他顿了顿,声音低了些:“西境这一仗,他打得漂亮,也打得苦。”

  “军心、民望都有了,正是时候。”

  “再拖下去,朝中那些心思活络的,难免又要生事。”

  “趁现在,顺水推舟,把名分大义坐实了,对他,对大乾,都是最好的。”

  苏有孝叹道:“陛下为殿下计之深远,臣等感佩。”

  “只是这般瞒着,殿下心中煎熬,臣等……实在不忍。”

  “忍一忍就过去了。”乾帝摆摆手,“总比让他提前知道,百般推拒,闹得朝野不安要好。”

  “这事,必须板上钉钉,没有转圜余地。”

  他看向苏陌:“赏赐大军的东西,第二批出发了吗?”

  “昨日已出发,按行程,明日可到长亭驿。”苏陌答道,“这次除了御寒物资,还有一批肉干、酱菜,让将士们改善下伙食。”

  “好。”乾帝点点头,“不能寒了将士的心,等大典过后,所有封赏,都要加倍。”

  他又看向林相:“佑琛,登基大典之后,便是新帝首次大朝会,诸多政务交接,你要多费心。”

  林相躬身:“臣分内之事,必竭尽全力辅佐新君。”

  “苏骁,”乾帝目光转向自己的大舅子,“兵部这边,要平稳过渡。”

  “西境新附,安西都护府初立,一应人事、防务,要协助新帝尽快理顺。”

  “臣遵旨。”

  “苏有孝,京城防务,尤其是大典当日,绝不能出半点岔子。”

  “陛下放心,臣拿脑袋担保。”

  乾帝交代了一圈,似乎有些累了,靠回椅背,轻轻咳了两声。

  旁边侍立的老太监连忙递上温水。

  “朕没事。”乾帝喝了口水,顺了顺气,目光望向窗外沉沉夜色,“就剩几天了,等夜儿回来,这千斤重担,朕就能卸下了。”

  语气里,有解脱,也有深深的不舍与期待。

  林相几人互相看了看,都默默低下头。

  御书房内一时寂静,只有烛花偶尔爆开的细微声响。

  第二天是个阴天,铅灰色的云层压得很低,像是酝酿着另一场雪。

  安定门外,等待进城的人和车马排成了长队。

  守门的兵丁查得很细,翻看货物,盘问来路,核对路引,稍有迟疑或对答不顺畅的,就被拉到一边另行审问。

  气氛肃杀。

  秦夜带着陈石头和另一名叫侯七的亲卫,排在队伍中间。

  他们都换了普通商贾的打扮,秦夜脸上还故意抹了点灰,遮掩住过于清晰的轮廓。

  马背上驮着两个不大的包袱,说是从西边贩皮货回来。

  队伍缓慢向前挪动。秦夜垂着眼,看似漫不经心,耳朵却捕捉着周围的动静。

  前后都是些小商贩和进城探亲的百姓,低声议论着天气,抱怨盘查太严,也有人嘀咕说城里好像在准备什么大事,东西都贵了。

  快轮到他们时,旁边一个被拉到一边盘问的老汉似乎和兵丁争执起来,声音大了些:“军爷,老汉真是李家屯的,进城给闺女送点年货,这路引上有村里的印子……”

  “少废话!李家屯的路引老子见得多了,你这印子颜色不对!”

  “说,到底哪来的?”兵丁凶巴巴地推搡。

  趁着这点骚动,秦夜飞快地扫了一眼城门洞里的布防。

  明哨暗岗都比平时多,城楼上弓箭手的身影隐约可见。

  盘查的兵丁眼神警惕,不只是例行公事。

  很快,轮到他们。

  一个满脸横肉的队正斜着眼打量秦夜三人:“哪来的?干什么的?”

  陈石头上前一步,脸上堆起生意人的笑:“军爷,咱们从凉州那边回来,贩了点皮子,这是咱东家。”他指了指秦夜。

  队正看向秦夜。

  秦夜抬起眼,目光平静地回视。

  队正觉得这年轻人眼神有点沉,不像一般行商,但衣着普通,风尘仆仆,也挑不出什么毛病。

  “路引。”

  侯七赶紧从怀里掏出三份路引递过去。

  路引是赵斌早就准备好的,用的是凉州那边某个商号的名义,印信齐全。

  队正仔细看了看,又对照着秦夜三人的脸打量一番。

  “凉州?仗刚打完,就跑买卖?胆子不小啊。”

  “军爷说笑了,混口饭吃嘛。”陈石头陪着笑,悄悄从袖子里摸出块碎银子,不动声色地塞到队正手里,“天寒地冻的,军爷辛苦,打点酒喝。”

  队正掂了掂银子,脸色稍霁,把路引扔回来。

  “行了,进去吧,皮货要交税,自己去登记。”

  “哎,谢谢军爷!”陈石头连忙道谢,三人牵着马,走进了阴冷的城门洞。

  穿过厚重的城门,喧闹的人声和市井气息扑面而来。

  街道上人来人往,比秦夜印象中要热闹不少。

  许多店铺门口都挂着红绸,或正在悬挂。卖灯笼、对联、炮仗的摊子生意兴隆。

  确实是一派节庆前的忙碌景象,但这忙碌里,透着一股说不出的紧绷感。

  不时有穿着号衣的兵丁成队走过,眼神扫视着街面。

  秦夜没有多看,牵着马,沿着记忆中的路线,往城西方向走。

  那里有几处不起眼的产业,是他早年暗中置下的,除了赵斌等极少数心腹,无人知晓。

  他们穿过几条喧闹的大街,拐进相对僻静的巷子。

  最后在一处挂着“陈记杂货”老旧招牌的铺子后门停下。

  陈石头上前,有节奏地敲了敲门板。

  过了一会儿,门开了一条缝,露出一张警惕的老脸。看见陈石头,那张脸愣了一下,随即打开门,是个五十多岁、干瘦的老头,穿着半旧的棉袍。

  “老曲。”陈石头低声道。

  被称作老曲的老头目光飞快地扫过秦夜和侯七,尤其在秦夜脸上停留了一瞬,瞳孔微微收缩。

  他什么也没问,侧身让开:“快进来。”

  三人牵马进了后院。

  院子不大,堆着些杂物,看起来就是个普通的杂货铺后院。

  老曲迅速关好门,插上门栓。

  陈石头对秦夜低声道:“殿下,这是老曲,以前是军中的老斥候,伤了腿退役后,就在这儿帮咱们看顾这处地方,绝对可靠。”
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