两日後。

  朔州城外的大唐军营,三更天便已燃起星星点点的灯火。

  炊卒们顶着北疆的寒雾,在灶台边忙碌不休,米粥的香气混合着麦饼的焦香,顺着营寨的栅栏缝隙飘向远方。

  而朔州大都督府内,还在睡梦中的李承乾被温禾强行拽了起来。

  锦被滑落,少年露出的胳膊在冷空气中泛起一层鸡皮疙瘩,他迷迷糊糊地睁着眼,嘴里嘟囔着。

  「先生,再睡会儿————」

  「睡什麽睡!」

  温禾毫不客气地拍了拍他的脸颊,语气带着不容置喙的强硬。

  「今日曹国公出征,你作为行军大总管,得去送送。」

  看着李承乾依旧昏昏沉沉、脑袋一点一点的模样,温禾乾脆朝着他的後脑勺来了一巴掌,力道不重,却足够将人打醒。

  「唔!」

  李承乾吃痛,猛地清醒过来,长长的打了一个哈欠,眼角挤出几滴生理性的泪水。

  他坐起身,揉着被打疼的地方,有些不满地嘟囔。

  「先生,我这个大总管好似个摆设一样。」

  这几日的新鲜劲早已过去,他原本以为坐镇朔州能参与军机要务,可现实却是每日在都督府内看看书、练练字,偶尔听李靖等人禀报军情,却连插嘴的余地都没有。

  那些将领们议事时,自光虽带着对储君的敬重,却从未真正询问过他的意见,他就像个局外人,只能默默旁听。

  「你本来就是个摆设。」

  温禾毫不留情地揭穿了事实,语气平淡得仿佛在说一件无关紧要的事。

  李承乾顿时安静了,原本还带着几分稚气的脸庞垮了下来,一双清澈的眼睛炯炯地盯着温禾,眼底满是委屈与不甘。

  那模样活像个受了委屈却无处诉说的小姑娘,带着几分幽怨。

  看他这副模样,温禾忍不住失笑,伸手揉了揉他的头发,语气缓和了些许、

  「别说是你了,即便是你阿耶,在某些时候也是如此,你想想,这一次陛下欲要御驾亲征,群臣为何拼死反对?」

  李承乾茫然地摇了摇头。他只知道父皇想要亲征,却被大臣们拦住了,至於其中的缘由,他从未深思过。

  温禾走到窗边,推开窗户,北疆的寒风瞬间灌了进来,带着草木的枯涩气息。

  他望着窗外沉沉的夜色,缓缓说道。

  「那是因为陛下的军功、威望已经盖世无双了,大唐的江山,是他一手打下来的,玄武门之变後,更是牢牢掌控着朝政。」

  「那些臣子们,表面上是担心陛下亲征的安危,实则是希望皇位上坐着的,是一尊能让他们制衡、能让他们拥有更多话语权的「泥塑摆设」。」

  「啊!」

  李承乾愕然瞪大了眼睛,脸上写满了难以置信。

  他从未想过,群臣反对父皇亲征,竟然还有这样的深意。

  在他眼中,父皇是无所不能的,大臣们理应无条件服从才是。

  「臣子希望拥有更多的权利,皇帝也希望将权力牢牢握在手中,这便是朝廷上最大的争斗。」

  温禾转过身,目光落在李承乾身上,语气带着几分凝重。

  自秦汉以来,这便是皇帝和臣子的日常。

  而这样的争斗,到了宋明时期更是到达了顶峰,从而演变成了文武之争。

  文官要掌握军权压制皇帝。

  皇帝需要文官这麽做,但又担心文官权势过重。

  而如果是一个圣明的君主,那国家还不会出现什麽乱子。

  可遇到一些昏聩,不,哪怕是中庸的,那国家便会走上下坡路。

  比如那位宋仁宗,在文人口中的好皇帝。

  可是宋朝便是从他这边才快速的走向衰败。

  然後便是宋神宗变法失败,让内斗加剧,使得宋朝从内部彻底被瓦解。

  「但当今陛下不同,他年幼从军,南征北战,一手奠定了大唐的基业,威望早已深入民心,也震慑了朝堂。」

  「无论是五姓七望这样的世家大族,还是关陇门阀这样的开国元勋,都没有资格、也没有实力压制你阿耶。」

  他顿了顿,继续说道。

  「如果这个时候,陛下再亲自领军灭了突厥,那他的威望便会达到前所未有的高度,到时候,你阿耶便是第二个汉武帝。」

  李承乾听得有些茫然,汉武帝的故事他读过,知道那是一位雄才大略却也刚愎自用的帝王,可他不明白,这与自己有什麽关系。

  温禾轻笑一声,解释道、

  「汉武帝晚年,朝廷上下没有一个人敢对他说一个不字,他的昏聩,便来源於这份无人能及的自大与绝对的权力。」

  「或许你阿耶也明白这个道理,他不想成为那样的君主,更不想让朝堂陷入一言堂的境地,所以这一次,他没有亲征,而是让你来坐镇朔州。」

  或许最开始李世民也是这麽想的。

  毕竟哪个皇帝不想要绝对的权利。

  可是得到这些权利的同时,也代表着他会失去很多。

  比如儿子。

  温禾可以感觉到,李世民在改变。

  至少和他前世从史书上认识的李世民不同。

  李承乾似乎有些明白了,他点了点头,可想起这几日的清闲与无力,又忍不住嘟囔:「可是我来也没什麽用啊,整日在这都督府内无所事事。先生,要不然你————」

  「想都别想!」

  温禾一眼就看穿了他的心思,狠狠瞪了他一眼,顺手拿起一旁的外袍披在他身上,帮他系好衣带。

  「你现在年纪还小,羽翼未丰,既没有领军打仗的经验,也没有处理政务的能力,你能做什麽?现在的你,就老老实实做个吉祥物,让将士们知道,储君与他们同在,稳定军心便是你最大的功劳。」

  「等到你长大了,积累了足够的经验与威望,你阿耶自然会放手让你去做。」

  「可我什麽时候才能长大啊?」

  李承乾抬起头,望着温禾,眼中带着几分急切。

  他渴望像父皇那样建功立业,渴望得到别人的认可,而不是像现在这样,做一个处处需要别人保护的「摆设」。

  「等你阿耶需要你长大的时候。」

  温禾的语气格外郑重,眼神也变得严肃起来。

  「记住了,你的一切,包括你的身份、你的权力、你的未来,都来源於你的父亲。」

  「他若是愿意给你,你便能拥有,他若是不愿,你不能去抢,更不能心生怨怼,你可以去争取,但必须用儿子的身份,用你的孝心、你的能力去打动他,明白吗?」

  这些话,温禾只能在只有他们师生二人的时候说。

  若是在外头,他也不敢说的这麽直白。

  谁知道这都督府内,有多少是李世民安排进来的眼线?

  这些涉及皇权争斗、父子制衡的话语,若是传了出去,不仅会给李承乾带来麻烦,也会让他自己陷入险境。

  李承乾似懂非懂地点了点头,虽然未能完全理解温禾话中的深意,但他能感受到先生话语中的郑重与关切,也知道这些话是为了他好。

  他深吸一口气,压下心中的委屈与不甘,伸手拢了拢身上的外袍,说道。

  「先生,我知道了。」

  见他终於收起了孩子气的抱怨,温禾满意地点了点头,转身走出内室,留下李承乾与内侍们收拾妥当。

  片刻後,李承乾身着一身银白窄袖戎装,走出了自己的住处。

  府门前,蒋立和李义府早已等候在那里,身上都穿着正式的官服,神色肃穆。

  二人见李承乾出来,连忙上前躬身行礼。

  「参见太子殿下。」

  「免礼。」李承乾抬手示意,语气虽仍带着几分少年人的青涩,却多了几分沉稳。

  蒋立与李义府应声起身,恭敬地跟在李承乾身後。

  三人沿着都督府的石板路缓缓前行,夜色尚未完全褪去,府内的灯笼还亮着,昏黄的光晕将他们的身影拉得很长。

  城门内侧的空地上,火把如繁星般铺开,映得李靖、李世绩等一众将领的铠甲泛着冷硬的光。

  距离大军出发仅剩半个时辰,按军中惯例,主帅李世绩本该在营中核查辎重、训示诸部。

  此刻却必须领着将领们候在此地。

  原因无他。

  太子李承乾要亲自来送行。

  李世绩拢了拢貂裘领口,呵出的白气在火光中瞬间消散,他侧头看向身旁捻须静立的李靖,轻叹了一声。

  「药师兄,太子年少,这般天寒地冻的时辰,怕是还没睡够吧?那位高阳县伯也是糊涂,自己要来凑这个热闹也就罢了,怎的偏要拽着太子折腾?」

  李世绩轻叹了一声。

  他话中好似在埋怨温禾,实际上说的人是谁,一旁的李靖心知肚明。

  这位曹国公自少年时便投身军旅,凭战功一步步走到今日,腹中韬略不输任何人,骨子里的傲气自然也重。

  此次北伐堪称大唐立国以来最凶险的一战,颌利可汗十余万铁骑盘踞阴山,稍有不慎便可能损兵折将,却让两个半大的孩子跑到前线坐镇,他心里的怨气早已积了两日。

  若说温禾是因为飞鱼卫的热气球。

  那太子来这,万一有什麽危险,那他们这些将领,一个都逃不掉。

  「懋公慎言。」

  李靖的声音压得极低,目光扫过周围侍立的亲兵。

  「陛下让太子来此,自有深意。」

  李世绩撇了撇嘴,语气带着几分不甘:「深意?我只知朔州距定襄城不足三百里,突厥轻骑一日便可兵临城下。」

  「太子若有半分闪失,咱们这些人就算平了突厥,也难辞其咎!」

  他上前一步,压低声音。

  「不如我等联名上奏,请太子移驾代州如何?代州有坚城依托,距前线更远,也更稳妥。」

  李靖缓缓摇头,银须在火光中颤动:「不可。」

  「为何?」

  李世绩追问。他知道李靖素来谋定而後动,绝不会无的放矢。

  李靖却不再多言,只是望向城门远方的黑暗,眼神深邃。

  李世绩见状,无奈地笑了笑。

  这位老上司向来如此,关键时候总藏着半分话,可每次事後回想,又不得不叹服他的远见。

  他不知道,李靖心中早已明晰。

  陛下要的不仅是一场胜仗,更是要让储君在战火中立威,让军中将士知道谁才是未来的主子。

  朔州虽险,却是太子最好的炼炉。

  就在这时,远处传来车轮碾压石板的声响,伴随着马蹄声由远及近。

  李世绩精神一振,与李靖对视一眼,领着诸将整了整衣甲,齐齐面向声响来处。

  马车在城门下停稳,温禾先跳下车,回身撩开车帘。

  李承乾身着银白戎装,虽脸色还有几分未睡醒的苍白,却脊背挺直,一步踏出马车。

  他没有丝毫拖沓,径直走向李靖与李世绩,先是伸手稳稳扶住李靖的手臂,声音清亮。

  「代国公久候了。」

  随即又转向李世绩,同样伸手相扶。

  「曹国公辛苦。」

  这一番举动,分寸拿捏得恰到好处。

  李靖眼中闪过一丝赞许,李世绩心中的怨气也消散了几分。

  至少这位太子,没有寻常皇子的娇矜。

  前日的军事会议上,李靖已定下这一次的策略。

  由李世绩率领六万主力,从通漠道正面推进,大张旗鼓吸引颌利主力的注意。

  李世绩这一路,看似是主力,实则是诱饵,要硬生生扛住突厥最凶狠的反扑,任务之重,可想而知。

  李承乾上前一步,直视着李世绩的眼睛,学着温禾教他的口吻,一字一句道O

  「曹国公重任在肩,孤在朔州静候捷报,军中诸事,孤已尽知,公只管放手去战,粮草辎重、後方防御,有代国公与孤坐镇,万无一失。」

  这番话虽短,却精准地戳中了李世绩的心思。

  他最担心的便是後方不稳。

  李世绩心中一暖,当即拱手行礼,沉声道。

  「臣定不辜负陛下与太子殿下信赖,不破突厥,誓不还朝!」

  「国公请起。」

  李承乾亲手将他扶起,李世绩再不多言,拱手道。

  「请殿下登城观礼,臣去营中整军。」

  说罢,转身大步流星走向城外,玄甲在火光中划出一道利落的弧线。

  李承乾跟着李靖登上城楼,凭栏望去,城外的景象让他瞬间屏住了呼吸。

  六万大军已列成整齐的方阵,步兵持盾在前,弓兵藏於阵中,骑兵列於两翼,火把沿着军阵的轮廓铺开,如一条燃烧的巨龙盘踞在荒原上。

  将士们皆沉默肃立,甲叶碰撞的轻响与战马的响鼻声,在朔风中交织成最壮阔的乐章。

  温禾悄然走到他身旁,将一支燃烧的火把塞进他手中,凑到他耳边低声道。

  「挥三下火把致意,然後拔刀喊话,记住,声音要亮,腰杆要直,你是大唐的太子,是他们的主心骨。」

  李承乾手心沁出细汗,却用力点了点头。

  他举起火把,按照温禾说的,狠狠挥了三下。

  火光在空中划出三道耀眼的弧线,城下的将士们见状,齐齐屏住了呼吸。

  李承乾深吸一口气,拔出腰间的横刀,刀锋映着火光,亮得晃眼。

  他将刀高高举起,少年人的嗓音虽带着几分青涩,却在朔风中传得极远:「诸位将士!」

  方阵中瞬间鸦雀无声,所有目光都汇聚到城楼上那道单薄却挺拔的身影上。

  「孤知北疆寒!孤知突厥猛!」

  李承乾的声音越来越响,胸腔里的热血让他忘了紧张。

  「可你们身後,是长安,是家乡的炊烟,是父母妻儿的期盼!今日你们出征,是为大唐拓土,是为黎民守家!」

  他顿了顿,目光扫过城下密密麻麻的将士,一字一句道。

  「孤在朔州城楼上立一面得胜旗」,孤等你们踏破定襄,携颉利之首归来!」

  「此去若胜,封侯拜将,荫及子孙,此去若殇,大唐为你们立碑,为你们守灵!」

  最後,他将横刀直指北方,声嘶力竭地喊道。

  「将士们!愿与孤共守河山否?」

  城楼下的沉默只持续了一瞬,随即爆发出震耳欲聋的呐喊。

  「愿随太子!誓破突厥!」

  「愿随太子!誓破突厥!」

  李承乾深深的吸了一口气,他赫然感觉在胸口有一腔热血在沸腾。

  虽然他看不见城外那些将士的脸庞,但是他知道,此刻将士们心中一定渴望杀敌立功。

  「大唐万胜!」

  李承乾高举着刀,稚嫩的声音穿透了虎啸的风。

  不少将士红着眼眶,举起手中的兵器,朝着城楼方向致意。

  「大唐万胜!」

  一时间城外将士群情激奋。

  连身旁的李靖都忍不住侧目,看向李承乾的目光中,多了几分真切的欣赏。

  此时,李世绩已策马立於军阵前方,他抽出腰间的马鞭,朝着北方的夜空长啸一声:「出发!」

  「咚,咚,咚!」

  战鼓声响彻荒原,六万大军如同苏醒的巨龙,缓缓向前移动。

  火把的长龙在黑暗中延伸,渐渐消失在阴山的方向。

  不过这并不是结束。

  待到李靖大军全部离开朔州时,已经是第二日中午了。

  李承乾正拿着书来找温禾,却见自家先生不在书房之中。

  等他寻了蒋立问清温禾所在时,却发现後者已经换上了甲胄。

  「先生!」

  李承乾一愣,当即将书一扔跑到了温禾的面前。

  看着他红了眼眶,温禾轻笑了一声,揉了揉他的脑袋。

  「好好在朔州待着,我去把颉利抓来,为你跳舞。」

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