第七章:深山初征

  霜降过后的第七个清晨,林凛站在刘猎户的院子里,呵出的白气在冷冽的空气中凝成云雾。这是他第一次正式进入深山打猎,手心渗出细密的汗珠,在皮手套里黏腻不堪。

  “站直了!“刘猎户一声低喝,粗糙的手指拽了拽林凛的皮甲束带,“这要是松了,野猪的獠牙能直接挑开你的肚肠。“

  林凛立刻绷紧腹部,让刘猎户将束带又收紧了一寸。这身皮甲是刘猎户借给他的,由三层野猪皮鞣制而成,胸前和后背还缝着几块铁片,沉甸甸地压在肩膀上。

  “箭囊给我看看。“

  林凛解下腰间的箭囊递过去。刘猎户倒出十二支箭,挨个检查箭头的锋利度和箭杆的笔直程度,最后留下一支扔到地上:“这支箭杆有裂痕,拉满弓时可能会断,伤到自己。“

  林凛弯腰捡起那支箭,果然在箭尾处发现一道几乎不可见的细纹。这种眼力是半年多来跟随刘猎户学到的真功夫之一。

  “火石、干粮、盐巴、绳索、伤药都带齐了?“

  “都在这儿。“林凛拍了拍鼓鼓囊囊的背囊。这个背囊是林小禾用他们积攒的兔皮缝制的,针脚细密,还特意加厚了肩带。

  刘猎户突然伸手按住林凛的肩膀,力道大得让他膝盖一弯:“记住,深山不是林子边缘。那里的一草一木都可能要你的命。跟紧我,别乱碰,别乱走,听到任何指令立刻执行,明白吗?“

  “明白。“林凛咽了口唾沫,喉结上下滚动。

  院门突然被推开,林小禾气喘吁吁地跑了进来,鼻尖冻得通红。她怀里抱着一个小包袱,看到已经全副武装的两人时明显怔了一下。

  “小禾?“林凛惊讶道,“这么早你怎么——“

  林小禾没说话,只是快步上前,将那个小包袱塞进林凛的背囊里。林凛闻到一股淡淡的草药香。

  “护心散,“林小禾低着头,声音细如蚊蚋,“昨晚我去求李郎中配的...万一...“她的手指绞着衣角,骨节发白。

  林凛心头一热,伸手想揉妹妹的头发,却被皮甲限制住动作,只好轻轻碰了碰她的肩膀:“放心,天黑前就回来。“

  刘猎户咳嗽一声:“该走了,再耽搁下去,日头都高了。“

  三人走到村口岔路,林小禾突然抓住林凛的手腕:“哥哥一定要...一定要...“

  “一定回来。“林凛替她说完,发现妹妹的眼眶已经红了,却倔强地不让眼泪掉下来,“我答应你。“

  直到走出很远,林凛回头还能看到那个瘦小的身影站在村口的老槐树下,像一根固执的稻草,在寒风中一动不动。

  “那丫头挺疼你。“刘猎户突然说。

  林凛摸了摸背囊里的药包:“她从小就爱操心。“

  “深山不是闹着玩的。“刘猎户语气转为冷硬,“真遇到危险,我可能顾不上你。“

  “我明白。“

  脚下的路渐渐由夯实的土路变成杂草丛生的山径,又变成几乎辨认不出的小道。周围的树木越发高大粗壮,有些古木要两三人才能合抱。阳光被茂密的树冠过滤,只剩下斑驳的光点洒在铺满腐叶的地面上。

  林凛的每一步都小心翼翼,学着刘猎户的样子,脚尖先着地,再慢慢放下脚跟,避免踩断枯枝发出声响。他的鼻子捕捉着山林特有的气息——潮湿的泥土味、松脂的清香、还有若有若无的野兽腥气。

  “停。“刘猎户突然举起右拳。

  林凛立刻定在原地,连呼吸都屏住了。刘猎户蹲下身,拨开一层落叶,露出几个清晰的蹄印。

  “成年公獐子,“刘猎户用气音说,“不超过半个时辰前经过。“

  林凛学着蹲下,仔细观察那些楔形蹄印。前蹄印比后蹄略深,说明这头獐子当时正在小跑。

  “往北坡去了,“刘猎户站起身,“跟着。“

  追踪比林凛想象的更耗费精力。他必须时刻注意脚下的同时,还要观察四周的异动,分辨风中传来的各种气味和声响。不到一个时辰,他的后背就已经被汗水浸透,冷风一吹,冻得他牙齿打颤。

  正午时分,他们在一处小溪边稍作休整。林凛刚想蹲下去捧水喝,就被刘猎户一把拽住。

  “找死吗?“刘猎户压低声音,“下游五十步就有獐子在喝水。“

  林凛这才注意到溪边松软的泥土上确实有几处新鲜的蹄印。刘猎户从背囊取出一个皮质水囊,示意林凛用它在上游取水。

  “猎人的第一课,“刘猎户咬着干粮说,“永远不要惊动比你更熟悉这片山林的生灵。“

  休整完毕,两人继续追踪。地势逐渐升高,树木变得稀疏,取而代之的是大片大片的灌木丛。刘猎户突然停下,指着前方一片被啃食过的灌木:“獐子的进食痕迹,它就在附近。“

  林凛轻轻摘下短弓,从箭囊抽出一支箭搭上。他的心跳加速,血液冲击着耳膜,发出咚咚的响声。

  刘猎户做了个手势,示意林凛绕到灌木丛另一侧。林凛点头,猫着腰缓缓移动,每一步都精确地落在柔软的苔藓或厚实的落叶上,不发出一点声响。

  当他移动到预定位置时,终于看到了那头獐子——一头健壮的成年公獐,浅棕色的皮毛在阳光下泛着金光,头顶的短角像两柄出鞘的匕首。它正低头啃食灌木的嫩枝,全然不知危险临近。

  林凛缓缓拉开弓弦,弓身发出轻微的吱呀声。獐子突然抬头,耳朵转动着捕捉声响。林凛屏住呼吸,一动不动。

  三息之后,獐子似乎放松了警惕,继续低头进食。林凛重新拉弓,这次更加缓慢平稳。当弓弦拉到耳际时,他深吸一口气,屏住,然后松开了手指。

  箭矢破空的声音惊动了獐子,但它反应慢了半拍。箭深深扎进它的后腿,鲜血立刻涌出,染红了浅棕色的皮毛。

  “好箭!“刘猎户低呼,“追!“

  受伤的獐子发足狂奔,速度快得惊人。林凛和刘猎户紧随其后,穿过灌木丛,跃过倒木,在崎岖的山地上追逐着那道棕色的身影。

  追了约莫一刻钟,獐子的速度明显慢了下来,后腿上的箭随着奔跑不断晃动,在地上留下断续的血迹。林凛已经能听到它粗重的喘息声。

  “快不行了,“刘猎户喘着气说,“准备第二箭——“

  话音未落,前方的獐子突然一个急转弯,消失在一块巨石后面。林凛加快脚步追上去,刚绕过巨石,就听到一声震耳欲聋的咆哮。

  一头体型硕大的野猪从灌木丛中冲出,獠牙在阳光下泛着森白的光。它的小眼睛赤红,嘴角泛着白沫,显然是受到了血腥味的刺激。

  林凛的血液瞬间凝固。这头野猪至少有两百多斤重,肩高几乎到他的腰部,两根弯曲的獠牙足有半尺长。更可怕的是,它已经锁定了他,后蹄刨地,准备冲锋。

  “上树!“刘猎户的吼声从身后传来。

  林凛转身扑向最近的一棵橡树,手脚并用地往上爬。就在他的脚离开地面的瞬间,野猪的獠牙狠狠撞在树干上,震得整棵树剧烈摇晃。林凛死死抱住树干,感觉五脏六腑都被震得移位了。

  “别动!“刘猎户已经敏捷地爬上了邻近的一棵树,“激怒的野猪能撞断小树!“

  野猪在树下转圈,发出愤怒的呼噜声,时不时用獠牙撞击树干。林凛的树比较细,每次被撞击都摇晃得厉害,他不得不紧紧抱住主干,粗糙的树皮磨得他脸颊生疼。

  “我的弓掉在下面了!“林凛绝望地发现自己的短弓落在了野猪脚边。

  “用我的!“刘猎户解下长弓,试图扔给林凛,但两棵树距离太远,弓掉在了中间的灌木丛里。

  野猪被声响吸引,暂时离开了林凛的树,去检查那柄长弓。它用鼻子翻动着弓身,獠牙无意间割断了弓弦。

  “该死!“刘猎户咒骂道,“现在怎么办?“

  林凛的大脑飞速运转。他记得刘猎户说过,野猪视力不好,主要靠听觉和嗅觉...

  一个冒险的想法浮现在他脑海中。

  “刘叔,“林凛压低声音,“你能吸引它注意吗?我有个计划。“

  刘猎户眯起眼睛:“说。“

  “我包里有些盐巴和干粮,可以做个简易陷阱。但需要你引开它一会儿。“

  刘猎户思考片刻,点了点头。他突然大声咳嗽起来,同时摇晃树枝。野猪立刻被声响吸引,冲到他所在的树下,疯狂撞击。

  林凛趁机滑下树,迅速从背囊取出盐巴和一块干粮,将它们混合揉搓,然后撒在自己刚才爬的那棵树周围,形成一个半圆。做完这些,他轻手轻脚地绕到野猪背后,捡起刘猎户的长弓和一支掉落的箭。

  弓弦虽然断了,但箭还能用。林凛拔出猎刀,在箭杆尾部刻了一道凹槽,然后从衣服上撕下一段布条,绑在凹槽处。

  “刘叔!“林凛喊道,“准备跳!“

  刘猎户立刻明白了他的意图。当林凛用尽全力将改造过的箭投向远处灌木丛时,刘猎户同时从树上跳下,朝相反方向跑去。

  野猪被箭矢破空的声音和落地的响动吸引,冲向灌木丛。而林凛已经爬上了刘猎户刚才所在的树,解下束带的皮绳做成一个活套。

  野猪发现灌木丛里只有一支箭,愤怒地转身,却被地上的盐巴气味吸引。它低头嗅探着,慢慢走向林凛布置的盐圈。

  就是现在!林凛看准时机,将皮绳活套精准地抛下,套住了野猪的一根獠牙。他迅速将皮绳另一端系在粗壮的树枝上,打了个死结。

  野猪发觉上当,暴怒地挣扎,但越是挣扎,皮绳缠得越紧。最终,它的一根獠牙被牢牢固定在了树干上,只能原地转圈,发出愤怒的咆哮。

  “好小子!“刘猎户已经取回了自己的猎刀,趁着野猪行动受限,一个箭步上前,精准地将刀刺入野猪的颈部。
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