“再给他找个差事,在村里办个学堂,让他教孩子识字,月俸……二两。”

  周文愣了愣。

  “大人,这……”

  “他不是想帮人吗?”陈明看着他,“那就让他接着帮。用正大光明的方式帮。”

  周文明白了。

  “学生这就去办。”

  从刘家村回来,陈明把自己关在屋里,待了一夜。

  第二天一早,他提笔给陛下写信。

  把刘书吏的事,一五一十写了。

  最后,他写道:

  “臣初以为,贪墨即恶,除恶务尽。”

  “今方知,人心之复杂,非黑即白可论。”

  “刘书吏者,贪墨是真,行善亦真。”

  “若一味严惩,恐伤民心,若姑息纵容,则坏国法。”

  “臣愚钝,不知如何处置,请陛下圣裁。”

  信送出去后,他站在窗前,看着外头的天。

  天灰蒙蒙的,像是要下雨。

  他知道,自己遇到了一道难题。

  这道题,没有标准答案。

  只能摸索着,一步一步走。

  京城,乾清宫。

  秦夜看完陈明的信,沉默了许久。

  他把信递给林相。

  “林相,你看看。”

  林相接过,看完,也沉默了。

  “这个陈明,遇到难题了。”秦夜缓缓道,“你说,朕该怎么回他?”

  林相想了想。

  “陛下,臣以为,刘书吏的事,不在于如何处置他一人,而在于如何处置这一类人。”

  “怎么说?”

  “像刘书吏这样的,各地都有。”林相道,“小官小吏,身在民间,与百姓朝夕相处。”

  “百姓有难,他们比朝廷知道得早,也管得及时。”

  “可他们没有权力,没有银子,就只能用自己的方式管。”

  “这方式,往往就是贪墨。”

  他顿了顿。

  “若一刀切,全杀了,百姓不答应。”

  “若纵容不管,朝廷不答应。”

  秦夜点点头。

  “那你说,怎么办?”

  林相沉默了一会儿。

  “臣以为,得从根子上解决。”

  “怎么解决?”

  “一是提高俸禄,让他们不用为生计发愁。”

  “二是放权,给他们一定的自主权,让他们能名正言顺地帮百姓。”

  “三是监督,放权的同时,也要监督,不能让他们借权谋私。”

  秦夜想了想。

  “你的意思是,把刘书吏这样的人,变成朝廷的腿,而不是蛀虫?”

  “陛下圣明。”林相点头,“他们本就扎根民间,熟悉民情。”

  “若能用好他们,比朝廷派去的那些人生地不熟的官员,管用得多。”

  秦夜站起身,走到窗前。

  窗外,雪已经停了,太阳出来了,亮堂堂的。

  他想起陈明信里那句话:“人心之复杂,非黑即白可论。”

  是啊,人心复杂,官场复杂,天下复杂。

  不能用简单的对错,去衡量一切。

  “传旨。”他转身。

  “臣在。”

  “告诉陈明,刘书吏的事,他处置得很好,杖五十,退赃,革职,是该罚的。”

  “办学堂,让他教孩子识字,是该奖的,赏罚分明,恩威并施,这就是为官之道。”

  他顿了顿。

  “还有,告诉陈明,朕在京城,等着他。等他把江南吏治清了,朕要亲自给他庆功。”

  林相躬身。

  “臣遵旨。”

  消息传回江南,陈明捧着圣旨,跪了很久。

  然后,他站起身,走出后堂。

  阳光照在身上,暖洋洋的。

  他深吸一口气。

  “周文。”

  “学生在。”

  “传令各州县,从今天起,设乡贤一职。”

  “乡贤?”

  “对。”陈明道,“从当地退职的官吏、读书人中,选德行好、声望高的,担任乡贤,月俸一两,负责调解邻里纠纷,帮助困难百姓,向朝廷反映民情。”

  他顿了顿。

  “刘书吏,就是第一个乡贤。”

  周文眼睛亮了。

  “大人英明!”

  陈明摇摇头。

  “不是英明,是没办法。”

  他看着远方。

  “这天下太大了,朝廷管不过来,只能让那些扎根民间的人,帮着管。”

  他转身。

  “去吧,把这事办好。”

  “是。”

  二月底,刘家村的学堂开课了。

  刘书吏坐在学堂里,面前坐着十几个孩子。

  大的十几岁,小的五六岁,都是村里的娃娃。

  他手里拿着书本,一个字一个字地教。

  “天地玄黄,宇宙洪荒……”

  孩子们跟着念,声音稚嫩,却洪亮。

  窗外,阳光照进来,暖暖的。

  陈明站在窗外,看了一会儿。

  然后,他转身走了。

  周文跟在他身后。

  “大人,不进去看看?”

  “不了。”陈明摇摇头,“他干得好好的,不用打扰。”

  走出村子,他回头看了一眼。

  村口,那棵老槐树底下,几个老汉坐在那儿晒太阳。

  见他回头,都站起来,朝他挥手。

  陈明笑了笑,也挥了挥手。

  然后,他翻身上马,走了。

  春风迎面吹来,带着泥土的腥气,和野花的香味。

  陈明深深吸了一口气。

  江南的春天,真好。

  而他知道,这春天,会越来越好的。

  三月,草长莺飞。

  江南的春天来得早,田里的麦苗已经齐膝深了,绿油油的一片,风吹过,像波浪一样起伏。

  陈明站在田埂上,看着农人弯着腰在田里忙活。

  “今年年景不错。”周文在一旁道,“雨水匀,日头足,应该是个丰年。”

  陈明点点头。

  “丰年好,百姓能吃饱饭,新政也能稳一稳。”

  他蹲下身,摸了摸麦苗。

  叶子肥厚,根茎粗壮,确实长得好。

  “大人,您看那边。”周文指着远处。

  陈明顺着他手指看去。

  远处,几个穿着短褂的汉子,正推着车,往田里送肥。

  车是新的,轮子转得欢实。

  “那是刘家村的。”周文道,“刘书吏……哦不,刘乡贤牵头,让村里人合伙买了三辆车,轮流用,送肥省力多了。”

  陈明笑了笑。

  “这老刘,倒是个能干的。”

  他站起身,拍了拍手上的土。

  “走,去刘家村看看。”

  刘家村比半年前热闹多了。

  村口的老槐树下,多了几张石凳,几个老汉坐在那儿晒太阳,见陈明来,都站起来。

  “陈大人!”

  陈明摆摆手。

  “坐着坐着,别起来。”

  他走到树下,看了看那些石凳。
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