将军府前的广场。

  施粥的大锅热气腾腾。

  穿着周允军服的士兵,面无表情地舀着浓稠的米粥,递给排队的百姓。

  旁边,另一个桌子后面,坐着一个文吏,旁边堆着几袋粮食。

  “下一户,张老三家,五口人,按册登记,领米三斗。”

  一个穿着破烂棉袄的老汉,哆哆嗦嗦地上前,看着袋子里的白花花大米,眼眶发红。

  “真……真的给?”

  文吏头也不抬。

  “周主公的命令。拿好,下一个。”

  老汉接过米袋,沉甸甸的,他几乎抱不住。

  “谢谢周主公……谢谢军爷……”

  他喃喃着,转身就走,脚步都轻快了不少。

  队伍缓慢而有序地移动着。

  没有推搡,没有叫骂。

  维持秩序的士兵,只是站在那里,腰杆挺直,手按在刀柄上,目光扫视。

  但他们的眼神,没有王有城手下那种凶狠和贪婪,只有冷漠和纪律。

  领到粥和米的人,脸上渐渐有了生气。

  “这粥,是真米熬的,不是米汤!”

  “三斗米!够俺家吃半个月了!”

  “周将军说话算话!”

  议论声渐渐大了起来。

  “以前王扒皮在的时候,别说放粮,不抢咱们的就谢天谢地了!”

  “就是!他那些兵,跟土匪没两样!”

  “现在好了,城里干净多了,晚上睡觉都踏实。”

  一个中年汉子喝完碗里的粥,把碗还给士兵。

  “军爷,俺是铁匠,家里还有些铁料。看你们的兵器,有些卷刃了。要是不嫌弃,俺……俺免费帮你们修!”

  负责收碗的士兵愣了一下,看向旁边的队正。

  队正走过来,打量了一下汉子。

  “周主公有令,不拿百姓一针一线。”

  汉子急了。

  “这不是拿!这是俺自愿的!你们保护咱们,赶走了王扒皮,还给粮食,俺们老百姓心里有数!”

  “对!俺家婆娘会缝补,军爷们的衣服破了,拿来,俺让她给补!”旁边一个妇人也喊道。

  “俺有力气,城墙那边不是要修吗?俺去帮忙!”

  人群骚动起来。

  不是恐慌,不是愤怒,而是一种朴素的、想要回报的情绪。

  队正看着眼前这些面带热切的百姓,沉默片刻。

  “你们的心意,我会上报。”

  “现在,按规矩排队领粮,不要乱。”

  他的语气缓和了一些。

  百姓们安静下来,但眼中的那份热度,没有消退。

  城郊,降兵营地。

  数千名原云城守军,按照新的编制,分成了几个大队。

  操场上,尘土飞扬。

  “向右看——齐!”

  “向前——看!”

  “报数!”

  “一!”

  “二!”

  “三!”

  声音依旧有些参差,但比最初已经强了不少。

  黑脸教官,一个周允老部队调来的百夫长,抱着胳膊站在前面。

  “队列还行,就是精气神差了点!”

  “想想你们吃的什么!想想你们拿的饷银!”

  “周主公的兵,不能是软脚虾!”

  他走到队伍前,挨个打量着士兵的脸。

  “眼神!要有杀气!没杀气,也要有生气!”

  “等会儿的刺杀训练,都给我拿出吃奶的劲儿!”

  “是!”这次的回应,响亮了不少。

  士兵们握紧了手里的木枪,汗水顺着脸颊流下,浸湿了刚发下来的粗布军服。

  伙食好了,饷银拿到了,训练苦点,也能忍。

  最重要的是,他们看到了不一样的东西。

  军官不随意打骂,欺压百姓被抓去砍头,晚上还有人来讲些“大道理”。

  虽然很多听不懂,但“跟着周主公有饭吃有安稳日子过”这句话,他们记住了。

  将军府,书房。

  地图铺满了整个书案。

  朔州、云城、义鹿城,三个点被红线连接起来,形成一个稳固的三角。

  周允的手指,在这个三角区域内缓缓移动。

  陈默走了进来,手里拿着几份文书。

  “主公,城内秩序基本稳定。公审之后,民心安稳了不少。”

  “降兵整训也步入正轨,虽然战力提升还需要时间,但服从性大大提高。”

  周允嗯了一声,目光没离开地图。

  “柳先生那边怎么样?”

  “‘夜校’效果显著。”陈默脸上露出一丝笑意。“那些降兵,以前只知道听将领的命令,现在开始问‘为什么’了。柳先生找的人,很会引导。”

  “这就对了。”周允道:“一支只知道服从,不知道为何而战的军队,是打不了硬仗的。”

  他抬起头,看向陈默。

  “有别的事?”

  陈默递上一份文书。

  “主公,城外来了几拨人。”

  “自称是云城东边,黑石部落、青狼部,还有南边几个小山寨的使者。”

  “说是……听闻主公仁义,赶走了王有城,特来……拜见,想依附主公。”

  周允接过文书,快速扫了一遍。

  名单上列着七八个小势力,都是以前夹在云城和周边大势力之间,艰难求存的角色。

  墙头草。

  风往哪边吹,他们就往哪边倒。

  “消息传得倒是快。”周允语气平淡。

  “王有城那条‘丧家之犬’,功不可没。”陈默道:“他一路逃窜,把我们的‘战绩’宣扬得人尽皆知。”

  “还有那些被我们放回去的溃兵,也在其中起了作用。”

  周允手指轻轻敲击着桌面。

  “这些人,靠不住。”

  陈默点头:“属下明白。都是些见风使舵的小角色,实力也有限。”

  “但是,”周允话锋一转,“他们主动靠过来,这个姿态,可以用。”

  他看向陈默:“你觉得,该怎么用?”

  陈默沉吟片刻。

  “主公,我们刚拿下云城,根基未稳。直接将他们纳入治下,管理成本太高,也容易引起周边其他势力的警惕。”

  “不如……先以‘友邻’待之?”

  “名义上,接受他们的‘善意’,允许他们与云城通商,甚至可以提供有限的保护。”

  “实际上,通过贸易和人员往来,逐步施加影响,摸清他们的底细。”

  “等到时机成熟,再行收编,阻力会小很多。”

  周允赞许地点头。

  “不错。软硬兼施,逐步渗透。”

  “你去安排吧。规格不用太高,也别太冷淡。”

  “告诉他们,想跟着我周允混,可以。但有规矩。”

  “第一,不得袭扰我治下商旅百姓。”

  “第二,与云城贸易,需按规矩纳税。”

  “第三,关键时刻,需要他们出人出力的时候,不能推诿。”

  “做得到,就是朋友。做不到,那就别怪我不客气!”

  “是!属下这就去办。”陈默领命。

  “等等。”周允叫住他:“派人去通知柳逸尘,让他也参与进来。”

  “跟这些部落、山寨打交道,光靠刀枪不行,还得靠脑子。”

  “贸易条款、情报收集、文化宣传,这些都要跟上。”

  “是!”

  陈默退下。

  书房里只剩下周允一人。

  他再次看向地图,目光在那些新出现的小势力名字上停留。

  黑石部落、青狼部、野马岭、黑风寨……

  这些零散的点,如果能串联起来,就能在云城的外围,形成一道缓冲带。

  也能为他将来向东、向南拓展,提供跳板。

  “棋盘,又扩大了一些。”他轻声自语。
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