众人往前走了几步,抬头一看就是一愣。

  原来在南市口的骡马市旁边,便是人市。

  所谓人市,其实就是市集上贩卖人丁奴仆的市集。

  在大梁这个时代,因为天灾人祸,做人口买卖的人市很常见。

  有的人因为日子过不下去,便会在头上插上一个草标,到人市自卖为奴。

  这种情况在灾年尤为常见。

  当然,人市中做买卖的,还有不少是人牙子。

  在大梁,所谓人牙就是贩卖人口的牙商。

  这些家伙通常会从贫苦百姓的手中,低价收些模样周正的男女娃子,稍加调教在卖到大户人家为奴做仆。

  也有的人牙专司贩卖年轻女子,为商贾巨富提供婢女小妾。

  当然,伴随着人口买卖,一些见不得光的事情也时有发生。

  比如,就专有人贩子拐走别人家的娃子,又转手卖给人牙牟利。

  这种事情可说是屡见不鲜。

  李原几人顺着吵闹的声音看过去。

  原来是两伙人,正在人市之中发生了争执。

  其中的一伙人,一看便知,应该就是这清水集本地的人牙。

  这伙人为首的,是个五官粗犷的汉子。

  此时,这家伙正赤膊着上身,露出了两条满是纹身的花胳膊,看着很是唬人。

  眼下虽然已经开春,但气温依旧很低,寻常人即便是穿着厚衣也会感觉很冷。

  眼前这个家伙居然敢在这么冷的天打赤膊,也算是位狠人。

  李原听了听左右围观者的议论。

  知道此人是清水集有名的牙郎,绰号【坐地蟒】专门做这贩卖人丁的生意。

  在这人的身后还站着五六名青皮混混,估计都是他的手下。

  在这些混混的身前,则捆着十几名泪眼婆娑的孩子。

  显然,这些孩子就是坐地蟒正在售卖的货物。

  与他们发生争执的另一伙人,是三男两女五个人。

  不过这伙人的外貌打扮,却是与清水集的寻常百姓有些不同。

  三名男子都是肤色古铜,头戴斗笠,身上穿着深褐色的对襟短衣。

  而那两名女子也是身穿对襟袍,肤色如麦,看站位显然是一对主仆。

  让李原有些意外的是,这五人之中的为首者,却是站在最前面的那名高个女子。

  此女身高七尺,个头与红九铃差不多。

  往脸上看,生的是鹅蛋脸,浓眉凤目,五官虽说算不上惊艳,却颇为的耐看。

  虽然外面裹着短衣,但此女的腰身颇为的窈窕健美。

  要说有什么缺陷的话,那就是此女肤色较深,两腮有些许的色素沉积。

  也就是民间俗称的“水锈脸”。

  不过即便如此,那女子看着反倒是更有一番别样的味道。

  此时,这名女子正与对面的坐地蟒理论。

  看那样子,应该是想讨要这些娃子。

  由于双方说话的速度很快,李原作为外地人,根本就听不清本地的方言。

  于是他便拉过来了一旁看热闹的一名老汉,想问问情况。

  那老汉转头一看,见问话的人是名颇为英俊的年轻后生,他倒也没拒绝。

  便将他所看到的事情经过说与了李原听。

  “唉,还能是什么事呢。”

  “听闻是昨日,这坐地蟒从个人婆子的手中收了这些娃子。”

  “十几个娃子一共也就给了不过九两银子。”

  随即老汉又一指那三男两女说道。

  “刚才,这些娃子的族人寻了过来。”

  “想要把人赎走。”

  “他们也懂规矩,也没想让这坐地蟒吃亏,便给他开出来了二十两的赎买价格。”

  “能让这家伙挣上一倍的收益,其实已经很良心了。”

  “谁想那坐地蟒,看这伙人是水户,张口便索要一百两赎金。”

  “这么高的价格人家哪里会干,于是便发生了争执。”

  “你说这家伙,不是故意欺负人吗。”

  听到了事情的前因后果。

  李原是微微点头,原来如此。

  正在这时,站在身旁的莫三娘忽然出言问道。

  “老伯,你所说的水户是什么意思。”

  那老汉捻了一下胡须,看了一下几人回道。

  “你们应该是从北面过来的吧,不知道水户也不奇怪。”

  “这水户,其实就是泛指在水面上讨生活的人。”

  “比如渔民,船帮什么的,都可称之为水户。”

  李原与几女一听就明白了,这里距离北宁江不远。

  那五人,应该就是在江面上讨生活的。

  李原再仔细看去。

  果然在那几人的衣衫上看到的装饰纹样,都是水纹与鱼鳞纹。

  这也证明了他们都是沿江水户的身份。

  这时一旁的曹鸾又出言问道。

  “老伯,为何说这水户就好欺负。”

  “那坐地蟒为何敢要他们一百两银子?”

  那老汉叹了一口气回道。

  “这个不奇怪,水户在咱们大梁本就是贱籍。”

  “后代不能考科举,更不可为官。”

  “尤其是这半年来,大闹北宁江的水匪浪里蛟,据说就是水户出身。”

  “于是沿江的各地官府,对上岸的水户都盘查极严。”

  “若怀疑你是水匪的奸细,便会带走关押审问。”

  “这进到了牢里,哪里还能落下好。”

  “不交足了银子休想能被放出来。”

  “所以水户们上岸都谨小慎微,不敢造次。”

  “那坐地蟒就是知道这一点,所以才敢对这些水户索要一百两,就是故意勒索他们。”

  “这些水户若是敢动手,那些青皮混混高呼一声水匪奸细。”

  “他们必会被巡检的差役给抓走。”

  一听这话,李原身边的几女互相对望了一眼,眼中都是怒意。

  这些水户招谁惹谁了。

  族人娃子被人给绑了,他们本来是诚心赎人。

  却不想,还要被这些青皮混混所欺辱,这到底是什么世道啊。

  正在这时,双方的争吵之声,忽然变的愈加激烈。

  众人仔细听去,就听那坐地蟒对着眼前的女子说道。

  “你们若是不肯出银子,也不是没有别的办法。”

  坐地蟒的眼睛,从那女子曲线玲珑的身上扫过,猥琐的嘿嘿一笑。

  “我看你这婆娘生的不错,模样老子很喜欢。”

  “这样吧,一个娃子你便陪我一晚,只要你能让我蟒爷舒服了。”

  “我便放了这些小兔崽子,你看如何?”

  为首的那女子,被坐地蟒的话气的是脸色通红。

  跟随在她身边的几人,也都是怒目圆睁。

  这些水户的手,唰的一下都握住了随身佩戴的短刀。

  似乎是要动手。
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