陈明叹了口气。

  “该抓。”他缓缓道,“贪墨就是贪墨,有苦衷也不能成为理由。”

  他顿了顿。

  “但抓了之后呢?他们的家人怎么办?老母谁养?幼子谁顾?”

  周文低下头。

  “学生……学生不知道。”

  陈明站起身,走到窗边。

  窗外,雨停了。

  天色放晴,阳光从云缝里漏下来,亮堂堂的。

  “所以,这才是最难的。”他轻声道,“抓贪官容易,安顿他们的家人,难。”

  他转身。

  “周文,你去办件事。”

  “大人请吩咐。”

  “查查这些被抓官员、书吏的家境。”

  “真有困难的,从脏银里拨出一些,作为抚恤。”

  “老母病重的,请郎中去看,幼子无依的,送到养济院,或者找户好人家收养。”

  周文眼睛亮了。

  “大人仁慈!”

  “不是仁慈。”陈明摇头,“是责任,他们犯了罪,该受罚,但他们的家人,是无辜的。”

  他看向窗外。

  “新政的目的,不是把人逼死,而是让该活的活得好,该死的死得明白。”

  周文重重点头。

  “学生明白了,这就去办。”

  他转身要走,陈明又叫住他。

  “还有,告诉那些留用察看的书吏,好好干,戴罪立功。”

  “朝廷不会亏待真心改过的人。”

  “是。”

  周文走后,陈明独自站在窗前。

  阳光暖暖地照进来,落在身上。

  他知道,江南这潭水,才开始清。

  后面还有更多的事,更多的难。

  但他不怕。

  就像陛下说的。

  这场仗,必须打。

  而且,必须赢。

  为了江南的百姓。

  为了大乾的江山。

  更为了,那些流过血的老兵。

  他深吸一口气,走回桌边。

  继续看卷宗。

  继续办案。

  天,总会晴的。

  而他要做的,就是让这晴天,来得快一些,久一些。

  十月末,秋雨终于停了。

  太阳出来,明晃晃地照着江南,地上的水汽蒸起来,潮乎乎的热。

  可苏州府衙里,却像冰窖一样冷。

  陈明坐在后堂,面前摊着一堆文书——都是各州县递上来的辞呈。

  吴县新上任的李主簿辞了,说是老母病重,要回乡侍奉。

  常熟县的张典史辞了,说是才疏学浅,不堪重任。

  昆山的王巡检辞了,说是腿脚旧伤复发,干不了巡街的差事。

  三天,四十七封辞呈。

  全是这一个月刚提拔上来的新吏。

  陈明看着那些辞呈,手指在桌面上轻轻敲着。

  咚咚,咚咚。

  像心跳,又像倒计时。

  周文站在一旁,脸色也不好看。

  “大人,这些人……是被吓怕了。”

  陈明没说话。

  他知道周文说得对。

  这一个月,他抓了三百多个官吏,杖责了五百多个书吏,江南官场血流成河。

  新提拔上来的这些人,看着前任的下场,谁不害怕?

  今天还在衙门里办差,明天可能就被抓进大牢,或者拖到菜市口打板子。

  谁还敢干?

  “还有更麻烦的。”周文翻开另一本册子,“各州县报上来,衙门里没人了,户房剩两个,刑房剩一个,礼房直接空了,百姓来办事,找不到人,都在衙门口骂街。”

  陈明闭上眼。

  他料到会有阻力,但没想到,阻力会以这种方式来。

  不跟你硬抗,不跟你讲理。

  就一个字:辞。

  辞官,辞差,摆挑子。

  你能抓贪官,能打污吏,但你能逼着人当官吗?

  不能。

  这就是官场的狡猾之处。

  “大人,咱们……咱们是不是……”周文话没说完,但意思明白。

  是不是该缓一缓?

  是不是该松一松?

  陈明睁开眼。

  “不能缓。”

  他声音不大,但斩钉截铁。

  “一缓,前功尽弃。一缓,那些人就会卷土重来。”

  他站起身,走到窗前。

  窗外,府衙门口聚了一堆百姓,吵吵嚷嚷的。

  “办地契!等了三天了!”

  “婚书!再不办婚期都过了!”

  “交税!没人收我怎么交?”

  陈明看着,心里像压了块石头。

  新政的初衷,是让百姓好办事,少受苦。

  可现在,衙门空了,百姓办不了事,反而更苦。

  这不是他想要的。

  “周文。”

  “学生在。”

  “你去门口,告诉百姓,三天内,一定有人办事。”陈明转身,“三天,就三天。”

  周文一愣。

  “三天?可……可人都辞光了,哪来的人?”

  “旧人不能用,就用新人。”

  “去国子监,太学,还有江南各地的书院,招人。”

  周文眼睛一亮。

  “招学子?”

  “对。”陈明点头,“告诉他们,来衙门当差,月俸五两,干得好,三年后可参加特科考试,入仕为官。”

  他顿了顿。

  “还有,告诉那些辞官的人。”

  “辞可以,但三年内不得在江南任何衙门任职,想清楚了,再递辞呈。”

  周文明白了。

  这是釜底抽薪。

  旧人不干,就换新人。

  新人没背景,没包袱,有热血,有干劲。

  而且,给他们一条晋升的路——三年后可以考特科,入仕为官。

  这对那些寒门学子来说,是天大的机会。

  “学生这就去办!”

  消息传出去,江南又炸了。

  各州县衙门门口,贴出了招贤榜。

  “招书吏若干,月俸五两,三年后可考特科……”

  白纸黑字,贴在告示栏最显眼的地方。

  百姓围观看热闹。

  “五两?这么多?”

  “我儿子在县学读书,要不让他去试试?”

  “三年后能当官?真的假的?”

  学子们更是激动。

  国子监里,一群年轻人围在一起议论。

  “陈大人这是在开先河啊!书吏也能考特科?”

  “以前书吏就是书吏,干一辈子也是书吏,现在有机会当官了!”

  “月俸五两,比当教书先生强多了!”

  有人心动,也有人犹豫。

  “可……可江南官场刚抓了那么多人,现在去,会不会……”

  “怕什么?陈大人在那儿镇着呢!那些贪官污吏都被抓了,现在去,正好是建功立业的时候!”

  “对!咱们读书,不就是为了报效朝廷吗?现在有机会了,干嘛不去?”

  当天,就有十几个国子监监生,跑去苏州府衙报名。

  太学、书院,也陆续有人来。
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