盛夏的午后,蝉鸣聒噪得令人心烦。

  镇南王府的后花园里,紫藤花架投下斑驳的阴影,世子姚思辰百无聊赖地拨弄着手中的玉扇。

  "思辰,为父与你说话,你可曾听进去半分?"镇南王的声音从凉亭中传来,带着不容忽视的威严。

  姚思辰这才回过神来,慢吞吞地踱步到父亲跟前。

  石桌上摆着三幅画像,画中女子或端庄或娇媚,皆是京城贵女中的翘楚。

  "这是国公府的五小姐萧婉盈,"镇南王指着第一幅画像,画中女子眉目如画,执扇浅笑,"她姨母是当今皇后,家世最为显赫。"

  姚思辰的目光却越过画像,落在远处一株开得正艳的芍药上。

  这让他不由想起傅府那个小丫头,她是那样温柔恬静,笑起来时,眼睛会弯成月牙。

  "第二幅是太傅之女苏温,琴棋书画样样精通,性子也温婉。"镇南王继续道,"第三幅是..."

  "父亲,"姚思辰突然打断,"儿子就非得娶亲不可吗?"

  镇南王的手顿在半空,眉头紧锁。

  一阵热风吹过,带来园中茉莉的香气,却驱不散父子之间骤然凝滞的气氛。

  "你已弱冠之年,婚事岂能再拖?"镇南王沉声道,手指轻叩石桌,"这次赏花宴,京城适龄贵女都会到场,你必须选一个。"

  姚思辰握紧了手中的玉扇,骨节发白:"若儿子心中已有人选呢?"

  镇南王挑了挑眉,正色道,“你可以选心仪的妾室,正室必须从这三个女子中选一位。”

  "父亲,儿子此生只想娶一位夫人……”姚思辰嗫嚅道。

  "胡闹!"镇南王一掌拍在石桌上,茶盏震得叮当作响,"堂堂镇南王世子,岂能娶一个夫人?"

  园中鸟雀被惊得四散飞起,几片花瓣飘落在父子之间的石桌上。

  镇南王深吸一口气,勉强压下怒火:"你若真喜欢那丫头,成亲后纳她为妾便是。这对她已是天大的恩典。"

  姚思辰张口欲言,却在父亲凌厉的目光中沉默下来。

  他握了握拳,望向远方。

  ……

  宁都城中关于镇南王世子选妃的消息早已传得沸沸扬扬。

  国公府内,萧婉盈正在绣房内挑选赏花宴要穿的衣料。

  "小姐,听说镇南王世子英俊非凡,又深得皇上器重呢。"贴身丫鬟小声说道。

  萧婉盈指尖抚过一匹云锦,唇角微扬,脸颊绯红道,"我晓得……只是,他会喜欢我吗。"

  太傅府中,苏温正在琴房抚琴。

  琴声淙淙如流水,却在听到丫鬟传来的消息时戛然而止。

  "赏花宴..."她轻声呢喃,指尖无意识地拨弄琴弦,"听说世子经常在外打仗,他懂音律吗?”

  而在各个府邸的闺阁中,更多的小姐们或期待或忐忑地准备着这场可能改变命运的宴会。

  所有人都心知肚明,虽然受邀者众多,但最有可能成为世子妃的,还是国公府的五小姐——不仅因为她是嫡出,更因她有个当皇后的姨母。

  ……

  傅府后院,傅颖芝提着食盒轻车熟路地来到靖王暂居的院落。

  "王爷,我带了药膳糕点。"她轻声唤道。

  靖王宋修远从书卷中抬头,冷峻的眉眼在看到来人时柔和了几分,"这么热的天,何必亲自跑一趟。"

  傅颖芝将食盒放在石桌上,取出还冒着热气的糕点:"听说镇南王府要办赏花宴,为世子选妃呢。"

  宋修远闻言,眸中闪过一抹意味深长,“也不知阿远想好没有……”

  "王爷此话何意?"傅颖芝歪着头,疑惑道。

  宋修远看向少女,轻叹口气,闻声道,"幸好我下手快。若当初定下的是傅明月与镇南王世子的婚约,你现在未必能站在我面前了。"

  傅颖芝顺着他的目光看向院中残存的曼陀罗,似是想到了什么,突然轻笑出声,"王爷这是在庆幸自己抢了先机?"

  一阵微风拂过,将她几缕青丝吹到姚思辰脸上。

  发间淡淡的木兰香气让宋修远心神一荡,他侧头看着身边人儿精致的侧脸,忽然倾身在她额头落下一吻。

  "真盼你早些嫁给我。"他低声道,声音里是前所未有的温柔。

  傅颖芝耳尖泛红,却没有躲开。

  远处传来隐约的钟声,暮色渐渐笼罩了小院。

  两人之间的气氛静谧而美好,仿佛外界的纷扰都与他们无关。

  宋修远执起她的手,发现指尖微凉:"天快黑了,我送你回去。"

  "再待一会儿吧。"傅颖芝望着天边最后一抹晚霞,"这样的时光,过一日少一日呢。"

  宋修远闻言将她搂得更紧。

  傅颖芝靠在他肩头,目光却飘向镇南王府的方向,眼中闪过一丝难以察觉的忧虑。

  ……

  夜色如墨,镇南王府的后花园里,唯有几盏昏黄的灯笼在风中摇曳,投下斑驳的光影。

  姚思辰独自立于假山旁,修长的身影被月光拉得愈发孤寂。

  他垂眸凝视着掌中那方素白的手帕——帕角绣着几朵歪歪扭扭的木兰花,针脚粗糙得几乎看不出花样,却让他看得入了神。

  这是那个小丫鬟的。

  粗糙的布料在他指腹间摩挲,仿佛还能触到她指尖的温度。姚思辰的嘴角不自觉扬起一抹极浅的弧度,连他自己都未察觉。

  "世子爷,夜深露重,王爷吩咐您早些歇息,明日赏花宴还需您亲自打点。"老管家站在回廊下,躬身提醒。

  姚思辰指尖一顿,眼底的柔软转瞬即逝。他面无表情地将帕子收入怀中,转身时,又是一副疏离淡漠的模样:"知道了。"

  夜风渐起,园中最后一缕花香被吹散,只余下草木的清冷气息。

  姚思辰停下脚步,抬眸望向傅府的方向。

  夜色沉沉,高墙之外,那个像兔子似的小丫鬟此刻在做什么?

  是蜷在偏院的角落里绣着新的帕子,还是被管事嬷嬷责骂今日的失误?

  他忽然很想再见她一面。

  哪怕只是远远地看一眼。

  夜风卷起他的衣角,怀中的帕子贴着心口,微微发烫。

  在这看似平静的夏夜里,命运的齿轮已经开始转动,将所有人的未来推向不可预知的方向——包括他的,也包括她的……
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