楚翊摇头如拨浪鼓,笑得分外乖,唇畔露出与楚明鸢相似的梨涡。

  “辛苦大舅母和阿姐了。”

  屋里的三个女人忍俊不禁地笑。

  这下,陆老夫人再也坐不下去了,笑得见牙不见眼。

  “阿翊,那我们走吧。”

  她一边起身,一边嫌弃地看看周围,“你也不用收拾啥了,家里什么都有!”

  “你的身量与老五、老六差不多,最近针线房刚做了新的春装,你穿肯定好看。”

  陆大夫人在一旁补充诱惑他:“你二表哥前不久往家里送了两匹大宛马,想试试吗?”

  但凡是男孩子,就没有不喜欢宝马的。

  “听说大宛马是万里求一的千里马!”楚翊的双瞳肉眼可见地亮了起来,熠熠生辉。

  他也不局促了,甚至还有些迫不及待。

  陆老夫人婆媳俩互看了一眼,笑容更盛。

  当天下午,楚翊就借着去国子监上学为由头,从侯府搬了出去。

  对此,侯夫人刘氏并不在意,甚至还觉得府里少一张嘴,就是公中省钱。

  楚翊是不是陆氏的嫡子,对她来说,无关要紧,反正定远侯世子的位置怎么也轮不到她的儿子。

  接下来的日子,刘氏忙得脚不沾地。

  二月十七,萧尚书代萧无咎来侯府下小定,还特意拎来一对生龙活虎的活雁,引得侯府上下热议了好几天。

  之后,刘氏又得为即将到来的万寿节做准备。

  不仅使人重漆了侯府大门,又在门口与胡同里挂起了一排排大红灯笼。

  还特意去皇觉寺设棚施粥,为皇帝祈福。

  随着会试结束,京城中越来越热闹。

  九门内外,大街小巷,都张彩燃灯,建立锦坊彩亭。

  各方大员陆续带着寿礼抵京,来给皇帝贺寿。

  就在这种热烈的气氛中,很快,三月初二万寿节到了。

  这一天,皇帝的御驾会从皇宫赶往西郊宜春园,沿途不施警跸,令百姓夹道罗拜,仰瞻天颜。

  御驾在锦衣卫、金吾卫的护送下浩浩荡荡地前行,颇为壮观。

  定远侯府的车驾就混在官员们的车队中,跟随在龙辇之后。

  楚家女眷的马车里,气氛略有些沉凝。

  久久无人说话。

  三小姐楚明宜掀开窗帘,兴致勃勃地望着马车外,突然“咦”了一声。

  “大姐姐,你看那个青衣书生!”她拍了拍楚明鸢的肩膀,指着窗外骑着一匹棕马的某人。

  “谁?”楚明鸢便看了过去,挑了挑眉梢。

  原来是他啊。

  楚明宜神秘兮兮地说道:“这一位可是这两天京城的大红人,今科会试的会元,好像叫什么王……”

  “王照邻。”楚明娇接口道,红润的唇角翘了翘。

  会试的杏榜于昨日揭榜,王照邻没有辜负她的期待,果然是今科会元。

  “二姐姐,你也知道啊。”楚明宜兴冲冲地说。

  “我昨天听我爹说,这王照邻还是去年秋闱的青州解元呢。”

  “若是他今科得中状元,那便是大裕朝第一个‘三元及第’。”

  “‘三元及第’可是读书人最大的荣耀,足以名留青史。”四小姐楚明萱也加入了这个话题。

  眸中荡起些许涟漪。

  父亲母亲这两天也在叨念着她的亲事。

  母亲想从新科进士中挑一个,可父亲却觉得寒门子弟不是良配,想让她给人做继室……

  还是二堂姐的运气好,有一个一心为她筹谋的亲娘。

  她一个姨娘生的庶女得了那样一门好亲事!

  楚明萱绞着手里的帕子,心里既艳羡,又有些嫉妒。

  楚明鸢优雅地端起茶盅,慢慢地喝着茶。

  昨天她虽然没亲自去看杏榜,但萧无咎给她捎了条子——

  王照邻是今科会元,何跃思是会试第二名。

  “大姐姐,”楚明娇含笑看向了楚明鸢,笑容温柔甜美,“说来萧探花真是可惜了,距离‘三元及第’只差一步之遥。”

  “圣心难测,这些年,皇上有心扶持寒门子弟,萧探花才会错失状元。”

  “若是他肯多等三年,也许就没这王会元什么事了。”

  “萧探花也不至于远走西南……”

  楚明娇口口声声地为萧无咎感到惋惜,可任谁都能听出她话中夹枪带棒。

  楚明宜与楚明萱瞬间噤了声,嗅到了空气中的硝烟味。

  楚明鸢放下了茶盅,淡淡道:“二妹妹可曾听过一句话?”

  “智者惜口,愚者指点江山。”

  她口中的“愚者”自然指的是楚明娇了。

  楚明宜“噗嗤”一声笑了出来,又努力憋住。

  楚明娇瞬间涨红了脸,攥紧了拳头,眸底掠过一道戾气。

  “大姐姐,到底谁是智者,谁是愚者,日后自见分晓。”

  她心里暗暗轻哼了一声:等萧无咎半年后死在西南蛮夷之地,楚明鸢自会知道她大错特错。

  “说的是。”楚明鸢似笑非笑地勾了下唇角。

  想起昨天萧无咎的那张条子里,还说了另一件事:

  楚明娇赌性大发,让人又去四方赌坊下注了,这一次,押了一万两。

  这一万两是楚明娇借的印子钱。

  楚明娇实在是胆大包天,居然连印子钱也敢借。

  可见萧无咎说得不假,凡是赌徒,最喜欢孤注一掷,不择手段地铤而走险。

  然而,十赌九输。

  楚明萱见气氛紧绷,若无其事地转移话题:

  “三姐姐,这金丝蜜枣特别好吃,你试试。”

  楚明萱拈起一粒金丝蜜枣塞进了楚明宜嘴里。

  楚明鸢闭上眼,懒懒地倚在车厢的板壁上假寐。

  过去这几天,她都在陪着大舅母和陆家的五个账房查账,直到今天才忙里偷闲地出来一趟。

  账目查得七七八八了,只差最后一步。

  等他们对完储藏在库房里的那些物件,就该和她的好祖母清算总账了。

  ……

  也不知道过了多久,车速渐渐缓了下来。

  外头的随行的婆子提醒道:“宜春园到了。”

  宜春园是三处皇家行宫之一,坐落在西郊的憬山山脚,占地比京城的皇宫还要大了一半。

  今天来这里给皇帝贺寿的宾客太多,侯府的马车足足等了半个时辰才得以进园。

  楚家女眷在宫女们的恭迎下一一下了马车。

  楚明鸢的脚才站稳,就听一道有些轻浮,也有些耳熟的男音在不远处响起:

  “哪一位是楚大小姐?”
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