重的金属门缓缓打开，露出一条向下延伸的螺旋阶梯。
阶梯两侧的墙壁上，镶嵌着一颗颗微弱发光的深渊结晶，提供着最基本的照明。
罗恩踏上台阶，身后的金属门随即关闭，发出沉闷的“轰隆”声。
走近下潜器，他开始例行检查：
外壳完整性——正常；
符文回路连通性——正常；
能量储备——充足；
空间锚点稳定性——正常；
生命维持系统——正常……
一切都像教授还活着的时候一样，罗恩正准备启动下潜程序。
就在这时……
一股突如其来的魔力波动，从怀中的储物袋中传来！
罗恩心中一惊，迅速取出波动的源头。
那是一块不规则的虚骸碎片，表面泛着淡淡的银灰色光泽。
尤特尔教授的虚骸残构！
碎片正在剧烈震颤，内部蕴含的残存意识仿佛被什么东西唤醒了。
下一秒，银灰光芒从碎片中喷涌而出！
光芒在空中凝聚、扭曲、构建，最终形成了一个半透明的人形轮廓。
正是尤特尔教授的历史投影。
“教授……”
罗恩下意识地轻声呼唤。
老教授的投影睁开眼睛，凝视着房间中央的下潜器。
他缓缓抬起手，虚幻的手指在空中轻轻一点。
下潜器突然发出低沉的嗡鸣！
那些原本处于休眠状态的符文，一个接一个地自动激活；
齿轮开始转动，发出有节奏的“咔嚓”声；
能量回路中涌动着淡蓝色的魔力之光，如同血管中流淌的血液……
下潜器，在回应它的主人。
即便主人已经死去，即便这只是一个历史投影。
可那份深入灵魂的联系，依然跨越了生死的界限。
“真怀念啊……”
尤特尔教授的声音在空旷的房间中回荡：
“这台下潜器，是我花了大半辈子才完成的作品。”
“每一个零件，每一道符文，每一处细节……都倾注了我的心血。”
他转过身，看向罗恩，投影的脸上露出温和的笑容：
“没想到，在我死后，它依然被维护得这么好。”
“韦恩主管一直在照料它。”
罗恩轻声回答：
“他说，这是观测站最宝贵的遗产之一，必须世代传承下去。”
“韦恩……他居然还活着。”
尤特尔教授笑了：
“一眨眼，他都在观测站待了五十年了。”
他的笑容逐渐变淡，目光重新落在罗恩身上：
“孩子，你最近过得怎么样？”
罗恩愣了一下。
“还不错，教授。”
他简短地汇报了自己这几年的经历：
在乱血世界建立黄昏城，推动“日行者计划”，与各方势力周旋，还有……
“我和伊芙，订婚了。”
看着手上的戒指，罗恩的声音中带上了些温柔。
尤特尔教授的投影明显一震。
那张模糊的脸上，露出了发自内心的欣慰：
“伊芙，那孩子啊……你们终于走到一起了。”
“恭喜你，罗恩，也替我祝福伊芙。”
“我会转告她的，教授。”
“嗯。”
尤特尔教授点点头，可很快，他的表情又变得严肃起来：
“不过，罗恩，我必须提醒你一件事。”
“伊芙现在的处境，远比你想象的更加危险。”
“卡桑德拉留下的空缺……”
老教授的声音变得低沉：
“那不只是一个‘席位’，更是一块巨大的肥肉。”
“学派联盟的资源配额、异世界探索的优先权、还有那些积累了数千年的氏族政治遗产……每一样，都足以让无数大巫师红了眼。”
“现在，唯一阻止他们瓜分这些遗产的，只有伊芙这个‘法定继承人’的身份。”
尤特尔教授的投影走到罗恩面前：
“可你觉得，那些活了几百年、甚至上千年的老怪物们，会真心尊重一个小姑娘吗？”
“他们表面上客气，暗地里却在步步紧逼。”
“用各种理由‘建议’伊芙放弃部分权益，用各种手段‘劝说’她接受‘合理’的妥协，用各种压力逼迫她在‘合作’的名义下出让核心利益……”
老教授的声音愈发冰冷：
“一旦伊芙开始妥协，那些人就会变本加厉。”
“今天让她放弃10%的资源配额，明天就会要求30%，后天干脆直接摊牌——要么彻底出让席位，要么……”
罗恩当然知道伊芙面临的压力。
“那我该怎么做？”
他问道。
“变强。”
尤特尔教授的回答简洁有力：
“只有足够强大，强大到那些老家伙不敢轻举妄动，伊芙才能真正站稳脚跟。”
“你现在是黯日级，虽然在年轻一代中已经出类拔萃。
可在那些大巫师眼中，依然只是个‘有潜力的后辈’。”
“只有当你成为大巫师，拥有真正能够威慑他人的力量时……”
“那些暗流，才会真正退去。”
罗恩深吸一口气，努力让自己冷静下来。
变强……他当然在努力变强。
可从黯日级到大巫师，这是一道天堑。
无数天才卡在这个关口，耗尽一生也无法跨越。
即便以他的进度，恐怕也至少还需要四十年以上……
可伊芙，能等那么久吗？
似乎看穿了他的担忧，尤特尔教授突然笑了：
“不过，你也不用太过焦虑。”
“伊芙那孩子，比你想象中更坚强。”
“她不会轻易被压垮，更不会轻易妥协。”
“而且……”
老教授的投影突然变得更加凝实：
“我也不会真的袖手旁观。”
“罗恩，我要告诉你一个秘密。”
“一个……或许能改变未来局势的秘密。”
罗恩的心跳加速，他隐隐预感到，接下来的话语将非同小可。
“我作为卡桑德拉的导师……”
尤特尔教授缓缓说道：
“即便门生已经‘失联’，也能够跨越时空的阻隔，强行召唤出对方的‘历史投影’。”
罗恩瞪大了眼睛。
让尤特尔教授的投影，再去越级召唤卡桑德拉的投影？！
他倒是没想过还有这一招。
“当然，这种召唤有着极大的限制。”
尤特尔教授继续解释：
“召唤出的投影只能存在很短的时间，最多不超过一刻钟。”
“但即便如此……”
老教授的眼中闪过锐利的光芒：
“一个半真半假的‘卡桑德拉’，依然足以震慑绝大多数宵小之辈。”
“所以，罗恩……”
他认真地看着自己曾经最得意的学生：
“如果将来，真的出现了那种‘不得不让卡桑德拉现身’的危急时刻……”
“呼唤我吧。”
“我会用最后的力量，为你们争取一线生机。”
罗恩的喉咙发紧，千言万语堵在胸口，最终只化作一句沙哑的：
“谢谢您，教授。”
“不用谢。”
尤特尔教授笑了，那笑容如同春日暖阳：
“我这把老骨头，本来是回不来的。”
“现在，不过是发挥余热罢了。”
他的投影开始变得透明。
“好了，该说的都说了。”
“去吧。”
老教授打趣道：
“别让纳瑞等太久，那位使徒的脾气……你是知道的。”
投影在这句话后，化作无数光点消散在空气中。
只有下潜器依然在轻轻震颤，似乎在为主人的离去而哀鸣。
罗恩站在原地，久久未动。
他低头看着手中的虚骸残构。
那块银灰色的碎片此刻已经黯淡了许多，显然刚才的激活消耗了不少。
可它依然温热。
他小心翼翼地将虚骸残构收好，然后转身走向下潜器。
“咚……”
随着一声沉闷的震动，舱门打开，映入眼帘的是熟悉的晦暗海域。
深渊第五层“无光之海”，他回来了。
………………
中央之地，学派联盟总部。
这座象征着巫师文明明面上权力核心的建筑，外表看起来朴素得几乎有些寒酸。
没有华丽的装饰，没有炫目的魔力特效，只有简洁的白色石材和规整的几何线条。
真正的奢华，藏在看不见的地方。
比如此刻，地下七层，编号为Δ3的秘密会议室。
这个房间的存在本身就是机密，只有少数几个学派高层知道。
房间不大，约莫二十平米，圆形的黑曜石会议桌占据了中央位置。
桌子表面光滑如镜，此刻正倒映着围坐在周围的七道身影。
准确地说，是七个投影。
每个投影都经过了“身份遮蔽”处理——面容模糊，声音失真，甚至连魔力波动都被特殊符文隐藏。
这种级别的保密措施，意味着今天要讨论的事情，绝非能够公开的话题。
“诸位。”
坐在正北方位的身影率先开口，经过失真处理的声音显得冰冷而机械：
“今天召集各位，是因为有个‘老问题’，到了必须解决的时候了。”
“王冠氏族。”
这四个字一出，整个会议室的气氛立刻变得微妙起来。
“卡桑德拉·圣·曼枝，失联三十年。”
正北方位的身影继续说道：
“三十年时间，对于大巫师来说只是眨眼之间。
可她手中掌握的资源配额——十三个资源星的开采权、中央图书馆的那些古代典籍、还有那条通往‘棋盘大世界’的专属通道使用权……”
“这些东西，如今都握在一个月曜级小姑娘手里。”
他的语气变得讥讽：
“各位不觉得，这是一种巨大的资源浪费吗？”
“话虽如此……”
坐在东南方位的身影开口，声音相对温和一些：
“可王冠氏族背后还有荒诞之王，只要那位还在，我们就不能轻举妄动。”
“荒诞之王？”正北身影冷笑：“那位现在自顾不暇。”
“听说‘死之终点’冕下，已经准备批量释放囚徒。
虽然被荒诞之王联同多位巫王请出了‘天启’冕下，让此事不了了之，但光‘乐园’本身的崩解就够祂焦头烂额的了。”
“‘棋盘大世界’那边的战局也不容乐观，祂押注的好几个文明火种被‘死之终点’冕下针对，需要祂亲自分出力量来维护。”
他压低声音，像在说什么禁忌话题：
“荒诞之王得罪了‘死之终点’，能维持‘执政巫王’不下台就已经竭尽全力了，哪还有这么多精力去监管自己氏族？”
这番话，说得在场众人都陷入了沉思。
“我赞同北方的分析。”西北方位的身影点头：
“荒诞之王虽然强大，毕竟受制于‘执政’的身份。”
“祂可以‘间接’帮助王冠氏族，比如给那个小姑娘提供训练，或是震慑一些明面上的挑衅者。”
“却无法‘直接’干预我们的决策。”
“因为那样，就违背了‘执政中立’的基本准则。”
他的语气变得玩味：
“一旦违背，祂自己就得乖乖下台，那能投射到主世界的力量就更少了。”
“所以……”正北身影环顾四周：“现在是最好的时机。”
“趁着卡桑德拉下落不明，小姑娘根基未稳，荒诞之王分身乏术。”
“我们可以，也应该去重新‘评估’王冠氏族的资源配额。”
“具体怎么做？”东方身影问道。
“循序渐进。”正北身影显然早有准备：
“第一步，质疑伊芙的‘席位资格’。”
“按照联盟章程，议会席位的继承需要满足三个条件：血脉传承、实力达标、氏族推举。”
“前两个，她现在突破了月曜级也算是勉强满足，可第三个……”他的语气变得意味深长：
“氏族推举，需要‘过半数黯日级巫师同意’。”
“王冠祖地有九位黯日级巫师沉睡，目前只唤醒了三位。”
“而据我了解，最近唤醒的那位——雷吉纳德·圣·曼枝，对伊芙的继承权颇有微词。”
“如果我们能‘适当’地给雷吉纳德提供一些……帮助，让他在氏族内部发起‘继承权挑战’。”
“那么，伊芙的继承权就会陷入内部争议。”
“而一旦存在争议……”
正北身影的语气变得更加冰冷：
“我们就有充分理由，‘暂时冻结’王冠氏族的部分权益，等待‘争议解决’。”
这个计划说得在场众人都眼前一亮。
妙啊。
既打击了王冠氏族，又师出有名；既达成了目的，又不会直接得罪荒诞之王。
“第二步呢？”
有人追问。
“第二步，就要看伊芙的反应了。”
正北身影的投影微微前倾，如同猎人在观察猎物的挣扎：
“如果她选择妥协，主动让出部分资源，那皆大欢喜。”
“倘若她选择抵抗……”
“那我们就可以进一步施压——比如，要求她‘证明’自己有能力管理那些资源。”
“怎么证明？”
“很简单。”
正北身影打了个响指：
“让她完成一些‘不可能完成的任务’。”
“比如，要求她在一定时间内，去稳定卡桑德拉手里某个叛乱的殖民地；
比如，要求她去收容‘乐园’中逃脱的囚徒。”
“又比如……”
他的语气变得越发阴险：
“要求她找到卡桑德拉的下落，给联盟一个‘交代’。”
“这些任务，每一个单独拿出来，都是连黯日级都很难完成的高难度挑战。”
“让一个月曜级的小姑娘去做？”
“呵。”
不用说下去了，在场所有人都明白这意味着什么。
失败是必然的。
而一旦失败……王冠氏族的资源配额，就可以“合理合法”地被重新分配。
会议室陷入了短暂的沉默。
过了片刻，东南方位的温和声音再次响起：
“这个计划确实可行，不过我有个疑问。”
“请讲。”
“拉尔夫。”
这个名字一出，所有人的投影都微微一顿。
“罗恩·拉尔夫，伊芙的导师，同时也是她的未婚夫。”
东南方位继续说道：
“这个年轻人，可不简单。”
“黯日级的实力，叙事魔药学的创立者，还有荒诞之王、记录之王、幻景之王的多重背景。”
“如果他选择全力支持伊芙……”
他没有说下去，可担忧已经溢于言表。
“拉尔夫确实是个变数。”
正北身影承认：
“可别忘了，他现在也很忙。”
“乱血世界、深渊观测站、他在维纳德的殖民地那边好像也有职务……”
“先不说他能不能抽出手来帮自己的未婚妻，我们计划本身就是得越快越好。”
正北身影的语气变得胸有成竹：“快速完成对伊芙的第一轮施压，逼她做出选择。”
“拉尔夫虽然有能力，但他在学派联盟内可没有任何职务，最多有个副教授的荣誉职称。”
“就算他再有能力，总不能用观测站的职务，越权逼着整个学派联盟收回决议吧？
除非他能把卡桑德拉找回来，行使一票否决权，否则怎么和我们这么多长老斗！”
这番话，说得在场众人都点了点头。
利用职务让其无法越权插手，确实是个好策略。
“那么……”正北身影环顾四周：“诸位，投票吧。”
“赞成这个计划的，请表态。”
一只手举起。
两只。
三只。
……
最终，七个投影中，有五个举起了手。
“很好。”
正北身影满意地点头：
“那么，计划正式启动。”
“明天上午，学派联盟将召开‘临时议会’，议题是……”
“‘评估王冠氏族现任继承人的席位资格合法性’。”
他的声音在会议室中回荡，如同宣判：
“让我们看看，那个小公主……”
“到底有几分能耐。”
投影逐一熄灭，会议室重新陷入黑暗。
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