他顿了顿,从袖中取出一卷明黄绢帛。

  “陛下有口谕:太子征战经年,身心俱疲,不必急于赶路回京。”

  “可于途中择地休整,待朝廷备妥凯旋仪典,再行班师。一应封赏,待太子回京后,由朕亲定。”

  帐内安静了一瞬。

  赵斌站在秦夜身后,眉头不易察觉地皱了一下。

  不必急于赶路?择地休整?

  这听起来是体恤,可细细琢磨,味道有点不对。

  秦夜脸上没什么变化,只是点了点头:“儿臣领旨,谢父皇体恤。”

  周平似乎松了口气,将绢帛恭敬放在案上,又道:“陛下还有一事,命下官转达殿下。”

  “讲。”

  “闻拓既平,安西都护府新设,千头万绪。”

  “陛下之意,新任都护及属官已在路上,约半月后抵达赤岩。”

  “殿下若方便,可否……暂缓东归,于边境要地稍驻些时日,待与新任都护交割妥当,再行回朝?”

  “如此,可保西境平稳过渡,不生变故。”

  这次,连旁边侍立的王缺都听出不对了。

  他性子直,差点就要开口,被苏琦悄悄拉了下衣角。

  秦夜沉默了片刻,指尖在茶杯边缘轻轻划过。

  “周大人,我军出征日久,将士思归心切,伤亡者亦需妥善安置返乡,且粮草转运,亦需回京统筹。”

  他语气平和,却带着不容置疑的分量。

  “安西都护府交接事宜,我已留下详细方略,新任都护到后,依章办理即可。”

  “若有疑难,可快马报我,或由王缺、苏琦二位将军从旁协助。”

  “他们熟悉边情,暂留西境即可。”

  “至于我军主力,”秦夜抬起眼,看着周平,“归期已定,不便更改。”

  “还请周大人回禀父皇,儿臣归心似箭,亦盼早日回京,叩见天颜。”

  话说到这份上,周平知道无法再劝。

  他本也是奉命传话,并非一定要达成目的。

  当下起身拱手:“殿下思虑周全,下官定当如实禀报陛下。”

  “有劳。”

  周平又寒暄几句,便告辞退出帐外。

  帐帘落下,隔断了外面的寒气。

  王缺立刻忍不住了:“殿下,朝廷这是什么意思?让咱们慢点走,还想让您留在边地?这……”

  苏琦叹了口气:“王将军,慎言,陛下或许……只是考虑周全。”

  “周全个……”王缺把后半句脏话咽了回去,脸色依旧难看。

  秦夜端起已经微凉的茶,喝了一口。

  “朝廷有朝廷的考虑。我们按原计划,十日后抵京。”

  “那周郎中回去要是……”

  “他会照实说。”秦夜放下茶杯,“父皇……明白我的意思。”

  他没再多解释,挥了挥手:“都去准备吧。明日照常启程。”

  众将领命退下。

  帐内只剩下秦夜一人。

  炭火偶尔爆出一个火星。

  他看向案上那卷明黄的绢帛,眼神深邃,如同不见底的寒潭。

  他不清楚京城是不是出什么状况了。

  至少按照之前乾帝的态度,他做不出这种事来!

  可若是大乾越发强盛,手中权力越发扩大...

  不!还有林相,有苏有孝,有舅舅!

  还有控制京城防卫的张龙。

  事情,应该不会朝着坏的方向走。

  “......”

  周平第二天一早就带着人离开了,回京复命。

  乾军大队则继续东行。

  关于中军帐里那番对话的零星消息,还是在营地里悄悄传开了。

  士兵们大多不懂朝堂那些弯弯绕,只觉得憋气。

  “仗是咱们打的,人是咱们死的,这眼看要回家了,怎么还让慢点走?”

  “就是,合着咱们流血拼命,还得挑个好时辰回去?”

  “少说两句吧,上头自然有上头的道理。”

  “屁的道理!老子就想早点回家看看老娘!”

  抱怨归抱怨,脚步却没停。

  只是那股归家的雀跃,被冲淡了不少,多了些沉闷和疑虑。

  张二狗听到这些议论,没说什么。

  他只是把怀里那块黑石头摸出来,用力擦了擦。

  石头被磨得光滑,带着他的体温。

  回家。

  怎么就这么难。

  又走了五天。

  天气越发寒冷,接连下了两场小雪,官道泥泞难行。

  队伍的速度不得不再次放慢。

  伤员营里开始有人发热咳嗽,随军医官忙得脚不沾地。

  张二狗他们火铳营还好,但刘三娃前几日淌了冰水,有些着凉,这两天鼻子堵得厉害,说话瓮声瓮气。

  胡老兵不知从哪弄来几块老姜,让伙头军煮了一大锅滚烫的姜汤,分给营里弟兄。

  “都喝点,驱驱寒,别仗打完了,病倒在这回家的半道上,晦气。”

  张二狗捧着粗陶碗,小口喝着滚烫辛辣的姜汤,一股热流从喉咙一直烧到胃里,额头冒出细汗,鼻子似乎也通畅了些。

  刘三娃喝得急,呛得直咳嗽,眼泪都出来了。

  胡老兵照他后脑勺拍了一下:“慢点!饿死鬼投胎啊!”

  众人都笑起来,气氛稍微活络了些。

  傍晚扎营时,前头传来消息,明日就能抵达凉州。

  凉州是大乾西陲重镇,屯有粮草,也有较为完备的营房和医署。

  到了那里,可以好好休整两日,补充给养,也让伤病员得到更好的医治。

  消息传开,营地里的低落情绪总算被冲淡一些。

  凉州,算是真正的中原门户了。

  过了凉州,离家就更近了。

  凉州城守将早就得到了消息,提前清空了西门外大片营地,备足了粮草、柴炭和药品。

  当乾军黑色的旗帜出现在地平线上时,凉州城头响起了低沉的号角。

  城门大开,一队骑兵迎了出来,后面跟着不少民夫,推着满载热食和热水的车辆。

  带队的是凉州都督,一个五十多岁、身材魁梧的老将,姓徐。

  徐都督亲自将秦夜迎入城中帅府,安排接风宴席,却被秦夜婉拒了。

  “徐都督不必麻烦,让将士们尽快安顿,吃饱歇暖,便是最好。”

  徐都督也不勉强,连声应下,吩咐手下全力配合。

  乾军大队并未入城,而是在城外预定营地驻扎。

  营盘很快立起来,帐篷连绵,篝火点点。
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