大殿之上,沉默弥漫。

  荆南王低垂着眼帘,紧握着手中的笔,指节泛白,仿佛那根笔沉重得足以压垮他的王权。

  最终,他闭了闭眼,深吸一口气,在罪己诏上落笔,归顺昭周。

  白衍初微微一笑,眸中闪过一丝深不可测的光。

  “王上果然是聪明人。”

  话音落下,他轻轻拱手,步伐从容地后退几步,如同一位满意的猎人,在猎物主动伏首后,决定收网。

  “既然王上已做出最明智的选择,那在下便不再叨扰。”

  他说完,转身离开,步履平稳,连半点留恋都没有。仿佛这场谈判,本就胜券在握,不过就是走个形式。

  当白衍初的身影消失在宫门之外,殿内的寂静维持了许久。

  直到国师缓缓开口,语调低沉而威严:“王上,如今,你可以把心放下了。”

  荆南王握紧的拳微微松开,疲惫地靠在龙椅上,闭上眼睛。

  可是下一瞬,他听到国师的声音不急不缓地继续道:

  “接下来,便该祭天。”

  荆南王猛然睁眼!

  他难以置信地看向国师,眉心狠狠皱起:“……祭天?国师,朕已经答应归顺昭周,何必再……”

  国师缓缓上前一步,拂尘轻拂,语气平静,却带着不容置疑的冷意:

  “王上误会了。天命已乱,昭周的谈判,不过是他们的手段罢了。若天命稳固,荆南,便永远不会亡。”

  “所以,两日后,照旧祭天。这才是荆南真正的归顺之道。”

  荆南王的脸色变了。他死死盯着国师,眼底流露出一丝惊恐:“你……”

  国师微微一笑,缓缓低声道:“王上不必担心,这一切,交由微臣来处理。”

  宫门之外,白衍初抬头望天,夜幕深沉,他嘴角仍噙着谈判得胜后的笑意。

  可这笑意,仅仅维持了一瞬,便被远处疾驰而来的探子打破。

  “鬼刹大人——”来人急急忙忙地翻身下马,低声道,“宫中消息,国师命令祭天大典照常进行,两日后献祭,神子丹也已提前完工。”

  白衍初的笑意彻底消失,眸色陡然一沉。

  荆南王投降,不代表国师会停下。这场谈判,并未终结。

  白衍初缓缓吐出一口气,目光冷冽:

  “这老家伙,原来方才一直按兵不动的目的,是这个。”他低声呢喃,眼底闪过一丝冷意,“让我们以为投降是终点,其实不过是他所希望的开始。”

  萧钰站在云梦楼最高的亭阁,俯瞰整座荆南城,夜色之下,这座城市依旧灯火辉煌,百姓安居,可她知道,两日后,这里可能会成为地狱。

  白衍初负手而立,目光沉沉,沉默片刻,才缓缓开口:

  “荆南王已倒向我们,但国师未曾放弃。如果我们不行动,两日后,祭天一旦成功,国师将利用神子丹彻底控制百姓。届时,荆南的信仰体系会再次稳固,哪怕荆南王已降,也改变不了什么。”

  “可如果我们现在就让昭周军攻城……”萧钰缓缓皱眉,“荆南王方才归顺,昭周却立刻翻脸,昭周的信誉将会毁于一旦,我们没办法同昭周的国主交代。”

  进,需违背谈判之约,失信天下;退,国师便会真正彻底掌控荆南,再无翻盘之机。

  她看向白衍初:“小机灵鬼,现在该怎么办?”

  白衍初沉默片刻,忽然轻轻笑了一声:

  “既然那老头喜欢玩信仰,不如,我们也让他尝尝……何为’神迹’。”

  萧钰微微怔住,旋即,目光骤然一凝。

  “你是说……”

  白衍初眯起眼,月光映在他的眸底,泛起一丝幽冷的光芒。

  “神子丹既然能制造神明,那我们不妨给百姓一个新的‘神’。”

  夜风吹过,席卷起棋局的残子,一场旗鼓相当的对弈,正式开始。

  ……

  黄昏压城,祭祀将启。

  乌云堆积在天穹之上,如沉重的幕布,将荆南王城笼罩在一片诡异的静谧中。

  王宫之外,高耸入云的白色祭坛屹立不动,赤色布幔在风中翻飞,如燃烧的烈焰。广场之上,数千信徒身披素衣,双手合十,虔诚跪伏,口中呢喃着经文,眼神狂热又敬畏。

  气氛庄严肃穆,仿佛天地间只剩下信仰与献祭。

  祭坛之上,国师缓缓睁眼。

  他一袭金红法袍,长发束冠,神色深沉而冷漠,拂尘轻扬,宛如不染尘埃的神祇,俯瞰着众生。

  缓缓开口,嗓音低沉,如同来自亘古的神谕:

  “天命昭昭,凡忠于神者,焚身以祭。”

  “焚身祭天,以血换国运——!”

  “焚身祭天,以血换国运!”

  信徒们高声呼喊,声浪震天,整个广场仿佛被这狂热的信仰点燃,所有人的眼神都带着一种近乎虔诚的疯狂。

  石砖滚烫,他的皮肤被烫得通红,可他的神情没有半分动摇。

  火焰翻腾,他的身影被映照得扭曲,他毫无畏惧,甚至带着一种隐隐的渴望,仿佛烈焰的灼烧是通往神国的门扉。

  只要第一个人跳入火海,其他人便会毫不犹豫地跟上。

  萧钰站在人群之外看着这一幕,指尖死死攥紧袖中的瓷瓶,心脏紧缩成一团。

  她知道,若是任由此事发生,荆南王的罪己诏便毫无意义。百姓不会怨恨国师,只会更加信奉“天命”。

  哪怕荆南已经归降昭周,可若是“天命”信仰未崩,那么昭周即便推行宽仁的民政,也无法掌控这座城;不会有正常的生产,百姓也永远逃脱不了被献祭的命运。

  ——必须打破这种盲目的信仰!

  就在信徒即将踏入火海的一瞬间,她欲伸手去抓对方衣袖的刹那,白衍初的声音低低响起,带着警告:

  “冷静。”

  她猛地一顿,侧眸看去,他的眉眼沉静如水,目光深邃。

  “愤怒救不了任何人。”

  身侧的白衍初隔着袖子扣住她的手腕,微微摇了摇头。示意她将注意力回到该有的地方,而不是被愤怒影响,忘记了全局的考量。

  萧钰的呼吸微滞,拳头死死攥紧,片刻后,她缓缓吐出一口气,眼底的情绪归于冷冽。

  空气当中充满了火药与易燃药草的味道。

  她冷凝着目光,抬手一挥。指尖灵息悄然散出,赤粉色的光影隐匿于空气,与火光交融在一起,淡得几乎不可察觉。

  祭坛之上的火焰,骤然一颤。

  烈焰仿佛被无形之手拨弄,剧烈跳动了一下,随后,原本旺盛的火势竟猛然暗淡,仿佛即将熄灭。

  下一瞬,风骤起!

  狂风如浪,从四面八方席卷而来,广场上的赤色布幔瞬间被卷上半空,猎猎作响,似乎要撕裂这座以信仰构筑的圣坛。

  就在风势攀至极点的瞬间,夜空中,一道雷霆轰然落下。

  “轰——!”

  雷光炽烈,撕裂黑暗,瞬间劈在祭坛侧方。

  神像,碎裂!

  炽烈的白光瞬间撕裂黑暗,雷霆精准地劈在祭坛侧方,供奉神像的石座瞬间炸裂,碎石四溅,尘烟滚滚。

  整个广场仿佛被震得颤动了一瞬。

  雷霆精准落在供奉神像的石座之上,雕刻着古老神祇的神像应声崩塌,石屑四溅,尘烟滚滚。

  整个广场仿佛在震颤,信徒们惊恐地睁大眼睛,望着轰然倒塌的神像,一时间竟忘了高呼,满脸惶然。

  “天谴……这是天谴?!”狂热的信徒跪在地上,昂起头,眼神迷惘。

  “蠢货!仔细看裂缝里的东西!”距离他最近的人,看得清明,出声骂道。

  “不……不可能……!”那人趋近于崩溃。

  “为什么……神明为何毁灭自己的神像?!”

  有人窸窸窣窣地小声低语:“我们供奉的根本不是神……“

  白衍初眼底闪过一抹幽冷的笑意。

  信仰,从来不是靠教义维系,而是靠信徒的恐惧支撑。

  当他们亲眼看见神明降怒于自己信仰的圣坛,这份信仰便出现了裂痕。

  这雷霆的落点、风势的骤起,并非巧合,而是他们早就在祭坛上安排好的布局算计。

  火焰的忽明忽暗,是萧钰灵息点燃火种,干扰火势;风暴的骤起,是白衍初借助地形与祭坛构造,引导空气流动;而雷霆的精准落点,则是云梦楼的探子事先埋下的炸药。

  借天象之势,毁掉神像。

  撼动信仰最好的方式,就是让信徒亲眼见到“神明的怒火,摧毁神权”。

  如果神明都无法护佑自己的神像,那祂又如何护佑众生?

  信徒的狂热开始动摇。

  “这……这是神谕?”

  “为什么天雷会劈向神像?”

  “国师大人,这是怎么回事?!”

  他们惊疑不定地看向祭坛上的国师,目光不再是绝对的狂信,而是带着一丝迟疑和恐惧。

  国师终于动了。

  他缓缓睁眼,黑袍之下,一道森冷的视线掠过全场,落在那破碎的神像上。

  “神怒。”

  他声音极低,带着一丝近乎怜悯的冷漠。抬手,长袖翻飞,拂尘一挥。

  祭坛之上,燃烧的火堆竟随之一震,原本已经暗淡的火焰猛然腾空,竟比方才更加炽烈。

  狂风反卷,将所有尘埃吞没在赤红色的烈焰中,广场再次被信仰的光辉笼罩。

  国师立于火光之中,宛如神明在人间的代言者,他的声音低沉而有力,在整个广场回荡:

  “愚昧之人,竟敢亵渎神明!”

  “天神降下雷火,非为示警,而是为审判!世间动荡,唯有信仰不灭,尔等可敢质疑?”

  信徒们的恐惧,被国师重新掌控。

  他的语调不高,却带着让人不寒而栗的震慑力,仿佛他的一句话,便是绝对的神谕。

  被风压迫得瑟瑟发抖的信徒们,脸上原本的恐惧逐渐变成崇敬,竟再次伏地叩拜:

  “国师大人,弟子不敢怀疑!”

  “神明在上,请宽恕凡人的愚昧!”

  萧钰站在人群之中,目光冷冷地望着祭坛,眉头不自觉地皱紧,指尖微微蜷缩。

  国师几句话,便让信徒们重新跪伏在地,陷入狂热。这样下去,信仰仍然没有被真正摧毁。

  她可以毁掉神像、制造天谴,却并不足以彻底撼动国师手中的神权,这些人心中的敬畏,依然没有动摇。

  而这时,一道温热的气息倏地贴近耳畔,带着戏谑的笑意。

  “萧钰,准备好了么?”

  她猛地一顿,侧过脸,对上白衍初幽深的瞳眸。

  他的手指轻搭在她的肩头,语调慵懒,带着一丝蛊惑:“看见了吗?”

  他没有看她,目光停驻在祭坛上,低声轻笑:“国师的权柄,不止来自神权,还有这些人的恐惧。”

  “所以,我们要给他们些别的东西……一个新的信仰。”

  萧钰的瞳孔微微缩紧,隐隐明白了他的意图。

  可还未等她开口,广场之中,忽然有一道声音打破夜色——

  “神明已派下新的神使,来拯救荆南——!”

  这一声突如其来的呼喊,犹如重锤,猛然砸入人群之中。

  信徒们骤然一滞,所有人都惊疑不定地抬头,四下张望。

  “什么?神使?”

  “神使在哪?!”

  “是谁在说话?!”

  这声音仿佛凭空而生,在祭坛之下此起彼伏,如惊涛骇浪般翻涌而开。

  站在高台上的国师微微一怔,眸色缓缓沉了下去。

  有人,在挑战他的神权?

  气息拂过耳廓,似情人般的呢喃在她耳边细语:“……萧钰,该你了。”

  她神经猛地绷紧,还未来得及反应,一股强大的力道突兀地从背后袭来。

  “白衍初——!”

  惊呼尚未出口,萧钰便感觉到自己猛然一轻,被白衍初一托,径直推到了祭坛之上。

  雷光未散,苍穹之下,她衣袂翻飞,发丝轻扬,沐浴在那残存的光辉之中,仿佛真的是被神明选中的使者。

  刹那间,整个广场寂静无声,所有信徒的目光,齐刷刷地落在她的身上。

  萧钰的心跳急剧加快,指尖微微蜷缩,脚步险些不稳。

  她转头,死死地盯着站在人群之中的白衍初。

  而那家伙却不慌不忙地站在暗处,嘴角噙着一抹意味深长的笑意,神色悠然自得。

  像是一个布下棋局的棋手,终于等到了这一步的落子。

  国师缓缓眯起眼睛,第一次露出真正感兴趣的神色。

  雷光未散,夜色沉沉,风暴正在酝酿,神权与信仰的争夺战,即将在祭坛之上展开。
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