“十天前...”

  太子祁旭重复着这个时间,眼神锐利的扫过在场每一个人的脸,问道:“那你们这些日子在做什么?”

  沈书凡微微一笑回话道:“整顿吏治,清理匪患,安抚民生。

  殿下沿途想必也看到了,扬州境内,如今匪患已平啊。”

  “……”

  这话像一记耳光,抽得两位皇子脸上火辣辣的。

  他们确实看到了。

  进入扬州地界后,一路畅通,连个拦路乞讨的都没有,更别说土匪了。

  而他们自己的队伍,是在扬州境外遇袭的。

  “沈大人好手段。”大皇子祁栋的语气有些阴阳怪气的道:“不知是如何做到的?”

  大皇子向来都是稳重的但现在到手的桃要飞了,他稳重不了了啊。

  “以诚待人,以法治事。”

  沈书凡的回答依然简短,想了想又补充道:“还有众位大人和官员们的合作。”

  谢陆明等人忙拱手:“都是为臣应该做的。”

  “那些账本...”太子祁旭不甘心的问道:“可有副本?或是摘要亦可?”

  他可不是来看这些家伙讨功劳的。

  “事关重大,为防泄露,未留任何副本。”沈书凡顿了顿,又道:“不过相关涉案人员的供词,证物清单,已经整理妥当,殿下可以审阅。”

  一直沉默的御史车德春突然开口:“太子殿下,大殿下,沈大人所言句句属实。

  扬州官员贪腐之严重,触目惊心。

  若非沈大人雷厉风行,恐怕再过三年五载,这扬州盐税依然是一笔糊涂账。”

  蓝明远等扬州官员听到这话,腿都软了。

  车德春是出了名的铁面御史,他开了口,就等于给这件事盖了章。

  “既如此,”太子祁旭深吸一口气道:“带我们去看看案卷吧。”

  “殿下这边请。”沈书凡侧身引路。

  一行人穿过衙门回廊,往书房走去。太子祁旭刻意放慢脚步,与沈书凡并肩而行,压低声音:“沈大人,你可知朝中多少人盯着扬州?”

  “下官知道。”

  “那你可知,你这么做,会得罪多少人?”

  沈书凡停下脚步,转头直视太子:“殿下,下官只知道,若放任扬州官场继续腐烂,得罪的是天下百姓,辜负的是陛下信任。”

  太子祁旭被这话噎住了。他盯着沈书凡看了半晌,忽然笑了:“沈大人忠心可嘉。”

  “谢殿下夸奖。”

  进入书房,桌上整整齐齐码放着几十本卷宗。沈书凡示意谢陆明上前介绍,这位大理寺少卿立刻进入状态,条理清晰地讲解起案件脉络。

  从盐引发放的猫腻,到税银流转的空转,再到各级官员的分赃链条,一桩桩一件件,证据确凿,逻辑严密。太子祁旭越听心越沉,大皇子祁栋的脸色也越来越难看。

  他们原以为扬州的问题只是亏空,现在看来,是自上而下的系统性腐败。更可怕的是,沈书凡不仅查清了,还已经处理了——涉案的七个主要官员,四个已经押解进京,三个在牢里等着发落;中层官员革职查办了十二人;就连下面跑腿办事的小吏,也都按律处置。

  沈书凡几乎把扬州官场换了一茬。

  “这些...”太子祁旭指着卷宗,“陛下都知道了?”

  “回殿下,十天前随账本一同送去的奏折中,已有详细禀报。”沈书凡再次强调那个时间点。

  十天前,十天前,又是十天前。太子祁旭忽然明白了——沈书凡是故意的。他算准了京城到扬州的路程,算准了他们什么时候会到,提前把最关键的东西送走了。

  这样一来,他们这两位皇子,就成了来收拾残局的,而不是来查案的。所有的功劳,所有的主动权,都在沈书凡手里。

  “沈大人思虑周全。”大皇子祁栋的语气已经有些压不住火了。

  “为朝廷办事,不敢不周全。”

  接下来的审阅过程,气氛压抑得让人喘不过气。两位皇子带来的心腹们试图从卷宗里找出纰漏,却发现每一份证词都环环相扣,每一笔账目都有据可查。沈书凡做事,滴水不漏。

  日落时分,审阅告一段落。太子祁旭揉着发胀的太阳穴,忽然问:“那些买来的人,是什么来历?”

  “大多是流民,还有些是退役老兵。”沈书凡答道,“扬州匪患之所以猖獗,根源在于民不聊生。下官以为,剿匪不如治本。给他们活路,他们自然不会去当土匪。”

  “钱从哪来?”

  “从抄没的赃款中划拨了一部分。”沈书凡顿了顿,“此事下官在奏折中已有说明,陛下批复‘准’。”

  又是一记闷棍。连处置赃款的权限,沈书凡都提前拿到了。

  大皇子祁栋终于忍不住了:“沈大人,你这么做,是不是太越权了?”

  书房里瞬间安静下来。

  沈书凡缓缓抬眼,目光平静:“大殿下,下官离京前,陛下亲授‘如朕亲临’金牌,赋予先斩后奏之权。扬州之事,关乎国本,若事事请示,等批复到了,恐怕局势已不可控。”

  他从怀中取出一面金牌,金光在夕阳下格外刺眼。

  太子祁旭和大皇子祁栋同时跪地:“吾皇万岁。”

  “两位殿下请起。”沈书凡收起金牌,“下官所为,皆是为了尽快稳定扬州,恢复盐税正轨。若有不当之处,回京后自当向陛下请罪。”

  话说到这份上,已经无可指摘。

  当晚,太子祁旭在住处大发雷霆,砸了一套茶具。“好一个沈书凡!好一个‘十天前’!他这是明摆着告诉我们,我们来晚了,什么都别想插手!”

  心腹低声道:“殿下息怒。至少,扬州官场空出来的位置...”

  “位置?”太子祁旭冷笑,“你以为他会给我们留位置?你看看他提拔的都是什么人——全是寒门出身,在扬州毫无根基的。这些人会听谁的?”

  同一时间,大皇子祁栋也在另一处宅院里烦躁地踱步。“那个萧达,明明是御林卫的人,怎么对沈书凡言听计从?还有谢陆明、童元亮,一个个都成了沈书凡的应声虫!”

  “殿下,现在不是计较这些的时候。”幕僚劝道,“当务之急是想想回京后如何向陛下禀报。沈书凡把事做绝了,我们若说他不好,等于质疑陛下的用人;若说他好,这趟就白来了。”

  “那怎么办?”

  幕僚压低声音:“扬州官场虽然被清洗了,但盐商那边...沈书凡动了吗?”

  大皇子祁栋眼睛一亮。
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