“扑通——”

  不知是谁第一个跪下,紧接着,数千名大周百姓,如同被收割的麦子,齐刷刷地跪倒在桥头前的泥地里。

  张老汉和张二狗跪在最前面,对着桥头重重地磕下头去。

  “求王上开恩!收留我们吧!”

  “给我们一口饭吃!我们给您做牛做马!”

  “求王上救救我们……”

  哭喊声,哀求声,汇成一片,撕心裂肺,响彻云霄。

  就在这时,河间郡的方向,烟尘滚滚,马蹄声大作。

  一支数百人的郡兵队伍,在一名脑满肠肥的郡守带领下,气势汹汹地赶了过来。

  “反了!反了!都反了!”河间郡守刘昌,骑在高头大马上,指着黑压压跪倒一片的百姓,气得浑身肥肉乱颤,“竟敢聚众闹事,冲击大桥!来人,给我打!往死里打!打散了这群刁民!”

  他身边的税吏,正是前几日抢走张家土豆的那位,此刻更是狗仗人势,挥舞着腰刀,尖声叫道:“听见没有!郡守大人有令!谁敢再跪着,就是反贼,就地格杀!”

  百姓们闻言,哭声一滞,脸上露出了更深的恐惧和绝望。

  张二狗死死地攥着拳头,指甲深深嵌入掌心,他看着那些如狼似虎的郡兵,又回头看了看自己面如死灰的父亲和瑟瑟发抖的儿子,一股血气直冲脑门。

  “我们只是想活下去!这也有错吗!”他猛地站起身,嘶声怒吼。

  “拿下这个带头的!”税吏指着张二狗,对身边的郡兵喝道。

  两个郡兵对视一眼,有些犹豫。他们也是本地人,家里同样快揭不开锅了。

  眼前这些人,很多都是他们的乡亲,甚至是亲戚。

  “愣着干什么!本官的话不管用了吗?”郡守刘昌见状,抽出马鞭,狠狠地抽在一个年轻郡兵的脸上,留下一道血印。

  那年轻郡兵被打得一个踉跄,抬起头,眼中满是屈辱和愤怒。

  他看着人群中一个抱着孩子、面黄肌肌的妇人,那正是他的亲姐姐。

  “锵”的一声,年轻郡兵扔掉了手中的长矛,对着刘昌吼道:“老子不干了!这个兵,谁爱当谁当!老子也要去北边求活路!”

  这一声吼,像是一颗火星,瞬间点燃了整个火药桶。

  “不干了!”

  “我们不替你们这些吸血鬼卖命了!”

  所有郡兵,几乎在同一时间,都扔掉了武器。

  他们受够了克扣的军饷,受够了欺压百姓的命令,更受够了这没有希望的日子。

  郡守刘昌和税吏彻底懵了。

  “你们……你们要造反?”刘昌的声音都在发抖。

  “反的就是你这狗官!”张二狗振臂一呼,第一个冲了上去。

  数千名被逼到绝境的百姓,被压抑了太久的愤怒和求生欲彻底爆发。

  他们像潮水一般,淹没了那几个还想顽抗的税吏和官差。

  “啊——”

  凄厉的惨叫声响起。

  那名作威作福的税吏,被愤怒的百姓活活撕碎。

  郡守刘昌吓得屁滚尿流,调转马头就想跑。

  可他那肥胖的身体哪里跑得掉,直接被几个汉子从马上拖了下来。

  “饶命!饶命啊!本官……本官给你们钱!给你们粮食!”刘昌跪在地上,涕泪横流,磕头如捣蒜。

  张二狗却双目赤红,走到刘昌面前。

  “现在才想起来给粮食?晚了!”

  ......

  半个时辰后,河间郡城楼之上,刘昌的头颅被高高挂起。

  城下,是欢呼的人群。他们笑着,哭着,将所有的怨气和绝望,都宣泄了出来。

  但是,他们都知道,这只是开始,接下来要面对的,将是朝廷疯狂的报复。

  唯一的生路,就在那座钢铁大桥的对岸。

  当夜,在城中老秀才的主持下,一份用血写就的万民书被呈了上来。

  “……苛政猛于虎,天灾人祸,民不聊生……我等北方数郡遗民,翘首北望,唯见王上治下,民安国泰,欣欣向荣……今,我等冒死血书,恳请王上天兵南下,解救我等于水火……我等愿为王上之民,世代供奉,永不背弃……”

  张二狗第一个咬破手指,重重地按下了自己的血手印。

  紧接着,张老汉、那个带头哗变的年轻郡兵,以及成千上万的百姓、降兵,一个个上前,将自己的血印,按在了那份沉甸甸的万民书上。

  这份血书,连夜被送到黑水河大桥的桥头,递交到了镇北军的手中。

  ……

  镇北国王宫,议事厅。

  林萧端坐主位,静静地看着桌案上那份还带着血腥气的万民书。

  下方,核心成员分列两旁,神情肃穆。

  李德全率先上前,声音中带着压抑不住的激动:“王上,民生方面,全境新农具与水利设施已全面铺开,据各地统计,今年的粮食总产量,预计将比去年再翻一番!所有新拓领地,学堂、医馆皆已落成,真正做到了人人有饭吃,家家有书读!”

  宋清和接着汇报:“王上,政务方面,国库收入较半年前增长六成,钢都的产能彻底释放,如今铁路铺设速度是过去十倍,又有五座大城并入铁路网。因大周流民涌入,我方登记在册的子民数量,已突破千万大关,且都已妥善安置,正转化为新的生产力!”

  最后,是身穿新式钢甲的孙明德,他声如洪钟:“王上!我青麟军三大军团,已全员换装新式火枪与钢制板甲,火炮部队亦完成扩编。阿古拉将军已彻底扫平东部草原残余势力,送回的牛羊马匹,让我们的骑兵数量直接翻倍!全军将士枕戈待旦,只待王上一声令下!”

  所有人都充满了昂扬的斗志,他们看着林萧,眼神狂热而期待。

  林萧缓缓站起身,没有说话,只是走到了那副巨大的地图前。他的目光,先是落在那封血迹斑斑的万民书上,然后,移到了地图上那片广袤的、代表着大周北方的土地。

  时机,到了。

  他拿起那份血书,高高举起。

  “民心,即天命。既然大周的皇帝不要他的子民,那,我要。”

  所有人的呼吸都为之一滞。

  “宋清和。”

  “臣在!”宋清和激动地出列。

  “以镇北王之名,拟《告大周北方同胞书》。昭告天下,大周君王无道,沉迷玩乐,致使天灾人祸,饿桴遍野,百姓流离失所。我镇北国顺天应人,不忍苍生罹难,今发仁义之师,解民于倒悬,救民于水火!”

  “三日后,大军渡河!”

  “为解民倒悬,为万世开太平!”

  “臣,遵旨!”所有核心成员热泪盈眶,重重叩首。
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