盛夏的清晨,天刚蒙蒙亮,厚重的云层压得极低,仿佛随时会坠下来。

  太极殿前的青铜鹤炉中升起袅袅青烟,在晨光中盘旋不散。

  朝臣们早已列队等候,厚重的朝服被汗水浸透,黏腻地贴在背上,却无人敢动一下衣袖。

  殿内四角的冰鉴散发着丝丝凉意,却驱不散那空气中令人窒息的闷热感。

  皇后身边的公公缓步走至殿中央,尖细的嗓音划破沉寂,"皇后娘娘驾到!"

  珠帘轻响,隐约可见一道倩影,缓缓走至十二串东海明珠串成的帘后坐定。

  “上朝!”内侍尖细的嗓音再次响起,众臣齐刷刷跪伏于地。

  "众卿平身。"御座之上的声音传来,明明不轻不重,却让满朝文武心头一凛。

  礼毕,皇后目光缓缓扫过下首,开门见山道,"靖王宋修远如今伤势颇重,御医说怕是熬不过这个夏天。本宫思虑再三,决定为他择一门亲事冲喜。”

  她顿了顿,凤眸扫过殿中众臣,众人无不缩颈屏息。

  “本宫瞧着,傅家三小姐颖芝,温婉贤淑,与靖王年纪相当,正是良配。"

  此言一出,朝堂上顿时响起一片倒吸凉气的声音。

  几位老臣交换着眼色,却无人敢率先开口。

  殿外忽然滚过一道闷雷,震得窗棂嗡嗡作响。

  敬文伯站在文官队列中,闻言如遭雷击,手中象牙笏板"啪"的一声掉在地上。

  他慌忙拾起,出列时脚步虚浮,险些被自己的朝服绊倒。

  "启禀皇后娘娘,"他的声音发颤,额上渗出细密的汗珠,"小女……小女还未及笄,按礼法……"

  "敬文伯是觉得本宫乱点鸳鸯谱了?"帘后传来一声轻笑,令人脊背发寒。

  敬文伯"扑通"一声跪在地上,他的额头重重磕在金砖上,冰凉的触感却浇不灭心头窜起的惊惧。

  冷汗顺着鬓角滑落,在光可鉴人的金砖上洇开一小片水渍。

  国公府那夜的密议明明已经谈妥...皇后怎会不知情?他们不是……眼下这局面,若真与靖王绑在一处,怕是连性命都要……

  他的指节死死抵着地面,朝服的后背早已被冷汗浸透,黏腻地贴在脊梁上。

  “臣不敢!只是……只是。”

  他喉头发紧,忽而眼中精光一闪,似抓住救命稻草般,声音陡然哽咽道,“只是按本朝律例,王爷若是……身故,王妃需殉葬。小女尚且年幼,臣实在……

  最后几个字几乎是从牙缝里挤出来的,话音未落,殿内便陷入一片死寂,连呼吸声都清晰可闻。

  敬文伯伏跪的身形微微发颤,耳边只听得自己如雷的心跳声,一下重过一下地撞击着胸腔。

  后背上浸透的冷汗渐渐转凉,黏腻的中衣紧贴着肌肤,寒意顺着脊梁一寸寸爬上来。

  “叮!”

  珠帘后传来茶盏轻碰的声响,皇后慢条斯理地啜了一口茶,才悠悠道,"那便无需多言。为皇子殉葬,不是你傅家的荣幸?"

  敬文伯闻言,猛地抬头,眼中含泪,却在对上帘后那道冰冷目光时,瞬间蔫了下去。

  就在他绝望之际,一个洪亮的声音突然打破沉寂。

  “老臣以为不妥!”

  孙太师大步出列,腰背挺直如松,声音铿锵有力道,“靖王殿下如今伤势过重,且生死未卜。此时赐婚,若有不测,岂非拖累傅家三小姐一辈子?”

  他语气恳切,仿佛真心为傅家着想一般,可那双浑浊的老眼里,却闪过一丝不易察觉的算计。

  帘幕猛地一晃,明珠相撞发出清脆的声响。

  皇后的声音陡然拔高,“拖累?本宫请问孙太师,何为不拖累?”

  满朝哗然。

  孙太师面色铁青,皱纹深刻的脸上肌肉微微抽搐。

  他太了解自己这个女儿了——当年为了家族利益,他亲手拆散了她与心上人,将她送入宫中。

  “本宫认为,只要嫁所爱之人,便能如意。若是嫁与不爱之人,哪怕身体康健,亦是拖累!”皇后的声音里带着尖锐的讽刺,“这么多年了,孙太师还未明白这个道理,倒是可悲!”

  孙太师面色一僵,故作痛心,长叹一声,“娘娘此言差矣!老臣只是担忧傅小姐年纪尚小,若真有个万一……”

  “够了!”皇后冷声打断,“孙太师今日倒是格外关心傅家女,莫非有什么隐情?”

  孙太师眸中闪过一丝得逞的笑意,面上却更加恳切,“老臣……”

  “呵。”皇后冷笑,“孙太师当年为了权势,连亲生女儿的幸福都能牺牲,如今倒来装慈悲?”

  朝堂上气氛骤然紧绷。

  几位大臣额头冒汗,不敢抬头。

  孙太师与皇后之间的火药味浓得几乎能点燃。

  就在这剑拔弩张之际,武将队列中走出一人。

  镇南王身着绛纱袍,腰间玉带在昏暗的大殿中泛着温润的光。

  他拱手一礼,声音不卑不亢,"皇后娘娘,臣有一言。"

  "讲。"帘后的声音明显缓和了些许。

  "婚姻大事,关乎一生。如若这是傅三小姐自己的意愿,那边应该尊重;若非自愿,强求恐非美事。"

  镇南王目光深沉,直视珠帘,"臣斗胆建议,不如先问问傅小姐心意如何?"

  皇后沉默片刻,忽然轻笑一声,"镇南王倒是体贴。那便这么定了吧。"她话锋一转,"不过父母之命媒妁之言,本宫看傅小姐不会有什么异议。"

  镇南王眉头微蹙,却不动声色地再次拱手,"皇后娘娘,臣还有个不情之请。"

  "说。"

  "今日说到傅家三小姐之事,让臣不由想到,犬子已经及笄,还未成家。可否恩准臣办一场赏花宴,为犬子择一良配?"

  这个突如其来的请求让紧绷的朝堂气氛为之一松。

  几位大臣暗自松了口气。

  皇后沉吟片刻,淡淡道,"准了。日子定了报与内务府便是。"

  "谢娘娘恩典。"镇南王退回队列,与面色惨白的敬文伯交换了一个意味深长的眼神。

  朝会结束后,厚重的云层终于承受不住,豆大的雨点砸在太极殿的金瓦上,发出噼啪声响。

  大臣们鱼贯而出,无人交谈,只有匆匆离去的脚步声淹没在雨声中。

  而在他们身后,太极殿高高的台阶上,珠帘后的那道身影依然端坐不动,仿佛一尊没有温度的雕像,冷冷地注视着雨中远去的人群……
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