与此同时，在婚礼会场后方。
被精心隔绝的临时厨房中，另一场“表演”正在上演。
赫克托耳依然穿着那条标志性的围裙。
“Kiss the Cook”的字样在布料上熠熠生辉，只不过今天多了一行小字，用更加花哨的字体写着：
“Today's Special: Wedding Feast（今日特供：婚宴）”
“爱情需要慢火炖～”
“幸福不能太着急～”
祂一边哼着只有自己能听懂的小调，一边用触手处理着各种食材。
那些食材……如果还能被称为“食材”的话。
左边第一个砧板上，躺着一块“凝固的时间”。
它看起来像是一块琥珀色的结晶，内部却封存着无数微小的瞬间。
有婴儿第一次睁眼的画面，有老人最后一次微笑的定格，有恋人初吻时嘴唇颤抖的弧度……
荒诞之王用自己的触手化刃，将这块时间切成薄片。
每切一刀，那些封存的瞬间就会短暂“苏醒”，在空气中播放片刻，然后重新沉入静止。
“时间的味道，需要配合‘永恒’的调味料……”
祂自言自语着，从旁边取来一个小瓶。
瓶中装着的是“恒星最后一秒的回响”。
那是恒星坍缩时散逸的碎片，被某位大巫师用毕生心血捕捉，最终作为珍贵礼物献给了荒诞之王。
第二个砧板上，则摆放着一团缓缓旋转的“曙光”。
“曙光要新鲜才好吃……”
荒诞之王用触手轻轻托起那团光芒，放入一个由“叹息”编织而成的滤网中。
多余的杂质被筛去，只留下最纯粹的“希望”核心。
第三个砧板上……
“哎呀，这个有点调皮呢～”
祂笑着说，同时用三根触手按住一块不断试图逃跑的“灵感”。
“乖，今天是小伊芙的好日子，你要好好配合哦～”
触手轻轻摩挲着那团躁动的光点，像在安抚一只受惊的小动物。
灵感火花渐渐安静下来，在荒诞之王的触手间闪烁着柔和的光芒。
“这样才对嘛～”
祂满意地点点头，然后将灵感火花放入一个盛满“遗忘之泪”的容器中浸泡。
厨房的另一侧，几名侍者正在小心翼翼地准备餐具。
那只戴着绅士礼帽的企鹅，正用象牙手杖指挥着餐盘的摆放；
三头兔子在角落里争论着，该用哪种叉子配第四道菜；
胡萝卜展示台则负责监督蔬菜类食材的新鲜度，时不时用叶子戳戳那些看起来“不够精神”的萝卜；
就连那些平时只负责监控的眼球们，此刻也在厨房各处飘荡，确保每一个环节都不出差错。
“主人。”
企鹅绅士用单片眼镜审视着一个即将出炉的盘子：
“第一道前菜已经准备就绪。”
“很好～”
荒诞之王放下手中的“灵感火花”，转身看向那道即将端出的菜品。
盘中央，漂浮着一块晶莹剔透的物质。
“去吧，让宾客们尝尝什么叫做‘时间的味道’～”
荒诞之王挥挥触手。
企鹅绅士郑重地点头，带领一队侍者端起餐盘，朝宴会厅走去。
当第一道前菜端上来的时候，韦恩差点没认出那是什么。
那是一块晶莹剔透的……某种东西。
说它是冰晶吧，却透着温润的暖意；
说它是宝石吧，又散发着鲜活的生命气息。
最奇异的是，它漂浮在精致的小碟上方，不借助任何力量就悬停在半空中。
“请慢用。”
一只戴着高顶礼帽的企鹅，微微鞠躬后退去。
老巫师犹豫了一下。
他的直觉告诉他，眼前这道菜绝非寻常。
两百年的人生阅历让他学会了一件事，当直觉发出警告时，最好认真对待。
然而，四周的宾客们已经开始品尝。
有人发出惊叹，有人陷入沉默，还有人……直接愣在了原地，眼中泛起泪光。
韦恩深吸一口气，用银叉轻轻挑起那块冰晶，放入口中。
然后，他整个人愣住了。
那不是“冷”。
也不是“甜”。
那是……“永恒”。
韦恩的意识被抽离了肉体。
他看到了宇宙的诞生、星辰的生死、文明的兴衰……
他看到了……自己。
一个渺小的存在，站在时间长河的某一处，抬头仰望着这一切。
渺小，却不卑微，因为他正在“见证”。
见证本身，就是一种永恒。
当韦恩回过神来，那块冰晶已经在舌尖融化。
只留下一丝淡淡的回甘，像是穿越了亿万年后终于到达目的地的旅人。
终于可以放下行囊，在目的地的门廊下轻轻叹息。
韦恩张了张嘴，却发现自己说不出话来。
这已经超越了“美食”的概念，甚至可以说是……哲学，用味觉呈现的宇宙观，用食材烹调的存在意义。
“第一次吃荒诞之王的菜？”
旁边传来一个苍老却带着笑意的声音。
韦恩转头，看到一位有着鹰钩鼻的老妪正微笑看着他。
老妪穿着一身朴素长袍，看起来像是某个边缘学派的普通巫师。
然而，韦恩的直觉再次发出警告，这个老人绝非表面看起来那么简单。
“是的。”他如实回答：“我以前只是听说过，从未亲自品尝。”
“那你今天算是有福了。”
老妪用银叉挑起自己盘中冰晶，放入口中：
“荒诞之王很少亲自下厨，上一次祂为这么多人做饭，还是卡桑德拉出生时候的事了。”
“不过今天的菜，比那次还要用心。”
“毕竟……”
她的目光投向远方的主台，那里正站着一对璧人：
“这是祂的血脉后代，与那位祂看好的年轻人间的大日子。”
“老人家……”
韦恩迟疑了一下：
“您是……”
“只是一个喜欢凑热闹的老太婆罢了。”
老妪摆摆手：
“好好享受今天的宴席吧，年轻人。”
“这种机会……”她的声音变得悠远：“一辈子可能只有一次。”
当第三道菜“曙光沙拉”端上来时，艾琳已经从第一道菜的震撼中勉强恢复过来。
然而，看着盘中那团柔和的金色光芒，她再次陷入了深深的困惑。
它悬浮在盘中央，散发着令人心安的温暖，周围点缀着几片晶莹剔透的“露珠叶”。
“这……这怎么吃？”
艾琳求助地看向旁边的韦恩。
老巫师此刻的脸色比她好不到哪里去。
显然，即使是他这样的资深研究员，面对这种级别的“烹饪艺术”，也同样手足无措。
“直接用叉子叉就行了。”
另一侧传来一个声音。
艾琳转头，看到那位年轻的事务官艾略特·万德尔正微笑着示范。
他用银叉轻轻刺入那团光芒，没有任何阻力，就像是叉进了一块柔软的云朵。
然后，他将那“一块”光芒送入口中。
艾琳注意到，艾略特的表情在入口时发生了微妙的变化。
那种变化很难形容，像是突然想起了什么重要的事，又像是终于放下了什么沉重的担子。
“我之前当过卡桑德拉塔主的情报官，也沾光吃过赫克托耳冕下做的菜。
当时第一次吃这道菜的时候，我也不敢动叉子，后面就跟着塔主和她麾下的那些巫师有学有样了。”
艾略特轻声说道：
“放心，它不会咬人的。”
艾琳鼓起勇气，学着他的样子，将银叉刺入那团曙光。
触感……很奇妙，感觉像是奶呼呼的泡芙。
她将那“一块”光芒送入口中。
然后，女巫的眼睛湿润了。
尘封的记忆被唤醒，她回忆起了童年时第一次看到法术的惊奇；
晋升正式巫师那一刻的喜悦；
被导师夸奖时的自豪……
她尝到了，所有曾经让她充满希望的瞬间。
那些被时间冲淡的记忆，那些被日常琐碎掩埋的感动，那些她以为已经遗忘的珍贵时刻……此刻都在舌尖复苏，鲜活得如同刚刚发生。
“这就是……”她轻声自语：“巫王级别的力量吗……”
将抽象的概念——时间、永恒、希望，具象化为可以品尝的味道。
这种对“规则”本身的驾驭，已经超越了她所能理解的范畴。
“不只是力量。”
韦恩的声音从旁边传来：
“更是‘理解’。”
“只有真正理解了‘希望’是什么，才能将它烹调成这样的味道。”
“只有真正经历过‘永恒’的漫长，才能让我们在一瞬间体会到时间的重量。”
“荒诞之王的烹饪……不只是‘技艺’。”
“是祂对这个宇宙的‘诠释’。”
艾琳若有所思地点点头。
她低下头，看着盘中剩余的那团曙光。
它依然在缓缓旋转，散发着温暖的金色光芒。
像是在等待她，继续品尝接下来的“希望”。
正当众人吃的正开心的时候。
“诸位。”
伊芙的声音通过扩音法术传遍全场：
“感谢各位在百忙之中，拨冗出席今日的盛会。”
她微微欠身，黑发如瀑般滑落肩头：
“我们的安排是这样的，将大巫师晋升庆典与婚礼分开进行。”
“庆典在前，婚礼在后。”
“接下来，让我们先完成晋升庆典的各项流程。”
她和身旁的丈夫交换了下眼神。
“按照惯例，”伊芙继续说道：
“新晋大巫师需要在庆典上，接受同级巫师的‘切磋指教’。”
“这是一种友好的交流形式，让新晋者展示实力，也让其他大巫师表达‘欢迎’。”
她的嘴角微微上扬：
“为彰显开放精神，本次切磋环节将采取‘虚骸碰撞’形式。”
“由双方大巫师同时展开虚骸，进行交锋。”
这句话一出，场内立刻响起一阵骚动。
虚骸碰撞！
这可不是普通的“切磋”。
在大巫师的世界里，虚骸是最核心的力量。
这是他们数百年修行的结晶，是灵魂的具现，是“自我”的外化。
两个大巫师的虚骸碰撞，意味着双方将以最直接的方式比拼“底蕴”与“本质”。
没有任何花招可言，强就是强，弱就是弱。
“伊芙殿下这是要……”
艾琳的声音有些发颤，她虽然只是正式巫师，却也听说过“虚骸碰撞”的恐怖之处。
韦恩没有回答，只是目光深沉地看向主台。
他注意到，罗恩大巫师的表情始终平静如水，仿佛早就知道会有这一出。
而伊芙殿下，她的表情可没有新娘应有的温柔羞涩，甚至带了点……复仇的快意。
“按照惯例，我会邀请几位资深大巫师与我的丈夫进行友好交流。”
伊芙的目光扫过人群，嘴角的笑意愈发明显：
“塞勒斯阁下、艾尔文阁下、妮蒂尔阁下……”
她特意在每个名字上稍作停留，让那几个字眼在空气中多回荡片刻：
“三位都是学派联盟中德高望重的前辈，想必能给我们的新晋大巫师不少‘指点’吧？”
话说得谦逊客气。
措辞也挑不出半点毛病。
可在场的人，哪个不是人精？
谁听不出那层弦外之音？
塞勒斯——当年那场“质疑王冠氏族继承权”闹剧的主要推手，曾亲手策划过侵吞卡桑德拉遗产的阴谋；
艾尔文——多次在暗中阻挠伊芙的提案，更曾在尤特尔教授虚骸继承仪式上横加阻挠的戒律长老；
妮蒂尔·布朗——现任深渊观测站站长，与罗恩的恩怨纠葛，在座的观测站老人都有所耳闻。
这三个人，几乎涵盖了过去数十年间所有与罗恩或伊芙有过过节的大巫师。
把他们同时点名——这哪里是“邀请切磋”？
“好狠……”
艾略特在旁边低声感叹：
“伊芙殿下这是要借着庆典的名义，把旧账一并清算啊……”
“更狠的是……”韦恩补充道：
“在四位巫王和数百位巫师的注视下，被点名的大巫师根本无法拒绝。”
实际上，不管那三人接受还是拒绝，他们都已经输了。
接受，就要在所有人面前与拥有“成王之资”的罗恩进行虚骸碰撞，结果可想而知。
拒绝，就是公开认怂，以后在学派联盟还怎么混？
这是一个死局，一个专门为那三人量身定做的死局。
塞勒斯坐在侧翼的角落位置，感觉四周空气都变得稀薄起来。
他能感觉到无数道目光正在汇聚过来——有等着看好戏的，有幸灾乐祸的，也有同病相怜的……唯独没有“同情”的。
“塞勒斯阁下？”
伊芙的声音再次响起，带着恰到好处的“关切”：
“您似乎有些犹豫？如果身体不适，我们可以稍作等待……”
这话说得体贴入微，却像一把软刀子，直直插进塞勒斯的自尊心。
身体不适？
这是在暗示他年老体衰、不敢应战？
塞勒斯的脸色青一阵白一阵。
他知道，今天这一关躲不过去了。
深吸一口气后，他强撑着站起身，脸上挤出笑容：
“既然伊芙殿下盛情相邀，老夫自当奉陪。”
他迈步走向场地中央。
周围的议论声如潮水般涌来，虽然都压得很低，但怎么可能瞒得过大巫师的感知：
“那就是塞勒斯，当年可是风光无限……”
“听说他的虚骸有问题，构建得不太完整……”
“这下有好戏看了……”
塞勒斯咬着牙，努力让自己显得从容。
当他来到场地中央，与罗恩相对而立时，才真正感受到了那股压迫感。
对方比他见过的任何大巫师都要浑厚、深邃、不可捉摸。
就像站在一扇深不见底的门前，门后的无边黑暗正在静静注视着你。
“塞勒斯前辈。”罗恩开口了：“请。”
塞勒斯默默蓄势。
自己唯一的机会，就是趁对方还没展开虚骸时，率先发起攻击。
虽然不光彩，但只要能让对方吃个暗亏，后面的局势就会好看很多。
魔力在体内急速流转，他猛然展开了自己的【残章之塔】
一座由无数书页构成的高塔浮现在他身后。
乍看之下，【残章之塔】颇为壮观，每层都有不同色泽的书页环绕。
然而仔细观察就会发现，塔身有无数裂缝。
那些书页之间的衔接并不完美，有些地方能看到明显“错位”，有些地方甚至出现“断层”。
这就是塞勒斯的虚骸。
他年轻时天资确实不错，在同龄人中算得上出类拔萃。
但“不错”和“顶尖”之间，隔着一道难以逾越的鸿沟。
他的“意志”不够强大，无法独立构筑出完整的虚骸核心。
为了突破大巫师，他花了两百多年时间，四处搜集各种知识碎片。
有些是从古老遗迹中发掘的，有些是从其他巫师手中交易来的，还有些……是用某些不光彩的手段获取的。
他将这些碎片强行融合在一起，东拼西凑，最终构建出了【残章之塔】的雏形。
又借助自己导师死后留下的“虚骸残构”，才使得虚骸勉强成型。
但这样的虚骸，先天就有缺陷。
它不够“纯粹”，不够“统一”，内部的各种力量时刻都在互相排斥。
罗恩看着他的动作，嘴角微微上扬。
然后，【暗之阈】部分展开。
他没有让整个虚骸出现，只是唤出了那道门。
可当那扇门出现，塞勒斯【残章之塔】发起的攻击就被吞噬殆尽。
然后，混沌之息被从门内释放，让【残章之塔】开始整个颤抖起来。
“这……怎么可能……”
塞勒斯脸色大变。
他拼命催动魔力，试图稳住自己的虚骸。
可原本就不稳固的书页，在【神秘之门】的反击下，开始自行剥落！
一片、两片、十片、百片……无数书页如落叶般飘散。
有些在飘落过程中化为灰烬，被那扇门后隐约可见的黑暗所吞噬。
有些则失去了魔力的支撑，变成了普通的纸片，在空气中无力地飘荡。
短短三息之间——高塔崩塌了五分之一。
塞勒斯能清晰地感觉到，自己的虚骸正在以肉眼可见的速度“瓦解”。
那种感觉——就像是有人用一双无形的手，将他数百年的积累一片片撕下来，然后扔进火堆里焚烧。
每一片飘落的书页，都代表着他数年乃至数十年的心血。
而它们正在消失。
正在被那扇门后的“什么东西”所吞噬。
“这就是……成王之资……”
塞勒斯声音中满是绝望。
他终于明白了，自己与罗恩之间的差距。
那是“本质”的差距。
就像是用茅草搭建的小屋，与钢铁铸造的堡垒之间的区别。
无论茅草屋建得多大、装饰得多华丽，在真正的钢铁堡垒面前，都不堪一击。
“好了。”罗恩淡淡开口，收回虚骸。
那扇门缓缓消失，似乎从未出现过。
塞勒斯踉跄后退两步，脸色苍白如纸。
他的【残章之塔】虽然没有完全崩溃，但损伤已经清晰可见。
“晚辈多谢塞勒斯前辈……指点。”
罗恩微微颔首，特意在“指点”两个字上加重了语气。
“不……不敢当。”
塞勒斯咬着牙，从齿缝中挤出这几个字。
他几乎是逃一样地回到座位上，再不敢与任何人对视。
“这就完了？连一招都没接住？”
“你没看到吗？罗恩大巫师甚至没有‘主动攻击’，只是本能反击而已。”
“【残章之塔】？我看叫‘残渣之塔’还差不多。”
“嘘！小声点，塞勒斯还在呢……”
“在又怎样？老夫也是大巫师，他还敢站出来反驳不成？”
塞勒斯坐在角落里，感觉自己像被放在烈日下炙烤的蚂蚁。
那些议论声如针般刺入耳中，每一句都在提醒他——自己输了。
输得彻彻底底，毫无悬念。
在所有人面前当众出丑，从今以后，他在学派联盟中还剩多少威信？
“艾尔文阁下？”
伊芙的声音再次响起，带着恰到好处的“期待”：
“该您了。”
艾尔文看着塞勒斯的惨状，心中一沉。
他原本还抱有侥幸。
但刚才那一幕，彻底粉碎了他的幻想。
罗恩的虚骸，那扇【神秘之门】，根本不是他们这个级别的大巫师能够抗衡的。
可当伊芙的目光投向他时，艾尔文知道自己躲不过去了。
拒绝？
不可能。
在这种场合拒绝，比当场落败更加丢人。
况且，他在真理庭担任戒律长老——以“公正”与“威严”著称。
如果连应战的勇气都没有，以后还怎么面对那些曾经被他“审判”过的人？
“既然伊芙殿下相邀，老夫自当从命。”
艾尔文站起身，尽量让自己显得从容。
他迈步走向场地中央，每一步都在调整着自己的心态。
与塞勒斯不同，他的虚骸是“完整”的。
虽然比不上那些顶尖大巫师，但至少没有明显的缺陷。
或许能撑过几招？
只要不像勒斯那样一触即溃，就算是保住了颜面。
当他走到罗恩对面时，深吸一口气，展开了自己的【理性之秤】
一架巨大的天平凭空浮现在他身后。
金秤盘，银支架，每个部件都透着精密的金属光泽。
与塞勒斯那座破破烂烂的【残章之塔】不同，【理性之秤】看起来完美无瑕：
秤盘光滑如镜，支架笔直如枪，整体结构严谨得如同出自最顶级工匠之手。
这是艾尔文引以为傲的虚骸，象征着“衡量”与“判断”，是他数百年来钻研“评估学”的结晶。
在学派联盟中，他正是凭借这个虚骸，成为了真理庭的最高仲裁者之一。
无数巫师曾经在这架天平的“衡量”下颤抖；无数判决曾经从这架天平的“裁定”中诞生。
艾尔文相信，即便面对罗恩，他的【理性之秤】也不会轻易崩溃。
“罗恩阁下的虚骸确实非凡。”
他开口了，声音中带着几分老资历的矜持：
“不过，老夫这架【理性之秤】专门用于‘衡量’。”
“世间万物，皆可称量——力量、智慧、意志、甚至是‘可能性’本身。”
“让老夫来评估一下……”
他微微眯起眼睛：
“罗恩阁下这‘成王之资’，究竟有几分成色。”
说完，他催动虚骸的力量。
金秤盘开始转动，发出轻微的“嗡嗡”声。
那是【理性之秤】的核心能力——“万物可衡”。
一股无形力量从天平中涌出，如触手般伸向罗恩，试图“称量”对方的份量。
理论上，任何力量、任何存在，都能被这架天平测量出“价值”。
这是艾尔文的得意之处——他从不与人正面交锋，只是“衡量”、“判断”、“评估”。
可当那股衡量的力量接触到【暗之阈】，天平剧烈摇晃起来！
金秤盘发出刺耳的嘎吱声，它承受了远超极限的重量。
银支架开始弯曲，原本笔直的结构出现了可怕的变形。
艾尔文的脸色骤变。
通过【理性之秤】的“衡量”能力，他窥见了那扇门背后的一角。
那里没有任何可以被“量化”的东西，只有无尽的黑暗。
【理性之秤】的两端开始剧烈失衡。
金秤盘一端被压到最低，承载着那无法称量的“份量”。
另一端则疯狂上翘，几乎要脱离支架。
它试图寻找一个“平衡点”，可那个平衡点根本不存在。
“不对……这不符合常理……”
艾尔文感觉世界观受到了冲击。
他引以为傲的【理性之秤】，此刻正在发出濒临崩溃的哀鸣。
对方的虚骸，已经超出了自己的“度量衡”。
“艾尔文阁下。”
罗恩的声音响起：“您的天平似乎有些……不太稳。”
他微微歪头：“需要我收力吗？”
“不……不必了。”
艾尔文仓促收回虚骸，脸上的笑容早已荡然无存。
【理性之秤】的虚影消失了，可他手还在微微颤抖。
他突然想起自己曾在各种场合说过的那些话：
“罗恩·拉尔夫的崛起不过是侥幸……”
“年轻人还需要磨练……”
“成王之资？我看未必，历史上有高资质却最终泯然众人的例子还少吗……”
现在想来，那些话是多么可笑。
艾尔文回到座位上，感觉四周无数道目光都在盯着自己。
有嘲讽的，有幸灾乐祸的，有同情的，也有冷漠的。
但没有一道是“尊敬”的。
他曾经凭借【理性之秤】的威严，在真理庭中呼风唤雨。
无数巫师在他的“衡量”下颤抖。
无数判决在他的“裁定”中诞生。
可现在……谁还会尊重一个“连新晋大巫师都无法评估”的仲裁者？
艾尔文闭上眼睛，心中满是苦涩。
从今天起，自己在巫师界的地位将一落千丈。
那些被他“审判”过的人，会重新站出来。
曾经在他面前低声下气的势力，会开始反噬。
这就是失败的代价。
被精心隔绝的临时厨房中，另一场“表演”正在上演。
赫克托耳依然穿着那条标志性的围裙。
“Kiss the Cook”的字样在布料上熠熠生辉，只不过今天多了一行小字，用更加花哨的字体写着：
“Today's Special: Wedding Feast（今日特供：婚宴）”
“爱情需要慢火炖～”
“幸福不能太着急～”
祂一边哼着只有自己能听懂的小调，一边用触手处理着各种食材。
那些食材……如果还能被称为“食材”的话。
左边第一个砧板上，躺着一块“凝固的时间”。
它看起来像是一块琥珀色的结晶，内部却封存着无数微小的瞬间。
有婴儿第一次睁眼的画面，有老人最后一次微笑的定格，有恋人初吻时嘴唇颤抖的弧度……
荒诞之王用自己的触手化刃，将这块时间切成薄片。
每切一刀，那些封存的瞬间就会短暂“苏醒”，在空气中播放片刻，然后重新沉入静止。
“时间的味道，需要配合‘永恒’的调味料……”
祂自言自语着，从旁边取来一个小瓶。
瓶中装着的是“恒星最后一秒的回响”。
那是恒星坍缩时散逸的碎片，被某位大巫师用毕生心血捕捉，最终作为珍贵礼物献给了荒诞之王。
第二个砧板上，则摆放着一团缓缓旋转的“曙光”。
“曙光要新鲜才好吃……”
荒诞之王用触手轻轻托起那团光芒，放入一个由“叹息”编织而成的滤网中。
多余的杂质被筛去，只留下最纯粹的“希望”核心。
第三个砧板上……
“哎呀，这个有点调皮呢～”
祂笑着说，同时用三根触手按住一块不断试图逃跑的“灵感”。
“乖，今天是小伊芙的好日子，你要好好配合哦～”
触手轻轻摩挲着那团躁动的光点，像在安抚一只受惊的小动物。
灵感火花渐渐安静下来，在荒诞之王的触手间闪烁着柔和的光芒。
“这样才对嘛～”
祂满意地点点头，然后将灵感火花放入一个盛满“遗忘之泪”的容器中浸泡。
厨房的另一侧，几名侍者正在小心翼翼地准备餐具。
那只戴着绅士礼帽的企鹅，正用象牙手杖指挥着餐盘的摆放；
三头兔子在角落里争论着，该用哪种叉子配第四道菜；
胡萝卜展示台则负责监督蔬菜类食材的新鲜度，时不时用叶子戳戳那些看起来“不够精神”的萝卜；
就连那些平时只负责监控的眼球们，此刻也在厨房各处飘荡，确保每一个环节都不出差错。
“主人。”
企鹅绅士用单片眼镜审视着一个即将出炉的盘子：
“第一道前菜已经准备就绪。”
“很好～”
荒诞之王放下手中的“灵感火花”，转身看向那道即将端出的菜品。
盘中央，漂浮着一块晶莹剔透的物质。
“去吧，让宾客们尝尝什么叫做‘时间的味道’～”
荒诞之王挥挥触手。
企鹅绅士郑重地点头，带领一队侍者端起餐盘，朝宴会厅走去。
当第一道前菜端上来的时候，韦恩差点没认出那是什么。
那是一块晶莹剔透的……某种东西。
说它是冰晶吧，却透着温润的暖意；
说它是宝石吧，又散发着鲜活的生命气息。
最奇异的是，它漂浮在精致的小碟上方，不借助任何力量就悬停在半空中。
“请慢用。”
一只戴着高顶礼帽的企鹅，微微鞠躬后退去。
老巫师犹豫了一下。
他的直觉告诉他，眼前这道菜绝非寻常。
两百年的人生阅历让他学会了一件事，当直觉发出警告时，最好认真对待。
然而，四周的宾客们已经开始品尝。
有人发出惊叹，有人陷入沉默，还有人……直接愣在了原地，眼中泛起泪光。
韦恩深吸一口气，用银叉轻轻挑起那块冰晶，放入口中。
然后，他整个人愣住了。
那不是“冷”。
也不是“甜”。
那是……“永恒”。
韦恩的意识被抽离了肉体。
他看到了宇宙的诞生、星辰的生死、文明的兴衰……
他看到了……自己。
一个渺小的存在，站在时间长河的某一处，抬头仰望着这一切。
渺小，却不卑微，因为他正在“见证”。
见证本身，就是一种永恒。
当韦恩回过神来，那块冰晶已经在舌尖融化。
只留下一丝淡淡的回甘，像是穿越了亿万年后终于到达目的地的旅人。
终于可以放下行囊，在目的地的门廊下轻轻叹息。
韦恩张了张嘴，却发现自己说不出话来。
这已经超越了“美食”的概念，甚至可以说是……哲学，用味觉呈现的宇宙观，用食材烹调的存在意义。
“第一次吃荒诞之王的菜？”
旁边传来一个苍老却带着笑意的声音。
韦恩转头，看到一位有着鹰钩鼻的老妪正微笑看着他。
老妪穿着一身朴素长袍，看起来像是某个边缘学派的普通巫师。
然而，韦恩的直觉再次发出警告，这个老人绝非表面看起来那么简单。
“是的。”他如实回答：“我以前只是听说过，从未亲自品尝。”
“那你今天算是有福了。”
老妪用银叉挑起自己盘中冰晶，放入口中：
“荒诞之王很少亲自下厨，上一次祂为这么多人做饭，还是卡桑德拉出生时候的事了。”
“不过今天的菜，比那次还要用心。”
“毕竟……”
她的目光投向远方的主台，那里正站着一对璧人：
“这是祂的血脉后代，与那位祂看好的年轻人间的大日子。”
“老人家……”
韦恩迟疑了一下：
“您是……”
“只是一个喜欢凑热闹的老太婆罢了。”
老妪摆摆手：
“好好享受今天的宴席吧，年轻人。”
“这种机会……”她的声音变得悠远：“一辈子可能只有一次。”
当第三道菜“曙光沙拉”端上来时，艾琳已经从第一道菜的震撼中勉强恢复过来。
然而，看着盘中那团柔和的金色光芒，她再次陷入了深深的困惑。
它悬浮在盘中央，散发着令人心安的温暖，周围点缀着几片晶莹剔透的“露珠叶”。
“这……这怎么吃？”
艾琳求助地看向旁边的韦恩。
老巫师此刻的脸色比她好不到哪里去。
显然，即使是他这样的资深研究员，面对这种级别的“烹饪艺术”，也同样手足无措。
“直接用叉子叉就行了。”
另一侧传来一个声音。
艾琳转头，看到那位年轻的事务官艾略特·万德尔正微笑着示范。
他用银叉轻轻刺入那团光芒，没有任何阻力，就像是叉进了一块柔软的云朵。
然后，他将那“一块”光芒送入口中。
艾琳注意到，艾略特的表情在入口时发生了微妙的变化。
那种变化很难形容，像是突然想起了什么重要的事，又像是终于放下了什么沉重的担子。
“我之前当过卡桑德拉塔主的情报官，也沾光吃过赫克托耳冕下做的菜。
当时第一次吃这道菜的时候，我也不敢动叉子，后面就跟着塔主和她麾下的那些巫师有学有样了。”
艾略特轻声说道：
“放心，它不会咬人的。”
艾琳鼓起勇气，学着他的样子，将银叉刺入那团曙光。
触感……很奇妙，感觉像是奶呼呼的泡芙。
她将那“一块”光芒送入口中。
然后，女巫的眼睛湿润了。
尘封的记忆被唤醒，她回忆起了童年时第一次看到法术的惊奇；
晋升正式巫师那一刻的喜悦；
被导师夸奖时的自豪……
她尝到了，所有曾经让她充满希望的瞬间。
那些被时间冲淡的记忆，那些被日常琐碎掩埋的感动，那些她以为已经遗忘的珍贵时刻……此刻都在舌尖复苏，鲜活得如同刚刚发生。
“这就是……”她轻声自语：“巫王级别的力量吗……”
将抽象的概念——时间、永恒、希望，具象化为可以品尝的味道。
这种对“规则”本身的驾驭，已经超越了她所能理解的范畴。
“不只是力量。”
韦恩的声音从旁边传来：
“更是‘理解’。”
“只有真正理解了‘希望’是什么，才能将它烹调成这样的味道。”
“只有真正经历过‘永恒’的漫长，才能让我们在一瞬间体会到时间的重量。”
“荒诞之王的烹饪……不只是‘技艺’。”
“是祂对这个宇宙的‘诠释’。”
艾琳若有所思地点点头。
她低下头，看着盘中剩余的那团曙光。
它依然在缓缓旋转，散发着温暖的金色光芒。
像是在等待她，继续品尝接下来的“希望”。
正当众人吃的正开心的时候。
“诸位。”
伊芙的声音通过扩音法术传遍全场：
“感谢各位在百忙之中，拨冗出席今日的盛会。”
她微微欠身，黑发如瀑般滑落肩头：
“我们的安排是这样的，将大巫师晋升庆典与婚礼分开进行。”
“庆典在前，婚礼在后。”
“接下来，让我们先完成晋升庆典的各项流程。”
她和身旁的丈夫交换了下眼神。
“按照惯例，”伊芙继续说道：
“新晋大巫师需要在庆典上，接受同级巫师的‘切磋指教’。”
“这是一种友好的交流形式，让新晋者展示实力，也让其他大巫师表达‘欢迎’。”
她的嘴角微微上扬：
“为彰显开放精神，本次切磋环节将采取‘虚骸碰撞’形式。”
“由双方大巫师同时展开虚骸，进行交锋。”
这句话一出，场内立刻响起一阵骚动。
虚骸碰撞！
这可不是普通的“切磋”。
在大巫师的世界里，虚骸是最核心的力量。
这是他们数百年修行的结晶，是灵魂的具现，是“自我”的外化。
两个大巫师的虚骸碰撞，意味着双方将以最直接的方式比拼“底蕴”与“本质”。
没有任何花招可言，强就是强，弱就是弱。
“伊芙殿下这是要……”
艾琳的声音有些发颤，她虽然只是正式巫师，却也听说过“虚骸碰撞”的恐怖之处。
韦恩没有回答，只是目光深沉地看向主台。
他注意到，罗恩大巫师的表情始终平静如水，仿佛早就知道会有这一出。
而伊芙殿下，她的表情可没有新娘应有的温柔羞涩，甚至带了点……复仇的快意。
“按照惯例，我会邀请几位资深大巫师与我的丈夫进行友好交流。”
伊芙的目光扫过人群，嘴角的笑意愈发明显：
“塞勒斯阁下、艾尔文阁下、妮蒂尔阁下……”
她特意在每个名字上稍作停留，让那几个字眼在空气中多回荡片刻：
“三位都是学派联盟中德高望重的前辈，想必能给我们的新晋大巫师不少‘指点’吧？”
话说得谦逊客气。
措辞也挑不出半点毛病。
可在场的人，哪个不是人精？
谁听不出那层弦外之音？
塞勒斯——当年那场“质疑王冠氏族继承权”闹剧的主要推手，曾亲手策划过侵吞卡桑德拉遗产的阴谋；
艾尔文——多次在暗中阻挠伊芙的提案，更曾在尤特尔教授虚骸继承仪式上横加阻挠的戒律长老；
妮蒂尔·布朗——现任深渊观测站站长，与罗恩的恩怨纠葛，在座的观测站老人都有所耳闻。
这三个人，几乎涵盖了过去数十年间所有与罗恩或伊芙有过过节的大巫师。
把他们同时点名——这哪里是“邀请切磋”？
“好狠……”
艾略特在旁边低声感叹：
“伊芙殿下这是要借着庆典的名义，把旧账一并清算啊……”
“更狠的是……”韦恩补充道：
“在四位巫王和数百位巫师的注视下，被点名的大巫师根本无法拒绝。”
实际上，不管那三人接受还是拒绝，他们都已经输了。
接受，就要在所有人面前与拥有“成王之资”的罗恩进行虚骸碰撞，结果可想而知。
拒绝，就是公开认怂，以后在学派联盟还怎么混？
这是一个死局，一个专门为那三人量身定做的死局。
塞勒斯坐在侧翼的角落位置，感觉四周空气都变得稀薄起来。
他能感觉到无数道目光正在汇聚过来——有等着看好戏的，有幸灾乐祸的，也有同病相怜的……唯独没有“同情”的。
“塞勒斯阁下？”
伊芙的声音再次响起，带着恰到好处的“关切”：
“您似乎有些犹豫？如果身体不适，我们可以稍作等待……”
这话说得体贴入微，却像一把软刀子，直直插进塞勒斯的自尊心。
身体不适？
这是在暗示他年老体衰、不敢应战？
塞勒斯的脸色青一阵白一阵。
他知道，今天这一关躲不过去了。
深吸一口气后，他强撑着站起身，脸上挤出笑容：
“既然伊芙殿下盛情相邀，老夫自当奉陪。”
他迈步走向场地中央。
周围的议论声如潮水般涌来，虽然都压得很低，但怎么可能瞒得过大巫师的感知：
“那就是塞勒斯，当年可是风光无限……”
“听说他的虚骸有问题，构建得不太完整……”
“这下有好戏看了……”
塞勒斯咬着牙，努力让自己显得从容。
当他来到场地中央，与罗恩相对而立时，才真正感受到了那股压迫感。
对方比他见过的任何大巫师都要浑厚、深邃、不可捉摸。
就像站在一扇深不见底的门前，门后的无边黑暗正在静静注视着你。
“塞勒斯前辈。”罗恩开口了：“请。”
塞勒斯默默蓄势。
自己唯一的机会，就是趁对方还没展开虚骸时，率先发起攻击。
虽然不光彩，但只要能让对方吃个暗亏，后面的局势就会好看很多。
魔力在体内急速流转，他猛然展开了自己的【残章之塔】
一座由无数书页构成的高塔浮现在他身后。
乍看之下，【残章之塔】颇为壮观，每层都有不同色泽的书页环绕。
然而仔细观察就会发现，塔身有无数裂缝。
那些书页之间的衔接并不完美，有些地方能看到明显“错位”，有些地方甚至出现“断层”。
这就是塞勒斯的虚骸。
他年轻时天资确实不错，在同龄人中算得上出类拔萃。
但“不错”和“顶尖”之间，隔着一道难以逾越的鸿沟。
他的“意志”不够强大，无法独立构筑出完整的虚骸核心。
为了突破大巫师，他花了两百多年时间，四处搜集各种知识碎片。
有些是从古老遗迹中发掘的，有些是从其他巫师手中交易来的，还有些……是用某些不光彩的手段获取的。
他将这些碎片强行融合在一起，东拼西凑，最终构建出了【残章之塔】的雏形。
又借助自己导师死后留下的“虚骸残构”，才使得虚骸勉强成型。
但这样的虚骸，先天就有缺陷。
它不够“纯粹”，不够“统一”，内部的各种力量时刻都在互相排斥。
罗恩看着他的动作，嘴角微微上扬。
然后，【暗之阈】部分展开。
他没有让整个虚骸出现，只是唤出了那道门。
可当那扇门出现，塞勒斯【残章之塔】发起的攻击就被吞噬殆尽。
然后，混沌之息被从门内释放，让【残章之塔】开始整个颤抖起来。
“这……怎么可能……”
塞勒斯脸色大变。
他拼命催动魔力，试图稳住自己的虚骸。
可原本就不稳固的书页，在【神秘之门】的反击下，开始自行剥落！
一片、两片、十片、百片……无数书页如落叶般飘散。
有些在飘落过程中化为灰烬，被那扇门后隐约可见的黑暗所吞噬。
有些则失去了魔力的支撑，变成了普通的纸片，在空气中无力地飘荡。
短短三息之间——高塔崩塌了五分之一。
塞勒斯能清晰地感觉到，自己的虚骸正在以肉眼可见的速度“瓦解”。
那种感觉——就像是有人用一双无形的手，将他数百年的积累一片片撕下来，然后扔进火堆里焚烧。
每一片飘落的书页，都代表着他数年乃至数十年的心血。
而它们正在消失。
正在被那扇门后的“什么东西”所吞噬。
“这就是……成王之资……”
塞勒斯声音中满是绝望。
他终于明白了，自己与罗恩之间的差距。
那是“本质”的差距。
就像是用茅草搭建的小屋，与钢铁铸造的堡垒之间的区别。
无论茅草屋建得多大、装饰得多华丽，在真正的钢铁堡垒面前，都不堪一击。
“好了。”罗恩淡淡开口，收回虚骸。
那扇门缓缓消失，似乎从未出现过。
塞勒斯踉跄后退两步，脸色苍白如纸。
他的【残章之塔】虽然没有完全崩溃，但损伤已经清晰可见。
“晚辈多谢塞勒斯前辈……指点。”
罗恩微微颔首，特意在“指点”两个字上加重了语气。
“不……不敢当。”
塞勒斯咬着牙，从齿缝中挤出这几个字。
他几乎是逃一样地回到座位上，再不敢与任何人对视。
“这就完了？连一招都没接住？”
“你没看到吗？罗恩大巫师甚至没有‘主动攻击’，只是本能反击而已。”
“【残章之塔】？我看叫‘残渣之塔’还差不多。”
“嘘！小声点，塞勒斯还在呢……”
“在又怎样？老夫也是大巫师，他还敢站出来反驳不成？”
塞勒斯坐在角落里，感觉自己像被放在烈日下炙烤的蚂蚁。
那些议论声如针般刺入耳中，每一句都在提醒他——自己输了。
输得彻彻底底，毫无悬念。
在所有人面前当众出丑，从今以后，他在学派联盟中还剩多少威信？
“艾尔文阁下？”
伊芙的声音再次响起，带着恰到好处的“期待”：
“该您了。”
艾尔文看着塞勒斯的惨状，心中一沉。
他原本还抱有侥幸。
但刚才那一幕，彻底粉碎了他的幻想。
罗恩的虚骸，那扇【神秘之门】，根本不是他们这个级别的大巫师能够抗衡的。
可当伊芙的目光投向他时，艾尔文知道自己躲不过去了。
拒绝？
不可能。
在这种场合拒绝，比当场落败更加丢人。
况且，他在真理庭担任戒律长老——以“公正”与“威严”著称。
如果连应战的勇气都没有，以后还怎么面对那些曾经被他“审判”过的人？
“既然伊芙殿下相邀，老夫自当从命。”
艾尔文站起身，尽量让自己显得从容。
他迈步走向场地中央，每一步都在调整着自己的心态。
与塞勒斯不同，他的虚骸是“完整”的。
虽然比不上那些顶尖大巫师，但至少没有明显的缺陷。
或许能撑过几招？
只要不像勒斯那样一触即溃，就算是保住了颜面。
当他走到罗恩对面时，深吸一口气，展开了自己的【理性之秤】
一架巨大的天平凭空浮现在他身后。
金秤盘，银支架，每个部件都透着精密的金属光泽。
与塞勒斯那座破破烂烂的【残章之塔】不同，【理性之秤】看起来完美无瑕：
秤盘光滑如镜，支架笔直如枪，整体结构严谨得如同出自最顶级工匠之手。
这是艾尔文引以为傲的虚骸，象征着“衡量”与“判断”，是他数百年来钻研“评估学”的结晶。
在学派联盟中，他正是凭借这个虚骸，成为了真理庭的最高仲裁者之一。
无数巫师曾经在这架天平的“衡量”下颤抖；无数判决曾经从这架天平的“裁定”中诞生。
艾尔文相信，即便面对罗恩，他的【理性之秤】也不会轻易崩溃。
“罗恩阁下的虚骸确实非凡。”
他开口了，声音中带着几分老资历的矜持：
“不过，老夫这架【理性之秤】专门用于‘衡量’。”
“世间万物，皆可称量——力量、智慧、意志、甚至是‘可能性’本身。”
“让老夫来评估一下……”
他微微眯起眼睛：
“罗恩阁下这‘成王之资’，究竟有几分成色。”
说完，他催动虚骸的力量。
金秤盘开始转动，发出轻微的“嗡嗡”声。
那是【理性之秤】的核心能力——“万物可衡”。
一股无形力量从天平中涌出，如触手般伸向罗恩，试图“称量”对方的份量。
理论上，任何力量、任何存在，都能被这架天平测量出“价值”。
这是艾尔文的得意之处——他从不与人正面交锋，只是“衡量”、“判断”、“评估”。
可当那股衡量的力量接触到【暗之阈】，天平剧烈摇晃起来！
金秤盘发出刺耳的嘎吱声，它承受了远超极限的重量。
银支架开始弯曲，原本笔直的结构出现了可怕的变形。
艾尔文的脸色骤变。
通过【理性之秤】的“衡量”能力，他窥见了那扇门背后的一角。
那里没有任何可以被“量化”的东西，只有无尽的黑暗。
【理性之秤】的两端开始剧烈失衡。
金秤盘一端被压到最低，承载着那无法称量的“份量”。
另一端则疯狂上翘，几乎要脱离支架。
它试图寻找一个“平衡点”，可那个平衡点根本不存在。
“不对……这不符合常理……”
艾尔文感觉世界观受到了冲击。
他引以为傲的【理性之秤】，此刻正在发出濒临崩溃的哀鸣。
对方的虚骸，已经超出了自己的“度量衡”。
“艾尔文阁下。”
罗恩的声音响起：“您的天平似乎有些……不太稳。”
他微微歪头：“需要我收力吗？”
“不……不必了。”
艾尔文仓促收回虚骸，脸上的笑容早已荡然无存。
【理性之秤】的虚影消失了，可他手还在微微颤抖。
他突然想起自己曾在各种场合说过的那些话：
“罗恩·拉尔夫的崛起不过是侥幸……”
“年轻人还需要磨练……”
“成王之资？我看未必，历史上有高资质却最终泯然众人的例子还少吗……”
现在想来，那些话是多么可笑。
艾尔文回到座位上，感觉四周无数道目光都在盯着自己。
有嘲讽的，有幸灾乐祸的，有同情的，也有冷漠的。
但没有一道是“尊敬”的。
他曾经凭借【理性之秤】的威严，在真理庭中呼风唤雨。
无数巫师在他的“衡量”下颤抖。
无数判决在他的“裁定”中诞生。
可现在……谁还会尊重一个“连新晋大巫师都无法评估”的仲裁者？
艾尔文闭上眼睛，心中满是苦涩。
从今天起，自己在巫师界的地位将一落千丈。
那些被他“审判”过的人，会重新站出来。
曾经在他面前低声下气的势力，会开始反噬。
这就是失败的代价。
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