马公公从小食盒里拿出两个油纸包,打开,是还热乎的包子。

  “老爷,吃点东西垫垫。”

  秦夜接过一个,咬了一口。

  白菜猪肉馅,油滋滋的,香。

  “王缺家里,还有什么人?”他问。

  马公公道:“就一个老娘,姓李,今年该有六十了。”

  “王统领他爹去得早,他是老大,底下原来还有个妹妹,小时候病死了,就剩母子俩相依为命。”

  秦夜慢慢嚼着包子。

  当年在大王庄募兵,来的多是穷苦人家的孩子。

  为了一口饭,一条活路。

  王缺那时候瘦得跟麻杆似的,但眼睛亮,有一股不服输的劲儿。

  试炼的时候,跑十里地,别人跑到后半程喘不上气,他硬是撑到最后。

  秦夜就是看中他这股劲,把他留在了身边。

  一晃,这么多年了。

  “他娘身子不好?”秦夜问。

  “老毛病,年轻时候干活累的,腰腿落下了病根,天阴下雨就疼。”马公公道,“王统领每月托人捎钱回去,也请过郎中,但根治不了,只能养着。”

  秦夜点点头。

  “待会儿到了庄子里,找个郎中,好好给她瞧瞧。”

  “是。”

  马车晃晃悠悠,走了约莫一个时辰。

  日头升高了些,但没什么暖意,风吹在脸上,还是冷飕飕的。

  王缺骑在马上,一直没说话。

  眼睛看着前头熟悉的路,心里有些发紧。

  几年没回来了。

  上次回来,还是几年前,那时候刚当上太子宫卫统领,回来给爹上坟。

  娘拉着他的手,眼泪汪汪的,说他在外头好好的,别惦记家里。

  他嘴上答应,心里却惦记。

  宫里差事忙,走不开。

  每月托人捎钱捎东西,但人回不来。

  这次要不是陛下开口,他可能还得再拖。

  正想着,前头路口拐弯,进了土路。

  路窄了,也颠了。

  马车走得慢,王缺下了马,牵着走。

  两边是田野,远处能看见庄子里的房顶,灰扑扑的瓦,烟囱冒着烟。

  再往前,看见了庄子口那棵老槐树。

  树叶子掉光了,光秃秃的枝桠伸向天空,像张开的手。

  树下坐着几个老汉,揣着手晒太阳,看见马车和王缺,都站起来,眯着眼看。

  王缺走近了,一个老汉认出他,咧嘴笑了。

  “缺子?是缺子回来了?”

  王缺点头:“三叔公,是我。”

  “哎呀,真是缺子!”老汉们围过来,“好几年没见着你了,长壮实了!”

  “在城里当差,忙。”王缺说着,朝马车看了一眼。

  老汉们这才注意到马车,还有车旁跟着的马公公。

  “这是……”

  “我家老爷,进城办事,顺路捎我一程。”王缺道。

  老汉们连忙朝马车拱手。

  秦夜掀开车帘,探出头,笑了笑:“老人家好。”

  “好,好。”老汉们有些拘束,但见秦夜和气,也放松了些。

  王缺跟老汉们说了几句,领着马车进了庄子。

  庄子不大,一条主路,两边是土坯房,有的墙皮脱落了,露出里头的麦秸。

  路上有孩子跑来跑去,看见马车,好奇地跟在后面。

  狗吠声此起彼伏。

  王缺家在庄子最里头,一个小院子,土墙围着,院门是两扇破旧的木板,用麻绳拴着。

  王缺走到门口,手放在门板上,顿了顿。

  然后推开门。

  院子里收拾得干净,地上扫得光溜溜的,墙角堆着柴火,码得整整齐齐。

  正屋门开着,一个头发花白的老妇人正坐在门槛上择菜。

  听见动静,抬起头。

  看见王缺,愣了一下,手里的菜掉在地上。

  “缺……缺子?”

  “娘。”王缺走过去,声音有点哑。

  李老太颤巍巍站起来,眼睛盯着儿子,上下打量。

  “真是缺子?你咋回来了?”

  “回来看看您。”王缺扶住她,“您慢点。”

  李老太抓住他的手,攥得紧紧的,眼泪就下来了。

  “回来好,回来好……娘以为,以为你忘了这个家了……”

  “怎么会。”王缺鼻子发酸,“宫里差事忙,走不开。”

  “娘知道,娘知道。”李老太抹了把眼泪,这才看见门口站着的秦夜和马公公,“这二位是……”

  “是我家老爷,进城办事,顺路。”王缺低声道,“娘,您进屋,外头冷。”

  李老太连忙招呼:“快,快进屋,屋里暖和。”

  秦夜走进院子,打量了一下。

  院子不大,但收拾得利索。

  正屋三间,土墙瓦顶,窗户糊着新纸,看着干净。

  屋里陈设简单,一张桌子,几把凳子,靠墙一张木板床,铺着蓝布床单。

  墙上挂着个簸箕,里头晒着些干菜。

  角落里有口缸,盖着木盖。

  “老爷,您坐,坐。”李老太手忙脚乱地擦了擦凳子,“家里简陋,您别嫌弃。”

  秦夜坐下,笑道:“大娘别忙,我们坐坐就走。”

  “那哪行,大老远来的,咋也得吃口饭。”李老太说着,就要去灶房。

  王缺拦住她:“娘,您坐着,我去弄。”

  “你会弄啥,坐着陪老爷说话。”李老太把他按在凳子上,自己往外走。

  马公公连忙跟出去:“大娘,我帮您。”

  灶房里传来叮叮当当的声音。

  秦夜看着王缺:“你娘身子还行?”

  王缺点点头:“看着还行,就是腿脚不太利索。”

  “待会儿让老马瞧瞧,他懂点医术。”

  “谢老爷。”

  秦夜摆摆手,起身走到门口,看着院子。

  院子里那棵枣树,叶子掉光了,枝桠上挂着几个干瘪的枣,在风里晃荡。

  他想起当年在大王庄募兵的时候,就在这庄子的打谷场上。

  王缺就站在人堆里,问他为什么当兵,他说要吃饱饭,要让娘过上好日子。

  几年过去,饭吃饱了,日子也好些了。

  但人老了。

  秦夜心里有些感慨。

  正想着,外头传来脚步声。

  几个老汉探头探脑地往院里看,看见秦夜,又缩了回去。

  王缺走出去:“三叔公,有事?”

  “没事,就是看看。”三叔公搓着手,“缺子,你家来客了?”

  “嗯,城里的老爷。”

  “哦哦,那你们忙,你们忙。”三叔公说着,又看了秦夜一眼,走了。
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