“母亲!”沈嘉岁突然出声,“您看爹的牙牌!”

  铜牌在烛火下泛着光,“工部营缮司”五个篆字刺得老侯爷眼眶发热。他颤着手摸过牌面:“咱们沈家三代武将,总算出了个文官!”

  沈钧钰缩在角落翻了个白眼。

  案头《论语》突然被拍得震天响:“臭小子!明年春闱若考不上进士,看老子不扒了你的皮!”

  “父亲如今是五品大员,何须孩儿发奋读书?到时候子承父业……”话没说完,砚台擦着他耳际飞过,在墙上砸出个黑印。

  沈钧钰抱头鼠窜时,听见妹子沈嘉岁轻笑:“爹这手投壶功夫,倒适合去兵部。”

  三更梆子响过,沈文渊歪在榻上哼唧:“夫人再往下些...对对,就这儿…”他指着腰窝,“那妖女指甲忒毒,挠得我疼死了…”

  “侯爷!”管家在门外急声通禀,“工部送来太白楼的图纸!”

  裴淑贞趁机抽回手:“快去看正事!”

  沈文渊磨蹭着套上官靴,嘴里嘟囔:“修个破楼哪有陪夫人重要…”话音未落,就被妻子推出房门。

  太白楼,那可是皇上专门为最得宠的熹妃娘娘修建的,哪里是什么破楼?

  这话若是被有心人听到,有十颗脑袋都不够砍的!

  ……

  次日清晨,永定侯府门庭若市。沈文渊歪在太师椅上啃苹果,听管家念礼单:“户部王大人送和田玉貔貅一对,说是贺侯爷高升...哎侯爷您去哪?”

  “就说本官去太白楼勘址了!”沈文渊从后门溜上马车,“快,去潇湘馆!”

  车夫吓得勒紧缰绳:“那、那不是…”

  “蠢材!”沈文渊压低声音,“皇上要查东陵细作,本官这是微服暗访!”

  他扯开官服露出里头粗布短打,活像个米铺掌柜。

  潇湘馆的老鸨捏着帕子迎上来:“沈大人...啊不,沈掌柜里边请!”眼风扫过门外几个卖糖人的汉子——那靴子分明是官衙制式。

  二楼雅间,沈文渊翘着腿听曲儿,指尖在案几叩出《破阵乐》的调子。

  唱曲的姑娘忽然软倒在他怀里:“奴家新学了东陵小调。”

  “哦?”沈文渊捏住她手腕,“唱来听听。”

  女子腕骨“咔”地轻响,袖中短刃尚未出鞘,窗外突然射入三支弩箭。沈文渊就势滚到屏风后,听见外头传来打斗声。

  他扒着窗缝一瞧,方才卖糖人的汉子正与三个黑衣人缠斗,街角停着邱指挥的马车。

  “沈大人好雅兴。”邱指挥阴恻恻的声音在身后响起,“修楼修到勾栏院了?”

  “本官这是引蛇出洞!”沈文渊梗着脖子指向昏迷的女子,“东陵细作左肩都有狼头刺青!”

  邱指挥扯开女子衣领,青黑狼纹赫然在目。他眯起眼:“沈侯爷如何得知?”

  “自然是…”沈文渊突然卡壳。总不能说是女儿梦中预见,便慌忙改口:“猜的!”

  ……

  这天,沈嘉岁待在书房,咬着笔杆画戏楼的飞檐,宣纸上歪七扭八的线条活像蚯蚓钻地。

  紫莺端着冰镇酸梅汤进来时,正撞见她往斗拱上添了只王八。

  “小姐!”紫莺笑得打颤,“燕大人来了。”

  沈嘉岁慌忙把画纸团成球。

  前日永定侯府混进东陵细作的事传得沸沸扬扬,她祖父倒好,带着老仆去城郊钓王八了。

  父亲正当值,母亲约了闺蜜打叶子牌,大哥去了国子监读书……眼下,侯府只剩她一个主子。

  燕回时在前厅转着茶盏,青瓷底印着“沈氏茶轩”的款。

  身后俩汉子杵得像门神,左边那个缺根小指,右边那个耳垂豁口。

  “让燕大人久等。”沈嘉岁提着裙摆跨门槛,发间珠钗叮当乱响,“可是要问东陵细作的事?”

  “非也。那件事上头已经解决了。”燕回时摇了摇头,撂下茶盏:“本官此行是来请沈姑娘帮个忙的。”他指尖叩了叩案几,向沈嘉岁介绍身后两个壮汉:“纪恩同、纪再造,是我们燕家从北疆退下来的老兵,望姑娘发善心收留他们。”

  缺指头的汉子抱拳:“俺们跟过燕将军打突厥。”

  豁耳朵的扯开衣襟,心口处趴着一条蜈蚣似的刀疤,还渗着血,“前日刚宰了三个探子。”

  沈嘉岁盯着那道新伤挑眉。

  燕回时说是他的旧部,可这俩人靴底沾的明明是京郊红土——千里之外的北疆,哪来的赤壤?

  “燕大人是要我…”沈嘉岁捻着腰间禁步的流苏,“养私兵?”

  “沈姑娘说笑了。”燕回时掏出份盖着兵部大印的文书,“此二人因伤退役,按律该由原籍安置。”他指腹抹过“沧州”二字,“恰巧沈氏商行在沧州有马场,想让姑娘给他们找点活干,谋个生计。”

  他口头上说的漂亮,自然不会告诉她,真相其实是为了给沈嘉岁暗地塞两个护卫,以便保护她的安危!

  沈嘉岁恍然大悟。

  前日她跟祖父哭诉马场总丢马,原是等着这出。燕回时连她家生意都摸透了,不愧是执掌刑狱的大理寺卿。

  “工钱怎么算?”她故意刁难。

  “管饭就成。”纪恩同拍着胸脯,“俺们吃得少!”

  沈嘉岁噗嗤笑出声。

  她记得原书中提过,这俩汉子分明是燕家死士,北疆战报里“燕帅帐下双煞”的名号能止小儿夜啼,到她这儿倒装起可怜。

  既然燕回时有这个心意,她不领白不领,何况,空壳子侯府如今却是需要武功高强的护卫镇场子!

  “人我收了。”沈嘉岁抽出帕子包了块桂花糕递过去,“先来侯府教教小厮练功再说。”

  “遵命!”纪恩同、纪再造异口同声,嗓门洪亮。

  燕回时起身告辞时,袖中掉出卷泛黄图纸。

  沈嘉岁眼尖瞧见上头戏楼样式,飞檐斗拱与她方才画的王八楼竟有七分相似。

  “燕大人也懂营造?”她弯腰去捡。

  燕回时抢先把图纸塞回袖中:“早年随手画的。”耳尖却泛起可疑的红晕。

  十年前,他随父镇守边关,曾在沙盘上推演过百种城防工事。

  是夜,沈嘉岁蹲在房顶看纪家兄弟操练护院。二十来个家丁被揍得哭爹喊娘,纪恩同还嚷嚷着“没吃饱”。

  “小姐。”紫莺捧着手炉来寻,“燕大人送来的。”

  炉底刻着精巧机关,轻轻一旋,暗格里竟掉出张戏楼草图。

  三层戏台配着水榭,连排水暗道都标得清清楚楚——正是她白日苦思不得的布局。
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