叮嘱张猛务必保密后，我将陈四秘密安置到了杜清远的小院。
有李供奉看着他，只要陈四不出院子，安全无虞。
是夜，小院静室。
我与陈四爷对坐。
经过半日休整，他惊魂稍定，但眼底的恐惧未散。
“陈四爷，你在凉州经营多年，树大根深，就没有给自己留一点保命的手段？”
陈四爷闻言，身体微微一颤，眼中闪过一丝挣扎。
他沉默了片刻，仿佛下定了某种决心，颤抖着再次取出鼻烟壶。
他双手握住壶身与壶盖，用力一拧一掰！
“咔哒！”
一声轻响，壶身与镶嵌的红宝石底座竟被分离，露出中空的内腹。
他从里面取出一枚比小指还细的青铜钥匙。
“小老儿在暗香阁茶室的紫檀茶台之下，有一处暗格。里面有我这些年来，与叶家、与一些官面上人物往来的账簿副本。这把，就是钥匙。”
“江税吏……”
他神色凝重，将钥匙紧紧按在桌上，“这是我的身家性命……现在，交给您了。”
我接过钥匙，点了点头，“很好。我会给你报仇的机会！”
当晚，一道黑影悄无声息地潜入暗香阁。
凭借钥匙，我轻而易举地取走了茶台暗格中那叠厚厚的账簿。
……
次日一早，我准时来到镇武司点卯。
刚在值守房坐下不久，典吏王贵便腆着笑脸凑了过来。
“江兄弟……”他搓着手，脸上是毫不掩饰的探究之意。
想起他之前前倨后恭的嘴脸，我心中冷笑，“王典吏，有事？”
“听说没有？”
他压低声音，故作神秘，“昨天，暗香阁的陈四爷，被人灭口了！尸骨无存啊！”
我“啊”了一声，“有这事？我怎么不知道。”
王贵脸上的笑容一僵，“江兄弟，这就没意思了。哥哥我可听说了，你跟张猛昨天去过暗香阁的。”
“许是路过吧。”
我越是这般轻描淡写，他越是觉得我心虚。
“江兄弟，这事儿出在我一科治下，刘主簿对此很不满意。”
“你就当帮哥哥一个忙，透点风，我也好跟上头交代不是？”
我看了他一眼，仿佛被他缠得没办法，无奈道：“王典吏既然问起，昨日，我确实去找过陈四爷，不过去晚了一步，人没在。”
这个答案显然不能让他信服。
他往前又凑了凑，几乎贴到我耳边，“江兄弟，给哥哥透个实底。不然刘主簿怪罪下来，你我脸上都不好看。”
我沉吟片刻，终于“妥协”，低声道：“实不相瞒，我得到线报，陈四爷可能与我黑石山之前的矿洞事故有关联，本想找他问问话。结果……”
我叹了口气，“还是去晚了一步，让人灭了口。”
王贵眼中闪过一丝了然，点点头，假意唏嘘：“原来是这样啊。那真是太可惜了。”
“虽然人死了，”我话锋一转，“但是，我听说这陈四手里，好像有一本私密的账簿，记录了不少见不得光的东西。若是能找到那本账簿，或许……就能顺藤摸瓜，找到矿洞事故的真凶，以及，灭他口的幕后之人！”
“账簿？”王贵浑身一震，满是紧张地望着我。
“我也只是听说，不知真假。王典吏若是有兴趣，不妨也留意一下。”
“一定，一定！多谢江兄弟提醒！”
王贵连连点头，再也坐不住，随便找了个借口便匆匆离去。
看着他几乎是小跑离开的背影，我嘴角勾起一丝冷笑。
他这多半，是急着跑去向他的主子刘主簿，报告这个“天大的消息”了。
……
果然，没过多久，便见王贵王典吏火急火燎地点齐了一科的人马，气势汹汹地直奔鬼市而去。
美其名曰“整顿治安，搜查违禁”，实则是去掘地三尺，寻找那本早已被我转移的“账簿”。
看着王贵远去的背影，我知道鱼已咬钩。
接下来的戏，就留给刘主簿自己去唱了。
我与张猛打了个招呼，又去杜清远那里要了几枚丹药，便动身返回了黑石镇。
来到断刀营。
屠百城的气色已然好了许多，已能在旁人的搀扶下坐起身来。
“江大人！这两日，兄弟们都憋着一股气，就等您一声令下，找叶家那群王八蛋报仇！”
我按住他的肩膀，取出一枚清蕴丹递过去。
“你的心情我明白。先把这丹药服下，好好养伤。”
我看着他服下药，才缓缓道，“报仇，不争这一时半刻。把身子养利索了，把刀磨快了，到时候……自有你用武之地。”
接下来几日，我仿佛真的将叶家之事抛诸脑后。
每日只是按部就班地巡山，与老倪在巡查卫所门口摆开棋盘杀上几局。
或是带着机灵的小石头在镇上寻些小吃，俨然一副无所事事的模样。
……
转眼间，时序便进入了腊月。
北风卷着细碎的雪沫，刮在脸上像刀子一样。
巡查卫所的屋檐下挂满了冰凌，往来矿工呵出的白气，在须臾间便凝成了霜。
屠百城的伤势在丹药调养下好转极快，已能自行走动，督促着手下弟兄操练。
那些被炸毁的矿洞，也在断刀营的组织下，清理废墟，加固支撑，渐渐恢复了部分生产。
黑石镇总算恢复了些许生机。
这日，我带着小石头在镇口一个简陋的小摊前吃馄饨。
旁边桌上，几个行脚的商贩正边吃边闲聊。
“听说了吗？凉州城里的叶家，出大事了！”一个瘦削的汉子道。
声音虽低，却难掩其中的八卦兴奋。
“啥大事？叶家那么大家业，还能倒了不成？”同伴好奇地问。
“倒还没倒，但也够呛！他家的独苗，那个叶元之叶公子，得了癔症了！”
瘦削汉子说得唾沫横飞，“说是前几天还好好的，突然就疯了！整日里胡言乱语，一会儿跪地磕头说‘矿工老爷饶命’，一会儿又指着空屋子大骂他爹是‘老匹夫’，说家族要完蛋了，还要把家产都散给乞丐……”
“啧啧，真的假的？”
“叶家可是请遍了凉州的名医，连巫婆神汉都找去了，银子像流水似的花出去，屁用没有！”
瘦削汉子道，“叶家主现在都快急疯了，放出话来，谁能治好他儿子，赏黄金千两！”
“黄金千两？嘿，那也得有命花才行啊！我看啊，这是报应，叶家缺德事做多了……”
听着邻桌的议论，小石头眨巴着眼睛，不明所以。
我慢条斯理地舀起一个馄饨，送入口中，感受着汤汁的鲜香在口中蔓延。
我知道，埋在叶元之心中的那颗梦魇的种子，经历了一段时日的蛰伏，已经发芽了。
而且，这仅仅是一个开始。
有李供奉看着他，只要陈四不出院子，安全无虞。
是夜，小院静室。
我与陈四爷对坐。
经过半日休整，他惊魂稍定，但眼底的恐惧未散。
“陈四爷，你在凉州经营多年，树大根深，就没有给自己留一点保命的手段？”
陈四爷闻言，身体微微一颤，眼中闪过一丝挣扎。
他沉默了片刻，仿佛下定了某种决心，颤抖着再次取出鼻烟壶。
他双手握住壶身与壶盖，用力一拧一掰！
“咔哒！”
一声轻响，壶身与镶嵌的红宝石底座竟被分离，露出中空的内腹。
他从里面取出一枚比小指还细的青铜钥匙。
“小老儿在暗香阁茶室的紫檀茶台之下，有一处暗格。里面有我这些年来，与叶家、与一些官面上人物往来的账簿副本。这把，就是钥匙。”
“江税吏……”
他神色凝重，将钥匙紧紧按在桌上，“这是我的身家性命……现在，交给您了。”
我接过钥匙，点了点头，“很好。我会给你报仇的机会！”
当晚，一道黑影悄无声息地潜入暗香阁。
凭借钥匙，我轻而易举地取走了茶台暗格中那叠厚厚的账簿。
……
次日一早，我准时来到镇武司点卯。
刚在值守房坐下不久，典吏王贵便腆着笑脸凑了过来。
“江兄弟……”他搓着手，脸上是毫不掩饰的探究之意。
想起他之前前倨后恭的嘴脸，我心中冷笑，“王典吏，有事？”
“听说没有？”
他压低声音，故作神秘，“昨天，暗香阁的陈四爷，被人灭口了！尸骨无存啊！”
我“啊”了一声，“有这事？我怎么不知道。”
王贵脸上的笑容一僵，“江兄弟，这就没意思了。哥哥我可听说了，你跟张猛昨天去过暗香阁的。”
“许是路过吧。”
我越是这般轻描淡写，他越是觉得我心虚。
“江兄弟，这事儿出在我一科治下，刘主簿对此很不满意。”
“你就当帮哥哥一个忙，透点风，我也好跟上头交代不是？”
我看了他一眼，仿佛被他缠得没办法，无奈道：“王典吏既然问起，昨日，我确实去找过陈四爷，不过去晚了一步，人没在。”
这个答案显然不能让他信服。
他往前又凑了凑，几乎贴到我耳边，“江兄弟，给哥哥透个实底。不然刘主簿怪罪下来，你我脸上都不好看。”
我沉吟片刻，终于“妥协”，低声道：“实不相瞒，我得到线报，陈四爷可能与我黑石山之前的矿洞事故有关联，本想找他问问话。结果……”
我叹了口气，“还是去晚了一步，让人灭了口。”
王贵眼中闪过一丝了然，点点头，假意唏嘘：“原来是这样啊。那真是太可惜了。”
“虽然人死了，”我话锋一转，“但是，我听说这陈四手里，好像有一本私密的账簿，记录了不少见不得光的东西。若是能找到那本账簿，或许……就能顺藤摸瓜，找到矿洞事故的真凶，以及，灭他口的幕后之人！”
“账簿？”王贵浑身一震，满是紧张地望着我。
“我也只是听说，不知真假。王典吏若是有兴趣，不妨也留意一下。”
“一定，一定！多谢江兄弟提醒！”
王贵连连点头，再也坐不住，随便找了个借口便匆匆离去。
看着他几乎是小跑离开的背影，我嘴角勾起一丝冷笑。
他这多半，是急着跑去向他的主子刘主簿，报告这个“天大的消息”了。
……
果然，没过多久，便见王贵王典吏火急火燎地点齐了一科的人马，气势汹汹地直奔鬼市而去。
美其名曰“整顿治安，搜查违禁”，实则是去掘地三尺，寻找那本早已被我转移的“账簿”。
看着王贵远去的背影，我知道鱼已咬钩。
接下来的戏，就留给刘主簿自己去唱了。
我与张猛打了个招呼，又去杜清远那里要了几枚丹药，便动身返回了黑石镇。
来到断刀营。
屠百城的气色已然好了许多，已能在旁人的搀扶下坐起身来。
“江大人！这两日，兄弟们都憋着一股气，就等您一声令下，找叶家那群王八蛋报仇！”
我按住他的肩膀，取出一枚清蕴丹递过去。
“你的心情我明白。先把这丹药服下，好好养伤。”
我看着他服下药，才缓缓道，“报仇，不争这一时半刻。把身子养利索了，把刀磨快了，到时候……自有你用武之地。”
接下来几日，我仿佛真的将叶家之事抛诸脑后。
每日只是按部就班地巡山，与老倪在巡查卫所门口摆开棋盘杀上几局。
或是带着机灵的小石头在镇上寻些小吃，俨然一副无所事事的模样。
……
转眼间，时序便进入了腊月。
北风卷着细碎的雪沫，刮在脸上像刀子一样。
巡查卫所的屋檐下挂满了冰凌，往来矿工呵出的白气，在须臾间便凝成了霜。
屠百城的伤势在丹药调养下好转极快，已能自行走动，督促着手下弟兄操练。
那些被炸毁的矿洞，也在断刀营的组织下，清理废墟，加固支撑，渐渐恢复了部分生产。
黑石镇总算恢复了些许生机。
这日，我带着小石头在镇口一个简陋的小摊前吃馄饨。
旁边桌上，几个行脚的商贩正边吃边闲聊。
“听说了吗？凉州城里的叶家，出大事了！”一个瘦削的汉子道。
声音虽低，却难掩其中的八卦兴奋。
“啥大事？叶家那么大家业，还能倒了不成？”同伴好奇地问。
“倒还没倒，但也够呛！他家的独苗，那个叶元之叶公子，得了癔症了！”
瘦削汉子说得唾沫横飞，“说是前几天还好好的，突然就疯了！整日里胡言乱语，一会儿跪地磕头说‘矿工老爷饶命’，一会儿又指着空屋子大骂他爹是‘老匹夫’，说家族要完蛋了，还要把家产都散给乞丐……”
“啧啧，真的假的？”
“叶家可是请遍了凉州的名医，连巫婆神汉都找去了，银子像流水似的花出去，屁用没有！”
瘦削汉子道，“叶家主现在都快急疯了，放出话来，谁能治好他儿子，赏黄金千两！”
“黄金千两？嘿，那也得有命花才行啊！我看啊，这是报应，叶家缺德事做多了……”
听着邻桌的议论，小石头眨巴着眼睛，不明所以。
我慢条斯理地舀起一个馄饨，送入口中，感受着汤汁的鲜香在口中蔓延。
我知道，埋在叶元之心中的那颗梦魇的种子，经历了一段时日的蛰伏，已经发芽了。
而且，这仅仅是一个开始。
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