眼前这座楼，就矗立在内城正中央。
黑色的。
形状极不规则。
它既不是方正的塔楼，也不是对称的殿阁，远远望去，仿佛一座被削去棱角的黑色巨峰，沉默地蹲伏在大地之上。
周围的建筑无不造型精美。
廊柱镂花，檐角飞翘，每一处细节都藏着数万年前匠人的心血。
唯独眼前这座楼不同。
它拒绝一切美感。
楼身通体漆黑，没有浮雕，没有纹路，没有多余的一丝装饰，只有纯粹到吞噬一切光线的暗沉。
仿佛建造它的人从未想过让它好看。
只想让它牢固。
让它沉默。
让它成为这座城池心脏里一枚不可撼动的铁钉。
李七玄凝目细看。
楼身上看不出分层的痕迹，没有飞檐，没有窗棂，甚至找不到一道缝隙，整座楼浑然一体，像一整块巨大的黑色岩石被掏空了内部。
唯一称之为“门”的东西，是楼身底部一道极窄的裂口。
裂口只容一人侧身而入。
像一个沉默的邀请。
也像一个不动声色的陷阱。
虞凤薇没有停步。
淡金色的水光在她赤足下向前延伸，幻光灵鱼无声地绕着她的足踝游弋。
她径直走向那道窄门，步履从容，神色淡漠，仿佛不是要去闯机关武帝留下的核心禁地，而是要推开自家院落的柴扉。
李七玄忽然回过头。
他目光落在老国师秦朗身上。
“其中可能会有危险。”
他语气温和地道：“老国师，你们要进去吗？”
老国师抬头看向那座黑沉沉的高楼，浑浊的眼眸深处，掠过一丝极深的忌惮。
他轻轻摇头。
“多谢李大侠提醒。”
“我们便不进去了。”
李七玄闻言微微点头。
这是明智的选择。
毕竟这禁地危机四伏，一旦遭遇危险，自己保全都很难，何况是分心去保护他人。
老国师略微犹豫，又开口了。
“这座楼，名为黑楼。”
“老夫在鼎力神朝的秘藏中见过关于它的记载，这黑楼并非普通建筑，它是整个莽荒古禁地的核心。”
“下面那道门，通往的并非楼内，而是通往禁地真正危险的深处，其中有些东西，纵是当年全盛时期的机关武帝，也未必能完全掌控。”
李七玄目光微动。
机关武帝都无法完全掌控？
那意味着这座黑楼里藏着的东西，极有可能早已超出了机关术的范畴。
“多谢老国师提醒。”
李七玄道。
秦朗却摆了摆手，从袖中取出一物，双手递了过去。
那是一块巴掌大小的金属片。
边缘残缺不齐，断面参差，像是被人从更大的整块上硬生生掰下来的。
金属片表面镌刻着密密麻麻的纹路，线条勾勒出路径图，圆点标注着节点，还有一些极其古老的文字。
李七玄的目光落在那些文字上，不由得瞳孔微微一缩。
他认得那些文字。
与当初仙殿中那块古玉简上的文字，一模一样。
那是一种早已湮灭在历史长河中的古老铭文，世间能识者寥寥无几。
但李七玄早已通过仙殿玉简，破解了这套文字的规律，因此每一个字，他都看得明明白白。
“这是从皇室宝库最深处取出来的。”
“据典籍所载，这张残缺地图记载的，便是禁地核心处的关隘与路径，老夫本想自用……”
“如今看来，它对李大侠更有用处，请您务必收下。”
老国师将这金属残片递过来。
李七玄接过金属片，入手冰凉，重得出奇。
巴掌大小的一片，分量竟不亚于磨盘大的一块玄铁。
他低头扫过那些古文字，虽然只扫了一眼，其中几处标注的意思，他已隐约有了判断。
“多谢。”
李七玄将金属地图收入怀中，没有推辞。
秦朗见他收下，紧绷的肩膀微微松了下来，那双浑浊的老眼里，有一丝不易察觉的释然。
“祝李大侠一路顺遂。”
他拱手道。
李七玄朝他拱了拱手，又看向太子与六公主，微微点头，然后转身走向窄门。
虞凤薇已等在门口，淡金色的水纹停在门槛前，幻光灵鱼无声地摆尾，绕她的足踝一圈一圈地打转。
“走。”
虞凤薇当先踏入了那道窄门。
李七玄紧随其后，两人的身影一前一后，消失在裂口之内。
青石长街上。
太子目送那道背影消失在门后，终于忍不住开口。
“相父。”
这位年轻的亡国储君声音压得很低，带着不解。
“那张残缺地图极其珍贵，是我们在皇宫大内废了九牛二虎之力才夺出来的，其中可能蕴藏着掌控机关造物的秘密，您……就这样交给他了，这值得吗？”
老国师没有立刻回答。
他望着那道窄门，沉默了很长时间，久到六公主都忍不住抬头看他。
“值得。”
老国师终于开口，声音很轻，却有一种极笃定的分量。
“首先，李大侠于我们有救命之恩，报之应当。”
“再者……”
“他肯收下这残片，对我们而言才是好事。”
太子微微一怔。
他不明白。
老国师看向太子，那双历经沧桑的眼睛里，有一种沉淀了数十载的锐利和睿智。
“殿下。”
他的声音郑重起来：“有些话，老夫原打算日后再慢慢说，既然殿下问起，老夫便直言了。”
太子微正身姿，洗耳恭听。
“李七玄此人……”
老国师一字一顿。
“如神龙在渊。”
“此刻他虽然只不过是在雪州颇有名气，但那只不过是在潜伏积蓄，等待时机，一旦风云际会，他会神龙在天，傲啸九天十地。”
“到那时候，寻常人连仰望他的资格都没有。”
太子闻言，微微沉默。
老国师的目光回到太子脸上。
“他现在还在潜伏。”
“让他承我们的情，是千载难逢的机会，我们这一路逃亡，失了太多。”
“兵马、城池、盟友、后路……”
“什么都没了。”
“但若能交好李七玄，只要他愿意出手相助，那鼎力神朝的复兴便不是痴人说梦。”
太子没有说话，只是陷入了某种思考。
“相父。”
六公主忽然轻声开口：“李七玄的才华能力……比您如何？”
秦朗转过头，看着她。
那张满是风霜的面孔上，缓缓浮出一丝笑意，是苦笑，也是自嘲。
“公主啊……”
他的声音轻得像叹息：“您这话，可是折煞老夫了，呵呵，老夫与李七玄相比，如萤火之于皓月。”
六公主愣住了。
太子也愣住了。
秦朗是谁？
鼎力神朝三代老臣，半步武皇，朝堂上的柱石，战场上的铁壁，过去数百年来，帝国内外提起老国师秦朗，无人不敬。
这样的人，说自己与李七玄相比如萤火之于皓月？
而且显然这并不是谦虚。
而是彻彻底底的心悦诚服。
秦朗深吸一口气，收束思绪，道：“好了，当务之急，是尽快找到机械之心，为太子殿下续命。”
太子点了点头，面色平静如常。
秦朗看在眼里，心中既觉欣慰，又泛酸楚。
“走吧。”
他率先转身：“据老夫所知，机械之心并非只存在于禁地最深处，在内城之中便有可能寻到。若是运气好，能找到那些快要报废的机关造物，取其心脏即可，不过还要看心脏是否与殿下的身体匹配。”
三人开始在内城的街道上搜寻。
六公主走在最后面。
脚下的青石板洁净得能照出人影，两侧的建筑完整如新。
她回头望向那道窄门。
如果李七玄当真如相父所言，有能力让鼎力神朝重见天日，那么……
或许值得自己付出一切去拉拢。
她没有把这个念头说出口，只是将它收进心底最深处，像把一颗种子埋进土壤，安静地等待它发芽。
……
……
黑楼之内。
李七玄踏入窄门的瞬间，便察觉到了异样。
楼梯不是往上。
而是往下。
石阶粗粝，两侧墙壁几乎贴着肩膀，光线急剧衰减，只走了十几步，身后的门洞便只剩一抹淡淡的幽影。
虞凤薇走在他前面。
淡金色的水光是她身上唯一的光源，灵鱼的微芒在狭窄的通道中忽明忽暗，像几盏在风中飘摇的灯笼。
楼梯一直向下。
没有转折，没有平台，没有岔路，就只是一条笔直倾斜、通往地底深处的石阶长廊。
周围越来越静。
走了很久。
七玄心里默默计数。
他估算了一下，大约已向下走了将近千米之深。
黑暗中，光线却在悄然变化。
不是变得更亮，而是变得更均匀，四周的岩石本身开始渗出某种睡了数万年的冷光。
不是阳光，不是烛火。
不是任何他所熟悉的光芒。
然后……
两人走到了石阶尽头。
李七玄在最后一级石阶上停下脚步。
他运足目力，朝前面看去。
一个难以想象的巨大空间，在眼前铺展开来。
头顶的岩壁高不见顶，沉沉地压在目力尽头，岩石的纹理间渗出淡淡的诡异冷光，让整个空间介于光明与黑暗之间。
既不清澈，也不昏沉。
像黎明前最静谧的那一瞬间，被凝固成了一座殿堂。
李七玄看清楚远处的景象，不由得微微张了张嘴。
这是一个……
实验室？
科学实验室？
他看到了密密麻麻的金属器械。
有的形如巨大的浑天仪，数十层错落的青铜环嵌套在一起，每一层都以不同的速度无声旋转。
有的是一座高台，台上排列着数百个拇指粗细的金属管道，管口微张，仿佛还在等待某一滴迟到了万年的液体。
有的悬浮在半空，没有任何支撑，就那么静静地飘着，数万年的重力法则，在它们身上失去了意义。
还有无数的琉璃器皿。
巨大的琉璃器皿，每一个都有三米多高，透明的琉璃壁内是淡绿色的溶液，静止不动，像一片一片被凝固的湖泊。
而在那些溶液之中浸泡着不同形态的生物。
李七玄的瞳孔一点一点收紧。
他看清了第一个容器里的东西。
那是一只从未在任何古籍中见过记载的异兽，六条肢体紧紧抱在胸前，浑身覆盖着细密的暗青鳞甲，色泽青灰，隐隐发暗。
它的眼睛紧闭，一动不动，仿佛正在沉睡，又仿佛早在一万年前就已经死去。
第二个容器里是一截断臂。
人类的断臂。
手臂皮肤上镌刻着密密麻麻的阵纹，纹路深入肌理，与血肉生长在一起，断口处不是撕裂的血肉，而是某种金属结构的截面。
它的骨骼是中空的金属管，血管是极细的软铜线，肌肉纤维之间穿插着薄如蝉翼的青铜薄片。
这不是纯粹的血肉之躯。
这是机关术与肉身的融合。
第三个容器里，浸泡着一颗心脏，拳头大小，通体暗红，表面布满金色的纹路，那些纹路还在缓缓地明灭，像脉搏，像呼吸。
它还在跳动。
李七玄站在这些容器之间，一时之间心神巨震，沉默了很久。
他前世在课堂上学生物学，在影视剧中见过手术室，在科幻刊物上看过生物工程的想象画面……
但眼前这一切，比教科书更精密，比手术台更凛冽，比最大胆的想象更疯狂、更沉默、更不可理喻。
机关武帝。
你到底是什么人？
虞凤薇赤足踏过冰冷的石地，淡金色水光在幽暗中铺展开来，灵鱼无声地绕着她的足踝甩尾。
她走向最深处那片浓郁的黑暗，步伐从容，神色平静，仿佛眼前这些足以震撼任何人的奇景，不过是一间书房里落满灰尘的旧家具。
“你来了。”
她忽然开口，声音很轻，很淡，像薄冰下缓缓渗出的寒水。
不是对李七玄说的。
是对着这片巨大空间的最深处，那片幽暗中的什么存在说的。
有什么东西，静静地隐藏在那里。
它，动了。
黑色的。
形状极不规则。
它既不是方正的塔楼，也不是对称的殿阁，远远望去，仿佛一座被削去棱角的黑色巨峰，沉默地蹲伏在大地之上。
周围的建筑无不造型精美。
廊柱镂花，檐角飞翘，每一处细节都藏着数万年前匠人的心血。
唯独眼前这座楼不同。
它拒绝一切美感。
楼身通体漆黑，没有浮雕，没有纹路，没有多余的一丝装饰，只有纯粹到吞噬一切光线的暗沉。
仿佛建造它的人从未想过让它好看。
只想让它牢固。
让它沉默。
让它成为这座城池心脏里一枚不可撼动的铁钉。
李七玄凝目细看。
楼身上看不出分层的痕迹，没有飞檐，没有窗棂，甚至找不到一道缝隙，整座楼浑然一体，像一整块巨大的黑色岩石被掏空了内部。
唯一称之为“门”的东西，是楼身底部一道极窄的裂口。
裂口只容一人侧身而入。
像一个沉默的邀请。
也像一个不动声色的陷阱。
虞凤薇没有停步。
淡金色的水光在她赤足下向前延伸，幻光灵鱼无声地绕着她的足踝游弋。
她径直走向那道窄门，步履从容，神色淡漠，仿佛不是要去闯机关武帝留下的核心禁地，而是要推开自家院落的柴扉。
李七玄忽然回过头。
他目光落在老国师秦朗身上。
“其中可能会有危险。”
他语气温和地道：“老国师，你们要进去吗？”
老国师抬头看向那座黑沉沉的高楼，浑浊的眼眸深处，掠过一丝极深的忌惮。
他轻轻摇头。
“多谢李大侠提醒。”
“我们便不进去了。”
李七玄闻言微微点头。
这是明智的选择。
毕竟这禁地危机四伏，一旦遭遇危险，自己保全都很难，何况是分心去保护他人。
老国师略微犹豫，又开口了。
“这座楼，名为黑楼。”
“老夫在鼎力神朝的秘藏中见过关于它的记载，这黑楼并非普通建筑，它是整个莽荒古禁地的核心。”
“下面那道门，通往的并非楼内，而是通往禁地真正危险的深处，其中有些东西，纵是当年全盛时期的机关武帝，也未必能完全掌控。”
李七玄目光微动。
机关武帝都无法完全掌控？
那意味着这座黑楼里藏着的东西，极有可能早已超出了机关术的范畴。
“多谢老国师提醒。”
李七玄道。
秦朗却摆了摆手，从袖中取出一物，双手递了过去。
那是一块巴掌大小的金属片。
边缘残缺不齐，断面参差，像是被人从更大的整块上硬生生掰下来的。
金属片表面镌刻着密密麻麻的纹路，线条勾勒出路径图，圆点标注着节点，还有一些极其古老的文字。
李七玄的目光落在那些文字上，不由得瞳孔微微一缩。
他认得那些文字。
与当初仙殿中那块古玉简上的文字，一模一样。
那是一种早已湮灭在历史长河中的古老铭文，世间能识者寥寥无几。
但李七玄早已通过仙殿玉简，破解了这套文字的规律，因此每一个字，他都看得明明白白。
“这是从皇室宝库最深处取出来的。”
“据典籍所载，这张残缺地图记载的，便是禁地核心处的关隘与路径，老夫本想自用……”
“如今看来，它对李大侠更有用处，请您务必收下。”
老国师将这金属残片递过来。
李七玄接过金属片，入手冰凉，重得出奇。
巴掌大小的一片，分量竟不亚于磨盘大的一块玄铁。
他低头扫过那些古文字，虽然只扫了一眼，其中几处标注的意思，他已隐约有了判断。
“多谢。”
李七玄将金属地图收入怀中，没有推辞。
秦朗见他收下，紧绷的肩膀微微松了下来，那双浑浊的老眼里，有一丝不易察觉的释然。
“祝李大侠一路顺遂。”
他拱手道。
李七玄朝他拱了拱手，又看向太子与六公主，微微点头，然后转身走向窄门。
虞凤薇已等在门口，淡金色的水纹停在门槛前，幻光灵鱼无声地摆尾，绕她的足踝一圈一圈地打转。
“走。”
虞凤薇当先踏入了那道窄门。
李七玄紧随其后，两人的身影一前一后，消失在裂口之内。
青石长街上。
太子目送那道背影消失在门后，终于忍不住开口。
“相父。”
这位年轻的亡国储君声音压得很低，带着不解。
“那张残缺地图极其珍贵，是我们在皇宫大内废了九牛二虎之力才夺出来的，其中可能蕴藏着掌控机关造物的秘密，您……就这样交给他了，这值得吗？”
老国师没有立刻回答。
他望着那道窄门，沉默了很长时间，久到六公主都忍不住抬头看他。
“值得。”
老国师终于开口，声音很轻，却有一种极笃定的分量。
“首先，李大侠于我们有救命之恩，报之应当。”
“再者……”
“他肯收下这残片，对我们而言才是好事。”
太子微微一怔。
他不明白。
老国师看向太子，那双历经沧桑的眼睛里，有一种沉淀了数十载的锐利和睿智。
“殿下。”
他的声音郑重起来：“有些话，老夫原打算日后再慢慢说，既然殿下问起，老夫便直言了。”
太子微正身姿，洗耳恭听。
“李七玄此人……”
老国师一字一顿。
“如神龙在渊。”
“此刻他虽然只不过是在雪州颇有名气，但那只不过是在潜伏积蓄，等待时机，一旦风云际会，他会神龙在天，傲啸九天十地。”
“到那时候，寻常人连仰望他的资格都没有。”
太子闻言，微微沉默。
老国师的目光回到太子脸上。
“他现在还在潜伏。”
“让他承我们的情，是千载难逢的机会，我们这一路逃亡，失了太多。”
“兵马、城池、盟友、后路……”
“什么都没了。”
“但若能交好李七玄，只要他愿意出手相助，那鼎力神朝的复兴便不是痴人说梦。”
太子没有说话，只是陷入了某种思考。
“相父。”
六公主忽然轻声开口：“李七玄的才华能力……比您如何？”
秦朗转过头，看着她。
那张满是风霜的面孔上，缓缓浮出一丝笑意，是苦笑，也是自嘲。
“公主啊……”
他的声音轻得像叹息：“您这话，可是折煞老夫了，呵呵，老夫与李七玄相比，如萤火之于皓月。”
六公主愣住了。
太子也愣住了。
秦朗是谁？
鼎力神朝三代老臣，半步武皇，朝堂上的柱石，战场上的铁壁，过去数百年来，帝国内外提起老国师秦朗，无人不敬。
这样的人，说自己与李七玄相比如萤火之于皓月？
而且显然这并不是谦虚。
而是彻彻底底的心悦诚服。
秦朗深吸一口气，收束思绪，道：“好了，当务之急，是尽快找到机械之心，为太子殿下续命。”
太子点了点头，面色平静如常。
秦朗看在眼里，心中既觉欣慰，又泛酸楚。
“走吧。”
他率先转身：“据老夫所知，机械之心并非只存在于禁地最深处，在内城之中便有可能寻到。若是运气好，能找到那些快要报废的机关造物，取其心脏即可，不过还要看心脏是否与殿下的身体匹配。”
三人开始在内城的街道上搜寻。
六公主走在最后面。
脚下的青石板洁净得能照出人影，两侧的建筑完整如新。
她回头望向那道窄门。
如果李七玄当真如相父所言，有能力让鼎力神朝重见天日，那么……
或许值得自己付出一切去拉拢。
她没有把这个念头说出口，只是将它收进心底最深处，像把一颗种子埋进土壤，安静地等待它发芽。
……
……
黑楼之内。
李七玄踏入窄门的瞬间，便察觉到了异样。
楼梯不是往上。
而是往下。
石阶粗粝，两侧墙壁几乎贴着肩膀，光线急剧衰减，只走了十几步，身后的门洞便只剩一抹淡淡的幽影。
虞凤薇走在他前面。
淡金色的水光是她身上唯一的光源，灵鱼的微芒在狭窄的通道中忽明忽暗，像几盏在风中飘摇的灯笼。
楼梯一直向下。
没有转折，没有平台，没有岔路，就只是一条笔直倾斜、通往地底深处的石阶长廊。
周围越来越静。
走了很久。
七玄心里默默计数。
他估算了一下，大约已向下走了将近千米之深。
黑暗中，光线却在悄然变化。
不是变得更亮，而是变得更均匀，四周的岩石本身开始渗出某种睡了数万年的冷光。
不是阳光，不是烛火。
不是任何他所熟悉的光芒。
然后……
两人走到了石阶尽头。
李七玄在最后一级石阶上停下脚步。
他运足目力，朝前面看去。
一个难以想象的巨大空间，在眼前铺展开来。
头顶的岩壁高不见顶，沉沉地压在目力尽头，岩石的纹理间渗出淡淡的诡异冷光，让整个空间介于光明与黑暗之间。
既不清澈，也不昏沉。
像黎明前最静谧的那一瞬间，被凝固成了一座殿堂。
李七玄看清楚远处的景象，不由得微微张了张嘴。
这是一个……
实验室？
科学实验室？
他看到了密密麻麻的金属器械。
有的形如巨大的浑天仪，数十层错落的青铜环嵌套在一起，每一层都以不同的速度无声旋转。
有的是一座高台，台上排列着数百个拇指粗细的金属管道，管口微张，仿佛还在等待某一滴迟到了万年的液体。
有的悬浮在半空，没有任何支撑，就那么静静地飘着，数万年的重力法则，在它们身上失去了意义。
还有无数的琉璃器皿。
巨大的琉璃器皿，每一个都有三米多高，透明的琉璃壁内是淡绿色的溶液，静止不动，像一片一片被凝固的湖泊。
而在那些溶液之中浸泡着不同形态的生物。
李七玄的瞳孔一点一点收紧。
他看清了第一个容器里的东西。
那是一只从未在任何古籍中见过记载的异兽，六条肢体紧紧抱在胸前，浑身覆盖着细密的暗青鳞甲，色泽青灰，隐隐发暗。
它的眼睛紧闭，一动不动，仿佛正在沉睡，又仿佛早在一万年前就已经死去。
第二个容器里是一截断臂。
人类的断臂。
手臂皮肤上镌刻着密密麻麻的阵纹，纹路深入肌理，与血肉生长在一起，断口处不是撕裂的血肉，而是某种金属结构的截面。
它的骨骼是中空的金属管，血管是极细的软铜线，肌肉纤维之间穿插着薄如蝉翼的青铜薄片。
这不是纯粹的血肉之躯。
这是机关术与肉身的融合。
第三个容器里，浸泡着一颗心脏，拳头大小，通体暗红，表面布满金色的纹路，那些纹路还在缓缓地明灭，像脉搏，像呼吸。
它还在跳动。
李七玄站在这些容器之间，一时之间心神巨震，沉默了很久。
他前世在课堂上学生物学，在影视剧中见过手术室，在科幻刊物上看过生物工程的想象画面……
但眼前这一切，比教科书更精密，比手术台更凛冽，比最大胆的想象更疯狂、更沉默、更不可理喻。
机关武帝。
你到底是什么人？
虞凤薇赤足踏过冰冷的石地，淡金色水光在幽暗中铺展开来，灵鱼无声地绕着她的足踝甩尾。
她走向最深处那片浓郁的黑暗，步伐从容，神色平静，仿佛眼前这些足以震撼任何人的奇景，不过是一间书房里落满灰尘的旧家具。
“你来了。”
她忽然开口，声音很轻，很淡，像薄冰下缓缓渗出的寒水。
不是对李七玄说的。
是对着这片巨大空间的最深处，那片幽暗中的什么存在说的。
有什么东西，静静地隐藏在那里。
它，动了。