“不用找了。”秦夜摆摆手,“剩下的算你的辛苦钱。”

  摊主愣在那儿,半天没回过神。

  等秦夜走远了,他才反应过来,冲着那个方向鞠了个躬,嘴里念叨着:“好人,好人啊……”

  秦夜又往前走了一段,在一棵大槐树下停住脚。

  树底下有个茶水摊,几张矮桌,几条长凳,几个老汉坐在那儿喝茶乘凉。

  秦夜走过去,在一张空凳子上坐下。

  摊主是个五十来岁的妇人,头发花白,脸上带着笑。见有人来,连忙端上一碗凉茶。

  “客官,喝茶,一文钱一碗。”

  秦夜接过来,喝了一口。

  茶是粗茶,有点涩,但凉丝丝的,解渴。

  他慢慢喝着,听旁边几个老汉闲聊。

  一个穿灰布衫的老汉说:“听说没有,朝廷又要办学堂了,这回是全国的,每个县都要办。”

  另一个穿黑褂子的老汉接话:“听说了。我孙子今年七岁,正好赶上。回头送去读书,认几个字,以后也能有个出息。”

  头一个老汉叹气:“读书是好,可咱穷人家,读了书又能怎样?还不是种地?”

  黑褂子老汉不同意:“那可不一样。认了字,能记账,能算账,以后做个小买卖也方便。”

  “再说了,万一考个功名呢?那可就是祖坟冒青烟了。”

  灰布衫老汉摇摇头:“考功名?那得多少钱供着?咱供不起。”

  旁边一个一直没说话的白胡子老汉忽然开口:“听说朝廷有规矩,穷人家的孩子读书不要钱,还管一顿饭。”

  灰布衫老汉愣了愣:“真的假的?”

  白胡子老汉说:“我听我外甥说的,他在县衙当差。说这是新令,专门给穷人办的。”

  灰布衫老汉眼睛亮了亮,但很快又暗下去:“不要钱,可孩子读书了,家里就少了个干活的。这账,还是得算。”

  黑褂子老汉点点头:“也是。孩子半大不小,正是能干活的年纪。送去读书,地里的活谁干?”

  几个人都沉默了。

  秦夜在旁边听着,心里像被什么东西堵住了。

  他放下茶碗,掏出一把铜钱放在桌上,站起身走了。

  走了几步,他又停下来,回头看了看那几个老汉。

  他们还在那儿坐着,有一搭没一搭地聊着,脸上的表情说不上愁,也说不上喜,就是那种过了大半辈子,什么都看淡了的模样。

  秦夜站了一会儿,转身上了马车。

  “回宫。”他说。

  一路上,他都没说话。

  马公公小心翼翼地看着他的脸色,也不敢问。

  回到乾清宫,秦夜坐下,沉默了很久。

  然后他对马公公说:“传林相来。”

  林相来得很快。

  他进了殿,见秦夜脸色不太好,心里有些打鼓。

  “陛下,您召臣来,有何吩咐?”

  秦夜让他坐下,把那几个老汉说的话,一五一十说了。

  说完,他看着林相。

  “林相,你说,咱们办学堂,是为百姓好。可百姓真的觉得好吗?”

  林相沉默了一会儿。

  “陛下,臣斗胆说几句实话。”

  “说。”

  “办学堂,是为百姓好,这是没错的。”林相缓缓道,“但百姓有百姓的难处。一家几口人,靠几亩地过活。”

  “孩子半大不小,正是能帮忙干活的时候。”

  “送去读书,地里的活就少了人手。收成少了,日子就难过了。”

  他顿了顿。

  “所以,办学堂这事,不能光看朝廷想给什么,还得看百姓想要什么。”

  “他们想要孩子读书,但更想要吃饱饭。”

  “读书是长远的事,吃饱饭是眼前的事,眼前的事都顾不过来,谁还有心思顾长远?”

  秦夜听完,没说话。

  他知道林相说得对。

  但他心里还是堵得慌。

  “那怎么办?”他问,“难道就不办了?”

  “办,但要慢慢地办。”林相道,“先从那些有余力的家庭开始。”

  “家里劳力多的,孩子多的,送去读。”

  “劳力少的,孩子少的,先等等,等日子好过了,再送。”

  他想了想,又说:“还有,学堂可以跟农事错开。”

  “农忙的时候放假,让孩子回家帮忙。”

  “农闲的时候上课,不耽误干活。”

  秦夜眼睛亮了亮。

  “这个主意好。”

  他站起身,在殿里踱了几步。

  “还有,学堂里不光教读书,还得教种地,教手艺。”

  “让孩子学点实在的,回去能用得上。这样,家里人也愿意送。”

  林相点头。

  “陛下圣明。”

  秦夜摆摆手。

  “圣明什么?朕也是刚明白。”

  他走到窗前,看着外头的天。

  天还是那么热,知了还在叫。

  但他心里,不那么堵了。

  七月中旬,礼部发了一道新令。

  学堂的事,又调整了一番。

  一是农忙时放假,农闲时上课,不耽误农活。

  二是学堂不光教读书,还教种地、教手艺。

  请老农教怎么种地,请工匠教怎么做活。

  三是家庭困难的,孩子读书期间,每月补贴一斗米,让家里少点负担。

  令发出去后,各地反响不一。

  有的说好,说朝廷体恤百姓。

  有的说不好,说读书就读书,学什么种地,那不是瞎耽误工夫?

  还有的干脆不说话,等着看。

  秦夜每天看各地报上来的奏章,心里也琢磨。

  这事,到底能不能成?

  他不知道。

  但他知道,不做,永远成不了。

  七月二十,京城下了场雨。

  雨不大,稀稀拉拉的,但总算把热气冲散了。

  地上湿漉漉的,空气里带着股泥土的腥气,还有草木的清香。

  秦夜站在廊檐下,看着雨丝飘落。

  恒儿跑过来,拉着他的衣角。

  “父皇,父皇,雨停了可以出去玩吗?”

  秦夜低头看他。

  小家伙仰着脸,眼睛亮晶晶的,满是期待。

  “等雨停了,父皇带你去御花园踩水坑。”

  恒儿高兴得直拍手。

  林若薇走过来,手里拿着件小衣裳。

  “陛下别太惯着他,回头又该着凉了。”

  秦夜笑道:“着凉了就喝药,怕什么?”

  恒儿一听要喝药,小脸皱起来。

  “不喝药,药苦。”

  秦夜和林若薇都笑了。
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