沈万金站在原地,愣了几秒,然后猛地转身,抓起桌上的账册和几封重要信件,塞进包袱里,又胡乱套上外衣,吹灭灯,拉开门,往后门跑去。

  后院静悄悄的,马车果然停在那儿,车夫是个陌生面孔,见他出来,点了点头。

  沈万金钻进马车,车夫一挥鞭子,马车动了起来。

  车轮碾过青石板路,发出咕噜咕噜的声音,在寂静的夜里格外清晰。

  沈万金掀开车窗帘子一角,回头看了一眼悦来客栈的招牌。

  灯笼还亮着,但很快,就被夜色吞没。

  他放下帘子,靠在车厢里,长长吐出一口气。

  走了就好。

  只要出了城,就安全了。

  马车一路向南,穿过空荡荡的街道,驶向城门。

  这个时辰,城门已经关了,但有刘文打点,应该能出去。

  沈万金心里盘算着,出了城,先往南走,到津海卫,再从那里乘船回江南。

  一路顺利。

  眼看快到城门了,马车却突然停了下来。

  沈万金心里一紧。

  “怎么了?”

  车夫没回答。

  外头传来脚步声,密集,沉重。

  车帘被掀开,一张脸出现在车外。

  是陆炳。

  “沈会长,这么晚了,要去哪?”陆炳开口,语气平淡,像在问家常。

  沈万金脸色煞白,嘴唇哆嗦着,说不出话。

  “下车吧,陛下要见你。”

  沈万金被带下马车,这才发现,周围站满了锦衣卫,火把照得通明。

  城门紧闭,守城的兵丁站得笔直,面无表情。

  刘文打点的路子,根本没通。

  或者说,从一开始,他就没打算真的帮他。

  沈万金腿一软,瘫坐在地上。

  完了。

  彻底完了。

  乾清宫。

  秦夜看着跪在殿下的沈万金。

  沈万金已经没了往日的从容,头发散乱,衣衫不整,脸色灰败,像一条丧家之犬。

  “沈万金,你可知罪?”秦夜开口。

  “罪民……知罪。”沈万金伏在地上,声音发抖。

  “说。”

  沈万金抬起头,看了一眼秦夜,又低下头,断断续续,把事情的经过说了一遍。

  和沈贵的供词基本一致。

  江南商会不想通商,所以设计嫁祸西使,毒害太子。

  黄太监是同乡,收钱办事。

  小太监是被利用的,遗书是黄太监模仿笔迹写的。

  一切都对得上。

  秦夜听完,沉默了一会儿。

  “就这些?”

  “就……就这些,罪民不敢隐瞒。”

  秦夜站起身,走到他面前。

  “沈万金,你是个商人,商人求财,朕理解。”

  “但你动太子,就是动国本。”

  “这已经不是求财,是谋逆。”

  沈万金浑身一抖,额头抵在地上,不敢抬头。

  “罪民……罪民一时糊涂,求陛下开恩,饶罪民一命……”

  “饶你?”秦夜冷笑,“你毒害太子的时候,可想过饶他?”

  沈万金说不出话,只是磕头,砰砰作响。

  “朕问你,除了你,还有谁参与?”

  “没……没有了,都是罪民一人所为。”

  “刘文呢?”

  沈万金愣了一下,随即摇头:“刘侍郎不知情,罪民只是送过他一些钱财,但他并不知道太子的事。”

  秦夜盯着他,看了很久。

  沈万金趴在地上,冷汗湿透了后背。

  “带下去。”秦夜挥挥手。

  两个侍卫上前,架起沈万金,拖了出去。

  殿里安静下来。

  秦夜走回御案后,坐下。

  马公公轻手轻脚走过来,递上一杯热茶。

  “陛下,歇会儿吧,天快亮了。”

  秦夜接过茶,没喝,放在桌上。

  “刘文那边,有什么动静?”

  “刘侍郎今早告了病假,没上朝,府门紧闭,不见客。”

  秦夜点点头。

  “让陆炳继续盯着,看他下一步怎么走。”

  “是。”

  秦夜端起茶,喝了一口。

  茶水温热,顺着喉咙往下,稍稍驱散了夜里的寒意。

  但心里那团火,还没熄。

  沈万金招了,供词也合理。

  但秦夜还是觉得,哪里不对。

  太顺利了。

  顺利得像一场戏。

  一场演给他看的戏。

  他放下茶杯,看向窗外。

  天色已经蒙蒙亮,东方泛起了鱼肚白。

  新的一天,开始了。

  但有些事,还没结束。

  刘文府里。

  刘文坐在书房,一夜没睡。

  眼窝深陷,胡子拉碴,看起来老了十岁。

  沈万金被抓的消息,他已经知道了。

  黄太监被抓的时候,他就知道,沈万金跑不了。

  但他没想到,这么快。

  锦衣卫的动作,比他想的还要利落。

  他坐在椅子上,手里攥着一封信。

  信是昨晚写的,写给他在江南的兄长,托他照顾家小。

  但他没送出去。

  送不出去了。

  府外全是锦衣卫的人,明里暗里,盯着他的一举一动。

  他现在是瓮中之鳖,插翅难飞。

  门被轻轻推开,刘福端着早饭进来。

  “老爷,吃点东西吧。”

  刘文看了一眼托盘里的清粥小菜,摇了摇头。

  “吃不下。”

  刘福放下托盘,低声道:“老爷,外头……外头传话,说沈会长全招了。”

  刘文手一抖,信纸掉在地上。

  “招了什么?”

  “说是他一人所为,与旁人无关。”

  刘文愣了一下,随即苦笑。

  沈万金这是在保他。

  保他,也是保江南商会。

  只要他刘文还在位,江南商会就还有翻身的机会。

  但陛下会信吗?

  刘文不知道。

  他弯腰捡起信纸,揉成一团,扔进旁边的炭盆里。

  火苗蹿起来,很快把纸团吞没,化作一团灰烬。

  “老爷,咱们怎么办?”刘福声音发颤。

  “等。”刘文闭上眼睛,“等陛下的旨意。”

  刘福不敢再问,默默退了出去。

  书房里又剩下刘文一个人。

  他靠在椅背上,看着天花板。

  天花板上画着祥云图案,红漆金边,富丽堂皇。

  这是他花了大力气请人画的,寓意步步高升。

  如今看来,像个笑话。

  他忽然想起很多年前,他刚中进士的时候。

  意气风发,想着为官一任,造福一方。

  是什么时候开始变的?

  是第一次收钱的时候?

  还是第一次帮人办事的时候?

  记不清了。

  只记得,路越走越歪,再也回不了头。

  他长长叹了口气。

  窗外,天亮了。
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