苏砚站在庭院里，指尖压着左肩。那道纹路又热了起来，不像伤，像有什么东西在底下走动。他闭了闭眼，耳边还回荡着方才的祝酒声、掌声、喊他名字的声音。可那些声音越响，心里就越空。
玄月最后展示的画面还在他脑子里——夜无殇崩解时，一道细得几乎看不见的红线从胸口逸出，钻进虚空。别人以为战斗结束了，可他知道，那一击没斩断全部。
他抬手，掌心贴住肩头刻印。皮肤下的波动很轻，但确实存在，像是回应某种遥远的召唤。
远处圣城灯火连成一片，映得夜空泛着暖光。百姓在笑，孩子在跑，街道上还有未收的灯笼挂着参战者的影子。他们庆祝的是和平归来，而他清楚，那只是一次拖延。
洛九璃坐在静室案前，手里捏着一枚新录的刻盘，表面纹路微微发亮。她正把苏砚体内的能量频率重新拆解，指腹划过节点时，眉头轻轻一跳。数据不对。逆命刻印的共振频率比两日前高出三成，且出现了不规则震荡。
门被推开。
她抬头，看见苏砚站在门口，衣袍未换，脸上没有半分庆功后的轻松。
“你来了。”她说。
“我不能就这么停下。”他说，“那道红线……它不是残渣，是故意留下的。”
洛九璃没答。她将刻盘翻转，一面投出几道波形图。“你也感觉到了？它在和什么同步。”
“不是同步。”苏砚走近，声音压低，“是在呼应。就像……它知道我还活着。”
两人沉默片刻。外面的喧闹像是另一个世界的事。
“我去叫萧千绝。”苏砚转身。
萧家驻地离圣殿不远。他赶到时，萧千绝正在处理一份密报，桌上摊开三张地图，边缘都用红笔圈出了异常区域。一名侍从刚退下，留下一句话：“北境哨站昨夜失联。”
萧千绝抬头见他进来，放下笔。“你不该现在来找我。”
“我已经查过了。”苏砚站在桌边，“你的人报上来的‘小股残党活动’，地点连起来，正好是当年幽冥殿旧阵法的节点位置。”
萧千绝眼神微动。
“你以为危机结束了？”苏砚盯着他，“我肩上的刻印每晚都在发热，频率越来越高。这不是巧合。”
萧千绝缓缓合上密报。“家族让我回祖地述职，说大战已定，该整顿内务了。”
“那你回去吗？”
“你说呢？”
“如果你走了，谁来盯这些动静？谁来查那道逃出去的东西？”苏砚声音不高，却一句比一句重，“你当初为什么站到我们这边？就为了拿个英雄称号，然后回家领赏？”
萧千绝猛地站起身，袖口扫落一张地图。他盯着苏砚，半晌才开口：“你知道我父亲昨天传信说了什么？他说，‘功成身退，才是聪明人’。”
“那你听他的吗？”
“我不傻。”萧千绝冷笑，“我知道事情没完。但我现在代表的是整个萧家，不是一个人。”
“那就别当代表。”苏砚直视着他，“当战士。像那天在祭坛上那样。”
两人对峙片刻。最终，萧千绝抓起外袍披上。“我去之前，先把这几处异常查清楚。”
他们一同回到静室时，玄月已经在了。她靠窗站着，手里握着一枚暗钉，指尖轻轻摩挲钉尾的刻痕。
“你果然没走。”苏砚说。
“我说过，它会回来。”她收回手，将暗钉收入袖中，“而且不会只派一个分魂。”
洛九璃将刻盘推到中央。“我刚刚还原了一段残留信号。那道红线离开时，携带了逆命刻印的部分信息。它不是随机逃逸，是冲着这个来的。”
“也就是说，”萧千绝沉声接道，“它知道苏砚是谁，也知道怎么找到他。”
“不止。”洛九璃看向苏砚，“它可能还想利用你。”
空气一下子沉了下来。
“所以现在的问题不是要不要追。”苏砚走到窗前，望着远处仍未熄灭的灯火，“而是我们能不能撑到下次交手。”
“你的意思是？”玄月问。
“我不信封赏，不信称号，也不信什么‘天命之子’。”他转过身，“我只信一件事——如果那天我没变强，我们全都会死在祭坛上。而现在，那个东西已经看过我的力量，它下次来，一定准备得更充分。”
“你想怎么做？”洛九璃问。
“从明天开始，我们不再等消息。”苏砚一字一句地说，“我们主动练，主动查，主动找漏洞。我不指望别人替我们预警，也不指望运气再站在我这边一次。我要的是，无论它从哪冒出来，我们都比它快一步，强一分。”
萧千绝低头看了看自己的手。“家族的修炼场可以开放。所有高阶刻印阵列，随你调用。”
“我有几套幻障训练阵。”玄月接口，“能模拟夜无殇最后的状态。虽然达不到真实强度，但足够让你适应那种压迫感。”
洛九璃点头。“我把这些年收集的刻印残篇整理出来。特别是关于上古契约类的禁忌术式，也许能找到对抗方法。”
四人围站在静室中央，谁都没再说话。
苏砚看着他们，忽然觉得肩上的热度没那么刺人了。不是因为它消失了，而是他终于明白该怎么面对它。
“我不是英雄。”他说，“我只是还没倒下的人。但如果非要有人扛起这个责任，那就从现在开始，我们一起扛。”
洛九璃伸手，在空中画了一道短符，随即消散。“真正的守护，从来不在庆功宴上。”
萧千绝扯了下嘴角。“那以后少喝酒，多练剑。”
玄月看了苏砚一眼，低声说：“下次，别再让我看到你拼到只剩一口气。”
苏砚点头。
窗外，圣城的灯火依旧明亮。有人在笑，有人在唱，庆祝着结束。但他们知道，真正的战斗，才刚开始。
苏砚走到墙边，取下挂在那里的旧皮甲——那是他从边陲带来的唯一东西，上面还留着铁匠铺的焦痕。他拍了拍灰，穿在身上。
“明天清晨，训练场见。”
他走出门时，风刚好吹起檐角的铃铛。
第一声响起，他的脚步没停。
第二声响起，他右手按上了腰间的刻印刀柄。
第三声还在空中荡着，他的身影已消失在长廊尽头。
玄月最后展示的画面还在他脑子里——夜无殇崩解时，一道细得几乎看不见的红线从胸口逸出，钻进虚空。别人以为战斗结束了，可他知道，那一击没斩断全部。
他抬手，掌心贴住肩头刻印。皮肤下的波动很轻，但确实存在，像是回应某种遥远的召唤。
远处圣城灯火连成一片，映得夜空泛着暖光。百姓在笑，孩子在跑，街道上还有未收的灯笼挂着参战者的影子。他们庆祝的是和平归来，而他清楚，那只是一次拖延。
洛九璃坐在静室案前，手里捏着一枚新录的刻盘，表面纹路微微发亮。她正把苏砚体内的能量频率重新拆解，指腹划过节点时，眉头轻轻一跳。数据不对。逆命刻印的共振频率比两日前高出三成，且出现了不规则震荡。
门被推开。
她抬头，看见苏砚站在门口，衣袍未换，脸上没有半分庆功后的轻松。
“你来了。”她说。
“我不能就这么停下。”他说，“那道红线……它不是残渣，是故意留下的。”
洛九璃没答。她将刻盘翻转，一面投出几道波形图。“你也感觉到了？它在和什么同步。”
“不是同步。”苏砚走近，声音压低，“是在呼应。就像……它知道我还活着。”
两人沉默片刻。外面的喧闹像是另一个世界的事。
“我去叫萧千绝。”苏砚转身。
萧家驻地离圣殿不远。他赶到时，萧千绝正在处理一份密报，桌上摊开三张地图，边缘都用红笔圈出了异常区域。一名侍从刚退下，留下一句话：“北境哨站昨夜失联。”
萧千绝抬头见他进来，放下笔。“你不该现在来找我。”
“我已经查过了。”苏砚站在桌边，“你的人报上来的‘小股残党活动’，地点连起来，正好是当年幽冥殿旧阵法的节点位置。”
萧千绝眼神微动。
“你以为危机结束了？”苏砚盯着他，“我肩上的刻印每晚都在发热，频率越来越高。这不是巧合。”
萧千绝缓缓合上密报。“家族让我回祖地述职，说大战已定，该整顿内务了。”
“那你回去吗？”
“你说呢？”
“如果你走了，谁来盯这些动静？谁来查那道逃出去的东西？”苏砚声音不高，却一句比一句重，“你当初为什么站到我们这边？就为了拿个英雄称号，然后回家领赏？”
萧千绝猛地站起身，袖口扫落一张地图。他盯着苏砚，半晌才开口：“你知道我父亲昨天传信说了什么？他说，‘功成身退，才是聪明人’。”
“那你听他的吗？”
“我不傻。”萧千绝冷笑，“我知道事情没完。但我现在代表的是整个萧家，不是一个人。”
“那就别当代表。”苏砚直视着他，“当战士。像那天在祭坛上那样。”
两人对峙片刻。最终，萧千绝抓起外袍披上。“我去之前，先把这几处异常查清楚。”
他们一同回到静室时，玄月已经在了。她靠窗站着，手里握着一枚暗钉，指尖轻轻摩挲钉尾的刻痕。
“你果然没走。”苏砚说。
“我说过，它会回来。”她收回手，将暗钉收入袖中，“而且不会只派一个分魂。”
洛九璃将刻盘推到中央。“我刚刚还原了一段残留信号。那道红线离开时，携带了逆命刻印的部分信息。它不是随机逃逸，是冲着这个来的。”
“也就是说，”萧千绝沉声接道，“它知道苏砚是谁，也知道怎么找到他。”
“不止。”洛九璃看向苏砚，“它可能还想利用你。”
空气一下子沉了下来。
“所以现在的问题不是要不要追。”苏砚走到窗前，望着远处仍未熄灭的灯火，“而是我们能不能撑到下次交手。”
“你的意思是？”玄月问。
“我不信封赏，不信称号，也不信什么‘天命之子’。”他转过身，“我只信一件事——如果那天我没变强，我们全都会死在祭坛上。而现在，那个东西已经看过我的力量，它下次来，一定准备得更充分。”
“你想怎么做？”洛九璃问。
“从明天开始，我们不再等消息。”苏砚一字一句地说，“我们主动练，主动查，主动找漏洞。我不指望别人替我们预警，也不指望运气再站在我这边一次。我要的是，无论它从哪冒出来，我们都比它快一步，强一分。”
萧千绝低头看了看自己的手。“家族的修炼场可以开放。所有高阶刻印阵列，随你调用。”
“我有几套幻障训练阵。”玄月接口，“能模拟夜无殇最后的状态。虽然达不到真实强度，但足够让你适应那种压迫感。”
洛九璃点头。“我把这些年收集的刻印残篇整理出来。特别是关于上古契约类的禁忌术式，也许能找到对抗方法。”
四人围站在静室中央，谁都没再说话。
苏砚看着他们，忽然觉得肩上的热度没那么刺人了。不是因为它消失了，而是他终于明白该怎么面对它。
“我不是英雄。”他说，“我只是还没倒下的人。但如果非要有人扛起这个责任，那就从现在开始，我们一起扛。”
洛九璃伸手，在空中画了一道短符，随即消散。“真正的守护，从来不在庆功宴上。”
萧千绝扯了下嘴角。“那以后少喝酒，多练剑。”
玄月看了苏砚一眼，低声说：“下次，别再让我看到你拼到只剩一口气。”
苏砚点头。
窗外，圣城的灯火依旧明亮。有人在笑，有人在唱，庆祝着结束。但他们知道，真正的战斗，才刚开始。
苏砚走到墙边，取下挂在那里的旧皮甲——那是他从边陲带来的唯一东西，上面还留着铁匠铺的焦痕。他拍了拍灰，穿在身上。
“明天清晨，训练场见。”
他走出门时，风刚好吹起檐角的铃铛。
第一声响起，他的脚步没停。
第二声响起，他右手按上了腰间的刻印刀柄。
第三声还在空中荡着，他的身影已消失在长廊尽头。