威廉姆斯说不出话了。

  他在大燕国见过不少官。

  有贪的,有懒的,有聪明的,有蠢的。

  但从没见过这样的官。

  他站起身,朝陈明行了个礼。

  “陈大人,在下佩服。”

  陈明摆摆手。

  “不用佩服。该做的。”

  十一月,威廉姆斯回到京城。

  他写了一封信,派人送回国内。

  信里写了他这些日子的见闻。

  大乾的繁华,大乾的富庶,大乾的官员,大乾的百姓。

  最后,他写道:

  “父亲,这个大帝国,比我们想的还要大,还要强。”

  “跟他们做生意,可以。”

  “想占他们便宜,难,想打他们主意,更不可能,儿子建议,老老实实做生意,别动歪心思。”

  信送出去后,他站在四方馆的院子里,看着北方的天。

  天很蓝,太阳很亮。

  他知道,自己这辈子,忘不了这个国家了。

  乾清宫里,秦夜看着陆炳送来的密报。

  威廉姆斯写给国内的信,一字不漏地抄在上面。

  他看到那句“老老实实做生意,别动歪心思”,笑了。

  “这个威廉姆斯,是个明白人。”

  马公公问:“陛下,那咱们还盯着他吗?”

  “盯着。”秦夜道,“但不用太紧。让他知道,咱们盯着就行。”

  他放下密报,走到窗前。

  窗外,树叶落得差不多了,光秃秃的枝桠伸向天空。

  冬天快来了。

  但大乾和大燕的生意,才刚刚开始。

  他转身,走回御案后。

  还有很多事要做。

  但至少,方向对了。

  走下去,总会到的。

  十一月末,京城落了第一场雪。

  雪不大,细细碎碎的,飘了一夜,只在屋顶和树枝上积了薄薄一层。

  天亮的时候,太阳出来,照得那些雪亮晶晶的,晃人眼睛。

  秦夜站在乾清宫廊檐下,看着院子里几个小太监扫雪。

  他们拿着大竹扫帚,哗啦哗啦地扫,把雪堆在墙角,堆成一个个小堆。

  马公公从里头出来,手里捧着个手炉。

  “陛下,外头冷,您进去吧。”

  秦夜接过手炉,没动。

  “老马,你说,这雪下得好不好?”

  马公公想了想。

  “奴才觉得,好,瑞雪兆丰年,今年下了雪,庄稼能长得好。”

  秦夜点点头。

  “但愿吧。”

  他转身,走进殿里。

  御案上堆着奏章,比昨天又多了几份。

  秦夜坐下,一份份翻看。

  江南的,何东的,青州的,都是例行公事。

  翻到最底下,有一份是海州卫送来的。

  他打开,看了看。

  是大燕国商人的事。

  威廉姆斯已经回海州卫了,带着几个工部和兵部的官员,说是要挑选火器样品,运回京城给朝廷看。

  秦夜看完,放下奏章。

  这个威廉姆斯,办事倒是利索。

  他提起笔,批了几个字:准,让他们挑,挑好了,运来。

  批完,他放下笔,往后一靠。

  窗外,雪已经停了,太阳明晃晃的。

  他忽然想起一件事。

  太上皇那边,好些日子没去请安了。

  他站起身。

  “去宁寿宫。”

  宁寿宫在后宫西边,是太上皇退位后住的地方。

  院子比乾清宫小些,但清静。

  院里种着几棵松柏,一年四季绿着,下雪的时候,雪压在松枝上,黑白分明,看着精神。

  秦夜进去的时候,太上皇正坐在廊下晒太阳。

  他穿着件半旧的灰鼠皮袍子,腿上盖着条薄毯,眯着眼,手里拿着个紫砂壶,有一口没一口地抿着。

  听见脚步声,他睁开眼。

  “夜儿来了?”

  秦夜走过去,在他旁边坐下。

  “父皇,身子还好?”

  “好,好。”太上皇拍拍他的手,“能吃能睡,就是天冷了,不想动。”

  秦夜看着他。

  头发全白了,脸上的皱纹比去年又深了些,但眼神还亮,精神头也足。

  他心里踏实了些。

  “父皇,儿最近忙,来得少了。”

  太上皇摆摆手。

  “忙你的,不用天天来,朕这儿清静,挺好。”

  他顿了顿,看着秦夜。

  “听说,西边来人了?”

  秦夜点头。

  “大燕国的商船,来通商的。”

  “通商?”太上皇笑了笑,“他们想干什么?”

  秦夜想了想。

  “儿觉得,是想探咱们的虚实。”

  太上皇点点头。

  “你心里有数就好。”

  他喝了口茶,忽然问:“那个陈明,还在江南?”

  “在。”

  “干得怎么样?”

  秦夜把陈明办的事,一五一十说了。

  办学堂,建粮仓,设乡贤,抓贪官。

  太上皇听着,不时点头。

  “这人,能用。”

  秦夜笑了。

  “儿也是这么想的。”

  太上皇看着他。

  “夜儿,你知道,朕当年为什么把江山交给你吗?”

  秦夜愣了愣。

  “因为儿是太子。”

  “不止。”太上皇摇摇头,“因为你有股子狠劲,也有股子善劲。”

  他指了指院子里的松柏。

  “你看那树,冬天也不落叶,是因为根扎得深。”

  “你对陈明,对百姓,对那些贪官,该狠的狠,该善的善,就是根扎得深。”

  秦夜没说话。

  太上皇拍拍他的肩。

  “好好干。朕看着呢。”

  秦夜眼眶有些热。

  “儿记住了。”

  从宁寿宫出来,秦夜心情好了不少。

  父皇虽然退位了,但话还是那么有分量。

  他走回乾清宫,坐下,继续看奏章。

  翻着翻着,翻到一份青州送来的。

  青州知府奏,今年秋粮丰收,府库充盈,请求朝廷拨银子,在青州也办学堂。

  秦夜看完,笑了。

  这是好事。

  他提起笔,批了两个字:准。拨。

  批完,他又想起一件事。

  各地都要办学堂,先生不够。

  上次说的落第举子免试的法子,得赶紧落实。

  他抬头。

  “老马。”

  “奴才在。”

  “传礼部尚书周文渊,国子监祭酒郑明远,来见朕。”

  “是。”

  一个时辰后,两人到了乾清宫。

  秦夜把青州的奏折递给周文渊。

  周文渊看完,点点头。

  “陛下,青州这是好事。各地都办学堂,天下孩子都有书读,这是大功德。”

  秦夜摆摆手。

  “功德不功德的,先不说。朕问你,先生的事,办得怎么样了?”

  周文渊道:“回陛下,臣已拟了章程。落第举子,愿意去学堂教书的,可到当地官府报名。”
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